Bölüm 91 · Sadece Biraz Ayaz ve Kardan İbaret

Salonda ışıklar parlak yanıyordu.

Yuvarlak yemek masasındaki şarap soğumuş, yemekler de buz kesmişti.

Kızıl mum alevi titreşiyor, dayısıyla yengesinin gölgelerini duvara vuruyordu.

İki gölge birbirine karışmış, mum ışığıyla birlikte kasvetli biçimde sallanıyordu.

Önlerinde Shen Dadı diz çökmüştü.

Dayısı sessizliği bozdu: “Bu Fang Yuan'ın gerçekten de benimle sonuna kadar didişmeye kararlı olduğunu düşünmezdim. Ah, aslında güzel sözlerle ikna edip onu yatıştırmak, bir süre evde tutup sonra bir bahane bularak kapı dışarı etmek istemiştim. O küçük veletin buna kanmayacağı nereden aklıma gelirdi! Kararını vermiş; davetimi tek seferde reddetti, pazarlığa zerre kadar yer bırakmadı! Kapımdan içeri bir adım bile atmadı!”

Yengesi dişlerini sıktı; ifadesinde telaş vardı: “Bu beslesen de evcilleşmeyen küçük kurt artık on altı yaşında. Eğer aile malını isterse vermemezlik edemeyiz. O zaman bize geçen mirastaki her kalem İçişleri Salonu'nda açıkça kayıtlı; inkâr da edemeyiz. Şimdi ne yapacağız?!”

“Sen çık.” Dayısı Shen Dadı'yı gönderdi, ardından soğukça güldü. “Sen de telaşlanma. Bu işin hesabını bir yıldır yapıyorum. Öncelikle, aileden ayrılmak için en az birinci kademe orta aşama yetişim seviyesi gerekir. Fang Yuan bunu çoktan sağladı; hatta artık zirve aşamasında ve yıl sonu sınavında birinciliği bile aldı. Gerçekten insanın ona farklı gözle bakası geliyor. Hehe...”

“Fakat mirastan payını gerçekten alması hiç de bu kadar kolay değil! Birinci kademe orta aşama yetişim seviyesi yalnızca ön koşul. Mirası almak için Fang Yuan'ın başvuruda bulunması, İçişleri Salonu'nun onayından sonra da yeterli olup olmadığını sınamak üzere kendisine bir görev verilmesi gerekir. Bu, ailenin mirasların rastgele bölünmesini engellemek, iç çekişmeleri azaltmak ve klanın gücünün zayıflamasının önüne geçmek için koyduğu bir kuraldır.”

Yengesi birden anladı: “Demek Fang Yuan ancak bu görevi tamamlayabilirse anne babasının mirasını alabilecek.”

“Doğru.” Dayısı sinsi bir gülümsemeyle devam etti. “Ama İçişleri Salonu'nun görevleri ekiplere verilir. Miras görevi de istisna değil. Fang Yuan bunu tamamlamak istiyorsa bir ekibin gücüne dayanmak zorunda; tek başına yapamaz. Klan bunu da ekipleri türlü yollarla kaynaştırmak, üyeleri birlik içinde tutmak ve bağlılığı artırmak için yapıyor.”

Yengesi kahkaha attı: “Efendim, gerçekten çok bilgesiniz. Jiao San'ın Fang Yuan'ı ekibine almasını sağladınız. Böylece Fang Yuan miras görevini tamamlamak isterse onların gücüne ihtiyaç duyacak. Ama Jiao San bizim adamımız; Fang Yuan'ın tek başına bu görevi tamamlaması imkânsız.”

Dayısının gözlerinde kendinden memnun bir parıltı geçti. “Hıh, onu ekibe alamazsa bile baş etmenin başka yolları var. Bırak görevi tamamlamayı, aileden ayrılmak için başvurup miras görevini alabilmesi bile garanti değil!”

...

Gece çökmüş, kar durmuştu.

Fang Yuan sokakta yürüyordu. Yol boyunca uzanan bambu evlerin hepsi beyaz kırağı ve karla kaplanmıştı.

Ayağı karın üzerine bastıkça hafif hışırtılar yükseliyordu. Soğuk ve berrak havayı içine çektikçe zihni olağanüstü ölçüde açılıyordu.

Shen Dadı'nın teklifini reddettikten sonra Jiao San ve diğerlerinin ısrarına aldırmadan onlardan ayrılmış, tek başına hareket etmeye başlamıştı.

“Demek mesele bu.” Yürürken düşünüyordu. “Dayımla yengem önümde set kurup işi geciktirmek, mirası geri alma fırsatımı elimden kaçırmamı istiyor.”

“Yeni yıldan sonra on altı yaşında olacağım ve aileden ayrılma hakkı kazanacağım. Anne babam öldü, küçük kardeşim de yeni anne baba edindi; başarılı olursam mirasın tamamı benim olacak. Fakat onu geri almanın iki aşaması var ve her aşama başlı başına bir engel.”

“İlk aşama, üzerimde görev yokken İçişleri Salonu'na başvurmak. İkincisi, İçişleri Salonu'nun verdiği miras görevini tamamlayarak mirası almaya hak kazanmak.”

“Jiao San da dayımla yengem de aynı çıkarın insanları. İkinci aşamayı bir yana bırak, sırf ilk aşamada bile yolumu kesecek.”

Klan kurallarına göre bir Gu ustası aynı anda yalnızca bir görev üstlenebilirdi. Bunun amacı, Gu ustalarının gereğinden fazla görev kapışıp klan içinde kötü niyetli rekabete yol açmasını önlemekti.

Jiao San art arda görev almıştı. Çürümüş çamurlu donmuş toprağı toplama görevini yeni bitirir bitirmez vahşi geyik yakalama görevini kabul etmişti.

Klanın görevleri tüm ekibe verilirdi. Başka deyişle Fang Yuan, klan kurallarına göre aileden ayrılma başvurusunda bulunma hakkını elde etmeden önce bu vahşi geyik yakalama görevini tamamlamak zorundaydı.

“Ama o zamana geldiğimizde Jiao San kesin yine yeni bir görev alacaktır. Ekip lideri olduğu için görev tesliminde her zaman benden önce davranabilir. Ben miras görevine başvuracak noktaya bir adım kala o hep önümde durup yolumu kesecek.” Bunu düşünürken Fang Yuan'ın berrak gözlerinde soğuk bir ışık parladı.

Bu entrikalar gerçekten can sıkıcıydı; görünmez bir ip gibi ayaklarına dolanıp ilerleyişini bağlıyordu.

Yine de Fang Yuan bu ekibe girdiğine pişman değildi.

O gün Dövüş Alanı'ndaki durum onu iki arada bir derede bırakmıştı. Jiao San'ın daveti tersine işini kolaylaştırmıştı.

Ekibe girmeseydi dayısıyla yengesinin başka yöntemleri olacağından kuşku yoktu; bunlara karşı önceden tedbir almak da zor olurdu. Şimdiyse ekibin içindeydi ve düzenlerini açıkça görebildiğine göre sakin sakin karşılık verebilirdi.

“Bu belayı çözmenin yolu yok değil. En basit ve doğrudan yol Jiao San'ı ortadan kaldırmak, ardından dayımla yengemi öldürmek olurdu. Böylece miras için benimle çekişecek kimse kalmazdı. Ama bu yol fazla riskli. Onlar ikinci kademe Gu ustaları, ben ise hâlâ birinci kademedeyim. Dahası onları öldürsem bile sonrasını temizleyemem. Ancak akıştan yararlanabileceğim kusursuz bir fırsat çıkarsa... Ne var ki böyle fırsatlar aranarak bulunmaz, insanın karşısına düşer.”

Fang Yuan ev kölesi Gao Wan'ı öldürebilmiş, Yaşlı Wang'ın bütün ailesini de ortadan kaldırabilmişti. Çünkü onlar ölümlüydü, köleydi; canları ot kadar değersizdi. Onları öldürmek bir köpek öldürmekten, bir sap otu koparmaktan farksızdı. Kimse önemsemezdi.

Ama bir Gu ustasına suikast düzenlemek çok daha büyük bir belaydı.

Gu ustalarının hepsi Gu Yue soyadını taşıyan klan üyeleriydi. Hangisi ölürse ölsün Ceza Salonu ayrıntılı soruşturma başlatırdı. Fang Yuan kendi gücünü tarttı; şu anda birini öldürmeye kalkışmak fazla riskliydi, üstelik tersine kendisi öldürülebilirdi. Başarsa bile Ceza Salonu'nun soruşturması daha büyük bir sorun yaratırdı. Bundan sonra hareketlerinin gözetlenmesi bir yana, Çiçek Şarabı Gezginci'nin mirasının ortaya çıkması bile mümkündü.

“Küçük bir sorunu ortadan kaldırmak için yüz kat büyük bir bela çekmek, bilge birinin işi değildir. Hm? Geldim.” Fang Yuan kendi kendine hafifçe mırıldandı ve harap bir bambu evin önünde durdu.

Bu bambu ev iyice dökülmüş, ömrünün sonuna gelmiş bir ihtiyar gibi soğuk kış rüzgârında belini bükerek güç bela ayakta duruyordu.

Eve bakarken Fang Yuan'ın yüzünde istemsizce bir anımsama belirdi.

Önceki hayatında kiraladığı ev burasıydı.

Önceki hayatında dayısıyla yengesi onu evden kovduğunda elinde on beşten az ilksel öz taşı kalmıştı. Birkaç gün sokakta yattıktan sonra burayı bulmuştu.

Buradaki odalar öylesine eski ve haraptı ki kira diğer yerlere göre çok daha düşüktü. Üstelik diğer yerler aylık ya da üç aylık ödeme isterken yalnızca burası gün hesabıyla kira alıyordu.

“Başka yerlerde dayımla yengemin bir düzeni var mı bilmiyorum. Ama önceki hayatımdan kalan anılar en azından burada olmadığını söylüyor.” Fang Yuan kapıyı çaldı.

Yarım saat sonra kira anlaşmasını yapmış, ev sahibi de onu ikinci kattaki bir odaya götürmüştü.

Eski döşeme tahtalarına her bastığında insanı tedirgin eden gıcırtılar çıkıyordu.

Odanın eşyası basitti; yalnızca bir yatak ve bir yorgan vardı. Yorgan yamalarla doluydu, bazı yerleri hâlâ yırtıktı ve içindeki sararmış pamuk dışarı taşıyordu.

Yatağın başında bir kandil vardı. Ev sahibi onu yakıp ayrıldı.

Fang Yuan uyumadı. Yatağın üzerine bağdaş kurup yetişime başladı.

Öz açıklığındaki ilksel öz denizi kabarıp alçalıyor, dalgalar doğup sönüyordu. Her damla su koyu yeşildi.

Öz açıklığının dört yanı sert, yarı saydam beyaz kristal zarla kaplıydı.

Bu tam olarak birinci kademe zirve aşamasının görünümüydü.

Birden bronz ilksel öz denizi dev dalgalar kaldırdı. Sanki vahşi hayvan sürüleri ansızın kudurmuş, öz açıklığının duvarlarına intihara koşarcasına saldırmaya başlamıştı.

Güm! Güm! Güm!...

Dev dalgalar kristal zara şiddetle çarpıyor, sıçrayan köpükler yeşil ışık zerrelerine dönüşüp tamamen dağılıyordu.

Çok geçmeden yüzde kırk dörtlük ilksel öz denizinin seviyesi hızla düştü; büyük miktarda ilksel öz tüketilmişti.

Kalın ve sağlam kristal zarın üzerinde de çatlaklar belirdi.

Ama yalnızca çatlaklar yeterli değildi.

Fang Yuan birinci kademe zirve aşamasından ikinci kademeye çıkmak istiyorsa bu kristal zarı bütünüyle parçalamalı, yıkıp yeniden kurmalıydı!

Koyu yeşil ilksel öz kristal zara durmaksızın vurdukça çatlaklar çoğalıyor, giderek birbirine bağlanıyordu. Bazı yerlerde çatlaklar derinleşerek daha belirgin yarıklara dönüştü.

Fakat ilksel öz denizi tamamen tükenip saldıracak güç kalmadığında kristal zardaki yarıklar iyileşmeye, çatlaklar kaybolmaya başladı.

Fang Yuan şaşırmadı. Dikkatini geri çekip gözlerini açtı.

Kandil sönmüştü; zaten fazla yağ yoktu.

Oda zifiri karanlıktı. Yalnızca pencere kenarındaki aralıklardan belli belirsiz kar ışığı sızıyordu.

Odada soba yoktu, dolayısıyla sıcak da değildi. Fang Yuan uzun süredir kıpırdamadan yatakta oturuyordu; bedenine işleyen soğuğun giderek arttığını hissediyordu.

Siyah gözleri karanlığa karıştı.

“Aslında Jiao San'ın engelini aşmanın, insan öldürmekten daha basit ve güvenli bir yolu daha var. İkinci kademeye yükselmek! Birinci kademe Gu ustalarının görev bırakma hakkı yoktur ama ikinci kademe Gu ustalarının yılda bir kez görevden vazgeçme hakkı bulunur. İkinci kademeye yükselirsem üzerimdeki görevi doğrudan bırakıp aileden ayrılma başvurusu yapabilirim.”

“Ama ikinci kademeye geçmek o kadar kolay değil.” Bunu düşününce Fang Yuan derin bir iç çekti. Yataktan inip dar odada yavaşça yürümeye başladı.

İlk aşamadan orta aşamaya, orta aşamadan yüksek aşamaya çıkmak küçük bir âlem ilerlemesiydi. Birinci kademe zirve aşamasından ikinci kademe ilk aşamaya çıkmaksa büyük bir âlem sıçramasıydı. İkisinin zorluğu aynı kefeye konamazdı.

Basitçe söylemek gerekirse, kristal zarı kırmak için patlayıcı güce; kısa sürede yeterince kuvvetli bir darbe oluşturup zarı parçalayacak bir saldırıya ihtiyaç vardı.

Fakat Fang Yuan yalnızca C sınıfı yatkınlığa sahipti ve ilksel öz denizi en fazla yüzde kırk dört dolabiliyordu. Tüm gücüyle kristal zara yüklense çok geçmeden ilksel özü tükenirdi.

Az önce olduğu gibi ilksel öz bittiğinde saldırıyı sürdürecek gücü kalmıyor, kristal zar da kendini onarabiliyordu. Çok geçmeden tamamen iyileşir, Fang Yuan'ın bütün çabası boşa giderdi.

“Kristal zarı kırıp ikinci kademeye ulaşmak için, özel durumlar dışında genellikle en az yüzde elli beş koyu yeşil ilksel öz gerekir. Benim yatkınlığım sınırlı; en fazla yüzde kırk dört. İnsanların, yatkınlığın Gu ustası yetişiminde ikinci en önemli unsur olduğunu söylemesi boşuna değil!”

Bunları düşününce Fang Yuan yavaşça durdu.

Farkında olmadan pencerenin yanına gelmişti; eliyle pencereyi açtı.

Kafesli pencereden esen rüzgâr bambuları ürkütüyor, açılan pencerenin ardından karla dolu dağlar görünüyordu.

Ay ışığı altında kar beyaz yeşim gibi parlıyor, göz alabildiğine uzanan dünyayı tek bir toz zerresi bulunmayan kristal bir saraya dönüştürüyordu.

Kar ışığı Fang Yuan'ın genç yüzüne vurdu. İfadesi sakindi, kaşları gevşemişti; gözleri ay altında sessiz, derin pınarlar gibiydi.

Soğuk rüzgâr yüzüne çarptı. Genç adam birden gülümsedi: “Sadece biraz ayaz ve kardan ibaret.”