Bölüm 89 · Gözdağı, Zorluk ve Baskı

Beş kişilik grup karlı arazide koşuyordu.

Gu Yue Jiao San gökyüzüne bakıp konuştu: “Vakit ilerliyor. Bu görevde çürük çamur donmuş toprağı toplamamız gerekiyor. Basit olsa da uzun sürer. Hızlanmalıyız. Herkes beni yakından takip etsin, mümkün olduğunca geride kalmasın. Fang Yuan, dayanamazsan söyle, sorun değil. Sen yenisin, sana göz kulak oluruz.”

Gu Yue Jiao San'ın gülümsemesi son derece dostçaydı.

Fang Yuan başını salladı, konuşmadı.

Diğer üç grup üyesi ise birbirlerine bakış attı. Aslında vakit henüz erkendi; Jiao San'ın böyle davranmasına hiç gerek yoktu. Gerçekte Fang Yuan'a daha baştan gözdağı vermek istiyordu.

Üçü bunu çok iyi biliyor ama meseleyi açığa vurmuyordu.

Aslında bu tür gözdağları oldukça yaygındı. Bir gruba yeni biri katıldığında eski üyeler az çok sertlik gösterir, yeninin hevesini kırıp ileride emir vermeyi ve yönetmeyi kolaylaştırırdı.

“Gidelim.” Jiao San alçak sesle söyledi ve birden adımlarını hızlandırıp öne fırladı.

Fang Yuan'ın gözleri hafifçe parladı; diğer üç kişiyle birlikte o da hızlanıp hemen peşlerine takıldı.

Bambu filizi ayakkabılar kara basıyor, arkalarında art arda derin ayak izleri bırakıyordu.

Dağlık arazi zaten engebeliydi ve yürümek kolay değildi. Üzerine bir kat kar örtülünce kaymak daha da kolaylaşıyordu. Üstelik karın altında ne olduğu da belli değildi; sivri taş mı vardı, çukur mu?

Bir avcının kurduğu tuzağa basmaksa daha da kötü olurdu.

Bu dünyada yaşamak zordu. Yolda ilerlemek dışarıdan basit görünse de aslında büyük bilgi ve deneyim gerektirirdi. Pek çok acemi sırf bu yüzden başına iş açardı.

Ancak uzun süre çalışıp sayısız zorluk yaşadıktan sonra deneyim biriktiren bir Gu ustası bu engellerden etkili biçimde kaçınabilirdi.

Buz gibi kış rüzgârı yüzüne vururken Fang Yuan karların arasında hızla ilerledi.

Bazen küçük sıçrayışlar yapıyor, bazen uzun adımlarla koşuyor, kimi zaman tırmanıyor, kimi zaman yana kayıyordu; Jiao San'ın hemen arkasından ayrılmıyordu.

Bütün Qing Mao Dağı kar giysisine bürünmüştü. Pek çok ağacın dalları çıplaktı, üzerinde tek yaprak yoktu.

Zaman zaman bu grubun ürküttüğü sincaplar veya yabani geyikler hızla uzağa kaçıyordu.

Yarım saat sonra Jiao San birden durdu; hedefe varmışlardı.

Arkasını dönüp Fang Yuan'a baktı; dudaklarında bir gülümseme vardı ve bol bol övgü yağdırdı: “Fena değil! Fang Yuan, bu dönemin birincisi olmana şaşmamalı. Hiç geride kalmadan baştan sona hemen arkamda koştun.”

Fang Yuan gülümsedi, konuşmadı. Bu tür gözdağlarına fazlasıyla aşinaydı. Aslında karda koşu zamanla bir “geleneksel programa” dönüşmüştü; pek çok grup yeninin havasını söndürmek için aynı yöntemi kullanıyordu.

İkisi bir süre oldukları yerde bekledi; diğer üç grup üyesi ancak o zaman güç bela yetişti.

Huh, huh, huh...

Hepsi nefes nefeseydi, alınları ter içinde kalmış, yüzleri kıpkırmızı olmuştu. İkisi ellerini dizlerine dayayıp eğildi, sonuncusu doğrudan karın üzerine çöküp oturdu.

Jiao San üçünü sertçe süzdü ve alçak sesle azarladı: “Hepiniz dik durun! Utanmıyor musunuz? Fang Yuan'a bakın, bir de kendinize. Hıh! Bu görev bittikten sonra hepiniz eve dönüp iyice kendinizi sorgulayacaksınız.”

Üçü aceleyle doğruldu ama başlarını önlerine eğmişlerdi. Jiao San'ın azarı karşısında başlarını kaldırmaya da karşılık vermeye de cesaret edemediler.

Yalnızca Fang Yuan'a bakışları değişmişti.

“Gerçekten tuhaf. Bu Fang Yuan nasıl bu kadar tecrübeli? Başından sonuna kadar bir kez bile düştüğünü görmedim!”

“Ah, bizim gücümüz sıradan. Bu ucubeyle nasıl kıyaslarız?”

“Hıh, gösteriyi izleyemedik, üstüne günah keçisi biz olduk. Şu herif...”

“Tamam, kendinize gelin.” Jiao San parmağıyla ileriyi gösterdi. “Şu küçük vadi hedefimiz. İçinde büyük miktarda çürük çamur donmuş toprağı var. Burada ayrılacağız. Herkes donmuş toprak toplasın, bir saat sonra burada buluşalım. Kong Jing, araçları dağıt.”

Jiao San'ın sözleri biter bitmez Gu Yue Kong Jing adlı erkek üye öne çıktı.

Avucunu açtı. Karnındaki öz açıklığından sarı bir ışık fırlayıp bir anda avucunun ortasında havada asılı kaldı.

Sarı ışık dağıldı ve gerçek hâli ortaya çıktı: Altın sırtlı bir kurbağaydı.

Bu altın kurbağa tombulcaydı. Kar beyazı karnı inanılmaz büyüktü; öyle şişkindi ki bütün bedeni yuvarlak bir topu andırıyordu. Karnı, kurbağanın ağzıyla gözlerini tepesine doğru itip adeta aynı yere sıkıştırmıştı.

Fang Yuan'ın bakışları titreşti; bu Gu'yu anında tanıdı.

Bu ikinci kademe bir Gu'ydu: Büyük Göbekli Kurbağa.

Ardından Kong Jing'in elinden kızıl demir ilksel öz iplikleri çıkıp Büyük Göbekli Kurbağa tarafından emildi.

Vrak.

Büyük Göbekli Kurbağa yüksek sesle öttü, ağzını açıp minyatür bir demir kürek tükürdü.

Demir kürek havada uçarken hızla büyüdü; göz açıp kapayıncaya kadar yere düştüğünde yarım insan boyunda büyük bir kürek olmuştu.

Vrak, vrak, vrak...

Arka arkaya birkaç kez öttü ve her seferinde bir araç tükürdü.

Sonunda önlerindeki karın üzerinde beş demir kürek ve beş tahta kutu yığıldı. Tahta kutuların her birinde sırta takmak için iki kenevir ip vardı.

Gu ustaları Gu beslerken büyük yük taşırdı; bu yüzden sahip olabilecekleri Gu sayısı sınırlıydı. Yetişimin ilk dönemlerinde bir Gu ustasının karmaşık çevrelerle ve ardı arkası kesilmeyen sorunlarla tek başına mücadele etmesi zordu; bu nedenle çoğunlukla grup hâlinde hareket ederlerdi.

Bir grupta keşif yapan biri, saldıran biri, savunma yapan biri, tedavi eden biri ve bir de lojistikten sorumlu kişi bulunurdu.

Öne çıkan erkek Gu ustası Kong Jing belli ki lojistik Gu ustasıydı. Elindeki Büyük Göbekli Kurbağa da tipik bir lojistik Gu'suydu; karnında geniş bir boşluk bulunuyor ve depolama işlevi görüyordu.

Elbette her Gu'nun avantajı olduğu gibi kusurları da vardı.

Büyük Göbekli Kurbağa'nın kusuru, depolama alanının sınırlı olmasının yanı sıra, her eşya çıkarışında ötmesiydi; bu gerçekten can sıkıcıydı. Özellikle Gu ustası savaş alanında saklanıyorsa ve bu sesi iyi yönetemezse konumu açığa çıkabilirdi.

Ayrıca Büyük Göbekli Kurbağa Gu depolayamaz ve zehre karşı bağışık değildir; zehirli şeyleri içinde saklayamazdı.

Araçlar dağıtıldıktan sonra beş kişinin her birinin elinde bir demir kürek, sırtında da bir tahta kutu vardı.

“Başlayın.” Jiao San elini sallayıp ilk olarak vadiye girdi.

Fang Yuan demir küreği eline aldı, tahta kutuyu sırtına geçirdi ve başka bir yön seçti.

“Sonuçta yeni biri, hevesle atılıp gitti. Hehehe.”

“Çürük çamur donmuş toprağını toplamak o kadar kolay mı? Dikkatli ayırt edemezse sıradan donmuş toprağı çıkarır, bütün emeği boşa gider.”

“Aslında ayırt etmek de çok zor. Çürük çamur donmuş toprağıyla sıradan donmuş toprağın rengi pek farklı değil. Hele üstü karla kaplıyken yeni biri çoğu zaman ancak şansına bulabilir.”

Üç grup üyesi Fang Yuan'ın uzaklaşan sırtına bakıp içlerinden alay etti.

Ama bir saat sonra Fang Yuan dolu bir kutuyla geri döndüğünde hepsi aptala döndü. Kutusu baştan aşağı çürük çamur donmuş toprağıyla doluydu.

Jiao San dâhil diğerlerinin kutuları en fazla yarıya kadar doluydu.

Fang Yuan'ın kutusunu görünce kendi sonuçlarını göstermeye bile utanır oldular.

“Hepsi çürük çamur donmuş toprağı!” Üyelerden biri dikkatle kontrol ettikten sonra daha da şaşırdı.

“Fang Yuan, bu kadar donmuş toprağı nasıl topladın?” Kadın üyelerden biri içindeki şaşkınlığı ve merakı bastıramadı.

Fang Yuan kaşlarını hafifçe kaldırdı. Karın yansıması gözlerini soğuk ve berrak gösteriyordu.

Sakin bir gülümsemeyle konuştu: “Akademi büyüğü anlatmıştı. Çürük çamur donmuş toprağı, buz ve karın bataklık çamurunu dondurmasıyla oluşan yaygın bir kaynaktır. Siyahın içinde hafif bir morluk taşır ve aslında çok kötü kokar; sadece buzla donduğu için şimdilik kokusu çıkmaz. Kokar Gübre Kurdu'nun yiyeceğidir. Aynı zamanda çok verimli olduğundan çoğunlukla toprağa karıştırılarak buğday filizi, sebze ve meyve yetiştirmekte kullanılır. Klan bu görevi muhtemelen yeraltı mağaralarında Ay Orkidelerini gübrelemek için yayımlamıştır.”

Bu sözler dördünü de oldukları yerde afallattı.

“Bu teoriler akademide elbette anlatılıyor. Ama teoriyi uygulamayla birleştirmek de epey zor. Fang Yuan daha önce bizzat çürük çamur donmuş toprağı toplamış olabilir mi?” Üç üye birbirine baktı.

Gu Yue Jiao San'ın gözleri bir an parladı; gülümseyerek, “Fang Yuan, iyi iş çıkardın,” dedi.

Onu övüyordu ama yüzünde hep duran yumuşak gülümseme bu kez biraz katılaşmıştı.

Jiao San başını çevirdi ve diğerlerine konuştu: “Böylece görevimiz tamamlanmış olmalı. Herkes kürekleri ve kutuları Kong Jing'e versin. Geri dönüyoruz.”

Dağ köyüne döndüklerinde öğleden sonra olmuştu.

Beşi İç İşleri Salonu'ndan çıktıktan sonra Jiao San görevden kazanılan altı ilksel öz taşını paylaştırdı. Kendisi iki tane aldı, diğerlerine birer tane verdi.

İlksel öz taşlarını böylesine kolay elde edince bazı üyelerin dudaklarında gülümseme belirdi.

Fang Yuan kendi taşını sessizce aldı, yüzünde hiçbir değişiklik yoktu.

Yalnızca içinden düşünüyordu: “Yeni biri gruba katıldığında klan buna göre görev ödülünü artırır; yeni üyeyi destekleyen bir çeşit ödenektir. Çürük çamur donmuş toprağı toplama görevinin ödülü en fazla iki ilksel öz taşıdır. Benim yüzümden iki kat daha fazlası eklendi. Mantıken bana daha fazla pay verilmesi gerekirdi. Karda koşu gözdağıysa, toprağı tek başına toplatmak zorluk çıkarmaysa, ilksel öz taşlarını böyle paylaştırmak da baskıdır.”

Bir iki ilksel öz taşı Fang Yuan'ın umurunda değildi. Yalnızca şunu garip buluyordu: Gu Yue Jiao San'la daha önce hiç tanışmamışlardı. Bu adam neden onu bastırmaya çalışıyordu?

“Yoksa...” Fang Yuan'ın zihninde bir ışık çaktı.