Bölüm 841 · Fang Zheng'in Kâbusu

Fang Yuan'ın ortaya çıkışı herkesin beklentisini aşmıştı. Orta Kıta Gu Arıtma Kongresi'nin yarışma düzenine göre sekizinci turdan itibaren her yarışma alanından yalnızca bir Gu ustası bir üst tura çıkabiliyordu.

Bu yüzden zamanla bir gelenek oluşmuştu: Orta Kıta'nın dört bir yanındaki yarışma alanları ayrı ayrı bölgelere dönüşüyor, güçlü Arıtma Yolu Gu ustaları da birer yırtıcı canavar gibi kendi bölgelerine çöreklenip onları sahipleniyordu.

Mecbur kalmadıkça hiçbir yırtıcı, erkenden sınırı aşıp başka bir yırtıcıya meydan okumazdı.

Bu kesinlikle akıllıca değildi.

Ne kadar çok tur geçilirse kazanılan şan da, ödüller de o kadar artardı. Erkenden kapışmak, çullukla midyenin kavgasından balıkçının kârlı çıkması gibiydi.

Bu nedenle Fang Yuan'ın ortaya çıktığını gören birçok Gu ustası ister istemez tahmin yürütmeye başladı: “Yoksa Fang Yuan ile Ateş İşleyen Ejderha Reisi arasında kişisel bir husumet mi var?”

Bu karşılaşmayı yöneten Şeytan Kovucu Tarikatı kıdemlisinin içinde tuhaf bir his vardı ama yüzü ifadesizdi.

Fang Yuan'ın sahaya çıkması kongrenin kurallarına uygundu. Belirlenen süre içinde herhangi bir yarışma alanına girip müsabakaya katıldığı sürece sonucu geçerli sayılırdı.

Dolayısıyla başka niyetleri olanlar onu engellemek isteseler bile, onca gözün önünde bunu yapamazlardı.

“Bu kişinin adı Fang Yuan mı? Yoksa tarikatımızdaki o meşhur Tilki Ölümsüzünün Kutlu Toprağı'nın efendisi mi?” Ölümsüz Turna Tarikatı öğrencileri de tahmin yürütmeye başladı.

“Düşününce, tarikatımızdaki Fang Yuan Efendisi gerçekten çok gizemli. Ben bugüne kadar gerçek yüzünü hiç görmedim.”

“Bu kişi gerçekten Fang Yuan olabilir mi? Pek sanmıyorum. Orta Kıta bu kadar büyük; aynı adı taşıyan Gu ustaları elbette vardır.”

“Fang Yuan ile Feng Jin Huang arasındaki anlaşma artık herkesçe biliniyor. Ölümsüz Turna Tarikatımızın sınavsız geçiş hakkı çok. Fang Yuan rahatça dinlenip gücünü koruyarak onuncu turdan sonra yarışmaya katılabilir.”

Ölümsüz Turna Tarikatı öğrencileri hararetle tartışırken birçoğu göz ucuyla Fang Zheng'in yüz ifadesine bakıyordu.

Fang Zheng'in dudakları sımsıkı kapalıydı, yüzü solgundu; elleri geniş kollarının içinde yumruk olmuştu. Aynı anne babadan doğmuş kardeşlerdi. Fang Yuan ortaya çıktığı anda Fang Zheng'in içgüdüsü ona bunun öz ağabeyi olduğunu söylemişti!

Fang Zheng hazırlıksız yakalanmıştı.

Çocukluğunun gölgesi o anda ansızın üzerine indi ve onu yeniden sardı. Sanki iki kara el boğazını sıkıca kavramıştı.

Fang Zheng nefes almakta bile zorlanıyordu.

O komadan uyandığından beri var gücüyle kaçındığı kâbus yeniden zihnine saldırmıştı!

On Bin Ejderha Rıhtımı grubunun kibirli haykırışları ve tezahüratları da ister istemez kesildi, giderek cılızlaştı.

Fang Yuan önceki turlarda son derece güçlü bir Arıtma Yolu becerisi sergilemiş, üst üste yedi kez birinci olmuştu; Ateş İşleyen Ejderha Reisi ile aynı başarıya sahipti.

On Bin Ejderha Rıhtımı'nın kıdemlileri ve öğrencileri bile Fang Yuan'ın korkunç bir rakip olduğunu kabul etmek zorundaydı!

“Duyduğuma göre bu Fang Yuan'ın sonucu Ateş İşleyen Ejderha Reisi Efendimizinkiyle aynı; üst üste yedi kez birinci olmuş.”

“Feng Jin Huang ile bahse giren kişi de bu değil mi?”

“Gerçekten oysa Tilki Ölümsüzünün Kutlu Toprağı'nın efendisidir, servet içinde yüzüyordur.”

“Eee, ne olmuş? Hıh, sıralamaya baksanıza. Ateş İşleyen Ejderha Reisi Efendimiz yedinci sırada. Fang Yuan kaçıncı? Otuz küsurdan başka bir şey değil!”

“Doğru. Buraya gelmekle kendini rezil ediyor. Ateş İşleyen Ejderha Reisi Efendimizin onu kesin yeneceğine inanıyorum.”

On Bin Ejderha Rıhtımı insanları böyle konuşsa da diğer seyirciler aynı fikirde değildi.

Fang Yuan saldırıyı bizzat başlatmış ve güçlü bir saldırganlık sergilemişti. Belli ki aptal değildi; bu kez sınırı aşıp meydan okumaya geldiğine göre özgüveni ve kozları vardı.

Fang Yuan'ın alışılmış düzeni hiçe sayması Ateş İşleyen Ejderha Reisi'ni de şaşırtmış, öfkelendirmiş ve kuşkuya düşürmüştü.

Bunun üzerine Ateş İşleyen Ejderha Reisi yüksek sesle yokladı: “Ölümsüz Turna Tarikatı'ndan Fang Yuan! Buraya erkenden yenilgiyi tatmak için mi geldin?”

Aslında gerçekten şunu sormak istiyordu: Buraya niye koştun? Kendi bölgene çömelip rahat rahat yükselmek yetmiyor mu? Aklını mı kaçırdın sen!

Ağzından suçlayıcı sözler çıkarken içinden de sıkılıyordu: Benim seninle ne alıp veremediğim var? Neden gelip işime karışıyorsun? Üstelik Feng Jin Huang ile bahsin de var. Yoksa beni kolay lokma mı sandın?

Sözleri çıkar çıkmaz saha dışındaki uğultu daha da yükseldi.

“Ne, bu Fang Yuan gerçekten Ölümsüz Turna Tarikatı'ndan mı?”

“O Şeytani Yol Gu yetiştiricisi değil miydi?”

“Herhâlde doğru; Ateş İşleyen Ejderha Reisi bunu bizzat doğruladı. Daha ne şüphe olsun?”

“Bu büyük haber! Meğer Orta Kıta'nın On Büyük Kadim Tarikatı'ndan birinin öğrencisiymiş. Gerçekten şaşırtıcı... Ama buraya niye geldi? Ölümsüz Turna Tarikatı ile On Bin Ejderha Rıhtımı erkenden kapışmaya mı başladı? Aralarında bir husumet çıktığına dair hiçbir şey duymadım.”

Müsabakayı yöneten kıdemlinin bile gözleri büyümüş, Fang Yuan'a boş boş bakakalmıştı.

Bir anda Fang Yuan herkesin bakışlarının odağı oldu.

“Ağabey...” Fang Zheng dişlerini sıktı; yüzü kâğıt gibi bembeyazdı ve farkında olmadan bütün bedeni soğuk terle kaplanmıştı. Nefesi güçlükle ve cılız çıkıyor, sanki az önce ağır bir egzersiz yapmış gibi tükenmek üzere görünüyordu.

Neyse ki o sırada herkesin dikkati Fang Yuan'ın üzerindeydi; kimse onun perişan hâlini fark etmedi.

Öz açıklığında Göksel Turna Üstadı onu teselli etti ama bunun etkisi çok azdı.

Ölümsüz Turna Tarikatı'nın diğer üyeleri ise gözleri parlayarak heyecanla Fang Yuan'a kilitlenmişti. Hatta bazıları farkında olmadan ayağa kalkmıştı.

Fang Yuan, Ölümsüz Turna Tarikatı karargâhında hiçbir zaman resmen görünmemişti. Ama onun hakkındaki efsaneler tüm tarikatta defalarca yayılmıştı. Gizemli ve güçlüydü; hakkında sayısız söylenti dolaşıyordu.

Söylentiye göre yeteneği olağanüstü olduğu için dağa çıkar çıkmaz bir Gu ölümsüzü tarafından doğrudan kişisel öğrenci olarak alınmıştı.

Elbette bu yalnızca söylentiydi; tamamen uydurma, hiçbir güvenilir yanı olmayan bir tahmindi.

Fakat Ölümsüz Turna Tarikatı'nın üst kademeleri de söylentiyi yalanlayamazdı. Gerçek ortaya çıkarsa Orta Kıta'nın On Büyük Kadim Tarikatı arasındaki itibarları ne olacaktı?

Üstelik tarikat öğrencileri gözlerinin önündeki kanıta inanmayı tercih ediyordu.

En büyük kanıt Fang Zheng'di!

Fang Zheng A sınıfı yatkınlığa sahipti ve artık beşinci kademe yetişim seviyesine ulaşıp tarikat kıdemlisi olmuştu. Buradan yola çıkınca, öz kardeşi olan ağabeyinin yeteneğinin ne kadar olağanüstü olduğu tahmin edilebilirdi. Yoksa Feng Jin Huang'ı yenip Tilki Ölümsüzünün Kutlu Toprağı'nı nasıl ele geçirebilirdi?

O anda Ölümsüz Turna Tarikatı grubu boyunlarını uzatmış, bakışlarını tutkal gibi Fang Yuan'ın üzerine yapıştırmıştı.

Kalplerindeki merak ve kuşku neredeyse göğüslerinden taşacak kadar birikmişti.

“Fang Yuan Efendisi'nin gerçek yüzünü gerçekten görmek istiyorum.”

“Herhâlde Fang Zheng Kıdemlisi'ne benziyordur.”

“Ah, neden maske takıyor ki? Üstelik burası yarışma alanı; gelişigüzel keşif Gu'ları kullanırsak dışarı atılırız.”

Öğrenciler heyecanla konuşuyordu.

Aynı gruptaki diğer Ölümsüz Turna Tarikatı kıdemlisi sonunda Fang Zheng'deki garipliği fark edip kaygıyla sordu: “Fang Zheng Kıdemlisi, iyi misiniz? Rahatsız olduğunuz bir şey mi var?”

“Bir şey yok, bir şey yok...” Fang Zheng irkilmiş gibi oldu ve aceleyle cevap verdi.

“Fang Zheng Kıdemlisi neden Fang Yuan'dan korkuyor gibi? Yoksa bu iki kardeşin arası iyi değil mi?” Ölümsüz Turna Tarikatı kıdemlisinin gözlerinde tuhaf bir ışık çaktı.

Fang Yuan'ın gözleri maskesinin ardında saklıydı. Önce çevreyi yavaşça süzdü, bakışları Fang Zheng'in üzerinde bir an durdu, sonra ağır ağır Ateş İşleyen Ejderha Reisi'ne yöneldi.

Hafifçe gülümseyerek uzun sessizliği bozdu. Sesi biraz boğuktu; çevredeki herkese gururla ilan etti: “Doğru, ben Ölümsüz Turna Tarikatı'nın Fang Yuan'ıyım.”

“Hahaha, gerçekten oymuş!”

“Fang Yuan Kıdemlisi, haydi!”

“Fang Yuan Kıdemlisi ile Fang Zheng Kıdemlisi tarikatımızın iki seçkinidir!”

En şiddetli tepkiyi Ölümsüz Turna Tarikatı grubu verdi. Bazı öğrenciler heyecandan neredeyse zıplıyordu. Gururlanmışlardı; güçlü bir tarikat onuru hissediyorlardı. On Bin Ejderha Rıhtımı grubunca bastırıldıktan sonra şimdi nihayet nefes almış, başlarını dik tutmanın ferahlığını yaşıyorlardı.

“Ne diye böbürleniyorsunuz?”

“Aynen! Böbürlenecek ne var ki...”

On Bin Ejderha Rıhtımı tarafından hemen karşı çıkış sesleri yükseldi.

Fang Zheng'in gözlerinde nefret parladı; dişlerini sıkarak yanındakilere, “Beni ağabeyimle aynı kefeye koymayın!” dedi.

Ama bu söz başkalarının kulağında bambaşka bir anlam kazandı.

“Duydunuz mu? Fang Zheng Kıdemlisi böylesine yetenekli olmasına rağmen Fang Yuan Efendisi'nden aşağı olduğunu kendi ağzıyla kabul ediyor!”

“Aynen öyle. Söylentiye göre Fang Yuan bir Gu ölümsüzü tohumu; üst kademeler onu bütün güçleriyle yetiştiriyor.”

Ölümsüz Turna Tarikatı öğrencileri “seslerini alçaltarak” konuşuyordu ama aslında hiç de alçak değildi.

“Siz...” Fang Zheng bu sözleri duyunca yüzü mosmor kesildi, başı şiddetle dönmeye başladı.

On Bin Ejderha Rıhtımı grubunun yüzü de daha da karardı.

Havadaki barut kokusu biraz daha yoğunlaştı.

On Bin Ejderha Rıhtımı'nın bir kıdemlisi homurdandı ve alçak sesle lanet okudu: “Sonunda yenildiğinde nasıl perişan bir yüz takınacağını görelim bakalım.”

Saha dışı curcunaya dönmüştü; sahadaki diğer Gu ustaları adeta unutulmuş dekorlara dönüşmüştü. Fang Yuan Ateş İşleyen Ejderha Reisi'ne bakmayı sürdürdü ve bilerek sesini yükseltti: “Ateş İşleyen Ejderha Reisi, buraya elbette seni yenmek için geldim. Yeteneksizleri yenmek bana fazlasıyla sıkıcı geliyor. Sen biraz olsun işe yarar bir rakipsin; yükseliş yoluma biraz parlaklık katabilirsin. O yüzden gerçek gücünü göster, hiçbir şeyi saklama. Yanlış hatırlamıyorsam en güçlü yöntemin şu... Çılgın Tanrı Alevi miydi? Onu kullan. Seni öyle yenersem bari biraz tatmin olurum.”

Fang Yuan'ın meydan okuyan bu sözlerini duyan, sahadaki ve saha dışındaki bütün Gu ustalarının ortak bir hissi vardı: kibirli, fazlasıyla kibirli!

Daha önce herkes Ateş İşleyen Ejderha Reisi'ni aşırı küstah bulmuştu. Ama şimdi Fang Yuan'ı görünce “insanın üstünde insan, dağın üstünde dağ vardır” sözünün boşuna söylenmediğini anladılar. Asıl kibirli adam böyle olurdu!

Ateş İşleyen Ejderha Reisi'nin içi ürperdi: “En dipte sakladığım yöntemi bile biliyor?! İmkânsız! Bunu daha önce kimsenin önünde kullanmadım. Nasıl biliyor olabilir?”

Şaşkınlık ve kuşkunun ardından öfkesi kabardı. Geri adım atmadan kükredi: “Pekâlâ! Madem sen genç velet böylesine büyük konuşuyorsun, sana adam akıllı bir ders vereyim. Gerçek acının ne olduğunu sana göstereceğim!”

Aynı anda içinden öfkeyle haykırıyordu: “Ben altıncı kademe bir Gu ölümsüzüyüm, iki göksel musibeti atlattım; bir tane daha geçirirsem yedinci kademeye çıkacağım. Yetişim seviyesi dibe vurmuş bir ölümsüz zombiden mi korkacağım? Gözün hiçbir şey görmüyor, velet! Seni ayaklarımın altına öyle bir ezeceğim ki bütün itibarını kaybedeceksin! Bana körü körüne meydan okuman hayatında en çok pişman olacağın şey olacak!!”