Bölüm 842 · Fang Yuan'ın Açık Meydan Okuması

Sanki Ateş İşleyen Ejderha Reisi'nin iç sesini duymuş gibi, Fang Yuan alay etmeyi sürdürdü, hatta dozunu artırdı: “Evet, işte bu bakış, işte bu duygu. Öfkelen, hiddetlen; ancak böyle bütün gücünü ortaya koyup benimle kapışabilirsin. Ancak o zaman senin gibi bir rakip biraz olsun ilgimi çekebilir. Unutma, mutlaka her şeyini ortaya koymalısın; yoksa On Bin Ejderha Rıhtımı'nın yüz karası olursun! Hahahaha.”

Fang Yuan'ın parmağıyla Ateş İşleyen Ejderha Reisi'ni göstererek böylesine küstahça konuştuğunu görenler donakaldı.

Bir süre ne sahadaki ne de saha dışındaki Gu ustaları tek kelime edebildi.

Bu... fazla kibirli değil miydi?!

On Bin Ejderha Rıhtımı grubu dişlerini gıcırdattı. Kendileri kibirliydi ama Fang Yuan onlardan da kibirliydi.

Ateş İşleyen Ejderha Reisi öfkeden titremeye başlamış, Fang Yuan'a öyle sert bakıyordu ki gözlerinden ateş çıkacak gibiydi.

Dışarıdan bakanların sandığının aksine Fang Yuan dışarıda yiğit ve pervasız görünse de içten içe son derece ihtiyatlı ve tetikteydi.

“Dışarıdaki haberlerin aksine Ateş İşleyen Ejderha Reisi aslında Arıtma Yolu'nu ana yol olarak yetiştirmiyor, sonradan Alev Yolu'na geçmiş. İlk yıllarında On Bin Ejderha Rıhtımı'ndayken Arıtma Yolu Gu ustasıydı. Gerçekten de tarikattan kovulmuştu ama bir tesadüf sonucu bir Alev Yolu Gu ölümsüzünün mirasını elde etti. Yakın zamanda şans eseri Alev Yolu Gu ölümsüzü olunca da yüzsüzce yeniden On Bin Ejderha Rıhtımı'na yanaştı. Tarikat bir Gu ölümsüzü savaş gücünü elbette geri çevirmezdi; aslında onu çoktan gizlice içlerine almışlardı. Tam Gu Arıtma Kongresi zamanı geldiğinde, arıtma becerisinin de Büyük Usta seviyesinde olduğunu görünce onu alelacele yarışmaya soktular. Amaçları ilk sıraları kapıp tarikat için daha çok çıkar kazanmaktı!”

“Ateş İşleyen Ejderha Reisi'nin Arıtma Yolu idrak seviyesi benden çok daha yüksek. Önceki hayatımda bu kongrede ikinci olmuştu; Arıtma Yolu'nda Büyük Usta seviyesindeydi, hafife alınamaz. Özellikle onuncu turdaki dövüşlü yarışmada aynı anda arıtma yapan üç Büyük Usta Adayı'nı tek başına bastırmış, dehşet verici bir güç sergilemişti. Böyle bir düşmana erkenden darbe vurmak şart. Bu fırsatı kaçırırsam önceki hayatımın hatıralarına göre neredeyse durdurulamaz hâle gelecek.”

Ateş İşleyen Ejderha Reisi artık bir Gu ölümsüzü olsa da bunu açıklamamış, kimliğini ölümlülerden gizlemişti.

Gu ölümsüzü yetişim seviyesini diğer Gu ölümsüzlerinden saklaması elbette mümkün değildi ama herkes gerçeği bilip susuyor, kimse perdesini yırtmıyordu.

Gu ölümsüzlerinin gizemini koruması, hükümranlıklarını sürdürmelerine yardımcı oluyordu.

Bir başka sebep daha vardı: Gu Arıtma Kongresi'nde bir ölümlüye yenilirlerse bu çok utanç verici olurdu.

Bir Gu ölümsüzü nasıl olur da bir ölümlüye yenilebilirdi?

Aslında ölümlülerin Gu ölümsüzlerini yendiği örnekler geçmiş Gu Arıtma Kongrelerinde hiç de seyrek değildi.

Çünkü Gu arıtmak dövüşmek değildi; teknik bir işti. En önemli sebep ise ölümsüz Gu'ların eşsiz olması ve arıtılmalarının inanılmaz derecede zor olmasıydı.

Kıyaslama ölçütü olarak ölümsüz Gu kullanılamayınca, Gu ölümsüzleriyle ölümlüler yarışırken yalnızca ölümlü Gu arıtmaya güvenebilirdi.

Ölümlü Gu'yu herkes arıtabilirdi; bu da ölümsüz ile ölümlü arasındaki farkı büyük ölçüde ortaya çıkarmazdı.

Bu nedenle Gu Arıtma Kongresi'ne katılan Gu ölümsüzleri genellikle kimliklerini açıklamazdı.

“Başlayalım.” Fang Yuan, Şeytan Kovucu Tarikatı kıdemlisini acele ettirdi.

“Çabuk başlatın!” Ateş İşleyen Ejderha Reisi kükredi. Bu kibirli Fang Yuan'ı hemen ayaklarının altına almak için sabırsızlanıyordu.

Şeytan Kovucu Tarikatı kıdemlisi ikisinin baskısına zorla dayandı ve dişlerini sıkarak, “Kurallara göre süre dolmadan başlayamayız. Üç nefes kaldı... üç, iki, bir. Pekâlâ, yalıtım Gu formasyonunu etkinleştirin, yarışma alanının girişini kapatın, soruyu açın!” dedi.

Gu Arıtma Kongresi'nin ilk yedi turunda yarışmacı sayısı çok fazla olduğu için insanlar sırayla sahaya çıkmak zorundaydı.

Artık sekizinci tura gelinmişti ve sayı ciddi ölçüde azalmıştı. Her yarışma alanında tek müsabaka yapılacaktı; bu fırsatı kaçıran bir Gu ustası otomatik olarak çekilmiş sayılırdı.

Soruyu taşıyan Gu da özel olarak hazırlanmıştı. Bu beşinci kademe Bilgi Yolu ölümlü Gu, Göksel Saray'ın eseriydi ve olağanüstü gizlilik yeteneğine sahipti.

İçindeki soru önceden yerleştirilmiş değildi; Göksel Saray öteki uçtan onu anlık olarak denetliyordu. Yarışmanın başlamasına az kala gerçek soru ancak o zaman gönderiliyordu.

Soru açıldığı anda saha içi de dışı da birden sessizliğe gömüldü. Herkes nefesini tutup soruya kilitlendi; ortalık bir iğne düşse duyulacak kadar sessizdi.

Sekizinci turun sorusu şuydu: Beşinci kademe Ses Yolu Sessizlik Gu'su arıtılacak; onu başarıyla arıtıp en hızlı tamamlayan yarışmacı galip olacak ve sonraki tura geçecekti. Diğer bütün Gu ustaları elenecekti.

Verilen malzemeler: ölümsüz ruh otu, tasa unutturan taş, bir adet dördüncü kademe Kayıtsızlık Gu'su, altı adet üçüncü kademe Üç Maymun Gu'su, iki adet dördüncü kademe Batış Gu'su... Yarışmacıların kendi malzemelerini kullanmasına izin yoktu.

Verilen Gu tarifleri: birbirinden farklı altı Sessizlik Gu tarifi, içerikleri farklı üç Kayıtsızlık Gu tarifi ve bir Bağlama Gu tarifi.

Herkes kaşlarını çattı.

Bu sorunun zorluğu yedinci turdakinin neredeyse on katıydı!

Yalnızca on farklı Gu tarifi verilmesi bile Gu ustasının keskin bir görüşe sahip olup kendisine uygun olanı seçmesini gerektiriyordu. Üstelik malzemeler sınırlıydı, kendi malzemelerini kullanmaları yasaktı ve verilen malzemeler de hiçbir tarifin gerekliliklerini tam olarak karşılamıyordu.

Yani Gu ustalarının daha fazla arıtma malzemesi elde etmek için Kayıtsızlık Gu'sunu, Üç Maymun Gu'sunu ya da Batış Gu'sunu ters arıtması gerekiyordu. Bu malzemeleri yeniden işleyip sonunda beşinci kademe Ses Yolu Sessizlik Gu'sunu arıtacaklardı.

Ya da yarışmacı Gu ustaları Bilgelik Yolu yöntemleri kullanıp bütün tarifleri bir araya getirebilir, sonra verilen malzemeleri temel alarak şartları karşılayan yeni bir Gu tarifi hesaplayabilirdi. Bu da mümkündü.

Fakat bu iki yöntem arasında ilki açıkça daha etkili ve uygulanabilirdi. İkincisi son derece yüksek Bilgelik Yolu idrak seviyesi gerektiriyordu; buraya kadar gelebilmişken aynı zamanda bu kadar derin Bilgelik Yolu birikimine sahip Gu ustası ise çok azdı.

Daha önemlisi, bu müsabakada süre de hesaba katılıyordu.

Gu'yu ilk başarıyla arıtan kişi galip olacaktı; geri kalanların hepsi elenecekti.

Bu nedenle psikolojik baskı son derece büyüktü. Özellikle son aşamalarda Gu ustalarının ağır baskıya dayanamayıp hata yapması çok olasıydı.

Ateş İşleyen Ejderha Reisi soruyu görünce neredeyse ağız dolusu kan tükürecekti.

Bu nasıl saçma bir soruydu böyle?

Neredeyse ağzına geleni söyleyip sövecekti!

Aslında o bir Alev Yolu Gu ölümsüzüydü ve en iyi olduğu şey Alev Yolu Gu'ları arıtmaktı. Bu Ses Yolu Gu'su açıkça uzmanlık alanının dışındaydı; daha da beteri, bazı temel arıtma malzemelerinin işlenmesinde ateşle arıtma yöntemi hiç kullanılamıyordu!

Durum gerçekten utanç vericiydi.

Fang Yuan daha önce onu en güçlü arıtma öldürücü hamlesi Çılgın Tanrı Alevi'ni kullanması için kışkırtmıştı.

Ateş İşleyen Ejderha Reisi de içten içe öfkelenmiş, Fang Yuan'ı fena hâlde küçük düşürmek için bu öldürücü hamleyi kullanmaya niyetlenmişti.

Ama bu soruyla birlikte artık Çılgın Tanrı Alevi'ni nasıl kullanacaktı? Eğlencesine etrafı yakmak için mi?

Bu soru Ateş İşleyen Ejderha Reisi'ni doğrudan köşeye sıkıştırmıştı.

Örnek vermek gerekirse, arıtma becerisinin on birimini normalde kullanabiliyorsa şimdi ancak sekizini ortaya koyabiliyordu. Gu ölümsüzü seviyesindeki arıtmada bile herkesin iyi ve kötü olduğu alanlar vardı.

Bu soru tam da Ateş İşleyen Ejderha Reisi'nin en zayıf olduğu yere denk gelmişti.

Elbette Arıtma Yolu Büyük Usta seviyesi boş bir unvan değildi; Ateş İşleyen Ejderha Reisi Gu'yu mutlaka başarıyla arıtabilirdi.

Ama kilit nokta Fang Yuan adlı beklenmedik değişkendi.

Fang Yuan'ın gerçek gücü Ateş İşleyen Ejderha Reisi'ni tehdit etmeye yetiyordu. Aynı seviyedeki uzmanlar arasında gücün küçük bir kısmındaki azalma bile sonucu belirleyebilirdi; kaldı ki Ateş İşleyen Ejderha Reisi tam iki birim zayıflamıştı!

“Bu herif iyi bir zaman seçti doğrusu. Şansı da lanet olası derecede iyi! Hayır, onu mutlaka yenmeliyim!” Ateş İşleyen Ejderha Reisi içinden yemin edip Fang Yuan'a bir bakış attı.

Bir sonraki anda gözleri öyle büyüdü ki neredeyse yuvalarından fırlayacaktı!

Fang Yuan çoktan harekete geçmiş, arıtmaya başlamıştı!

Bu nasıl mümkündü?

Nasıl bu kadar hızlı olabilirdi?

Bu soruda verilen Gu tarifleriyle malzemeler birbirine uymuyordu. Gu ustalarının ya Gu'ları ters arıtıp malzemeleri dönüştürmesi ya da tarifleri birleştirip yeni bir tarif hesaplaması gerekiyordu. Sonuçta beşinci kademe Sessizlik Gu'sunu arıtmak zorundaydılar.

Dolayısıyla Gu ustasının derinlemesine düşünmesi, zihninde durmadan çıkarımlar yapması, ileri ve ters arıtma sırasında yaşanabilecek başarısızlıkları hesaplaması, ardından çok sayıda yöntemi birleştirerek en özlü arıtma planını oluşturması gerekiyordu.

Bu düşünme süreci son derece önemliydi.

Ortaya çıkan planın riski düşük olmalıydı. Risk çok yüksek olur ve fazla başarısızlık yaşanırsa malzemeler tükenir, yeni bir arıtma için yetmezdi; kendi malzemelerini de kullanamayacakları için tek seçenek yenilgiyi kabul etmek olurdu.

Risk düşük olmalıydı ama aynı zamanda az zaman harcamalıydı. Fazla oyalanırsan başkası çoktan bitirmiş olurdu; sen başarıyla arıtsan bile elenirdin.

Hem düşük risk hem az zaman istemek işi son derece zorlaştırıyordu.

İnce ince düşünmek, sürekli karşılaştırıp sıralamak ve sonunda en iyi planı seçmek gerekiyordu.

Ateş İşleyen Ejderha Reisi gibi Arıtma Yolu Büyük Usta seviyesindeki biri bile kabaca hesapladığında bu düşünme işinin yarım tütsü süresi alacağını tahmin ediyordu.

Ama şu, şu, şu Fang Yuan nasıl olur da sahaya gelir gelmez arıtmaya başlayabilirdi?

“Bu kadar da olmaz!”

“Gerçekten bu kadar kendine güveniyor mu?!”

“Aptal. İyi iş yapmak isteyen önce aletini bilemelidir; sakinleşip düşünmek doğru olandır.”

Aynı sahadaki Gu ustaları Fang Yuan'a birkaç kez göz ucuyla baktı, sonra dikkatlerini toplayıp derin düşünceye daldı.

Fang Yuan tek başına öne fırlamış, ilerlemesi son derece hızlıydı.

Diğer Gu ustaları henüz arıtmaya başlamamıştı; bütün sahada yalnızca o çalışıyordu. Doğal olarak saha dışındaki Gu ustalarının çoğunun bakışları onun üzerinde toplandı.

Hayranlık sesleri art arda yükseldi.

“İnsanın gözünü kamaştıran teknikler!”

“Usta işi, inanılmaz derecede usta işi! Sanki kemiklerine işlemiş bir içgüdü!”

“Ama böyle yapmak gerçekten iyi mi? Acele işe şeytan karışır.”

Fang Yuan elbette acele işe şeytan karışacağını biliyordu; ama bu sorunun içeriğini de biliyordu.

Önceki hayatında Fang Yuan Kan Yolu Gu ölümsüzü olduktan sonra Gu Arıtma Kongresi'ne katılmayı da düşünmüştü.

Neden mi?

Çünkü kongre sırasında Şeytani Yol mensupları bile açıkça katılabiliyordu. Aranan bir suçlu bile başı dik biçimde kaydolabilir; Doğru Yol onu takip edip yakalamazdı.

O zamanlar Fang Yuan'ın elinde tek bir ölümsüz Gu bile yoktu. Ölümsüz Gu arıtmak için ölümsüz malzeme toplamaya çalışıyor, bütün süreç onu öyle zorluyordu ki ölmekten beter hâle geliyordu.

Buna kıyasla bu hayatta ölümsüz zombi bedeninde olsa da ekonomik durumu sayısız kat daha iyiydi.

Fang Yuan ölümsüz Gu arıtma malzemesi toplamak için akla gelebilecek her yöntemi denemişti. Gu Arıtma Kongresi'nin çok miktarda ölümsüz malzeme kazanılabilecek bir fırsat olduğunu fark etmişti.