Bölüm 833 · Fang Yuan Kıdemli, Sizinle Bahisli Müsabakaya Girmek İstiyorum!

Herkesin gözü önünde Fang Yuan sessizce ayağa kalktı, ağır adımlarla yürüyüp sınav alanından çıktı.

“Ne kadar derin bir Arıtma Yolu birikimi! Zihnini ikiye bölüp önceki dokuz Hayalet Ateşi Gu taslağının arıtımını yavaşlattı, aynı anda son Hayalet Ateşi Gu'yu baştan ve son derece hızlı biçimde arıttı. Hayalet Ateşi Gu'yu arıtmak zaten zihni korkunç ölçüde tüketiyor; buna rağmen bu aşamada hâlâ böylesine rahat hareket edebiliyor. Yoksa Ruh Yolu ya da Bilgelik Yolu'nda da mı yetişim yaptı?” An Han şaşkınlıkla düşündü.

“Büyük misafir kıdemli, büyük misafir kıdemli?” An Han'ın yanındaki öğrencisi alçak sesle hatırlattı.

“Ne oldu?” An Han kendine geldi ve yüzü bir anda kızardı. Farkında olmadan koltuğundan kalkmıştı; böyle bir gaf büyük ölçüde itibar kaybettiriyordu.

Tam o sırada Uçan Ayaz Köşkü'nün lideri An Han'a baktı.

Gu Arıtma Yarışması'nda kaybedilen itibar elbette Arıtma Yolu becerisiyle geri alınmalıydı.

An Han'ın yüreği sıkıştı; tarikat liderinin ne demek istediğini anladı ve istemese de sınav alanına çıkmak zorunda kaldı.

Kendi büyük misafir kıdemlilerinin sahaya çıktığını gören Uçan Ayaz Köşkü öğrencileri bir anda coşkuyla bağırdı; az önceki çökkünlüklerinden eser kalmadı.

Dışarıdan gelenler bile ünü yaygın An Han'ın yarışacağını görünce dikkat kesildi ve ondan iyi bir sonuç bekledi.

Kalabalığın içinde gerçeği görebilenler de vardı.

Yaşlı bir Gu ustası alçak sesle iç çekti: “Bu An Han'ın işi zor.”

“Neden, usta?” Yanında duran genç şaşkınlıkla sordu.

Bu usta-çırak ikilisi, daha önce Beş Erdem Tarikatı'na kayıt olmaya giderken Fang Yuan'ın yanında yürümüş ve An Han'a yol açan iri yarı adamlar tarafından itilip yere düşürülmüş yalnız yetişimcilerdi.

“O şeytani yol Gu ustası Fang Yuan son derece güçlü. Arıtma Yolu birikimi çok derin. Az önce yaptığı şey yalnızca zihni ikiye bölmekten ibaret değildi. Onun yaptığını ben bile ancak hayatımın zirvesindeyken gerçekleştirebilirdim. Dışarıdan bakan biri bunun zorluğunu anlayamaz; insan Arıtma Yolu'nda ne kadar uzmanlaşırsa o kadar iyi görür. An Han'ın yeteneği de kötü değil ama tam da bu yüzden kendisinin şeytani yetişimci Fang Yuan'ın dengi olmadığını daha iyi anlıyor. Az önce farkında olmadan ayağa kalkmasına bak; zihni Fang Yuan'ın baskısı altına girmiş bile.”

Yaşlı Gu ustası tane tane konuştu, sesi çok alçaktı. “Bu ruh hâliyle Gu arıtırsa gerçek seviyesinin yarısını bile sergileyemeyebilir. En önemlisi de Fang Yuan zaten birinciliği aldı. An Han ne kadar çabalarsa çabalasın bunu değiştiremez. Ancak bambaşka bir yöntem kullanıp Fang Yuan'ın süresini büyük farkla geçerse Uçan Ayaz Köşkü'nün kaybettiği itibarı kurtarabilir. Fakat böyle bir yeteneği olsaydı yıllardır Uçan Ayaz Köşkü'ne sıkışıp kalmazdı.”

Genç Gu ustası başını art arda salladı: “Usta, haklısınız. Uçan Ayaz Köşkü'nün lideri Gu arıtmanın dışından biri; bu kez adam seçimi tamamen hatalı, aceleyle sonuç almaya çalışıyor. Tıpkı sizin bana öğrettiğiniz gibi: Gu arıtırken acele edilmez, sabırsız olunmaz. Sanırım bir tarikat yönetmek de aynı ilkeye tabi.”

Yaşlı Gu ustasının gözleri parladı; tek öğrencisine memnuniyetle baktı. “Güzel. Gerçekten de doğuştan zekisin, kavrayışın var. Dünyadaki büyük yollar aslında farklı yönlerden aynı yere çıkar. Gu arıtmanın ilkelerinden başka alanlara sonuç çıkarabiliyorsan Arıtma Yolu idrakin artık eşiği geçmiş demektir. Bu ikinci sınavda kesinlikle iyi sonuç alacaksın.”

Genç Gu ustası hafifçe gülümsedi: “Bunların hepsi sizin öğretiniz sayesinde, usta. Hiçbir şeyi benden saklamadınız. Beni zamanında bulup yanınıza almasaydınız çoktan açlıktan ölmüştüm. Bugünlere gelmem sizin yetiştirmeniz sayesinde. Aslında başarımdan zaten emindim; on üç farklı Gu arıtma tekniğini kullansam birinciliği alabilirdim. Fakat şimdi birinciliği o şeytani yol Gu ustası aldı. Usta, bırakın sizin için o Yeşil Işıltı Gu'yu geri kazanayım.”

“Ne?” Yaşlı usta bunu duyunca dehşete kapıldı ve hemen engellemeye çalıştı. “Öğrencim, sakın!”

Ama artık çok geçti.

Genç Gu ustası, yeni doğmuş buzağının kaplandan korkmaması misali yüksek sesle bağırmıştı bile: “Fang Yuan Kıdemli, bu genç haddini aşarak sizinle bahisli bir müsabakaya girmek istiyor!”

Bu olayları anlatmak uzun sürse de gerçekte yalnızca kısa bir an geçmişti.

Fang Yuan daha yeni sınav alanından çıkmıştı ve birincilik ödülünü Uçan Ayaz Köşkü'nden teslim alacağı için henüz uzaklaşmamıştı. Öte yandan An Han ayağa kalkmış, alana girmek üzereydi.

Genç Gu ustasının tek cümlesi büyük dalga yarattı; kalabalığın bütün dikkati bir anda ona döndü.

“Bahisli müsabaka! Bahisli müsabaka var!”

“O genç kim ki beşinci kademe büyük bir şeytani yol canavarına meydan okumaya cüret ediyor?”

“Onu biliyorum. Beş Erdem Tarikatı'nın önceki sınavında ikinci olmuştu; gerçek bir Arıtma Yolu dehası.”

“Genç kaplan yaşlı aslandan korkmazmış; şimdi izlenecek bir şey çıktı!”

Yaşlı ustanın yüzü bembeyaz olmuştu. Artık öğrencisini durduramıyordu; çaresizce yerinde dikilirken yüreği kaygı ve pişmanlıkla doldu. “Sadece Arıtma Yolu öğretmeye odaklandım, dünyanın ne kadar zor ve tehlikeli olduğunu anlatmayı unuttum. Bunu nasıl ihmal ettim!”

Herkesin dikkatini üzerine toplayan genç Gu ustası başını dik tuttu, ağır adımlarla kalabalıktan ayrılıp Fang Yuan'ın önüne geldi. Bakışları ışıl ışıldı, ifadesi kararlıydı.

Büyük misafir kıdemli An Han daha yeni bir ayağını sahaya atmıştı ki böyle bir olay çıktı. Hevesi bir kez daha kırıldı.

Normalde ortalığın merkezindeki kişi oydu; her hareketi dikkat çekerdi. Fakat bugün şansı gerçekten kötüydü. Önce rezil olmuş, şimdi de herkesin önünde görmezden gelinmişti. Hem öfkelendi hem nefret duydu.

“Bahisli müsabaka mı? Benimle kim bahisli müsabakaya girmek istiyor?” Fang Yuan hafifçe gülümsedi, başını çevirip baktı.

Orta Kıta Gu Arıtma Yarışması yüz yılda bir düzenlenen ve Beş Bölge'de ün salmış büyük bir etkinlikti. Yarışmalar ölçeklerine göre büyük ve küçük müsabakalar diye ayrılırdı.

Beş Bölge Büyük Müsabakası, Fang Yuan'ın şu anda katıldığı en geniş çaplı yarışmaydı. Orta Kıta'nın dört bir yanındaki sınav noktalarından birer birer geçilir, çok sayıda Gu ustası elenir ve sonunda yalnızca küçük bir grup final müsabakalarına katılabilirdi.

Küçük müsabakalar ise genellikle bölgesel düzenlenirdi. Eski geleneklere göre Orta Kıta Küçük Müsabakası, Güney Sınırı Küçük Müsabakası, Kuzey Ovası, Doğu Denizi ve Batı Çölü Küçük Müsabakaları vardı. Bunlar kökene ve bölgeye göre ayrılan beş büyük küçük müsabakaydı ve nispeten resmî sayılırdı.

Bunların dışında daha pek çok küçük müsabaka bulunurdu. Örneğin doğu kıyısında Uçan Ayaz Köşkü ve Beş Erdem Tarikatı gibi güçler ortak küçük müsabakalar düzenlerdi. Büyük müsabakadan elenen Gu ustaları da bu doğu kıyısı küçük müsabakalarına katılırdı.

En yaygın küçük müsabakalar ise birkaç kişinin oluşturduğu çevrelerde yapılırdı. Örneğin üç beş arkadaş bir zaman belirler, ödül koyar ya da ödülsüz biçimde karşılıklı beceri sınardı.

Müsabakanın seyircilere açık olup olmamasına göre de açık ve özel müsabakalar vardı. Açık müsabakaları herkes izleyebilirdi. Fakat çoğu zaman önceden davetiye gönderilir ve yalnızca sınırlı sayıda konuk değerlendirme yapmak üzere çağrılırdı. Özel müsabakalara seyirci alınmaz, sonuçları da ilan edilmezdi.

Büyük müsabaka, açık müsabakaların en açığıydı. Kimsenin izlemesi yasak değildi; fakat seyircilerin yarışma alanında herhangi bir Gu kullanmasına kesinlikle izin verilmezdi.

Orta Kıta Gu Arıtma Yarışması her düzenlendiğinde Orta Kıta'nın her yanında adeta herkesin Gu arıttığı bir dalga yükselirdi. Dünya'dan örnek vermek gerekirse bu, dört yılda bir yapılan Dünya Kupası'na benzerdi. O dönemde futbol oynamayanlar bile topa birkaç kez vurur, futbolla ilgilenmeyenler bile maçlara göz atardı.

Bu dünyadaysa Gu arıtmak, Gu ustası yetişiminin üç temel alanından biriydi ve eğlence amaçlı futboldan çok daha önemliydi. Bu yüzden oluşan Gu arıtma rüzgârı çok daha büyük ve uzun solukluydu. O dönemde Gu arıtma deneyimleri ve kavrayışları yoğun biçimde paylaşılır, Arıtma Yolu'nun gelişimi büyük ölçüde hızlanır ve neredeyse katılan her Gu ustası bundan fayda görürdü.

Müsabaka biçimine göre Gu Arıtma Yarışması tarikat müsabakası, bahisli müsabaka, soru müsabakası, meydan müsabakası ve benzeri türlere ayrılırdı.

Tarikat müsabakasında iki veya daha fazla tarikat aynı sayıda Arıtma Yolu Gu ustası gönderir ve Gu arıtma becerisiyle yarışırdı. Çoğunlukla çıkar anlaşmazlıklarını çözmek, üstünlüğü belirlemek ve çatışmayı sonlandırmak için bu yöntem kullanılırdı.

Soru müsabakasında taraflardan biri zor bir problem ortaya koyar, diğeri çözmeye çalışırdı.

Meydan müsabakasında ise belirli bir Gu arıtma alanında çok güçlü bir Gu ustası meydan kurar, her yerden Arıtma Yolu uzmanlarını gelip yarışmaya davet ederdi. Meydanı kuran önce bir ödül koyar, her meydan okuyan da yanında bir ödül getirirdi. Bu tür müsabakalarda ödül birikimi çoğu zaman son derece zengin olurdu.

Bahisli müsabaka ise Fang Yuan'ın şu anda karşılaştığı durumdu.

“Bahisli müsabakayı isteyen bu genç.” Genç Gu ustası Fang Yuan'ın karşısına geldi; ne kibirli ne de ezikti.

Fang Yuan onu bir süre süzdü. Gencin savaşma isteğiyle dolu hâlini görünce biraz eğlendi ve şöyle dedi: “Madem bahisli müsabaka istiyorsun, o hâlde benim gözüme girecek bir şey ortaya koy. Yoksa yarışmam.”

Fang Yuan'ın bahisli müsabakayı reddetme hakkı elbette vardı. Gu Arıtma Yarışması içinde bahisli müsabaka teklif edilebilirdi ama kimseyi “reddedemezsin, zorla katılacaksın” diye mecbur eden akıl dışı bir kural yoktu.

Genç Gu ustası ciddi biçimde başını salladı. “Bende beşinci kademe bir Gu'nun tarifi var. Kıdemli, siz beşinci kademe bir uzmansınız; bu tarif size uygun. Ben de sizin daha önce kazandığınız dördüncü kademe Yeşil Işıltı Gu'yu istiyorum.”

Fang Yuan başını salladı. “Yeşil Işıltı Gu dördüncü kademe nadir bir Gu'dur ve değeri sıradan beşinci kademe Gu'lara denktir. Genç, benim hangi yolda yetiştiğimi biliyor musun? Ortaya koyduğun Gu tarifinin yoluma uygun olduğundan emin misin?”

Genç Gu ustası duraksadı. “Kıdemli, siz Arıtma Yolu'nda değil misiniz?” Demek istediği, bahis için ortaya koyduğu tarifin elbette Arıtma Yolu'na ait olduğuydu.

Fang Yuan kıkırdadı. “Ana yolum elbette Arıtma Yolu değil. Genç, yalnızca tek bir Gu tarifiyle benim dördüncü kademe nadir Gu'ma karşı bahis oynamak istiyorsun. Beşinci kademe bir Gu'yu arıtmak başarısız olduğunda bizim gibiler için bile ağır kayıp demektir. Beni zarara mı sokmak istiyorsun, yoksa böyle bir bahsi kabul edecek kadar aptal olduğumu mu düşünüyorsun?”

Genç Gu ustası konuşmak için ağzını açtı, boğazı birkaç kez kıpırdadı ama tek kelime çıkaramadı. Bir süre olduğu yerde taş kesilmiş gibi kaldı.

Ustası aceleyle yanına koştu ve Fang Yuan'a derin bir selam verdi. “Madem siz reddettiniz, o hâlde yarışmayalım. Yarışmayalım.”

“Nasıl yani, şimdi de yarışma yok mu?” İyi bir gösteri izleyemeyeceğini anlayan çevredeki insanlar bir anda yuhalamaya başladı.

“Beş Erdem Tarikatı sınavının gizemli şeytani yol birincisi Fang Yuan ile ikinci olan genç Gu ustası Zheng Shan Chuan'ın ejderha-kaplan kapışması ha! Sırf bahis yetersiz diye izleyemeyecek miyiz? Haydi, hepimiz biraz katkı yapalım; taş taş üstüne konur, dağ olur.” Meraklı biri öneride bulundu.

“Kimsenin katkısına gerek yok. Küçük öğrencim düşüncesiz davrandı. Hepinize teşekkür ederim, teşekkür ederim.” Yaşlı usta bunu duyunca dehşete kapıldı; hemen dört bir yana selam verip bu işi bozmaya çalıştı.

Yan taraftaki An Han'ın gözlerinde karanlık bir ışık çaktı ve sessizce emir verdi. Çok geçmeden kalabalığın içinde bazıları öne çıkıp çağrıda bulundu; pek çok kişi de onlara katılarak bu bahisli müsabakanın gerçekleşmesi için ödüle katkı sunmaya başladı.