Bölüm 74 · Gizemli Kırmızı Daire İşareti

“Fang Yuan bu kez öğrencileri haraca keserken Fang Zheng, Chi Cheng ve Mo Bei'yi yenmiş ama üçünü de serbest bırakıp ilksel öz taşlarını almamış, öyle mi?” Muhafızın raporunu dinleyen Akademi Kıdemlisi hafifçe şaşırdı.

“Efendimi aldatmaya cüret etmem. Gerçekten de öyle oldu,” diye yerde diz çöken muhafız hemen cevap verdi.

“Hmm.” Akademi Kıdemlisi belli bir tepki göstermeden elini salladı. “Anladım. Gidebilirsin.”

“Emredersiniz.”

Muhafız ayrılınca Akademi Kıdemlisi hemen düşüncelere daldı.

Bu meseleye başta dikkat etmesinin sebebi, Fang Zheng'in aldığı otuz ilksel öz taşı ödülünün Fang Yuan tarafından zorla alınmasından korkmasıydı. Böyle olursa akademinin ilksel öz taşı ödüllerinin hiçbir anlamı kalmaz, hepsini doğrudan Fang Yuan'a vermek daha doğru olurdu.

Fang Yuan gerçekten böyle yaparsa akademi bunu kesinlikle kabul etmezdi. Akademi Kıdemlisi onu ağır biçimde cezalandırmaya bile hazırlanmıştı.

Ama Fang Yuan'ın bu kez yalnızca otuz ilksel öz taşına el uzatmamakla kalmayıp Mo Bei, Chi Cheng ve Fang Zheng'in üçünü de gönüllü olarak serbest bırakacağını hiç beklememişti.

“Fang Yuan'ın üzerinde yüzlerce ilksel öz taşı var. Belki bu otuz taşı küçümsüyor, bunu anlayabilirim. Ama Mo Bei, Chi Cheng ve Fang Zheng'i özellikle haraca kesmekten vazgeçmesinin sebebi ne?”

Akademi Kıdemlisi düşünürken çatık kaşları yavaş yavaş açıldı.

Biraz anlamıştı.

Mo Bei, Chi Cheng ve Fang Zheng'in üçü, klanın üç büyük gücünü temsil ediyordu denebilirdi. Fang Yuan'ın bu üçünü serbest bırakmasının anlamı açıktı: Üç büyük güce kendi isteğiyle iyi niyet gösteriyordu. Bu, Fang Yuan'ın zihniyetindeki bir değişim, klana baş eğmek istediğine dair bir işaret olarak da anlaşılabilirdi.

“Anlaşılır. Yetişim ilerledikçe Fang Yuan'ın elinde Şarap Kurdu olsa bile C sınıfı yatkınlığın yetersizliğini daha net görmüş olmalı. Önceden birkaç kez taşkınlık yaptı, içindeki hoşnutsuzluk ve hıncın büyük bölümünü dışarı attı. Şimdi muhtemelen epey yılgın ve baskılanmış hissediyordur.”

“Anlaşılan klan liderinin söylediklerinde gerçekten pay var. Fang Yuan sonuçta sadece on beş yaşında bir çocuk. Klan düzenine nasıl meydan okuyabilir? Şimdi gerçekliği ilk kez kabullenmeye başladı. Kendine ait yeri bulduğunda klana karışması kaçınılmaz olacak.”

Bunu düşününce Akademi Kıdemlisi rahat bir nefes verdi ve ruh hâli de kendiliğinden neşelendi.

Üç gün göz açıp kapayıncaya kadar geçti.

Çok geçmeden yıl ortası sınavı başladı.

“Çabuk, çabuk, yaban domuzunu buraya çekiyorum!” Bir genç var gücüyle koşarken endişeyle bağırıyordu.

İki baldırının çevresine açık yeşil birer kasırga dolanmıştı. Bu iki kasırga sayesinde yaşına rağmen sıradan insanlardan daha hızlı koşabiliyordu.

Ama arkasından yetişen yaban domuzu giderek hızlanıyor, aralarındaki mesafe küçülüyordu.

Yakıcı güneş ağaçların arasından süzülüp yaban domuzunun üzerine vuruyor, iki sivri dişini kar beyazı parlatıyordu.

“Yaban domuzu geliyor, ipi gerin!” Pusudaki dört genç, otların içine gizlenmiş kalın kenevir ipini sertçe çekti; ip bir anda hayvanı tökezletecek bir engel hâline geldi.

Koşan genç hafifçe sıçrayıp ipin üzerinden geçti ve ilerlemeyi sürdürdü.

Arkasındaki yaban domuzu ise ipe sağlamca takıldı. Sertçe yere düştü ve beş altı metre sürüklendi.

“Ay!” İpi tutan dört genç de sürüklenip yaban domuzuyla birlikte yere kapaklandı.

“Saldırın!” Önden koşan genç çoktan geri dönmüş, yüksek sesle bağırıyordu.

Yerdekiler telaşla ayağa kalkıp yaban domuzunun etrafını sardı.

...

Çat!

Küçük bir fidan yaban domuzunun çarpmasıyla gövdesinden kırıldı; tacı öne devrilip yere düştü.

“Ucuz atlattım!” Gu Yue Chi Cheng alnındaki soğuk teri silerken içinde hâlâ korku vardı. “Neyse ki biraz önce Ejderha Hapı Cırcırböceği Gu'yu zamanında kullandım ve sola üç metre sıçradım. Yoksa bu küçük ağacın hâli benim de hâlim olurdu.”

...

Şak, şak, şak!

Ay bıçakları havada uçuşup yaban domuzuna saplanıyor, birbiri ardına uzun ve ince yaralar açıyordu.

Gu Yue Mo Bei'nin yüzü heyecanla doluydu, gözleri ışıl ışıldı; bütün dikkati bu dövüşe gömülmüştü.

Yarım saat sonra yaban domuzu fazla kan kaybından sonunda yere yığıldı.

Gu Yue Mo Bei soluk soluğa kaldı, sonra poposunun üstüne yere oturdu. Bütün bedeni çamur ve yeşil ot parçalarıyla kaplanmış, üstüne bir de sırılsıklam terlemişti.

“Canlı bir yaban domuzuyla dövüşmek, tahta ve ot kuklalarla yapılan alıştırmalardan gerçekten bambaşka. Bir yaban domuzunu öldürmek yarım saatimi aldı. Acaba diğerleri ne durumda?”

...

Gizli bir tepenin üzerinde geçici bir çardak kurulmuştu. Çatısı kavurucu güneşe direnerek altında küçük bir serin gölge oluşturuyordu.

Çardağın altında birkaç sandalye vardı. Akademi Kıdemlisi baş köşede oturuyor, yanında diğer kıdemliler yer alıyordu. Arkalarında da birkaç Gu ustası ayakta bekliyordu.

Çardağı çevreleyen ormanda da bazı Gu ustaları gizlenmişti.

Tam o sırada öndeki ormanda anormal bir hareketlilik oldu.

Vın!

Bir Gu ustası gölge gibi ormandan fırlayıp hızla geldi ve çardağın dışında diz çöktü.

“Durum nasıl?” diye sordu Akademi Kıdemlisi.

“Kıdemli efendiye raporumdur: Şu ana kadar öğrenciler arasında herhangi bir kayıp yok,” diye Gu ustası aceleyle cevap verdi.

“Güzel, güzel.”

“Yıl ortası sınavının bütün sabahı geçti ama bir kişi bile yaralanmadı. Geçmiş yıllarda böyle bir durum pek görülmezdi.”

“Anlaşılan Akademi Kıdemlisi'nin eğitimi gerçekten iyiymiş.”

Diğer kıdemliler bunu duyunca memnuniyetle başlarını sallayıp onu övdüler.

Akademi Kıdemlisi hafifçe başını salladı; sebebi biliyordu. Fang Yuan aniden ortaya çıkıp sınıf arkadaşlarını zorla haraca kestiği için bu dönemin öğrencileri temel dövüş sanatlarına çok çalışmıştı. Sonuç böyle olmuştu.

Diz çöken Gu ustasına baktı ve sormaya devam etti: “Peki şu ana kadar kimlerin sonuçları daha iyi?”

Gu ustası hemen cevap verdi: “Efendim, şu ana kadar Gu Yue Fang Yuan, Fang Zheng, Mo Bei ve Chi Cheng ilk sıralarda. Chi Cheng üç yaban domuzu öldürdü; Fang Zheng ile Mo Bei beşer tane. Fang Yuan ise en önde, sekiz tane öldürdü.”

“Öyle mi? Fang Yuan'ın şimdilik önde olacağını beklemezdim!”

“Geçmiş dönemlerde A ve B sınıfı öğrencilerin bir C sınıfı öğrenci tarafından bastırılması gerçekten çok nadirdi.”

“Şarap Kurdu var değil mi? Demek ki yüksek aşama bronz ilksel özü kullanabiliyor. Böyle bir sonuç alması anlaşılır.”

“Bence Fang Zheng, Mo Bei ve Chi Cheng bundan sonra mutlaka onu geçer. Fang Yuan'ın Şarap Kurdu olsa da ilksel öz yenilenme hızı A ve B sınıfı öğrencilerinkine yetişemez.”

Diğer kıdemliler konuşmaya başladılar.

“Sen gidebilirsin.” Akademi Kıdemlisi diz çöken Gu ustasına elini salladı. “Diğerlerine söyle; mutlaka korumayı sağlam tutsunlar. Özellikle Fang Zheng, Chi Cheng ve Mo Bei'nin güvenliği sıkı biçimde gözetilsin!”

“Emredersiniz, efendim.” Gu ustası çekildi.

Bu tür vahşi doğa dövüşleri öğrencilerin çoğu için gerçekten ilk kez yaşanıyordu. Dolayısıyla risk taşıyordu ve klan elbette önceden hazırlık yapmıştı. Onlarca ikinci kademe Gu ustası şu anda ormanda gizlenmiş, bütün sınavın güvenliğini izliyordu. Birkaç üçüncü kademe kıdemli de burada hazır bekliyor, beklenmedik durumlara her an müdahale etmeye hazırlanıyordu.

Kızgın güneş göğün en yüksek noktasından yavaş yavaş aşağı indi; artık kuzeybatıdaki dağlara yaklaşmıştı.

Akşam kızıllığı, yanan bulut katmanları gibiydi; güneşin geriye kalan son hararetiydi.

Son ışık ormana vurdu. Bir yaban domuzu daha yere devrildi.

“Yirmi üçüncü.” Fang Yuan içinden saydı. Sonra çömeldi ve ustalaşmış hareketlerle bir çift sivri dişi söküp aldı.

Sırtında bir çuval vardı ve çuvalın içinde çok sayıda yaban domuzu dişi birikmişti.

Aynı zamanda yanında başka bir çuval daha vardı; önceki günlerde gizlice öldürdüğü domuzlardan topladığı dişlerle doluydu. Bu dişler aslında taş yarığındaki gizli mağarada saklanıyordu. Fang Yuan onları önceki gece gizlice çıkarmış, bir çuvala koyup kuytu bir yere gömmüştü.

“Araziyi ve yaban domuzlarının dağılımını iyi biliyorum. Yüksek aşama ilksel özle Ay Işığı Gu'yu kullanıyorum, üstüne Küçük Işık Gu da var. Başkalarının yaban domuzu avlama verimi benimki kadar yüksek olamaz. Sadece sırtımdaki bu çuvalla bile birinciliği kesin alırım. Bir de birazdan öteki çuvalı çıkarırsam yüzleri acaba ne hâle gelir? Hehe.”

Fang Yuan gökyüzüne baktı. Artık diğer çuvalı alma vakti gelmişti.

Bunu düşününce zihninde hemen bir harita belirdi.

Son günlerde hayvan derisi haritanın tamamını zihnine kazımıştı. Fang Yuan şu an nerede olduğunu çok iyi biliyordu. Sola dönüp bir dağ deresini çeyrek saat takip ederse çuvalı gömdüğü yere varacaktı.

Ama tam hareket etmek üzereyken ansızın tereddüt etti.

“Şu an bulunduğum yer, en yakın kırmızı daire işaretine yalnızca beş altı yüz metre uzaklıkta. Böyle bir fırsat kolay gelmez. Gidip bir bakmalı mıyım?”

Bu düşünce zihninde belirdiği anda durdurulamaz hâle geldi.

Nasıl olsa kazanacağı kesindi; Fang Yuan'ın hâlâ bolca zamanı vardı.

“O hayvan derisi haritada üç kırmızı daire işareti vardı. Bu üç yer Yaşlı Wang için çok önemliydi. Haritadaki anlamını çözemediğim tek işaretler de bunlardı. Ne olduklarını bilmiyorum. Gidip göreyim!”

Fang Yuan sınav sırasında onu gizlice izleyen Gu ustaları olduğunu elbette biliyordu; ama tam da böyle tanıklara ihtiyacı vardı.

Hemen yaban domuzu avlamaya devam ediyormuş gibi davranıp ormanın derinliklerine yöneldi.

Yarım çeyrek saat sonra haritadaki kırmızı daireyle işaretli yere vardı.

Büyük bir ağacın gür dalları arasında bir ağaç ev gizlenmişti. Dikkatle bakılmasa gerçekten fark edilmiyordu.

“Bu, Yaşlı Wang'ın av sırasında kullandığı geçici barınak mı?” Fang Yuan kaşlarını çattı; içinde kuşku yükseldi.

Ağaç eve tırmandı.

İçerideki manzarayı görünce yüzü bir anda değişti!