Bölüm 579 · Evlilik Bağı

Bir gün sonra.

Akşam ziyafeti.

“Bu kez asil kabilenizin evladı küçük kızımı kurtardı; ben, Chang, son derece minnettarım. İlk kadehimi Kabile Lideri Ma'ya kaldırıyorum!” Chang Biao elindeki kadehi kaldırarak gülümsedi.

Ma Ying Jie hemen kadehini kaldırıp alçakgönüllülükle, “Bu yalnızca bir tesadüftü. Chang Biao Efendi'nin sevgili kızını kurtarmak nasip oldu; bu da Hong Yun denen çocuğun şerefidir,” dedi.

“Hahaha!” Chang Biao yüksek sesle güldü ve kadehini tek dikişte boşalttı.

Ma Ying Jie de kadehindeki içkiyi aynı şekilde bitirdi.

Ma Hong Yun onun yanında oturuyordu. Bu anda ziyafetin başrolü olmuş, onlarca bakış onun üzerinde toplanmıştı.

Üzerindeki inceleyen, meraklı ve kuşkulu bakışları hisseden Ma Hong Yun biraz huzursuz görünüyordu.

Chang Biao kadehini yavaşça bıraktı ve yanındaki koltukta oturan Pan Ping'e gözleriyle işaret verdi.

Önceden konuştukları gibi Pan Ping hemen anladı. Ma Hong Yun'a dönüp, “Yeğenim, güzeli nasıl kahramanca kurtardığını anlatsana,” dedi.

“Ben, ben...” Ma Hong Yun kekeledi, tek kelime çıkaramadı.

Doğrusu, onu nasıl kurtardığını kendisi de bilmiyordu. O sırada tek düşündüğü kaçmaktı; arkasında göğü kaplayan Demir Gagalı Kuşlar uçuşuyor, durum son derece tehlikeliydi. Chang Li'yi kurtarmış olsa bile üzerinde düşünmeye fırsatı olmamıştı.

Pan Ping gözlerini kocaman açtı ve Ma Hong Yun'un konuşmasını bekledi ama ne kadar beklerse beklesin tek söz duyamadı.

Neyse ki Chang Biao çoktan hesabını yapmış, Ma Hong Yun'un mizacını araştırmıştı. Bakışını çevirip ziyafetteki birine yöneltti.

Adam hemen ayağa kalkıp salonun ortasına geldi, ellerini birleştirerek selam verdi ve izin istedi: “Kıdemli Chang Biao, değerli efendiler, ben de olayın içindeydim ve bütün yaşananları kendi gözlerimle görme şansına eriştim. Ma Hong Yun Efendi cömert ve mütevazıdır, yaptığı iyiliğin payesini istemez. Fakat bu küçük kişi bir kahramanın gölgede kalmasına gönlü razı olmadığı için, içkinin verdiği cesaretle huzurunuzda olup biteni anlatmaya cüret ediyor.”

Bu sözleri duyan herkes, adamın konuşmayı iyi bilen biri olduğunu anladı.

Chang Biao başını salladı. “Öyleyse anlat.”

Adam anlatmaya başladı. Sözleri son derece kesin, duyguları canlıydı; olayları iniş çıkışlarla, adeta göz önünde canlanacak kadar ayrıntılı dile getiriyor, Ma Hong Yun'u tek başına tehlikeye atılan cesur bir kahraman, kararlı, hem yiğit hem zeki ve zorluklardan korkmayan biri olarak tasvir ediyordu.

Kalabalık dinlerken ara sıra tezahürat ediyor, övgüler yağdırıyordu.

Ma Hong Yun'a bakan gözler de değişmiş; saygılı, yumuşak ve takdir dolu hâle gelmişti.

Ma Hong Yun gözlerini iri iri açmış, söylenenleri sanki anlaşılmaz bir metin dinliyormuş gibi dinliyordu. İçinden inanamıyordu: “Bu adam benden mi söz ediyor? Ben ne zaman bu kadar müthiş oldum? Yoksa yanlış kişiyi mi gördü?”

Buna inanamayan bir kişi daha vardı: Ma Ying Jie.

Ma Ying Jie, Ma Kabilesi'nin lideri ve bir neslin seçkin ismiydi. Ma Hong Yun'un mizacını ve nasıl biri olduğunu çok iyi biliyordu; böylesine süslü sözlerle nasıl kandırılabilirdi?

Yüzünde hafif bir gülümseme vardı. Anlatım güzel bir yere geldiğinde başını sallıyor, Ma Hong Yun'a onaylayan bakışlar atıyordu; ama zihninde şunu tartıyordu: “Ma Hong Yun'un tesadüfen Chang Li'yi kurtarması şaşırtıcı değil. Ama Kıdemli Chang Biao neden birini ayarlayıp Ma Hong Yun'u böyle göklere çıkarıyor? Chang Biao ne planlıyor? Bugünkü akşam ziyafetinde onlarca konuk olsa da gerçek başrol yalnızca iki kişi: Chang Biao ve Pan Ping.”

Ma Ying Jie içten içe tetikteydi.

Ma Kabilesi Kraliyet Sarayı mücadelesinde yenilmiş, zirveden düşüşe geçmişti. Ma Ying Jie'nin ustası da babası da savaşta can vermişti. Yaşadığı zorluklar ve darbeler onu hızla olgunlaştırmış, seçkin bir lidere dönüştürmüştü.

Chang Biao'nun niyetini gizlice tahmin etmeye çalışsa da dışarıdan hiçbir şey belli etmiyordu.

Şimdiki Ma Kabilesi çökmüştü; Chang Klanı ise Fang Yuan sayesinde gün geçtikçe güçleniyordu. Pan Ping de şeytani yolu bırakıp Hei Klanı'na katılmış, artık Hei Klanı'nın dış soyundan bir kıdemli olmuştu.

Hangisi olursa olsun, şu anki Ma Kabilesi'nin de Ma Ying Jie'nin de gücünün yetmeyeceği kişilerdi.

“Güzel, güzel, güzel.” Adam Ma Hong Yun'un kahramanlıklarını anlatmayı bitirdikten sonra Chang Biao art arda üç kez güzel dedi.

“Gerçekten de kahraman genç yaşta belli olur.” Chang Biao Ma Hong Yun'a baktı, övgüsünü esirgemedi.

Bir an durdu, sonra devam etti: “Eskiden beri kahramanların güzelleri sevdiği, güzellerin de kahramanlara yaraştığı söylenir. Sizden saklamayacağım, kızım kurtarıldığından beri eve döndüğünde sık sık sessizleşiyor, dalıp gidiyordu. Sebebini sorunca anladım ki gönlünü birine kaptırmış; tehlike anında onu kurtaran o genç kahramanı düşünüp duruyormuş. Bu ziyafeti düzenlememin bir sebebi minnettarlığımı göstermek, ikincisi de işte budur.”

Bu sözler söylenir söylenmez salon karıştı.

Sayısız bakış kıskançlık, imrenme, sarsıntı ve inanamazlıkla Ma Hong Yun'a çevrildi.

“Bu çocuk nasıl bir köpek boku şansına bastı? Chang Klanı'nın genç hanımının gönlünü bile kazanmış!”

“Chang Li zarif ve hoş bir kız; nasıl oldu da böyle aptal bir oğlana gönlünü kaptırdı? Ah, bunu bilseydim ben de Demir Gagalı Kuşların yaşadığı o sık ormana giderdim.”

“Chang Li, Chang Biao'nun öz kızı olmasa da küçük yaşta evlat edinildi ve hep onun sevgisini gördü; Kıdemli Chang Biao'nun göz bebeğidir. Ma Hong Yun denen bu herif Chang Li'yle evlenirse kayınpederi Chang Biao olacak!”

Bir anda herkesin içi kaynadı.

Ma Ying Jie şaşkınlığından çabucak sıyrıldı. Hızla düşündü ama kuşkusu sürüyordu: “Yoksa Chang Biao'nun böylesine gösterişli bir ziyafet vermesinin sebebi gerçekten bu mu? Su Xian'ın gece kaçışı gibi örnekler var ama bu kadar iyi bir şey de fazla değil mi?”

Daha da iyi şeyler sıradaydı.

Chang Biao herkesin gözleri önünde iki Kızıl Demir Relik Gu çıkardı. “Yangtze'nin arka dalgaları öncekileri iter; genç kuşak eskisini aşar. Yeğenim Kuzey Ovası'nın genç kahramanıdır, ödülsüz bırakılamaz. Bu iki Kızıl Demir Relik Gu, hayat kurtarma iyiliğinin küçük bir karşılığıdır. Lütfen kabul et, yeğenim.”

Salondaki uğultu daha da arttı.

“Ha?” Ma Hong Yun telaşla Ma Ying Jie'ye baktı.

Ma Ying Jie hafifçe başını salladı ve gülümseyerek yol gösterdi: “Büyüğün verdiği armağan reddedilmez. Hong Yun, hâlâ diz çöküp teşekkür etmeyecek misin?”

Ma Hong Yun hemen yerinden kalktı, öne yürüyüp diz çöktü. “Chang Biao Efendi'nin lütfuna teşekkür ederim.”

Chang Biao kahkahalarla güldü, o da yerinden kalkıp iki Kızıl Demir Relik Gu'yu kendi elleriyle Ma Hong Yun'a verdi.

Herkesin önünde Ma Hong Yun'un elini samimiyetle sıvazladı ve sordu: “Yeğenim, kızım hakkında ne düşünüyorsun?”

“Ha?” Ma Hong Yun başını kaldırdı; yüzü kıpkırmızı olmuştu. Bir süre ne cevap vereceğini bilemedi. Uzun uzun düşündükten sonra ağzından birkaç kelime zorla çıktı: “Bayan Chang Li güzel, çok güzel.”

“Hahaha!” Chang Biao başını geriye atıp güldü. “Güzel, güzel. Yeğenim, yerine dönüp otur.”

Yeniden yerlerine oturdular ve ziyafet devam etti.

Akşam ziyafeti gün batımından gecenin geç saatlerine kadar sürdü. Sonunda ev sahibiyle konuklar keyifle ayrılıp kendi yollarına gittiler.

Kalabalığın dağılmasıyla birlikte Chang Klanı'nın kızını evlendireceği ve talihli çocuk Ma Hong Yun'un başına gelenler de hızla yayılmaya başladı.

Ertesi gün Chang Biao, Ma Ying Jie ile Ma Hong Yun'u yeniden ziyafete çağırdı. Ancak bu kez daha küçük bir toplantıydı; önceki büyük ziyafetin aksine yalnızca birkaç kişi davet edilmişti.

Ma Ying Jie elindeki davetiyeye ağır bir bakışla baktı.

Döndüğünden beri bütün gece uyumamış, bu meseleyi düşünüp durmuştu.

Küçücük davetiye elinde duruyordu ama ona fazlasıyla ağır geliyordu.

Davetiyeyi masaya bıraktı ve hizmetkârını çağırdı. “Git, Ma Hong Yun'u huzuruma çağır.”

Hizmetkâr hemen emri yerine getirmek üzere ayrıldı. Ma Hong Yun'un kaldığı yere vardığında Zhao Lian Yun ona akıl veriyordu: “Seni aptal, nasıl bir köpek boku şansına bastın da böyle bir talih buldun? Ama bu iş fazla iyi olduğu için insanı ürkütüyor. Bence Kabile Lideri Ma Ying Jie mutlaka seni çağırıp bu meseleyi soracaktır. O zaman her şeyi en ince ayrıntısına kadar anlat; hiçbir şeyi saklama!”

“Tamam.” Ma Hong Yun hemen kabul etti.

“Bir de,” dedi Zhao Lian Yun iri gözlerini çevirerek, “Chang Biao sana iki Kızıl Demir Relik Gu vermedi mi? Kabile lideri seni çağırdığında bu iki Gu'yu ona sun.”

“Ne?” Ma Hong Yun'un gözleri açıldı ve bağırdı. “Bunları canımı tehlikeye atarak güç bela elde ettim! Üstelik Chang Biao Efendi'nin bana verdiği Gu'lar! Onları kullanırsam hemen ikinci kademe yüksek aşamaya yükselebilirim. Ne kadar iyi bir şey bu!”

“Seni aptal!” Zhao Lian Yun öfkeyle Ma Hong Yun'un incik kemiğine tekme attı.

Ma Hong Yun hemen bacağını tuttu ve acıyla haykırdı: “Yine niye tekmeliyorsun beni?”

Zhao Lian Yun gözlerini devirdi ve öfkeyle azarladı: “Sen ne anlarsın? İkinci kademe yüksek aşamaya çıksan bile senin becerinle ne işe yarar? İkimizin ayakta durmasını sağlayan temel ne? İkinci kademe yetişim seviyemiz değil, Kabile Lideri Ma Ying Jie'yle olan bağımız! İkinci kademeye nasıl yükseldin? Kabile Lideri Ma Ying Jie'nin verdiği üç Bronz Relik Gu sayesinde. Kızıl Demir Relik Gu'ları ona sunman sadakatini göstermek demek. Kabile liderinin senin bu iki Kızıl Demir Relik Gu'nu zimmetine geçireceğini mi sanıyorsun? Hıh, zaten kullanamaz; kesinlikle alacak, sonra da sana geri verecek.”

“Hı? Madem alacak, neden sonra geri versin?” Ma Hong Yun şaşkınlıkla sordu.

“Aptal!” Zhao Lian Yun yine gözlerini devirdi. “Ma Kabilesi şimdi çökmüş durumda, nüfusu az ve her şeyin baştan kurulması gerekiyor. Tüm kabilede yalnızca üçüncü kademe bir kıdemli var, o da sakat olan Ma You Liang. Ma Ying Jie daha yeni başa geçti; kullanabileceği pek kimse yok. Bir yandan da bütün kalbiyle kabileyi yeniden ayağa kaldırmak istiyor. Tam da yetenekli insanları yükseltip yakın adamlar yetiştirmesi gereken dönem. Eskiden soyadın Fei olsa da artık Ma; üstelik daha önce Ma Ying Jie'nin hizmetkârlarının başındaydın. Ma Ying Jie seni çok iyi tanıyor, sana güvenmesi başkasına güvenmesinden daha kolay. Gu'ları sunarak sadakatini göstermen onu mutlaka memnun eder. Gu'larını kabul etmesi, sadakatini tanıdığını göstermek içindir.”

“Ama Ma Ying Jie dar görüşlü, cimri, sıradan bir efendi değil. Gu'ları alması yalnızca bir gösteridir; kesinlikle sana geri verir. Neden mi? Başkalarına örnek olmak ve kabile üyelerini senin sadakatini örnek almaya teşvik etmek için. Eminim, yalnızca Kızıl Demir Relik Gu'ları geri vermekle kalmaz, üstüne başka ödüller de verir. Yeteneğin az olabilir ama sadakatin var. Buna ‘bin altın verip at kemiği satın almak’ denir.”

Ma Hong Yun yarım yamalak anlayarak sordu: “Bin altın verip at kemiği satın almak ne demek?”

“Ah, anlatsam da anlamazsın. Sen yalnızca dediğimi yap. Kesinlikle faydasını görürsün.”

“Tamam.” Ma Hong Yun başını kaşıdı ve kabul etti.

İkisi daha yeni anlaşmıştı ki Ma Ying Jie'nin hizmetkârı haberi getirmek için koşarak geldi.

Ma Hong Yun söylendiği gibi iki Kızıl Demir Relik Gu'yu sundu. Ancak Zhao Lian Yun'un tahmininden farklı olarak Ma Ying Jie onları aldı ama Ma Hong Yun'a geri vermedi.

Ma Hong Yun döndükten sonra bu yüzden Zhao Lian Yun'a epey söylendi.

“Yoksa tahminimde yanıldım mı?” Zhao Lian Yun da biraz kuşkulanmıştı.