Bölüm 547 · Küçüğün İlerleyişi

Arabaların tekerlekleri gıcırdıyor, atlar kişniyordu.

Bir milyonu aşkın insanın oluşturduğu görkemli kafile, Kuzey Ovası'nın merkezindeki Kraliyet Sarayı bölgesine doğru ilerliyordu.

Dışarıda rüzgâr ve kar kuduruyor, iri iştahlı atlar bile başlarını kaldıramıyordu.

Yerdeki beyaz kar dizlere kadar çıkıyor, her adımı eskisinden çok daha zahmetli hâle getiriyordu.

Mavi Tarla Sümüklüböceği Gu'ları ağır ağır ilerliyordu. Karınları türlü malzemelerle tıka basa doluydu; normalde bir filin üç katı büyüklüğündeki bedenleri küçük tepeler kadar şişmişti.

Araba kervanları Mavi Tarla Sümüklüböceği Gu'larının peşinden gidiyordu. Dev yaratıklar öndeki ölümlüleri yüzlerine vuran rüzgâr ve kardan koruyor, bedenlerinden buz sarkıtları sarkıyordu.

Sümüklüböceği Gu'larının donarak ölmesini önlemek için ortalama üç Gu ustası bir tanesinden sorumluydu; üzerlerindeki buzu temizliyor, Ateş Yolu Gu'larıyla onları ısıtıp vücut sıcaklıklarını koruyorlardı.

Ordu Kraliyet Sarayı'na doğru durmaksızın ilerledi. Gittikçe şiddetlenen kar fırtınası yürüyüş hızını daha da düşürüyordu.

Çok sayıda ölümlü köle yol üzerinde düşüyor ve bir daha ayağa kalkamıyordu.

Hei Lou Lan Gu ustalarına onları kurtarmalarını emredebilirdi ama bunu yapmadı.

Kraliyet Sarayı Kutlu Toprağı beş milyon kişiyi barındıracak kadar geniş olsa da Hei Lou Lan'ın gözünde Kutlu Toprak'taki kaynakların hepsi kendisine aitti. Bunları aşağılık kölelerle neden paylaşsındı?

Her fazladan kişi, onun paylaştırmak zorunda kalacağı çıkarların biraz daha artması demekti.

Rüzgâr ve kardan yararlanıp büyük miktarda işe yaramaz ölümlüyü bilerek feda etmek, geçmişteki Kraliyet Sarayı efendilerinin yazılı olmayan kuralıydı.

Ölümlülerin hayatı kıymetli sayılmazdı. Onlar yabani ot gibiydi; kar felaketi geçince hızla büyür, yayılır, ardından çekirgeler gibi Kuzey Ovası'nın kıt kaynaklarını tüketirlerdi. Ta ki bir sonraki on yıllık kar felaketi gelene kadar.

Soğuk rüzgâr bir kez daha sertleşti. İnsanlar rüzgâra karşı başlarını eğmiş, sessizce ilerliyordu.

Fang Yuan Dev Kertenkele Evi Gu'nun içinde olmasına rağmen pencerenin dışında uluyan rüzgârı duyabiliyordu.

Dev Kertenkele Evi Gu'nun içi bahar gibi sıcaktı. Fakat böyle bir ortamda onu ilerletmenin ilksel öz tüketimi öncekinden tam beş altı kat fazlaydı.

Fang Yuan içinse beşinci kademe zirve aşamasındaki yüzde doksanlık tek bir öz açıklığı bile bu tüketimi rahatça karşılamaya yeterdi.

Üstelik kısa süre önce ikinci öz açıklığı da beşinci kademe yüksek aşamaya yükselmişti.

Fang Yuan pencerenin yanına geldi. Bakışları yarı saydam, kapalı kristal camdan geçerek sol ön tarafa yöneldi.

Orada Ma Klanı'nın kafilesi vardı.

Ma Ying Jie klan liderliğini devralmıştı; Ma Hong Yun ortaya çıkmış, hatta Zhao Lian Yun bile onun yanında belirmişti.

Fang Yuan bunu gizlice araştırıp doğrulamış, ayrıca Ge Kabilesi mensuplarına Ma Hong Yun ile Zhao Lian Yun'a el altından göz kulak olmalarını tembihlemişti.

Hatıralarına göre Ma Hong Yun, Seksen Sekiz Köşeli Gerçek Yang Kulesi'nde Dev Güneş Ölümsüz Yücesi'nin miraslarından birini elde etmişti. Fang Yuan'ın sonraki planlarında son derece faydalı bir piyon olacaktı. Zhao Lian Yun'a gelince, şu anda yalnızca bir çocuktu ve hiçbir tehdit oluşturmuyordu. Üstelik Ma Hong Yun'a çok yakındı; Fang Yuan şimdilik onu gözlemlemeyi düşünüyordu.

“Önceki beş yüz yıllık yaşamımda Ma Hong Yun ortaya çıkmıştı. Şimdi benim etkime rağmen yine ortaya çıktı. Peki gelecekte o ve Zhao Lian Yun, önceki yaşamlarındaki başarılarına yine ulaşabilecek mi?”

Yeniden doğduğundan beri Fang Yuan, tarihin değişmesi meselesine kalbinin en derininden gelen bir ilgi duyuyordu.

Tarihin selinin hem ataleti hem de değişkenliği vardı.

Kendi yaşadıklarına bakılırsa Dünya'daki kelebek etkisi teorisi biraz eksik görünüyordu.

Beş yüz yıl önceki yaşamında Ma Hong Yun'a soyadı verilmiş ve Gu ustası olarak yetişim yapmasına izin verilmişti; çünkü vahşi doğada bir Relik Gu bulup Ma Ying Jie'ye sunmuştu.

Şimdi ise Hei Lou Lan'ın baskısı Ma Ying Jie'yi bir karar almaya zorlamıştı. Bu karar bir kez daha Ma Hong Yun'u ortaya çıkarmıştı.

Süreç farklıydı ama sonuç aynıydı.

Gözlerinin önündeki bu olgu Fang Yuan'ı düşünceye daldırdı ve istemsizce bir kelimeyi hatırlattı: yazgı!

Yazgı, Uzay ve Zaman'dan çok daha gizemli ve elle tutulmazdı.

Söylentilere göre Gu ustalarının yolları arasında bir zamanlar Şans Yolu diye bir yol vardı; ancak bugün artık kimse bunun kesinliğinden emin değildi.

Yine de yazgıyla bağlantılı büyük şahsiyetlerin sayısı az değildi.

İnsan Atası'nın Efsanesi'nde Kader Gu açıkça kayda geçirilmişti.

Göksel Saray'ın ikinci nesil Ölümsüz Yücesi ve Bilgelik Yolu'nun kurucusu bu Gu'yu elinde tutmuş, sonraki çağlarda ortaya çıkacak üç Şeytani Yüce'ye karşı planlar kurmuştu.

Fang Yuan, Üç Kral Kutlu Toprağı'ndayken toprak ruhundan Kızıl Lotus Şeytani Yücesi'nin aslında büyük bir kahraman olduğunu öğrenmişti. Kader'in bağlarını kırmış, tüm canlıların kendi yazgılarını ellerine almalarını sağlamıştı.

Hatta Fang Yuan önceki yaşamında belirsiz bir söylenti de duymuştu: Dev Güneş Ölümsüz Yücesi, Şans Yolu Gu'larını elinde tutuyormuş; bu yüzden yetişim yolculuğu boyunca talihi göklerle eşit olmuş, felaketlerden tekrar tekrar kaçıp talihle karşılaşmıştı.

“Bu dünyada gerçekten de bütün canlıları birbirine sıkıca bağlayan bir yazgı ipliği var mı?” Fang Yuan ister istemez hayallere daldı.

Önceki yaşamındaki beş yüz yılın sonunda Gu ölümsüzü olmuştu ama bu dünyanın sırlarının yalnızca bir köşesindeki perdeyi aralayabilmişti.

İster önceki yaşamında ister bu yaşamında olsun, ne kadar ilerler, ne kadar güçlenirse kendi küçüklüğünü ve bilgisizliğini o kadar derinden hissediyordu.

Kendini ne kadar küçük ve bilgisiz hissederse ilerlemenin tadı o kadar artıyor, daha da ileri gitmek istiyordu!

“Bu dünyayla kıyaslandığımızda bizler karıncadan farksızız...” Fang Yuan'ın damarlarında gururla tevazu, saplantıyla açık fikirlilik daima yan yana akıyordu.

Bir anlığına taşan düşüncelerini geri toplayan Fang Yuan dikkatini yeniden bugüne verdi.

“Kraliyet Sarayı Kutlu Toprağı Gu ölümsüzlerinin girişini reddediyor. Ben zaten beşinci kademe zirve aşamasındayım; belki de Kraliyet Sarayı'na ilk ve son girişim olacak. Seksen Sekiz Köşeli Gerçek Yang Kulesi'yle bizzat temas edeceğim. Hehe, belki kulede Ölümsüz Yüce'nin Şans Yolu'na ilişkin mirasını bile elde edebilirim.”

“Ama Hei Lou Lan'ın bu kez bizzat Ilık Bataklık Vadisi'ne gidip Ma Klanı'nı zorla teslim alması oldukça tuhaf.” Fang Yuan'ın bakışları ağırlaştı.

Ma Klanı zaten ağır bir yenilgi almıştı, üstelik altın soylardandı. Hei Lou Lan bunu neden yapmıştı?

Önceki yaşamda bunu anlamak mümkündü.

Beş yüz yıl önce Ma Klanı'nın gücü henüz tükenmemişti; sıkı savunma yapan, ısırılması zor bir kaplumbağa kabuğu gibiydi. Hei Lou Lan başka çare bulamadığı için onları teslim almaya mecbur kalmıştı.

Şimdiyse Ma Klanı son derece zayıftı. Hei Lou Lan yine de ordusunu sürükleyip bunca zahmete katlanarak onları teslim olmaya zorlamıştı. Ma Klanı'nı böylesine hesaplı biçimde bastırmasının sebebi gerçekten de onlara karşı kişisel bir kini olması mıydı?

Fang Yuan hafifçe başını salladı.

Bu tahmini destekleyecek hiçbir kanıt yoktu.

“Boş ver. Belki de Hei Lou Lan'ın anlık bir hevesidir, başarılarını sergilemek istemiştir. Bu yalnızca önemsiz bir ayrıntı; benim kendi gücüm her zaman asıl meseledir.”

Bunu düşününce Fang Yuan zihnini ve bedenini öz açıklığına yöneltti.

Daha önce Dört Kollu Toprak Kralı öldürücü hamlesini kullanırken aldığı yaralar çoktan iyileşmişti.

Öldürücü hamlede de küçük çaplı iyileştirmeler yapmıştı.

Asıl Toprak Hükümdarı Gu'yu Rüzgâr Hükümdarı Gu'yla değiştirmiş, eşlik eden diğer Gu'larda da ufak ayarlamalar yapmıştı.

Böylece artık ayaklarının toprağa basması gerekmiyordu; aksine rüzgârın içinde savaşması daha avantajlıydı. Rüzgâr ne kadar güçlüyse savaş gücünü o kadar iyi ortaya çıkarıyor, öldürücü hamlenin artçı etkileri de o kadar azalıyor olacaktı.

Ama Fang Yuan hâlâ tatmin olmamıştı.

Bu yalnızca kusuru örtmeye yarayan bir uzlaşmaydı; öldürücü hamlenin temel zayıflığı gerçekte değişmemişti.

Rüzgârsız bir ortamda savaşırsa öldürücü hamleyi kullandıktan sonra karşılaşacağı sonuç eskisinden daha iyi olmayacaktı.

Gu ustalarının rüzgârı engelleme yöntemleri saymakla bitmezdi.

Bu zayıflığı açığa çıktığı anda öldürücü hamle artık korkutucu olmayacak, düşmanlar üzerindeki tehdidi dibe vuracaktı.

“Aslında bu hamleyi ne kadar geliştirirsem geliştireyim yine de tatmin olmayacağım. Asıl amacım Güç Yolu ile Köleleştirme Yolu'nu birlikte geliştirmenin kusurunu çözmek. Dört Kollu Toprak Kralı adlı bu öldürücü hamle yalnızca ilk sonuç.”

Ama bu sonuç yine de Dönüşüm Yolu'nun sınırlarından kurtulamıyordu.

Fang Yuan'ın istediği, bedenini geçici biçimde dönüştürmek değil; bütünüyle ve kalıcı olarak yeniden biçimlendirmekti.

Buna rağmen bu noktaya gelebilmek bile Fang Yuan'ın beş yüz yıllık birikimini tüketmişti.

Sonuçta Fang Yuan önceki yaşamında Kan Yolu Gu ölümsüzüydü. Güç Yolu ve Köleleştirme Yolu'na yalnızca dolaylı biçimde dokunmuş, genişçe incelemişti.

Mümkün olsa Fang Yuan da hızla Kan Yolu Gu ölümsüzü olmak isterdi. Ancak yeniden doğduğundan beri şartlar değişmişti. Hayati Gu'su artık Kan Yolu'na ait değildi.

Gu ölümsüzlüğüne yükselmenin temel şartlarından biri hayati Gu'ydu.

Fang Yuan ikinci öz açıklığını elde ettiğinde aslında yeni bir fırsat kazanmıştı. Fakat kilit önemdeki o Kan Yolu hayati Gu'su hâlâ bir mirasın içinde gömülüydü ve henüz ortaya çıkmamıştı.

Fang Yuan onu bekleyip duramazdı. Koşullar onu zorluyordu; peş peşe gelen sınavlarla ve dört bir yanda pusuda bekleyen düşmanlarla başa çıkmak için önce kendini güçlendirmek zorundaydı.

Hayatta kalmak, en önemli mesele buydu!

Fang Yuan, Güç Yolu ve Köleleştirme Yolu konusundaki birikiminin yetersiz olduğunu da biliyordu. Önceki yaşamında geniş alanlara yayılmış bilgisi, türlü Yollara ait Gu'ları kolayca kullanmasını ve Gu'lar arasındaki incelikli kombinasyonlarda ustalaşmasını sağlamıştı. Bunların arasında en derin birikimi Köleleştirme Yolu'ndaydı.

Fakat Güç ve Köleleştirme Yollarını birlikte geliştirme gibi çağlar boyu çözülememiş, ücra bir sorunu çözmek; tarihin önüne geçip yenilikçi ve cesur denemeler yapmak istiyorsa bu birikim yine de yetersizdi.

Fang Yuan'ın elinde şu anda Ruh Çöküş Vadisi'ne dair bir ipucu vardı. Belki vadinin kendisini ele geçirirse doğrudan geleceği son derece parlak Ruh Yolu'na geçecekti.

Ama Fang Yuan umudunu hiçbir zaman gelecekte gerçekleşebilecek bir ihtimale bağlamazdı.

İleride Ruh Yolu'na geçse bile Güç ve Köleleştirme Yolları üzerinde şimdi verdiği emek kıymetli bir servet olarak kalacak, gelecekteki yetişimine büyük fayda sağlayacaktı.

Eksiklerini bilen Fang Yuan son günlerde geniş çapta okuyup araştırıyordu.

Muazzam savaş başarılarını Ejderha Atı Ruhu, Üç Kalp Birleşik Ruh ve benzeri öldürücü hamlelerle takas etmişti. Ayrıca irili ufaklı onlarca Güç Yolu küçük mirası ve dört Köleleştirme Yolu Ustası'nın deneyimlerini edinmişti. Bunlar arasında Fare Salgını, Yıldırım Fırtınası, Leopar Hücumu ve At Ezmesi adlı dört büyük öldürücü hamle özellikle değerliydi.

Fang Yuan'ın ufku zaten genişti. Son günlerde kendini okumaya ve derin düşünceye verince Köleleştirme ve Güç Yollarına dair kavrayışı birkaç kat derinleşmişti.

Bu, önceki yaşamındaki yüzeysel incelemeden farklıydı. Bu yaşamda bizzat deneyim kazanıyor, pratiği teoriyle birleştiriyor ve sayısız ilham kıvılcımı yakalıyordu.

Fakat bu ilhamlar hâlâ sorununu çözmeye yetmiyordu.

“Aslında beden biçiminin değişimi hakkında en eski kayıt İnsan Atası'nın Efsanesi'nde bulunuyor. İnsan Atası ölüm âlemine düştüğünde Gu Yue Yin Huang babasını kurtarmak için Başarı-Başarısızlık Dağı'na gitmiş ve Taş İnsan'ı öldürmüştü...”

Fang Yuan'ın zihninde birden bir kıvılcım çaktı. Elini uzatıp yanındaki İnsan Atası'nın Efsanesi'ni açtı.

Gu ustalarının dünyasındaki bu ilk klasik eser sayısız sır barındırıyordu. Gu ölümsüzleri gibi varlıkların bile çoğu yanında bir nüsha bulundurur, zaman zaman açıp okuyarak idrak kazanmaya çalışırdı.