Bölüm 545 · Bir Gu Ölümsüzüne Komplo Kurmak?

Ma Ying Jie derin baygınlığından nihayet gözlerini açtığında gördüğü ilk şey Fei Cai'nin sevinçten deliye dönmüş gülümsemesiydi.

Fei Cai bağırdı: “Genç klan lideri, sonunda uyandınız!”

O saf ve dürüst ses Ma Ying Jie'nin içini ısıttı. Zorlukla doğrulup oturdu; şiddetli acı yüzünü buruşturdu. Bir ağız dolusu kanlı köpük tükürdükten sonra güçlükle sordu: “Burası neresi?”

Fei Cai saçını kaşıdı ve mahcup bir hâlde cevap verdi: “Ben de buranın neresi olduğunu bilmiyorum ama savaş alanından kaçmış olmalıyız.”

“Savaş alanı mı?” Ma Ying Jie birden irkildi ve hemen sordu: “Savaş alanında ne oldu?”

“Kaybettik, genç klan lideri. Bir sürü insan kaçıyor, daha da fazlası teslim oldu.” Fei Cai cevap verdi.

Ma Ying Jie'nin yüzü bembeyaz oldu. Heybetli bedeni sarsıldı ve az daha tekrar bayılıyordu; neyse ki Fei Cai arkasından tutup sırtını destekledi.

Zhao Lian Yun bir kenarda duruyor, bir zamanlar ışıl ışıl parlayan Ma Klanı genç liderinin şimdi böylesine perişan hâle düşmesine bakarken içinde acı bir his duyuyordu.

“Ah... Aslında Ma Ying Jie genç yaşta yetenekli sayılırdı. Yazık ki Kurt Kral Chang Shan Yin'e rastladı. Sen yeterince çabalamadın diye değil, rakibin fazlasıyla sapık olduğu için...”

Ma Ying Jie gözlerini kapadı; iki damla yaş sessizce yanaklarından aktı.

Uzun süre sonra kıpkırmızı olmuş gözlerini yeniden açtı, başını Fei Cai ile Zhao Lian Yun'a çevirdi ve kısık bir sesle sordu: “Beni siz mi kurtardınız?”

Fei Cai ile Zhao Lian Yun aynı anda başlarını salladı.

“Genç klan lideri, şimdi ne yapacağız?” Fei Cai sordu.

Ma Ying Jie'nin yüzü karardı. Derin bir sesle konuştu: “Geri döneceğiz! Bu savaşta Ma Klanı yenildi ama Ilık Bataklık Vadisi'nde hâlâ klanımızdan insanlar var.”

O zamanlar Kahramanlar Toplantısı'ndan önce Ma Klanı, Fei Klanı'nda iç karışıklık çıkarmak için komplo kurmuş, Fei Klanı'nı yutmuş ve Ilık Bataklık Vadisi'ni ele geçirmişti.

Ma Klanı'nın üst kademesi her ihtimale karşı yaşlıların, zayıfların, hastaların ve sakatların bir kısmını Ilık Bataklık Vadisi'nde bırakmıştı.

Ma Klanı kazanırsa onları yanlarına alacaklardı. Kaybederlerse onlar klanın devamını sağlayacak tohumlar olacaktı!

“Ilık Bataklık Vadisi'ne mi dönelim? Ama suyumuz da kuru erzağımız da yok. O kadar uzun yolu nasıl gideceğiz...” Zhao Lian Yun kaşlarını sıkıca çattı.

“Heh, küçük kız, ben olduğum sürece bol su ve yiyecek bulunur. Endişelenmenize gerek yok.” Ma Ying Jie konuştu.

Üçü birlikte yola koyuldu. Yol boyunca Ma Klanı'ndan kaçmayı başaran pek çok kişiye rastladılar ve Ma Ying Jie hepsini birer birer yanına topladı.

“Genç klan lideri, ben Ma You Liang'ın sizi yeniden göreceği hiç aklıma gelmezdi!” Ma You Liang, Ma Ying Jie'yi görünce hıçkıra hıçkıra ağladı.

O Ma Klanı'nın üçüncü kademe kıdemlisiydi. Şimdi bir sedyede yatıyordu; bir kolunu kaybetmiş, sağ baldırı da kırılmıştı. Yaraları çok ağırdı.

Ma Ying Jie onu görünce kaplan gözlerinde heyecan yaşları belirdi. “Kıdemli Ma You Liang, sizi görebildiğime çok sevindim!”

Yol boyunca epey klan üyesi toplamıştı ama büyük çoğunluğu ölümlüydü. Ma You Liang ağır yaralanmış ve sakat kalmış olsa da sonuçta bir Gu ustasıydı.

Bu savaşla birlikte Ma Klanı korkunç bir yenilgiye uğradı.

Savaştan önce, köklü bir temele sahip büyük bir kabileydi; süper bir kabile statüsüne ulaşmaya bile çalışabilecek durumdaydı. Savaştan sonra ise tamamen küçük bir kabileye düşmüş, gücü dip noktaya inmişti; doruktan çöküşe geçmişti.

Şimdiki Ma Klanı için her bir Gu ustası, kabilenin en değerli gücü ve umuduydu!

“Genç klan lideri... Eski klan lideri savaş alanında hayatını kaybetti.” Ma You Liang yüksek sesle ağlayarak Ma Ying Jie'ye kötü haberi verdi.

Ma Ying Jie'nin bedeni şiddetle sarsıldı. Önceden zihnini hazırlamış olmasına rağmen bu haberi gerçekten duyduğu anda yüreği sonsuz bir acı ve kederle doldu.

Dişlerini sıktı; tüm bedeni sanki demirden bir heykele dönüşmüştü.

Bir süre sessiz kaldıktan sonra gözlerindeki yaşları kuvvetle sildi. “O hâlde bugünden itibaren Ma Klanı'nın lideri benim! Kıdemli Ma You Liang, kendinizi toplayın. Ma Klanı yenildi ama yok olmadı. Dev Güneş Atası'nın koyduğu kurallara göre altın soylu kabilelerin kanı tamamen kurutulamaz. Ma Klanı bu savaş için zaten ağır bir bedel ödedi; artık Hei Klanı bile bizi kökümüzü kazıyacak kadar öldüremez. Ilık Bataklık Vadisi'ne döneceğiz. Yenilgiden tekrar ayağa kalkacağız. Ma Klanı'nın ihtişamının bu savaşla sönüp gitmeyeceğine inanıyorum!”

Ma You Liang karşısındaki genç klan liderine dalgın dalgın baktı. Bulanık görüşünün içinde sanki Ma Shang Feng ile Ma Zun'un siluetlerini görüyordu. Hıçkırıklarını bastırdı; kalbinde yeniden umut kabardı.

Bir sonraki anda en ağır sesiyle cevap verdi: “Klan lideri, ben de inanıyorum!”

Kazanan kral, kaybeden haydut olurdu.

Ma Ying Jie kasvetli biçimde kaçarken Hei Klanı ittifak ordusunun sayısız çadırında zafer şölenleri kurulmuştu; alkışlayan kalabalıklar, sıcak şenlik ateşleri ve bol yiyecek vardı.

“Kazandık! Kazandık!”

“Ma Klanı'nın hırsı fazla büyüktü. Süper kabile olmayı bile istediler. Onları mahveden tam da bu hırs oldu.”

“Lord Hei Lou Lan'ı Kraliyet Sarayı'nın hükümdarı olduğu için kutlarız!”

“Yüce Kurt Kral, şu değersiz kulunuzun size bir kadeh sunmasına izin verin.”

Ana çadırda da kadehler havada uçuşuyordu. İyi şarap ve nefis yemeklerin yanında güzel, ateşli Kuzey Ovası kadınları zarif bedenlerini doyasıya dans ettiriyordu.

Oturmakta olanların hepsi Hei Klanı ittifak ordusunun önderleri, irili ufaklı güçlü kişilerdi. Yetişim seviyeleri en az dördüncü kademeydi; hepsi çağdaş Kuzey Ovası'nın en göz kamaştırıcı seçkinleri sayılabilirdi.

Hei Lou Lan baş köşede oturuyordu; solundaki ilk koltukta ise Fang Yuan vardı.

Başlangıçta Tai Bai Yun Sheng'in gelişi ve peş peşe birkaç beşinci kademe klan liderinin katılması yüzünden Fang Yuan'ın koltuğu gerilere itilmişti.

Fakat Ma Klanı'yla yapılan üçüncü büyük savaşın ardından Fang Yuan beşinci kademe zirve aşaması yetişimini açığa çıkarmış; tek başına üç Köleleştirme Yolu Ustasıyla savaşmış, Cheng Long ve Wu Ye gibi güçlüleri öldürmüştü.

Hei Klanı'nın Ma Klanı'na karşı ezici zafer kazanıp sonucu kesinleştirebilmesinin başarısının yüzde yetmişinin Fang Yuan'a ait olduğu söylenebilirdi.

Hei Klanı'nın her kademesi Kurt Kral'ın korkunç savaş gücü karşısında sarsılmış ve aynı gece ana çadırdaki oturma düzenini değiştirmişti.

Kimse buna itiraz etmedi.

Kendisine içki sunan güçlüleri Fang Yuan geri çevirmiyordu ama her defasında yalnızca küçük bir yudum alıyordu. Bu, gözü pek Kuzey Ovası savaşçılarının tavrına hiç benzemiyordu; fakat şu anda Fang Yuan'ın üzerinde, Kurt Kral'ın kibirli ve yalnız havasını daha da güçlendiriyordu.

Ana çadır neşeyle doluydu.

İçki sunan Gu ustası, Tek Kılıç Generali Pan Ping'di. Büyük savaşta Tek Kılıç Gu'yu kullanarak şans eseri Ma Klanı lideri Ma Shang Feng'in başını almıştı. Bu yüzden şu anki savaş liyakati sıralamasında yalnızca Fang Yuan'ın gerisinde, ikinci sıradaydı.

Fang Yuan'ın bir yudum aldığını görünce Pan Ping minnet dolu bir ifadeyle geri çekildi.

Kuzey Ovası insanları yiğitlere saygı duyardı. Fang Yuan'ın bu kadar korkunç performansı geçmiş Kraliyet Sarayı yarışlarında bile son derece nadirdi.

Bir uçuş ustası ve bir Köleleştirme Yolu Ustası; iki Usta unvanının ihtişamı onu kuşatıyordu. Köleleştirme ve Güç Yollarını birlikte geliştirmesi, karşısına çıkacak her güçlü düşmanın başını ciddi biçimde ağrıtacaktı.

Pan Ping'in tatmin ve heyecanla saygılı biçimde geri çekilişini izledi. Çevresindekilerin bakışlarında hayranlık, tapınma ya da çekinme vardı. Fang Yuan hiç belli etmeden kadehini bıraktı ve içinden duyguyla düşündü: “Farkına bile varmadan bu noktaya kadar geldim.”

Kraliyet Sarayı yarışının rüzgârını arkasına alan Fang Yuan'ın kişisel savaş gücü hızla büyümüştü. Bugün itibarıyla ölümlü dünyanın zirvesine ulaştığı söylenebilirdi.

Ölümlüler açısından daha yukarısı yoktu.

Bundan sonrası ölümsüzlerin âlemiydi!

Önceki büyük savaşta ün salmış güçlüleri katletmiş, savaş alanını baştan başa ezip geçmiş, kimse onu durduramamıştı. Böyle bir performans beşinci kademe zirve aşaması Gu ustaları arasında bile nadirdi. Hei Lou Lan'ın bütün görkemi dahi Fang Yuan'ın gölgesinde kalmıştı.

Köleleştirme ile Güç Yollarını birlikte geliştirmenin büyük kusurları vardı. Dört Kollu Toprak Kralı öldürücü hamlesi de yalnızca ilk hâliyle kurulmuş, son derece eksik olmasına rağmen Fang Yuan'ın ölümlü dünyada gururla durmasına yetecek bir temel oluşturmuştu.

Üç Kral Dağı'nda Fang Yuan, kutlu toprağın gücünden yararlanarak dördüncü ve beşinci kademe Gu ustası güçlüleri öldürmüştü.

Şimdi ise bunu kendi gücüyle yapabiliyordu. Tie Klanı'nın önceki nesil lideri Tie Mu Bai yeniden dirilse bile Fang Yuan onu öldürebileceğinden emindi.

Kısa bir süre içinde Fang Yuan'ın savaş gücü uçuyormuşçasına artmıştı. Başkalarının bir ömür boyunca bile ulaşamayacağı bu dev başarı; önceki hayatından kalan beş yüz yıllık deneyimin, Tilki Ölümsüzünün Kutlu Toprağı'nın ve titizlikle yaptığı planların üstüne kurulmuştu.

“Ama yetmez. Hem de hiç yetmez! Ölümlü dünyanın zirvesi ne ki? Gu ölümsüzü olmadığın sürece hep bir piyon olarak kalırsın. Ebedî yaşam hedefini bir yana bırakalım; daha yakındaki mesele—Ruh Sarsan Dağ'ı hâlâ kurtaramadım.”

Fang Yuan'ın bakışları ağırdı; göğsünün içinde hırs ve ihtiras alev alev yanıyordu.

Yanındaki Tai Bai Yun Sheng'e bir göz attı.

Ruh Sarsan Dağ'ı kurtarmak için Tai Bai Yun Sheng'in ölümsüz Gu'suna—Nehirler ve Dağlar Eskisi Gibi'ye ihtiyacı vardı.

Bu, Kuzey Ovası yolculuğunun en önemli hedefiydi. Seksen Sekiz Köşeli Gerçek Yang Kulesi bile bunun ardından geliyordu.

Planına göre, Ruh Sarsan Dağ kurtarılamazsa Seksen Sekiz Köşeli Gerçek Yang Kulesi'ndeki miraslar kaybını mümkün olduğunca telafi edecekti.

Fakat başkasının Gu'larını elinden almak çok zahmetli bir işti.

Bir Gu'nun yaşaması ya da yok olması sahibinin tek düşüncesine bağlıydı.

Örneğin Fang Yuan yalnızca bir düşünceyle, ölümsüz Gu Bahar-Güz Ağustosböceği'ni bile kolayca kendi kendine patlatıp yok edebilirdi.

Tam da bu nedenle Gu ustaları savaşta öldüğünde cesetlerinden elde edilebilen Gu sayısı genellikle çok az olurdu.

Tai Bai Yun Sheng'in durumu ise daha da zahmetliydi!

Nehirler ve Dağlar Eskisi Gibi Ölümsüz Gu henüz dünyaya gelmemişti. Tai Bai Yun Sheng Gu ölümsüzü olduktan sonra, elindeki Nehir Eskisi Gibi ve Dağ Eskisi Gibi Gu'larını ana malzeme olarak kullanıp kendi yarattığı bu ölümsüz Gu'yu arıtacaktı.

Bu yüzden Fang Yuan'ın önünde iki seçenek vardı.

İlki, Tai Bai Yun Sheng'i canlı yakalamak, Ruh Yolu Gu'larıyla ruhunu aramak, zihnindeki Nehirler ve Dağlar Eskisi Gibi Gu tarifini zorla çıkarmak ve ardından Gu'yu bizzat arıtmaktı.

Bu planın riski fazlasıyla büyüktü.

Her şeyden önce Fang Yuan'ın Tai Bai Yun Sheng'i canlı yakalayabileceğinin garantisi yoktu. Canlı yakalamakla öldürmek tamamen farklı şeylerdi. Üstelik Tai Bai Yun Sheng'in itibarı çok yüksekti ve kendisi bir Zaman Yolu Gu ustasıydı; başarısızlığın etkisi çok büyük olurdu.

İkincisi, onu canlı yakalasa bile Nehir Eskisi Gibi ve Dağ Eskisi Gibi Gu'ları elde edebilecek miydi? Tai Bai Yun Sheng bir düşünceyle bu iki Gu'yu kendini imha ettirirse Fang Yuan'ın bütün çabası boşa giderdi.

Son olarak, şu anda Tai Bai Yun Sheng'in zihninde Nehirler ve Dağlar Eskisi Gibi Gu tarifinin bulunup bulunmadığı bile bilinmiyordu.

Sıradan bir ölümlünün özgün bir ölümsüz Gu tarifi tasarlama ihtimali çok düşüktü. Özellikle Tai Bai Yun Sheng bir Arıtma Yolu Ustası değildi.

Önceki hayatından duyduğu belirsiz söylentilere göre Tai Bai Yun Sheng Gu ölümsüzü olurken gök ve yerle rezonansa girmiş, Dao desenleri birbirini çekmiş, ani bir ilham patlamasıyla iki Gu kendiliğinden birleşmiş ve altıncı kademe ölümsüz Gu'ya dönüşmüştü.

Eğer durum buysa Nehirler ve Dağlar Eskisi Gibi için aslında hiç Gu tarifi yoktu. Arıtma süreci tamamen tekrarlanamazdı.

İlk plan uygulanabilir değildi. Peki ikinci plan?

Aslında ilkinin durumundan pek daha iyi değildi!

Tai Bai Yun Sheng Kraliyet Sarayı Kutlu Toprağı'na girdikten sonra Gu ölümsüzü olacaktı. İkinci plan ise onun Gu ölümsüzü olup ölümsüz Gu'ya sahip olmasından sonra harekete geçmekti!

Bu da Fang Yuan'ın ölümlü kimliğiyle bir Gu ölümsüzüne komplo kurması gerektiği anlamına geliyordu!