Bölüm 525 · İtibarı Ağır, Liyakati Birinci

Tai Bai Yun Sheng uzun boyluydu; yüzü sıra dışı ve kadim bir izlenim veriyor, şakaklarındaki saçlar kar gibi beyazlıyor, yüzünü derin kırışıklıklar kaplıyordu.

Seksen yaşını geçmişti ama gözleri yaşlılık bulanıklığı taşımıyordu; doğuştan gelen merhametle, dünyayı görüp geçirmiş bir dinginlik barındırıyordu.

Yedi yaşından beri Kuzey Ovası’nı dolaşıp insanlara yardım etmeyi kendine amaç edinmişti.

Hayatı iniş çıkışlarla doluydu, kader onu savurup durmuştu. Klanı yok olmuş, köle bir Gu ustasına dönüşmüş, karısının tuzağına ve ihanetine uğramış, insansı ırklar tarafından esir alınmış, talihli bir karşılaşmada Zaman Yolu Gu ölümsüzü mirası elde etmiş, ölüm döşeğindeyken kardeşinin canını feda ederek onu kurtarmasıyla yaşama dönmüştü...

Şimdiyse yaşayan bir efsane hâline gelmişti.

Tek başına yaşasa da doğru yolun kabul ettiği büyük bir Gu ustasıydı. Merhametli ünü Kuzey Ovası halkının kalbine işlemişti; itibarı Chang Shan Yin, Hei Lou Lan ve Liu Wen Wu gibilerden çok daha ağır basıyordu.

Hei Lou Lan savaşta çıkmaza girmiş, ne yapacağını bilemez hâlde geri çekilmeyi düşünürken Tai Bai Yun Sheng elinde bir mektupla tek başına kampın dışına gelmişti.

Hei Lou Lan mektubu açıp okuyunca sebebi hemen anladı.

Meğer yıllar önce Hei Klanı’nın yüce kıdemlisi Hei Bai, Tai Bai Yun Sheng’i beğenmiş; ona birçok kez yol göstermiş ya da yardım etmişti. Şimdi Hei Klanı ordusu zor durumdaydı. Olayları gizlice izleyen Hei Bai bir mektup gönderip Tai Bai Yun Sheng’den yardım etmesini istemişti.

Tai Bai Yun Sheng’in yeteneklerini bilen Hei Lou Lan çok sevindi. O gece büyük bir ziyafet kurup onu görkemli biçimde ağırladı.

Ertesi gün henüz gök ağarırken Hei Lou Lan sabırsızca savaş düzenini kurdu ve Tai Bai Yun Sheng’den harekete geçmesini istedi.

Herkesin beklenti dolu bakışları altında Tai Bai Yun Sheng ağır ağır öne çıktı ve karşısındaki yüksek dağa baktı.

Gu Klanı Toprak Yolu’nda uzmandı; bu Kuzey Ovası’nda meşhurdu. Taş ve toprağı yığıp dağ kurmak Dünya’da akıl almaz, gerçekleştirilemez bir savaş taktiği olurdu. Ama bu dünyada on küsur günde yapılan yeni dağ, insanlara imkânsız diye bir şey olmadığını gösteriyordu.

İttifak lideri Gu Guo Long dağın zirvesinde durup aşağıdaki ovayı izliyordu.

Beyaz giysili, kar saçlı yaşlı adamın meydana çıktığını görünce çevresindeki Gu ustaları kahkahalar atıp küçümseyici sözler söyledi; fakat Gu Guo Long’un içinde kötü bir his yükseldi.

Kendi yönteminin, toprağı yığıp dağ kurmanın, klanındaki çok sayıdaki Toprak Yolu Gu ustasına dayandığını gayet iyi biliyordu. Başka güçlerin bunu taklit etmesi zor olsa da kırmanın yolu yok değildi.

Gu Guo Long, Hei Klanı ordusuna karşı birkaç kez yenilmiş, askerî gücü zarar görmüş, üstünlük kurma hırsı çoktan sönmüştü. Uzun uzun düşünüp Liu Klanı’na sığınmaya karar vermişti.

Liu Klanı’ndan Liu Wen Wu merhametli ve bilge, başkalarına hoşgörülü, kendine karşı katıydı. Ünü Hei Lou Lan’ınkinden çok daha iyiydi. Gu Guo Long birkaç gün önce gizlice mektup yollayıp Liu Wen Wu’ya bağlanmak istediğini bildirmişti.

“Genç Efendi Liu Wen Wu mektubuma cevap verdi ve klanımızı kabul edeceğini söyledi. Şimdi ordusuyla yardıma geliyor. Yedi gün daha dayanabilirsem bulutlar dağılır, gökyüzü görünür; bu sıkıntıdan kurtulurum.”

Gu Guo Long içinden kendini cesaretlendirirken Tai Bai Yun Sheng yavaşça iki elini kaldırdı.

Avuçları genişti; nasırlarla ve kırışıklıklarla kaplıydı, insanın aklına kadim bir ağacın kabuğunu getiriyordu.

İlksel özünü yavaşça harekete geçirdi. İki eli de soluk gümüşi bir ışık yaydı. Başta zayıf olan ışık hızla güçlendi; birkaç göz kırpması içinde artık doğrudan bakılamayacak kadar parlaktı.

“Dağ Eskisi Gibi.” Tai Bai Yun Sheng ağır ağır mırıldandı; sesi bulutları yarıp göğe yükseldi.

Dağın zirvesindeki Gu Guo Long bu sesi duyunca yüzü dehşetle değişti. “Kötü! Bu Tai Bai Yun Sheng!”

Her şey bir anda oldu!

Gümüş ışık birden patladı ve dümdüz bir ışık sütununa dönüşerek doğrudan dağın zirvesine çarptı.

Sayısız Gu ustası tehlikeyi sezdi, hemen savunma Gu’larını etkinleştirdi ya da saldırılarla ışığı engellemeye çalıştı.

Ama gümüş ışık hiçbir engeli umursamadan dağın zirvesini aydınlattı.

İnsanlara ve canavarlara hiçbir şey olmadı; fakat Gu Klanı’nın ayaklarının altındaki dağ taşları ne kadar iri ve sağlam olursa olsun, gümüş ışığın altında kavurucu güneş altındaki kar gibi gözle görülür hızla yokluğa eriyordu. Sanki başından beri hiç var olmamışlardı.

Gu Klanı ordusunun altındaki destek kaybolunca herkes aşağı düşmeye başladı. Bir anda insanlar ve binekler birbirine girdi; beş-altı zhang yüksekten kayalara çakılanların arasında sayısız ölü ve yaralı vardı.

En aptal Gu Klanı Gu ustası bile artık tehlikeyi anlamıştı.

Birbiri ardına bağırdılar.

“Bu güç... Tai Bai Yun Sheng efendinin Dağ Eskisi Gibi Gu’su!”

“Gökler! Yaşlı Tai Bai neden zalim Hei Lou Lan’a yardım ediyor?”

“Tai Bai Yun Sheng efendi yıllar önce klanımızın ilksel öz kaynağını onarmıştı, o bizim kurtarıcımız! Şimdi onunla mı savaşacağız?”

Gu Klanı ordusunun ayaklarının altındaki yeni dağ, onların en büyük psikolojik dayanağıydı. Şimdi o dayanak gürültüyle çökerken, Tai Bai Yun Sheng’in kişisel itibarı da savaşma isteklerini sarsan dev bir etken hâline gelmişti.

“Hahaha, Tai Bai Yun Sheng gerçekten ününü hak ediyor! Bir kez elini oynatınca sonuç hemen farklı oluyor!” Hei Lou Lan kral çadırında oturmuş bu manzarayı görünce çılgınca güldü.

Klanın böylesine gizli bir hamlesi olduğunu o da beklemiyordu.

Ancak bütün süper kabilelerin yüce kıdemlileri, zaman zaman şeytani yol ya da doğru yoldaki ölümlü Gu ustaları arasından umut gördükleri kişileri seçip yetiştirirdi.

Bu kişiler daha sonra Gu ölümsüzü olmayı başarırsa çoğu zaman süper kabileler tarafından içeri alınır ve dış soyadlı yüce kıdemli yapılırdı.

Bu, süper kabilelerin konumlarını korumak için benimsediği gelişim stratejilerinden biriydi.

Açıkça görülüyordu ki Tai Bai Yun Sheng, altıncı kademe Gu ölümsüzü Hei Bai’nin gelecekte Gu ölümsüzü seviyesine ulaşma ümidi gördüğü bir adaydı.

Düşman ordusunun perişan hâlini gören Hei Klanı ordusunun morali fırladı. Pek çok kişi kahkahalarla gülerken daha niceleri düşmanın yaşlı genç demeden tamamını kesip biçmek için bağırıyordu.

Kral çadırındaki güçlü Gu ustaları da sevinç içindeydi. Yalnız Fang Yuan’ın yüzü sakindi. Tai Bai Yun Sheng’in ortaya çıkması onun için beklenmedik değildi.

Önceki yaşamından kalan beş yüz yıllık anılarında Tai Bai Yun Sheng tam da bu dönemde Hei Klanı ordusuna katılmış, yol boyunca yardım ederek Hei Lou Lan’a muazzam destek olmuştu.

Hei Lou Lan’ın sonunda bütün rakiplerini yenebilmesinde Tai Bai Yun Sheng’in payı çok büyüktü.

Fakat Tai Bai Yun Sheng doğuştan merhametliydi. Yol boyunca yardım ederken Hei Lou Lan’ın acımasız ve zalim karakterini derinden fark etmişti. Bu nedenle Kraliyet Sarayı Kutlu Toprağı’na girdikten sonra orada Gu ölümsüzü olmuş, fakat Hei Bai’nin isteğini kabul edip Hei Klanı’nın dış soyadlı yüce kıdemlisi olmamıştı.

“Öldürün! Öldürün onları! Toprak yığıp dağ kurarak ölümüne direnmeye cüret eden şu köpekleri gebertin!” Hei Lou Lan heyecanla bağırdı.

Savaş düzeninin önündeki Tai Bai Yun Sheng, Hei Lou Lan’ın sözlerini duyunca kaşlarını çattı. Ağır bir iç çekti, saldırmaya devam etmedi; bunun yerine ses aktarımıyla Hei Lou Lan’ı ikna etmeye çalıştı: “İttifak lideri, gök canlıları yaşatmayı sever. Neden böylesine büyük bir katliama girişelim? Geçmişteki her Kraliyet Sarayı mücadelesinde kan ırmak gibi akmış, kayıplar ağır olmuştur. İttifak lideri Kraliyet Sarayı’na girmek istiyorsa Gu Klanı ordusunu teslim almak daha iyi değil mi? Bu yaşlı adam arabuluculuk etmeye razıdır.”

Gu Klanı ordusu Hei Klanı’na direnmek için toprağı yığıp dağ kurmuştu; fakat Tai Bai Yun Sheng karşısında bu yükseltilmiş dağ onların ölüm tuzağına dönüşmüştü.

Şu anda Hei Klanı ordusu Gu Klanı’nı sıkı sıkıya çevrelemişti; kaçacak tek boşluk yoktu.

Tai Bai Yun Sheng elini şöyle bir oynatsa Gu Klanı’nın yarısından fazlasını kaybettirebilirdi. Gu Klanı elbette oturup ölümü beklemeyecekti; ama yeni dağ tamamen yok olduğunda askerî güçlerinin çok azı kalacak, son bir hücum yapmaları da hiçbir tehdit oluşturmayacaktı.

Fakat Tai Bai Yun Sheng bunu yapmadı.

Hei Lou Lan’ın gözlerinde vahşi bir öldürme arzusu parladı. İçinde cinayet niyeti kaynıyor olsa da Tai Bai Yun Sheng’in itibarını hesaba katmak zorundaydı.

Tai Bai Yun Sheng sıradan bir Gu ustası değildi.

Kendisi son derece nadir bir Zaman Yolu Gu ustasıydı; yetişim seviyesi beşinci kademe zirve aşamasındaydı. Kuzey Ovası’ndaki itibarı güneş gibi gökteydi, etkisi bütün bozkıra yayılmıştı.

Hei Lou Lan bir süre düşündükten sonra cevap verdi: “Bu kez yaşlı efendinin sözünü dinleyeceğim. Ama tek başınıza dağa çıkmanız çok tehlikeli. Sizi korumaları için altı dördüncü kademe uzman göndereceğim!”

Tai Bai Yun Sheng başını salladı ve ağır koruma eşliğinde dağa çıktı.

İtibarı çok yüksekti, merhametli ünü insanların kalbine işlemişti. Gittiği yerde düşman askerleri kendiliğinden iki yana çekilip ortada bir yol açıyordu.

“Böyle bir zamanda velinimetimle yeniden karşılaşacağımı düşünmezdim.” Gu Guo Long acı acı gülümseyip öne çıkarak selam verdi.

Yıllar önce Gu Klanı’nın ilksel öz kaynağı kurumuş, birkaç büyük kabile tarafından dışlanmış, tehlikeli bir göçe zorlanmışlardı. Bunun üzerine Tai Bai Yun Sheng’den yardım istemişlerdi. Tai Bai Yun Sheng hiçbir ücret almadan kaynağı onarmış, bütün Gu Klanı’nın velinimeti olmuştu.

Tai Bai Yun Sheng’in iknası altında Gu Guo Long, Liu Wen Wu’ya meyilli olsa da şartların insanı zorladığını kabul edip başını eğmek zorunda kaldı.

Tai Bai Yun Sheng dağa çıkalı yalnızca çeyrek saat olmuştu ki yeniden aşağı indi.

Yukarı çıkarken yanında yalnız yedi kişi vardı. Aşağı inerken yüz binden fazla insanı beraberinde getiriyordu.

Bu savaşta Tai Bai Yun Sheng’in iknası başarıya ulaştı; Gu Klanı ordusunun tamamı Hei Lou Lan’a katıldı ve Hei Klanı ordusunun askerî gücü bir anda yükseldi.

Tai Bai Yun Sheng tek başına savaşın sonucunu değiştirmişti. Derin itibarıyla yüz binden fazla insanın hayatını kurtarmış, aynı zamanda Hei Klanı için büyük bir katkı sağlamıştı.

Hei Klanı ordusuna katıldığı ilk gün savaş katkısı sıralamasında doğrudan birinciliğe yükseldi. Onun tam karşısında Fang Yuan vardı.

Kurt Kralı Chang Shan Yin adı sıralamanın en altında duruyordu. Büyük, kıpkırmızı bir negatif sayı, Tai Bai Yun Sheng’in katkısıyla keskin bir tezat oluşturuyordu.

O gece Hei Lou Lan zaferi kutlamak ve Tai Bai Yun Sheng’i karşılamak için büyük bir şölen emretti.

Ay parlak, yıldızlar seyrekti; kamp ateşleri göğe yükseliyordu.

Kadehler dolaşıyor, müzik göğü dolduruyor, Kuzey Ovası kıyafetleri giymiş güzel genç kızlar altın, gümüş ve yeşim süslerle bezenmiş hâlde ateşlerin çevresinde dans ediyordu.

Hei Lou Lan tekrar tekrar Tai Bai Yun Sheng’e kadeh kaldırdı ve övdü: “Yaşlı efendi yanımızdayken hiçbir savunma hattının hükmü kalmaz!”

Tai Bai Yun Sheng’in elinde, Kuzey Ovası’nda herkesin bildiği iki beşinci kademe Gu vardı.

Biri “Dağ Eskisi Gibi”, diğeri “Nehir Eskisi Gibi” adını taşıyordu; ikisi de Zaman Yolu Gu’suydu.

İlki toprağı, dağları, tepeleri ve vadileri eski hâllerine döndürebiliyordu. İkincisi ise ırmakları, gölleri, dereleri, kaynakları ve şelaleleri özgün görünümlerine geri getiriyordu.

Gu Guo Long yeni bir dağ kurmuştu ama burası başlangıçta dümdüz bozkırdı. Bu yüzden Dağ Eskisi Gibi Gu’nun etkisi altında arazi eski biçimine döndü.

Gu Klanı’nın eski ilksel öz kaynağı da Nehir Eskisi Gibi Gu sayesinde önceki hâline dönmüş ve yeniden ilksel öz taşı üretmeye başlamıştı.

Büyük ordular savaştığında savunma hatları kurmak için genellikle Toprak Yolu Gu’ları kullanılır, binlerce li uzanan yüksek surlar inşa edilirdi. Bu surlar Dağ Eskisi Gibi Gu’nun etkisiyle yeniden düz bozkıra dönüşürdü. Bu nedenle Hei Lou Lan’ın “hiçbir savunma hattının hükmü kalmaz” sözü son derece yerindeydi.