Bölüm 524 · Bu Yaşlı Adam Tai Bai Yun Sheng

Hava giderek soğuyor, kuvvetli rüzgâr yabani otları dalga dalga yatırıyor, canavar sürüleri huzursuzlanıyordu.

On yıllık büyük kar fırtınasının işaretleri şimdiden görünmeye başlamıştı.

Engin Kuzey Ovası’nda kahramanlar üstünlük için yarışıyor, savaş ateşi her yerde yükseliyordu.

Ayna Gölü.

Ma Klanı ordusu ile Song Klanı resmen savaşa girmişti.

Her iki taraf da üç-dört savunma hattı kurduktan sonra iki ordu karşı karşıya geldi.

Ma Klanı’nın kral çadırında klan lideri Ma Shang Feng başköşede oturuyordu. Kasvetli bakışları uzağa, karşıdaki Song Klanı ordusuna uzandı. Karşı tarafın düzeni sıkı, savaşma arzusu yüksekti; askerî gücü kendilerinden zayıf olsa da onları yenmek kolay olmayacaktı.

“İttifak lideri efendi, savaşmama izin verin! Bir düşman komutanını öldürüp ordumuzun heybetini yükselteyim!”

“İttifak lideri, Fei Sheng savaşa çıkmak için izin ister.”

“İlk dövüş benim! Kimse benimle yarışmasın!”

Kral çadırındaki güçlü Gu ustaları birbiri ardına savaşa çıkmayı talep ediyor, yumruklarını çoktan sıvamış, sabırsızlanıyorlardı.

Ma Shang Feng çevresine baktı; gözleri Fei Sheng ile Cheng Hu arasında gidip geldi.

İkisi de dördüncü kademe Gu ustasıydı. Fei Sheng Ağaç Yolu’ndaydı; Ma Klanı Fei Klanı’nı ilhak ettikten sonra teslim alınmıştı. Cheng Hu ise Dönüşüm Yolu’ndandı ve Cheng Klanı’ndan geliyordu. Cheng Klanı Kahramanlar Meclisi’nde Ma Klanı’na boyun eğmişti; şimdi Ma Klanı ordusundaki ikinci büyük güçtü.

Ma Shang Feng bir an düşündü, sonra Cheng Hu’ya gülümseyerek, “Önce Cheng Hu çıksın; ordumuzun moralini yükseltsin,” dedi.

Cheng Hu büyük sevinçle acele bir selam verdi ve iki ordunun arasına doğru fırladı.

“Hey! Ben Cheng Hu’yum! Hanginiz ölmeye geliyor?” Cheng Hu kükredi.

“Küstah! Seni ben, Su Yi, terbiye edeceğim!” Song Klanı ordusundan dördüncü kademe bir uzman hızla öne çıktı.

Cheng Hu tek kelime etmeden üzerine atıldı.

Güm! Güm! Güm!

İkisinin dövüş tarzı da son derece sert ve yiğitçeydi; çıkan gürültü sarsıcıydı. Bir süre üstünlük kurulamadı. İki siluet birbirine dolanırken dövüş alanında çamur ve ot parçaları havaya uçuyordu.

İki ordu da bütün dikkatini bu mücadeleye vermişti.

Düşük kademeli Gu ustaları büyülenmiş gibi izliyor, yüksek kademeli uzmanların ise kanı daha da kaynıyordu.

Kuzey Ovası kahramanlarla doluydu; Gu ustalarının damarlarında savaşçı kanı akıyordu!

“İttifak lideri, Fei Sheng savaşa çıkmak için izin ister!” Fei Sheng kaplan gözleri parlayarak bağırdı. Yeni teslim olmuştu ve sadakatini göstermek için uzun zamandır fırsat kolluyordu.

Ma Shang Feng gülümseyerek başını salladı ve izin verdi.

Fei Sheng meydana çıktı; Song Klanı ordusu da hemen ona karşı bir komutan gönderdi.

İkisi daha yalnızca üç hamle değişmişti ki öte tarafta Cheng Hu birden kükredi. Bütün bedeni göz kamaştırıcı turuncu bir ışıkla patladı.

Turuncu ışık dağıldığında dev bir fil büyüklüğünde, alacalı bir kaplan kralına dönüşmüştü!

Cheng Hu bir Dönüşüm Yolu Gu ustasıydı. Normalde savaşırken yalnızca bedeninin bazı kısımlarını değiştirir; kaplan kuyruğu, kaplan pençesi, kaplan derisi gibi parçalar oluştururdu. Tam dönüşüm ise bir öldürücü hamleydi!

Bu aynı zamanda Dönüşüm Yolu’nun üstünlüğüydü: Bir Dönüşüm Yolu Gu ustası gerekli Gu’ları tamamladığı sürece en az bir öldürücü hamleye sahip olabilirdi!

Su Yi dehşete düştü, telaşla geri çekildi.

Kaplan kralı şiddetle üzerine atıldı. Su Yi hareket Gu’sunu çılgınca etkinleştirdi ve ölüm kalım anında saldırıdan kıl payı kurtuldu.

Kaplan kralı dönmeye bile gerek görmeden hareketin devamında kuyruğunu savurdu.

Kaplan kuyruğu çelik bir kamçı gibi havayı yardı; keskin bir patlama sesi çıkardı.

Su Yi aceleyle savunma Gu’sunu etkinleştirdi; bütün bedenini bir ışık kalkanı sardı.

Fakat kaplan kuyruğunun saldırısı olağanüstüydü. Işık kalkanına çarptığı anda onu parçaladı.

Savunma Gu’su yok oldu ve Su Yi Gu’nun geri tepmesine uğradı; ağzından büyük bir ağız dolusu kan kustu. Telaşla geri çekildi ama artık çok geçti.

Yüzüne ağır bir kan kokusu vurdu; sonraki anda kocaman açılmış bir kaplan ağzının başını örttüğünü gördü.

Kırt!

Kaplan kralı dişlerini acımasızca kapattı ve Su Yi’nin kafasını doğrudan ezdi.

Cheng Hu kazanmış, Ma Klanı’na komutan düellosundaki ilk zaferi getirmişti!

Song Klanı’nın üst kademeleri hafifçe sarsılırken Ma Klanı tarafında büyük bir tezahürat koptu.

“Kazandık! İyi başlangıç başarının yarısıdır! Bugün ordumuz kesinlikle zafer kazanacak!” Kral çadırında Ma Ying Jie yumruklarını sıktı, gözleri olağanüstü bir ışıkla parlıyor, heyecanı kabarıyordu.

Ve başka bir savaş alanında...

Engin savaş meydanında bir tarafın öldürme naraları bulutları sarsıyor, bayrakları rüzgârda dalgalanıyordu. Öteki tarafın savaş düzeni ise sarsılmış, morali çökmüş, bozguna uğrama belirtileri başlamıştı.

“İttifak lideri Luo, karşı tarafın saldırısı çok güçlü; dayanamıyoruz!”

“Hemen geri çekilelim...”

“Bir komutan zamanın ve şartların gereğini bilmelidir. Liu Klanı’nın cesur savaşçıları kaplan gibi; ordumuzun onlara direnmesi gerçekten zor.”

Birkaç üst düzey Gu ustası telaş içinde peş peşe görüş bildirdi.

Luo Bo Jun sağa sola baktı, acı acı gülümsedi. “Geri çekilmek mi? Beyler, daha nereye çekilebiliriz? Burası son savunma hattımız. Ah... Boş verin, boş verin. Liu Wen Wu’yla savaşa başladığımızdan beri hangi savunma hattı üç gün dayanabildi ki? Karşı taraf fazla güçlü; en iyisi teslim olalım!”

Luo Bo Jun ilk savaşta Liu Wen Wu, Mo Shi Kuang ve diğerleri tarafından ağır yaralanmış, hâlâ toparlanamamıştı.

Son günlerde Luo Klanı ordusu durmadan yenilmişti. Ne kadar çabalasa da gidişatı tersine çevirememişti. İki taraf arasındaki muazzam güç farkını tamamen görmüş, umudunu ve savaşma isteğini yitirmişti.

Luo Bo Jun’un sözlerini duyunca yüksek kademeli Gu ustalarının hepsi rahatladı. Zehir yemini yüzünden kendileri açıkça söyleyemiyorlardı; ama Luo Bo Jun bizzat teslim olmayı önerdiğine göre artık sorun yoktu.

Teslim emri kısa sürede bütün orduya iletildi ve savaş hızla sona erdi.

“Hahaha! Ben demedim mi? Biz üç kardeş el ele verdik mi bütün dünyayı ezip geçeriz!” Mo Shi Kuang başını kaldırıp yüksek sesle güldü, fazlasıyla kendinden memnundu.

Liu Wen Wu gülümsedi; yüreği büyük bir sevinçle doluydu.

Liu Klanı ittifak ordusu ilk savaşını kazanmıştı!

Sırada düşman ordusunu ilhak etmek, esirleri teslim almak, askerî gücü artırmak ve yeniden sefere çıkmak vardı!

...

Meng Tepesi.

Leopar sürüsü kükreyerek sıçan sürüsüyle kanlı bir savaşa tutuşmuştu.

İki tarafın Gu ustaları ise adeta arka planda kalmıştı.

Nu Er Tu ellerini arkasında kavuşturmuş, başı dik ve gururla duruyordu. Çevresini mutant leoparlar sarmış, ona görkemli ve heybetli bir hava katmıştı.

Buna karşılık rakibi Jiang Bao Ya, Kuzey Ovası’nın tanınmış Köleleştirme Yolu ustalarından biri olmasına rağmen ter içinde kalmış, yüzü bembeyaz olmuştu.

“Jiang Bao Ya, yenildin. Nerede yenildiğini biliyor musun? Sıçan sürün fazla kalabalık; tam altı yüz elli bin. Askerde önemli olan sayı değil niteliktir, canavar sürülerinde de aynı. Bugünkü savaşta uslu uslu benim Kuzey Ovası’nda ün kazanmama basamak olacaksın.” Nu Er Tu sakin bir sesle konuştu; sesi oradaki herkesin kulağına ulaştı.

“Hayır, daha yenilmedim! Hâlâ kozum var!” Jiang Bao Ya histerik biçimde bağırdı. “Uzun süredir sakladığım Köleleştirme Yolu öldürücü hamlemi gör: Sıçan Vebası!”

Sözleri biter bitmez yüz binden fazla sıçan aynı anda kendini patlattı.

Arka arkaya patlamaların içinde leopar sürüsü ağır kayıp verdi.

Yer hafifçe sarsılıyor, çimenlik parçalanıyor, çamur ve taşlar havaya saçılıyor, ardından büyük miktarda sarı zehirli gaz yayılıyordu.

Hayatta kalan leoparlar bu zehirli gazın içinde hemen hastalıklı bir hâle geldi; hareketleri yavaşladı, savaş güçleri düştü.

Jiang Bao Ya’nın sıçan sürüsü ise sarı zehirli gazın içinde tamamen rahattı; hiçbir etkilenme göstermiyordu.

“Hahaha, son kazanan yine ben, Jiang Bao Ya’yım! Genç adam, bedenime basıp yükselmek istiyorsan beş yüz yıl daha yetişmen gerek!” Jiang Bao Ya kahkahalar attı.

“Hıh! Aslında bunu saklamak istiyordum. Madem ölümünü arıyorsun, beni suçlama.” Nu Er Tu soğukça homurdandı; yüzünde vahşi bir gülümseme belirdi.

Birden kükredi: “Öldürücü hamle—Leopar Atılımı!”

Kükreme!

Leoparların tamamı çılgınca kükreyerek eşi görülmez, vahşi bir hücuma başladı.

“Bu...!” Jiang Bao Ya gözlerini faltaşı gibi açtı. Leopar sürüsünün savaş gücü iki kattan fazla artmış, hızları ise şaşırtıcı biçimde sekiz katına çıkmıştı!

Herkesin şaşkın bakışları altında leopar sürüsü sarı zehirli gazın kapladığı bölgeden hızla fırladı, temiz havayı içine çekti ve korkunç bir tsunami gibi önündeki her şeyi bastırıp yuttu!

...

Tek Boynuz.

Büyük bir savaş çoktan sona ermişti.

Kızıl alevler göğe yükseliyor, bütün savaş alanı yanan bir ateş denizine dönüşüyordu.

Ateş denizinin içinde bir Gu ustası gururla ayakta duruyor, yeryüzüne inmiş bir ateş tanrısını andırıyordu.

Elindeki alevlerle oynayıp onları türlü biçimlere sokarken dar gözleri çevresindeki Gu ustalarını süzdü. Kavurucu ateş denizinde sesi buz gibi soğuk duyuluyordu: “Benim zirvedeki Ateş Yolu’m karşısında yenilmek sizin için bile bir onurdur. Teslim olun, yoksa... şu aşağılık çimenler gibi hepiniz kömüre dönersiniz.”

Çevresindeki Gu ustaları ruhsuz bakışlarla birbirlerine baktılar.

Birkaç nefes sonra birbiri ardına diz çöktüler.

“Biz... teslim oluyoruz...”

...

Hei Klanı Dong Fang ordusunu yenip ilk savaş zaferini aldıktan sonra, Kuzey Ovası’nın farklı savaş alanlarında peş peşe başlayan büyük çatışmalar da birer birer sonuçlandı.

Kaybedenler her şeylerini yitirmedi. Bazıları teslim oldu, bazıları kaçıp kendine yeni bir güç seçti. Kraliyet Sarayı mücadelesinin bu ilk aşamasında hâlâ umut ve ihtimal vardı.

Kazananlarsa zayıfları ilhak ediyor, yüklü savaş tazminatları alıyor ve kendilerini büyütüyordu.

Canavar sürülerinin, Gu ustalarının ve sıradan insanların sayısız cesedi ise bozkıra gübre oldu; ilerleyen günlerde buz gibi karın altında sonsuza dek gömülüp bir daha gün yüzü görmeyecekti.

Kazanan kral, kaybeden haydut!

Cao Fu’da on günden fazla dinlenen Hei Lou Lan teslim olanları bünyesine kattı; askerî gücü yüzde altmış arttı ve yeniden sefere çıktı.

Bu kez hedefini Guan Xi’ye çevirdi.

Orada konuşlanan Gu Klanı ordusunun askerî gücü zayıftı; bu yüzden Hei Lou Lan’ın ordusunu büyütmesi için mükemmel bir hedefti.

Yedi gün sonra Hei Klanı ordusu Gu Klanı ordusuyla karşı karşıya geldi.

İlk savaşta Gu Klanı dayanamadı ve ağır bir yenilgi aldı. Gu Klanı ittifak lideri Gu Guo Long kararlı bir emir verip üç savunma hattını terk etti, ana üslerine çekildi.

Hei Lou Lan kahkahalar atarak ordusunu yönetti ve ezici bir güçle ileri sürdü.

Fakat son savaş alanına vardığında gözleri faltaşı gibi açıldı ve yanındakilere sordu: “Burada niye bir dağ var?”

Gu Klanı ordusu zayıf olsa da kendine özgü yöntemleri vardı. Toprağı yığıp dağ yapmış, dağın üzerine yerleşmiş, eteklerine de sayısız tuzak döşemişlerdi. Yüksek konumu ele geçirip büyük bir coğrafi avantaj sağlamışlardı. Ölümüne savunma niyetleri apaçıktı.

Hei Klanı ordusu birkaç kez saldırdı ama hepsinde geri püskürtüldü ve geride çok sayıda ceset bıraktı.

Fang Yuan soğuk gözlerle izliyordu. Elinden geleni yapmadı; kurt sürüsünü yalnızca göstermelik kullandı. Üstelik dağda ağaç ve çalılıklar çoktu, kurt sürüsünün düzen kurması zorlaşıyor, parçalanınca tek tek öldürülüyordu. Bu nedenle savaş ilerlese de oldukça yavaştı.

Dahası, Gu Klanı ordusu dağın üzerine sürekli yeni toprak döküyor ve dağ giderek yükseliyordu.

Hei Lou Lan öfkeyle kükredi: “Gu Guo Long söylendiği kadar inatçıymış! Kazandıktan sonra onu mutlaka ayaklarımın altına alacağım!”

Ne var ki askerî durum hâlâ hiç iç açıcı değildi.

Sıradan insanların çıplak elleriyle yukarıdan yuvarladığı kayalar bile düştüklerinde birinci kademe Gu saldırısı kadar güç taşıyordu.

“Bunun böyle olacağını bilseydim bu sert kemiği kemirmeye kalkmazdım!” Hei Lou Lan artık geri çekilmeyi düşünüyordu. Tam o sırada kampın dışına biri geldi.

Adam bir güven nişanı göstererek Hei Lou Lan’ın önüne çıktı. “Bu yaşlı adam Tai Bai Yun Sheng’dir. Velinimetimin mektubundaki rica üzerine size yardım etmeye geldim.”

Hei Lou Lan büyük sevinçle adamın ellerini kavradı. “Yaşlı efendi yardım ederse büyük iş başarılabilir!”