Bölüm 521 · Ayakkabı Hırsızlığı (Üst Bölüm)

Çadırın içi sessizliğe gömülmüştü.

Kızıl lake çalışma masasının üzerinde belgeler yüksek bir yığın oluşturuyordu.

Arada bir kapı perdesinden içeri süzülen rüzgâr, yabani otların hoş kokusunu da beraberinde getiriyor, en üstteki belgelerin birkaç sayfasını çeviriyordu.

Dışarıda hava açık ve ılıktı; uzaktan zaman zaman savaş atlarının ya da kambur kurtların kişnemeleri duyuluyordu.

Bu sesler, çadırın içindeki dinginliği daha da belirgin kılıyordu.

Ma Kabilesi'nin genç kabile lideri Ma Ying Jie, o anda bir minderin üzerinde bağdaş kurmuş, masasının başında eğilmiş halde babasına ittifak ordusunun önemli işlerini yürütmede yardım ediyordu.

Ma Kabilesi ani bir baskınla Fei Kabilesi'ni yok ettiğinden beri, Kahramanlar Meclisi'ndeki en büyük engel de ortadan kalkmıştı.

Ardından Tian Chuan Kahramanlar Meclisi'nde Ma Kabilesi, Cheng Kabilesi'ni bastırıp ittifak liderliğini ele geçirdi. Zehir yeminiyle ittifak kurulduktan sonra Ma ordusunun mevcudu bir anda altı yüz bine fırlamış, görünümü görkemli bir hâl almıştı.

Sonrasında Ma Kabilesi, Tian Chuan'dan yola çıkıp güneybatıya ilerlerken doğuda ve batıda seferlere girişti. Yol boyunca sürekli canavar sürüleri ya da boyun eğmeyen yerel güçler arayıp saldırıyor, askerlerini savaş içinde yoğuruyor ve savaş güçlerini birleştiriyordu. Üst üste kazanılan zaferler ve yenilmiş kabilelerin bünyeye katılmasıyla daha da büyümüş, ordunun morali doruğa çıkmıştı.

Şimdi Ma Kabilesi Ayna Gölü yakınlarına ulaşmış ve sonunda kendi düzeyinde bir rakiple, Song Kabilesi ittifak ordusuyla karşılaşmıştı.

Şu anda Ma Kabilesi ilk savunma hattını inşa ediyordu.

“Rapor!” Tam o sırada çadırın dışından bir keşif Gu ustasının sesi duyuldu.

Ma Ying Jie'nin gözlerinde keskin bir ışık parladı. Böyle bir anda rapor geliyorsa, bunun ya acil ya da son derece önemli bir askerî haber olduğunu biliyordu. Elindeki işi bırakıp, “Gir,” diye seslendi.

Toz toprak içindeki keşif Gu ustası çağrıyı duyunca çadıra adım atmak üzereydi ki muhafızlar onu durdurdu: “Kuralları bilmiyor musun? Ayakkabılarını değiştir. İçerideki halıyı kirletme.”

Keşif Gu ustası hemen özür dileyip ayakkabılarını değiştirdi. Çadıra girdikten sonra Ma Ying Jie'yi görür görmez tek dizinin üstüne çöktü. “Bu astınız genç kabile liderini selamlar. Yeşim Tarlası tarafından önemli askerî haberler getirdim.”

Kısa ve öz raporunu verdikten sonra Ma Ying Jie ayrıntılı sorular sordu. Yarım tütsülük bir sürenin ardından onu geri gönderdi.

“Hei Klanı Dong Fang Kabilesi'ni yenmiş; kritik ilk savaşı kazanmış.” Ma Ying Jie'nin yüreği ağırlaştı.

Kraliyet Sarayı mücadelesi sayısız kez yaşanmıştı. Onun konumundaki biri bu oyunun kurallarını çoktan kavramıştı.

İlk savaşı kazanmanın ne kadar önemli olduğunu biliyordu. Hei Klanı Dong Fang Kabilesi'ni yendikten sonra büyük miktarda tazminat elde edecekti. Bu savaş tazminatları arasında Dong Fang Kabilesi'nin en yeni Gu tarifleri ve muazzam miktarda askerî malzeme de bulunacaktı. Bu kaynakları sindirip esirleri bünyesine kattığında Hei ordusunun savaş gücü yaklaşık yarı yarıya artacaktı!

“Geçmişteki Kraliyet Sarayı mücadelelerinde ilk savaş her zaman hayatiydi. İlk savaşı kazanan temel sermayeyi elde ederdi. İlk savaşı kaybedenler ise neredeyse daima elenirdi; geri dönüş yapanların sayısı pek azdı. Hei Klanı ilk zaferini çoktan aldı, oysa bizim Ma Kabilesi hâlâ Song Kabilesi'yle çıkmaza saplanmış durumda...”

Fei Cai mümkün olduğunca ses çıkarmamaya çalışarak çadırın girişine geldi.

Girişi tutan iki Gu ustası ona bir kez baktıktan sonra gözlerini başka yöne çevirdi.

Fei Kabilesi yok edildikten sonra saf ve sersem Fei Cai, Ma Ying Jie'nin gözüne girmiş, şans eseri onun kişisel kölesi olmuştu; böylece diğer kabile üyelerinin trajik kaderinden kurtulmuştu.

Her gün yaptığı iş, çadırın girişindeki ayakkabıları düzenlemekti.

Ma Ying Jie yaradılıştan temizliğe düşkündü. Çadırına giren her ziyaretçi, pahalı ve gösterişli halısını kirletmemek için ayakkabılarını değiştirmek zorundaydı.

Konukların giydiği her çift ayakkabıyı Fei Cai yıkamak ve sonra tekrar yerine koymakla yükümlüydü.

Ama bu kez her zamankinden farklıydı.

Fei Cai keşif Gu ustasının giydiği ayakkabıları eline aldı, bir an tereddüt ettikten sonra başka bir çifti göğsüne sakladı.

Kimse bu küçük hareketini fark etmedi. Fei Cai sorunsuzca oradan ayrıldı, ondan fazla çadırı dolanıp bir havuzun yanına geldi.

Havuz kıyısına çömelip o giyilmiş ayakkabıları yıkamaya koyuldu. Öylesine dikkat kesilmişti ki arkasına birinin geldiğini bile fark etmedi.

“Hey, koca sersem, bir çift ayakkabıyı yıkarken niye bu kadar ciddi oluyorsun?” Küçük bir el ansızın Fei Cai'nin omzuna vurdu.

Fei Cai irkilip arkasına döndü. Porselen bebek gibi sevimli, gözleri pırıl pırıl küçük bir kız gördü. Bu Zhao Lian Yun'du.

Zhao Lian Yun, “kaplan, kurt ve koyun” benzetmeleriyle Zhao Kabilesi liderini ikna ettikten sonra Zhao Kabilesi uzun bir göç yoluna çıkmış, birkaç badire atlattıktan sonra tehlikesizce Ma kampına ulaşmış ve Ma Kabilesi lideri tarafından bizzat karşılanmıştı.

Zhao Kabilesi Ma ordusuna başarıyla katılmış, Ma Kabilesi'nin üst kademelerinden büyük ilgi ve sıcak bir karşılama görmüştü.

“Senmişsin, Küçük Yun.” Fei Cai, Zhao Lian Yun'u görünce aptalca gülümsedi. Babasının öldürülmesi onu dipsiz bir kedere sürüklemişti. Tesadüf eseri Ma Ying Jie'nin kişisel kölesi olmuş, fakat eski köleler tarafından dışlanmıştı; tek bir arkadaşı bile yoktu.

Zhao Lian Yun birkaç kez onunla dalga geçmişti, ama o yine de bu küçük kızı tek arkadaşı saymıştı. Bu yüzden onu görünce içi sevinçle doldu.

“Küçük Yun, sana verecek bir şeyim var.” Fei Cai sesini alçalttı, başını Zhao Lian Yun'un kulağına yaklaştırdı.

Zhao Lian Yun başını eliyle itip hoşnutsuzca bağırdı: “Hey, koca kafalı aptal, o kadar yaklaşma! Kadınla erkeğin arasında mesafe olur, bilmiyor musun?”

Fei Cai'nin dengesi bozulup neredeyse suya düşecekti ama aldırmadı. Gizlice üstünü aralayıp göğsünde taşıdığı ayakkabıları gösterdi ve övgü beklercesine, “Bak, bu ne?” dedi.

Zhao Lian Yun küçümseyerek bir göz attı. “Meğer bir çift kokmuş ayakkabıymış. Birinin giydiği ilk bakışta belli. Koca kafalı aptal, gerçekten de salaksın; bana böyle hediye mi verilir? Ayağıma bile olmaz, zaten bu kokmuş ayakkabıları giymem!”

Fei Cai ise, “Küçük Yun, geçenlerde ilksel öz taşına ihtiyacın olduğunu söylememiş miydin? Bu ayakkabılar güzel ve ince işçilikli. Gizlice karaborsada satıp birkaç ilksel öz taşı elde edebilir, harçlık yapabiliriz,” dedi.

Zhao Lian Yun kaşını kaldırıp Fei Cai'ye yeni bir gözle baktı. “Vay canına, koca sersem. Yetkini kötüye kullanıp kamu malını satmayı bile akıl etmişsin, ha? Günlük haline bakınca sende böyle marifet var demezdim. Ama bu ayakkabılar kaç para eder ki? Benim günlük harçlığım bunların fiyatının on katından fazla. Yine de düşünmen güzel. Hmm, bunları sen sat. Üstündeki elbiseler lime lime olmuş, değiştirmenin zamanı geldi.”

Fei Cai burnunu kaşıyıp başını salladı. “Gerek yok, bunları daha giyebilirim. Aslında bu benim aklıma gelmedi. Eski kölelerin hepsi böyle yapıyor. Zaten çok fazla ayakkabı var; Gu ustası efendiler sık sık giyip dışarı götürüyor. Genç kabile lideri de temizliğe çok düşkün, belli aralıklarla bu ayakkabıların hepsini yenileriyle değiştirtir.”

Zhao Lian Yun başını salladı.

Yılanın yolu ayrı, farenin yolu ayrıydı. Kölelerin statüsü düşüktü ama aşağıdakilerin de hayatta kalma yöntemleri vardı.

Özellikle Fei Cai gibi biri, köle olup kişisel özgürlüğünü yitirmiş olsa da Ma Ying Jie'nin hemen yakınındaydı. Bu nedenle Ma Kabilesi üst kademelerinin hareketlerinden haberdar olma ihtimali çok yüksekti.

Zhao Kabilesi artık Ma ordusuna katılmıştı. Zhao Lian Yun'un Fei Cai'ye bilerek yaklaşmasının ardında istihbarat toplama niyeti de vardı.

Tam o sırada bir kargaşa duyuldu.

“Fei Cai nerede? Hemen dışarı sürüklensin!”

“Fei Cai, büyük bir belaya bulaştın! Genç kabile liderinin ayakkabılarını çalmaya nasıl cüret edersin?”

“Genç kabile lideri çadırdan çıkıp biraz yürümek istedi, ama kendi ayakkabılarının olmadığını fark etti. Fei Cai, gerçekten haddini aştın; suçun affedilemez!”

Bir grup yaşlı köle bağırıp çağırarak girişten içeri doluştu ve kalabalığın arasında Fei Cai'yi aramaya başladı.

Fei Cai'nin yüzü bir anda bembeyaz oldu. “Eyvah, yakalandım. Küçük Yun, hemen git. Bunun seninle ilgisi yok; seni sürükleyemem. Ben gidip genç kabile liderinden af dileyeceğim.”

“Ne affı be!” Zhao Lian Yun alçak sesle çıkıştı, yüzü son derece çirkindi. “Aptal herif, tuzağa düşürüldüğünü hâlâ anlamadın mı? Çabuk, benimle kaç!”

“Ha?” Fei Cai hiçbir şey anlamadı ama Zhao Lian Yun onu çekiştirince birlikte koşmaya başladılar ve ara sokaklara daldılar.

“Lanet olsun, buradaki çıkışı da kapatmışlar.” Zhao Lian Yun araziyi iyi bildiği için Fei Cai'yi oradan oraya götürdü, fakat dört girişin ve üç küçük arka kapının da tutulduğunu gördü.

“Küçük Yun, sen git. Biraz daha beklersen çok geç olacak!” Zhao Lian Yun'un peşinde koşturmaktan Fei Cai'nin başı dönmüş, yön duygusu tamamen kaybolmuştu. Tek arkadaşını bu işe karıştırmak istemediği için sesi kaygıyla doluydu.

Zhao Lian Yun öfkeyle küçük ayağını yere vururken içinden ardı ardına kükredi: “Benim gibi birinin muhbir bulması kolay mı sanıyorsunuz!? Bu devirde Fei Cai kadar saf bir aptalı nereden bulacağım? Şu yaşlı kölelerin her biri fare kadar kurnaz. Biraz bilgi isteyince ellerini para için uzatıyorlar, anlattıklarının da yarısı yalan yarısı doğru. Hıh! Yeni gelen Fei Cai'yi kıskanıyor, onu ortadan kaldırmak istiyorlar. İnsan olan yerde çekişme de olur, entrika da! Olmaz! Ben bunu yutamam. Benim adamıma el uzatmaya cüret eden ölümü arıyor demektir!”

Zhao Lian Yun'un yüzünde düşünceler gelip giderken aklını sonuna kadar zorladı. Yaşlı kölelerin sesleri kulağına ulaşıyordu.

“Burada yok! Havuz tarafını da aradık, yok!”

“Yoksa çoktan gitti mi?”

“İmkânsız. Bizimkiler başından beri izliyor; o veledin buraya girdiğini kesin gördüler.”

“Şu tarafı daha aramadık, hadi!”

Yaşlı kölelerin ayak seslerini duyunca Zhao Lian Yun çaresizlik içinde aniden bir fikir buldu.

“Koca sersem, gerçekten gök seni yok etmek istemiyormuş. Neyse ki az önce pazardan döndüm ve bir parça ipek aldım.” Zhao Lian Yun konuşurken koynundan ince, kaygan, birinci sınıf bir ipek parçası çıkardı.

Aslında bu ipeği kendine elbise diktirmek için almıştı.

“Koca sersem, ne dersem aynen yaparsan, söylediğim gibi konuşursan, belki de bu iş senin için büyük bir hayra dönüşür!” Zhao Lian Yun ipeği Fei Cai'nin eline sıkıştırdı.

“Ha?” Fei Cai'nin yüzü bomboştu.

Zhao Lian Yun dudaklarını hızla oynatarak planını ona anlattı.

On küsur nefes sonra Fei Cai kendi isteğiyle dışarı çıktı ve yaşlı köleler onu gördü.

Sevinçle çevresini sardılar, fakat Fei Cai yumruklarını sıktı ve çılgına dönmüş gibi birkaç yaşlı köleyi yere serdi.

“İsyan! İsyan! Bu köpek köle, biz eski kıdemlilere vurmaya nasıl cüret eder!”

“Fei Cai, büyük bir belaya bulaştın. Genç kabile lideri seni arıyor. Biz seni yakalamaya geldik, sen ise direnmeye cüret ediyorsun!”

Fei Cai gürledi: “Genç kabile lideri beni çağırıyorsa kendim giderim! Sizin gibi aşağılık herifler pis ellerinizi benden uzak tutun!”