Bölüm 522 · Ayakkabı Hırsızlığı (Alt Bölüm)

Bu yaşlı kölelerin hepsi ihtiyardı. Fei Cai de artık kaybedecek hiçbir şeyi kalmamış gibi çılgına dönmüş olduğundan, bir süre yalnızca etrafını sarabildiler; kimse yaklaşmaya cesaret edemedi.

Fei Cai gözlerini öfkeyle açıp önündeki yaşlı köleyi tekmeyle kenara savurdu. “Pis herifler! Bu genç efendi genç kabile liderini görmeye gidiyor. Yolumdan çekilin!”

Yaşlı köleler hem utanmış hem öfkelenmişti. Gözlerinde zehirli ve kurnaz bir ışık parlıyordu ama yine de yaklaşamıyorlardı.

Fei Cai'nin göğsünün kabarık olduğunu çoktan fark etmişlerdi. Pek çoğu içinden küçümseyerek kıs kıs güldü: “Bu aptal velet gerçekten çalmaya cesaret etmiş! Ayakkabı çalması yetmezmiş gibi gidip genç kabile liderinin ayakkabılarını çalmış, hahaha, şanssızlığa bak! Aslında onu devirmek, lağım temizlemeye göndermek istiyorduk. Ama şimdi korkarım canından bile olacak. Hak etmiş! Genç kabile liderinin kişisel kölesi olmak o kadar kolay mı sandın?”

Fei Cai, yaşlı kölelerin yarım çemberi arasında genç kabile liderinin çadırına doğru yürüdü.

Çadırı koruyan iki Gu ustası Fei Cai'yi görünce ona bir ölüye bakar gibi baktılar.

Ma Ying Jie çadırın girişinde duruyordu; yüzü su gibi karanlıktı. Resmî işlerden yorulmuş, biraz yürümek istemişti ama kendi ayakkabılarının ortadan kaybolduğunu fark etmişti.

Kişisel hizmetindeki yaşlı köleyi çağırmıştı. Yaşlı köle, ayakkabıların büyük ihtimalle yeni gelen genç köle tarafından çalındığını, muhtemelen para karşılığı satılacağını söylemişti. Dahası, Fei Cai'nin ilk kez hırsızlık yapmadığını da eklemişti.

Ma Ying Jie doğal olarak öfkelenmişti. Bir anlık merhametinin sonunda başına bir hırsız musallat edeceğini hiç düşünmemişti.

Fei Cai'nin yüreği küt küt atıyordu; korku çoktan içini doldurmuştu. Ama Zhao Lian Yun'un tembihlerini aklında tutarak başı dik, göğsü kabarık bir halde Ma Ying Jie'nin karşısına çıktı; yürüyüşü yiğit ve kendinden emin görünüyordu.

Ma Ying Jie ona bakarken içinden şaşırdı.

Fei Cai'yi yakalayıp getiren yaşlı köleler onun arkasında durunca, sanki onu esir getirmek yerine ona refakat ediyorlarmış gibi görünmüşlerdi. Daha da önemlisi, Fei Cai hiç paniklemiyordu. Acaba ayakkabıları gerçekten o çalmamış mıydı?

Farkında olmadan Ma Ying Jie'nin öfkesinin bir kısmı merak ve kuşkuyla yer değiştirdi.

“Bu aşağılık kul, genç kabile liderini selamlar.” Fei Cai yere diz çöktü; sesi gürdü.

Ma Ying Jie ayaklarının dibindeki Fei Cai'ye bakarak hoşnutsuzca sordu: “Ayakkabılarımı sen mi çaldın?”

“Bu aşağılık kul, efendimin ayakkabılarını asla çalmadı. Bana yüz kat cesaret verseler yine de böyle bir şey yapmaya cüret edemezdim.” Fei Cai kesin bir dille inkâr etti.

“Yalan söylüyor! Koynu şişkin, içinde bir şey sakladığı belli. Açıp bakarsanız anlarsınız!” Arkasından hemen yaşlı bir köle bağırdı.

Fei Cai soğukça homurdandı, üstünü açtı ve kar beyazı, yüksek kaliteli ipekten bir tomar gösterdi.

İpeği dikkatle çıkardı, ağır ağır açtı ve içindeki ayakkabıları ortaya koydu.

Ma Ying Jie bu çiftin kendi sık giydiği ayakkabılar olduğunu görünce alayla güldü. “Güzel, çok güzel. Kanıt burada duruyor; bir hırsızın senin kadar haklıymış gibi dik durabilmesi de ender görülür.”

“Genç kabile lideri lütfen meseleyi açıkça değerlendirsin.” Fei Cai karşılık vermedi. Ayakkabıları iki eliyle saygıyla tutup yere koydu, sonra alnını toprağa değdirdi; ne ceza verilirse boyun eğecekmiş gibi durdu.

“Genç kabile lideri, kanıt kesin. Lütfen şu aşağılık köpeği ağır şekilde cezalandırın!”

“Evet! Genç kabile liderinin ayakkabılarını çalmaya bile cesaret etti. İleride daha fazlasını çalar.”

“Elleri ayakları pek temiz değil. Bu yaşlı kölenize sorarsanız ellerini kestirin gitsin!”

Yaşlı köleler birbiri ardına zehir saçan öneriler sundu. Fei Cai'nin yüreği titriyordu ama Zhao Lian Yun'un sözlerini aklında tutup tek kelimeyle bile kendini savunmadı.

Bu manzara Ma Ying Jie'nin ilgisini biraz daha artırdı.

Bir köleyi öldürtmek büyük mesele değildi. Ama Ma Ying Jie her zaman “bilge ve merhametli” biri olduğunu söylemiş ve kendini de buna göre sınırlamıştı. Bir gün kabileyi devralıp kuşağının bilge hükümdarı olmayı umuyordu.

Üstelik şimdi Ma Kabilesi büyük ordunun lider kabilesiydi; her hareketleri başkalarının gözünün önündeydi. Sırf ayakkabı çalmak gibi küçük bir mesele yüzünden düşünmeden bir köleyi öldürtürse bunun zalimlik diye yayılma ihtimali yok muydu?

Ma Ying Jie'nin içinde de böyle bir kaygı vardı.

İyi bir ün oluşturmak kolaydı; onu korumak zordu.

Bu nedenle, “Ben daima adaletle hareket ederim. Fei Cai, sana kendini savunma fırsatı veriyorum,” dedi.

Fei Cai bir anda büyük bir rahatlama duydu. Zhao Lian Yun'un talimatlarına uygun davranmış ve gerçekten de Ma Ying Jie'nin bu sözü söylemesini beklemişti. Bu ona büyük bir güven verdi; içinden, bundan sonra da Zhao Lian Yun'un öğrettiklerine harfiyen uyacağına karar verdi.

Hemen cevap verdi: “Babam kabile içindeki çekişmede öldü. Genç kabile lideri Fei Kabilesi'ni yok ederek bu aşağılık kulun baba katillerinden intikamını almış oldu. Genç kabile lideri böylesine bilge ve merhametliyken, bu aşağılık kul nasıl olur da iyiliğe kötülükle karşılık verir?”

Ma Ying Jie “bilge ve merhametli” sözlerini duyunca ruh hali gözle görülür biçimde düzeldi. Daha yumuşak bir sesle sordu: “Öyle mi? O halde bilmediğimiz başka bir sebep mi var?”

Ama Fei Cai başını salladı. “Başka bir sebep yok. Bu aşağılık kul sadece genç kabile liderinin iyiliğini ödemek istedi. Ama ben ne yapabilirim ki? Ben yalnızca bir ölümlüyüm; genç kabile lideri için safları yarıp düşmana hücum edemem. Aptal ve beceriksizim; genç kabile liderine plan da sunamam. Sadece kişisel kölenizim. Bildiğim tek şey ayakkabı yıkamak ve onları düzenlemek. Kendimi sizin yerinize koyup düşündüm: Bu ayakkabılar bu kadar uzun süre dışarıda bekliyor, genç kabile lideri onları giydiğinde ayakları üşümez mi? Bu yüzden bütün birikimimi verip bu hakiki ipeği aldım, ayakkabıları içine sardım ve göğsümde ısıttım. Böylece genç kabile lideri giydiğinde ayakları soğuk hissetmez diye düşündüm.”

“Ne? Demek öyle!” Ma Ying Jie bunu duyunca çok şaşırdı.

Temizlik takıntısı vardı. Fei Cai ayakkabıları doğrudan koynuna soksaydı bundan iğrenirdi.

Ama ipeğe sarılması farklıydı.

Üstelik bu birinci sınıf ipek gerçek ve kaliteli bir maldı. Kim böyle bir kumaşı ayakkabı sarmak için kullanırdı ki?

“Bu Fei Cai iyi bir köleymiş; gerçekten ince düşünmüş.” Ma Ying Jie'nin düşünceleri yıldırım gibi aktı. Fei Cai'ye bakışı sessizce değişti.

Fei Cai birden alnını yere vurdu. “Genç kabile lideri, suçluyum!”

“Öyle mi? Suçun nedir?” Ma Ying Jie Fei Cai'ye baktı; dudaklarında belirgin bir gülümseme oluşmuştu.

Fei Cai cevap verdi: “Bu aşağılık kul yalnızca genç kabile liderinin ayakkabılarını ısıtmayı düşündü, ama efendim dışarı çıkmak isterse bunun büyük sıkıntı yaratacağını unuttu. Suçluyum, lütfen beni cezalandırın!”

Ma Ying Jie uzun bir iç çekti. “Benim tek çift ayakkabım yok. Bugün yalnızca sık giydiğim bu çifti göremediğim için seni çağırdım. İyi ki de çağırmışım; az kalsın sadık bir kuluma haksızlık edecektim.”

“Genç kabile lideri, onun tek taraflı sözlerine inanamazsınız!”

“Genç kabile lideri, bu çocuk şeytani sözlerle insanı kandırıyor, türlü hile biliyor, dili de pek tatlı!”

Arkadaki yaşlı köleler, normalde saf ve aptal görünen Fei Cai'nin gözlerinin önünde böylesine etkileyici sözlerle durumunu tamamen tersine çevirdiğini görünce telaş içinde bağırmaya başladılar.

Tam o sırada Fei Cai yeniden konuştu: “Genç kabile lideri lütfen gerçeği araştırsın! Ayakkabı çalma meselesi gerçekten oldu ama bu aşağılık kul daha önce hiç yapmadı. Aksine, arkamdaki bu yaşlı köleler defalarca yaptılar. Ben bu göreve geldikten sonra onlar da bana pek çok kez ima ettiler. Ben kabul etmeyince bana kin beslemeye başladılar. Araştırmadan da cezadan da korkmuyorum. Lütfen genç kabile lideri birini gönderip meseleyi iyice soruştursun ve bu aşağılık kulun adını temizlesin!”

Fei Cai elbette soruşturmadan korkmuyordu; bu onun ilk ayakkabı hırsızlığıydı!

Yaşlı kölelerin kulağına “tesadüfen” söylediklerine uyarak en güzel ayakkabı çiftlerinden birini çalmış, yüksek fiyata satmayı düşünmüştü.

Fei Cai saftı. Genç kabile liderinin yanında bunca zamandır bulunmasına rağmen onun ayaklarındaki ayakkabıların biçimine hiç dikkat etmemiş ve böylece yaşlı kölelerin tuzağına kolayca düşmüştü.

Şansına, kritik anda doğru kişiyle karşılaşmıştı. Zhao Lian Yun onun kurtarıcısı olmuş, verdiği talimatlarla Fei Cai'nin durumu tersine çevirmesini ve tehlikeden kurtulmasını sağlamıştı.

Yaşlı köleler soruşturma lafını duyunca teker teker bembeyaz kesildiler.

Gu ustalarının türlü türlü yöntemleri vardı. Böyle küçücük bir işi iyice araştırmak onlar için çocuk oyuncağıydı.

Yaşlı köleler şimdi pişmanlıktan ölüyordu. Sonunda kendi kurdukları tuzağa kendilerinin düşeceğini hiç düşünmemişlerdi!

Ma Ying Jie yaşlı kölelerin yüzlerindeki değişimi gördüğünde Fei Cai'nin söylediklerine yüzde yetmiş, seksen oranında inanmıştı. Fakat “bilge hükümdar” olmaya kararlıydı; sırf kendi sezgilerine dayanarak aceleyle emir vermeyecekti.

Hemen bir keşif Gu ustası çağırıp bu işi araştırmasını emretti.

Keşif Gu ustası emri doğrudan Ma Ying Jie'den alınca bütün gücüyle soruşturmaya girişti.

Bir fincan çay içilecek kadar kısa sürede bütün mesele açığa çıktı.

Gerçekler ortaya çıkınca yaşlı kölelerin hepsi yere diz çöktü; ağlayıp feryat ediyor, korkudan elek gibi titriyor ve genç kabile liderinden af diliyorlardı.

Ma Ying Jie soğukça homurdandı. “Siz köleler, üstlerinize yaltaklanıp alttakilere zulmetmeye, beni kandırmaya bile cüret etmişsiniz! Suçunuza göre her birinizin öldürülmesi gerekir. Ama yıllardır bana hizmet ettiniz; bazılarınız daha ben çocukken yanımdaydı. Bu yüzden köpek canlarınızı bağışlıyorum. Hepiniz ikmal kampına sürülecek ve orduma hizmet edeceksiniz. Dışkı temizleyip hela süpüreceksiniz!”

“Genç kabile liderine öldürmediği için teşekkürler! Genç kabile liderine öldürmediği için teşekkürler!” Yaşlı köleler başlarını yere vura vura minnetle teşekkür ettiler.

“Ya sana gelince...” Ma Ying Jie bakışlarını Fei Cai'ye çevirdi, muzipçe gülümsedi. “Bu genç efendinin ayakkabılarını izinsiz almaya cüret etmişsin; gerçekten gözü karasın! Bundan sonra seni kölebaşı olarak görevlendiriyorum. Bana iyi hizmet et, suçunu başarıyla telafi et!”

Fei Cai bir süre donup kaldı. Ancak uzun zaman sonra Ma Ying Jie'nin sözde onu sürgün ettiğini, gerçekte ise terfi ettirdiğini anladı.

Hemen başını yere koyarak teşekkür etti.

Ma Ying Jie kahkaha atıp elini salladı. “Hadi, artık kaybol gözümün önünden. Genç kabile liderine nasıl daha iyi hizmet edebileceğini iyice düşün!”

“Emredersiniz, efendim.” Fei Cai ayrıldıktan sonra geri dönerken yüzü hâlâ sersem sersemdi.

Uzun bir süre sonra kendine gelebildi. Bu felaketten gerçekten de kazançlı çıkmış, kölebaşı olmuştu!

“Bütün bunlar Küçük Yun sayesinde... Ah, doğru ya! Küçük Yun, işler yolunda giderse hemen ona haber vermemi söylemişti.” Fei Cai alnına vurdu, yönünü hemen değiştirip kararlaştırdıkları gizli buluşma yerine doğru koştu.

“Ne? Gerçekten kölebaşı mı oldun?” Zhao Lian Yun haberi duyunca gözlerini kocaman açtı ve şaşkın bir sevinçle Fei Cai'ye baktı.

Kendi hesabına göre planı zekiceydi ama yine de risk taşıyordu; her şey Ma Ying Jie'nin o anki ruh hâline bağlıydı.

Ma Ying Jie'nin keyfi kötü olsaydı tek bir infaz emri yeterdi ve Fei Cai kesinlikle ölürdü. Ama belli ki bu koca sersemin şansı olağanüstüydü; yalnızca paçayı kurtarmakla kalmamış, kölebaşı bile olmuştu.