Bölüm 49 · Biraz Sevimli

Bu sağanak dört gün boyunca aralıksız yağdıktan sonra nihayet dindi.

Güneş gökyüzünde yükseldi, yağmur perdesini kaldırdı; sanki yaz mevsiminin açılışını yapıyordu.

Yazın nefesi belli belirsiz hissedilmeye başlamıştı.

Hava giderek açıldı; baharın bitmek bilmez nemli ve duygulu havası silindi, sıcaklık da yavaş yavaş yükseldi.

İlkbahar gecelerinde hareketlenen Ejderha Hapı Cırcır Böcekleri ortadan kayboldu; yumurtlamak için yerin derinliklerine çekilmişlerdi. Qing Mao Dağı'na özgü yeşil mızrak bambularıysa çılgınca büyümeye başlamıştı; neredeyse her gün gözle görülür biçimde uzuyorlardı.

Otların ve ağaçların yaprakları zümrüt yeşilinden koyu yeşile dönmeye başlamıştı. Uzayıp giden yeşil dağlar daha da gür görünüyordu.

On bin li boyunca gökyüzü berraktı, kristal kadar maviydi.

Pat! Pat! Pat!

Akademinin dövüş alanından yumruk ve tekmelerin çarpışma sesleri geliyordu.

On küsur hamle geçtikten sonra Gu Yue Mo Bei, Fang Yuan'ın karnına indirdiği tekmeyle beş altı adım sendeleyerek geriledi ve tam yerde çizilmiş çemberin dışına çıktı.

Yakın dövüş eğitmeni alanın dışında durmuş, bütün mücadeleyi yönetiyordu. Bunu görünce hemen ilan etti: “Gu Yue Mo Bei alan dışına çıktı. Gu Yue Fang Yuan art arda otuz üçüncü galibiyetini aldı!”

“Hmph, bu sefer de sana yenildim.” Gu Yue Mo Bei dişlerini sıktı, iki gözüyle Fang Yuan'a dik dik baktı. “Ama sakın kibirlenme. Bir gün seni mutlaka yeneceğim. Ve o günün giderek yaklaştığını şimdiden hissediyorum!”

Fang Yuan ifadesizce ona baktı, sonra göz kapaklarını indirdi. “Az önceki tekme iç kanamaya yol açtı. Önce yaranı tedavi ettir.”

“Bu kadarcık yara da neymiş?” Gu Yue Mo Bei itirazının yarısına gelmişti ki yüzü aniden değişti. Boğazı kasıldı ve ağzından bir ağız dolusu kan kustu.

Yüzü anında bembeyaz oldu. İlk kez böyle bir yara alıyordu! Gözlerinde istemsizce korku belirdi.

Yakın dövüş eğitmeni hemen yanına gelip onu teselli etti: “Önemli değil. Bu yara tedavi edilip birkaç gün sessizce dinlenirsen geçer. Yalnızca bu birkaç gün yumruk antrenmanı yapma, ağır hareketlerden uzak dur.”

Sözleri biter bitmez alanın dışında bekleyen iki tedavi Gu ustası koşup geldi ve Gu Yue Mo Bei'yi dikkatle destekleyerek götürdü.

Gu Yue Mo Chen artık konuşmaya cesaret edemedi. Fang Yuan'a derin bir bakış attı; gözleri kızgınlık, nefret, pişmanlık ve kabullenememe duygularıyla doluydu.

“Mo Bei yakın dövüşte çok iyi ama yine de Fang Yuan'ı yenemiyor.”

“Fang Yuan fazla güçlü, onu yenebilecek kimse yok!”

“Mo Bei'yi kan kusturacak kadar dövdü, çok korkunç. Ben bu adamla dövüşmek istemiyorum.”

“Ah, ama eğitmen bugün gerçek dövüş antrenmanı olduğunu söyledi. Ring dövüşü! Herkes mutlaka bir kez çıkacak.”

Öğrenciler alanın dışında duruyordu. Bazıları Fang Yuan'a korkuyla bakıyor, bazıları iç çekiyor, bazılarının yüzü bembeyaz kesiliyor, bazılarıysa kaygıyla titriyordu.

Aralarında yaralanmış olanlar da vardı. Bazıları morarmış, şişmiş yüzünü tutuyor, bazıları koluna bastırıp acıyla nefes çekiyor, bazıları doğrudan yere uzanmış bacaklarını ovuyordu.

“Sıradaki!” Uzun süre kimse çıkmayınca eğitmen bağırdı.

Ama cevap veren olmadı. Normalde Fang Yuan'a meydan okumaya cesaret eden yalnızca Gu Yue Mo Bei, Gu Yue Chi Cheng ve Gu Yue Fang Zheng'di. Üçü de çoktan yenilmişti.

Öğrenciler sessizliğe gömüldü. Bazıları hafifçe geri çekildi.

Eğitmen öğrencilerin korkak ve çekingen ifadelerini görünce kaşlarını iyice çattı.

Akademi büyüğünün ona söylediği sözleri hatırlamadan edemedi: “Son günlerde Fang Yuan'ın itibarı fazla yükseldi, bunu bastırmak gerek. Diğer öğrencilerin hepsi onun baskısından başlarını kaldıramıyor. Böyle devam ederse kalplerindeki cesaret de körelir. Akademimiz güçlü düşmana karşı koymaya cesaret eden kaplanlar ve kurtlar yetiştirir, savaştan korkan kuzular değil.”

“Hepinize ne oldu? Fang Yuan ne kadar güçlü olursa olsun yalnızca on beş yaşında, sizinle yaşıt! Sizinle aynı yaşta, aynı yemeği yiyor, aynı suyu içiyor. Üç başı altı kolu yok, canavar da değil! Cesaretinizi toplayın ve bana içinizdeki Gu Yue Klanı'nın gururunu gösterin!” Eğitmen öfkeyle kükreyip öğrencileri var gücüyle kışkırttı.

“Ama gerçekten çok güçlü, onu yenemeyiz ki.”

“Onunla dövüşen sınıf arkadaşlarının hâli ortada. Mo Bei bile kan kustu.”

“Fang Yuan artık çok ağır vuruyor, eğitmen. Onunla dövüşmeye korkuyoruz.”

Öğrenciler alçak sesle, korkakça karşılık verdi.

Eğitmen öfkeden neredeyse ayağını yere vuracaktı. Bu cahil veletler!

Alan dışından her şeyi çok net görüyordu. Fang Yuan otuz üç kişilik art arda dövüşün tamamını dinlenmeden yapmıştı. Sürekli nefesini düzenlese de gücü artık tükenmek üzereydi.

Darbelerinin giderek ağırlaşması aslında başka bir şeyi gösteriyordu: artık önceki gibi rahat değildi ve sahne üzerindeki kontrolünü yavaş yavaş kaybediyordu.

Biraz daha baskı kurulursa yorgunluğu ortaya çıkacaktı. Birkaç kişi daha çıkarsa onu oracıkta devirebilirdi!

Fang Yuan bir kez devrilince kurduğu korku aniden çöker, öğrencilerin cesareti canlanır ve onu bastırma amacı gerçekleşirdi.

Ama şimdi öğrenciler Fang Yuan'ın şişirdiği kaplan postuna aldanmıştı.

Bazen insanı yenen şey güçlü düşman değil, kendi kalbidir.

Eğitmen içten içe sabırsızlandı ve yine öğrencileri kışkırtmaya başladı.

Fakat iyi konuşan biri değildi. İlk başta söyledikleri de aynı sözlerdi ve gençlerin kanını kaynatıp bazı meydan okuyucular çıkarmıştı. Şimdi aynı şeyleri fazla tekrarladığından çocuklar artık duyarsızlaşmıştı.

Fang Yuan kollarını göğsünde bağlamış, bütün bunları soğuk gözlerle seyrediyordu. Alanın tam ortasında duruyor olsa da bu sırada olayla hiç ilgisi olmayan bir yabancı gibiydi.

Eğitmen uzun süre kışkırttı ama öğrenciler hâlâ birbirlerine bakıyor, kimse yerinden kıpırdamıyordu.

Yakın dövüş eğitmeni hem öfkelenmiş hem çaresiz kalmıştı. Fang Yuan'a dönüp hoşnutsuzca azarladı: “Fang Yuan, senin de suçun var. Darbelerin giderek acımasızlaşıyor. Sınıf arkadaşları arasındaki müsabaka daha yumuşak ve dostça olmalı. Böyle ağır vurulur mu? Bundan sonra daha dikkatli olacaksın, elini tutacaksın. Bir sınıf arkadaşını yine kan kusturacak kadar yaralarsan seni mağlup sayıp alandan indiririm!”

“Eğitmen, yanılıyorsunuz.”

Fang Yuan soğukça homurdandı. Bakışlarında en ufak zayıflık yoktu; doğrudan eğitmenin gözlerine baktı. “Müsabaka ve dövüş elbette bütün güçle yapılmalı, yoksa antrenmanın ne anlamı kalır? Gelecekte gerçek bir savaşta düşmana da ‘nazik ve dostça davran’ mı diyeceğiz?”

Yakın dövüş eğitmeni öfkelendi. “Hmph! Acımasız vurup sınıf arkadaşlarını yaralıyorsun, üstüne bir de laf mı yetiştiriyorsun!”

“Eğitmen, yine yanılıyorsunuz.”

Fang Yuan soğukça güldü. “Bu müsabakayı düzenleyen sizsiniz, birincilik ödülünü yirmi ilksel öz taşına çıkaran da sizsiniz. Sizin teşvikiniz olmasaydı bu insanlar yaralanır mıydı?”

“Şerefsiz!” Yakın dövüş eğitmeni güzel konuşmayı bilmiyordu; Fang Yuan'ı gösterip kükredi. “Birincilik ödülünü istiyor musun istemiyor musun? Laf yetiştirmeye devam edersen birinci olsan bile seni yenilmiş sayarım! Bu kadar birlikten ve dostluktan uzak, üstelik öğretmene karşı geliyorsun. Yirmi ilksel öz taşı ödülünü hak ettiğini mi sanıyorsun?”

Fang Yuan kahkaha attı. “Sonuçta tek bir müsabaka, yirmi ilksel öz taşı. Benim umurumda olduğunu mu sanıyorsunuz?”

Bunu söyledikten sonra arkasını dönüp yürüdü ve herkesin şaşkın bakışları altında alanın merkezinden çıktı.

Görüntü duvarını satamamış olsa da Fang Yuan'ın elinde hâlâ yüzlerce ilksel öz taşı vardı. Üstelik bu kez ringe çıkma amacı zaten ilksel öz taşları değildi.

“Sen!” Fang Yuan'ın gerçekten alanı terk ettiğini görünce eğitmen gözlerini fal taşı gibi açtı; yüzünde hem şaşkınlık hem kafa karışıklığı vardı.

On beş yaşındaki gençler kanı kaynayan, mücadeleyi ve üstün gelmeyi seven kişiler olmaz mıydı?

Fang Yuan böylesine yüksek dövüş yeteneğine sahipse mizacının daha da rekabetçi olması gerekmez miydi? Nasıl oldu da doğrudan çekilip gitti?

Üstelik Fang Yuan'ın arkasında destek yoktu, ilksel öz taşı sıkıntısı çekmesi gerekirdi. Nasıl oluyor da yirmi ilksel öz taşı bile onu cezbetmiyordu?

Yakın dövüş eğitmeni bir an olduğu yerde dondu, ne yapacağını bilemedi.

Fang Yuan tuzağa hiç girmemiş, doğrudan alandan çıkmıştı.

Eğitmen birden fark etti: Fang Yuan'a karşı gerçekten yapabileceği hiçbir şey yoktu. Kendi statüsüyle açıkça bahane üretip onu zorla alana çıkaramazdı.

Çevredeki öğrenciler geri çekilip Fang Yuan'dan uzak durdu. Fang Yuan alanın dışında duruyordu ama yanında kimse yoktu. Onu merkez alan beş adımlık çevrede yuvarlak bir boşluk oluşmuştu.

Yazık.

Eğer yanına yaklaşsalardı Fang Yuan'ın bütün gücüyle bastırmaya çalıştığı soluk soluğa nefes alışlarını duyabilirlerdi.

“Dayanıklılığım bitti.” Fang Yuan içinden iç çekti. Dışarıdan hâlâ enerjik görünüyordu ama kıyafetlerinin altındaki bedeni hafifçe titriyordu.

Sonuçta bedeni yalnızca on beş yaşındaydı ve bu konuda yardımcı olacak bir Gu'su yoktu. Üst üste otuz üç dövüş yapmış, sınırına yaklaşmıştı.

Önceki hayatından zengin dövüş tecrübesi vardı ama bu süre içinde diğer gençlerin yumruk ve tekme becerileri de büyük ilerleme göstermişti. Fang Yuan onlardan giderek artan bir baskı hissediyordu.

Bu baskı darbelerine doğrudan yansıyordu. Vuruşları giderek ağırlaşıyor, elini tutmakta zorlanıyordu. Eskiden öğrenciler çok zayıftı; Fang Yuan her şeyi rahatlıkla kontrol edebilir, onlar da en fazla hafif yaralar alırdı. Şimdiyse sahneyi kontrol etme gücü giderek azalmıştı; durumu bastırmak için daha sert vurmak zorunda kalıyordu.

“Tecrübe sonuçta her şeye kadir değil. Zihindeki her güç, ancak maddi bir temele sahip olursa ortaya çıkabilir.” Fang Yuan gözlerini kıstı. Aslında yakın dövüş eğitmeninin niyetini çoktan görmüştü.

Şaşırmamıştı; akademi tarafından bastırılacağını önceden tahmin etmişti.

Gao Wan'ı öldürdüğünden beri ona meydan okumaya cesaret edenlerin sayısı giderek azalmıştı. Haraç toplarken de daha fazla kişi onun baskısına boyun eğiyor, direnmeye cesaret etmeden ilksel öz taşlarını teslim ediyordu.

Bu uzun süre devam ederse Fang Yuan'ın yenilmez olduğu imajı yerleşecekti. Diğer gençlerin kalbinde gölge bırakacak, daha en baştan kendi dövüş becerilerine güvenmemelerine yol açacaktı. Akademi büyüğünün görmek isteyeceği şey kesinlikle bu değildi. Fang Yuan'ı öğrencilerin ilerlemesini hızlandırmak için kullanmak istiyordu ama onların savaşma arzusunu tamamen ezmesini istemiyordu.

Fang Yuan'ın yenildiğini görmek istiyordu.

Fang Yuan bir kez yenilirse başlarda kurduğu yenilmezlik imajı çökerdi.

Aynı anda diğer öğrencilerin savaşma tutkusu uyanırdı. Üstelik bir yenilgiden sonra zorluklara boyun eğmeyen bir irade geliştirmeleri de daha kolay olurdu.

Fakat Fang Yuan'ın ilksel öz taşı haraçlarını rahatça toplayabilmesi için tam da bu korkuya ihtiyacı vardı.

Yenilirse gençler onun zayıflığını görür ve hep birlikte üzerine çullanırlardı. Fang Yuan'ın elinde şu an epey ilksel öz taşı olsa da soygun ve haraç en büyük gelir kaynağıydı. Bu kaynak kesilirse kaynağı kuruyan bir dereye dönüşürdü.

Bu yüzden Fang Yuan alana çıkıp otuz üç kişiyi art arda yenmişti. Asıl amacı yirmi ilksel öz taşı ödülü değil, korkuyu sürdürmekti.

Daha baştan mücadeleden kaçınsa zayıflığı hemen anlaşılırdı. Ama sonuna kadar dövüşmeye devam etse bu kez açık verecekti.

“Hâlâ ne dikiliyorsunuz? Kim çıkmadıysa ringe çıksın! Birincinin ödülü yirmi ilksel öz taşı, istemiyor musunuz?” Yakın dövüş eğitmeni uzun bir süre afalladıktan sonra sonunda bağırdı.

Geriye kalan öğrenciler hemen heveslendi.

Fang Yuan çoktan alanı terk etmişti; sanki kalplerinden görünmez bir kaya kaldırılmıştı.

“Ben çıkıyorum!”

“Ben!”

İki genç birbirinden önce fırlayıp alana atladı ve pat pat yumruklaşmaya başladı.

“Ah, bunu bilseydim biraz beklerdim. Hemen çıkıp Fang Yuan tarafından dövülmezdim.”

“Gerçekten yazık oldu. Fang Yuan'ın çekileceğini kim tahmin ederdi?”

“Cesurmuş ha. Bakın, eğitmen bile ona bir şey yapamıyor.”

...

Eğitmen arkasındaki fısıldaşmaları duydukça otoritesinin sürekli eridiğini hissediyordu. İçi huzursuzlukla doldu; Fang Yuan'ı bir güzel cezalandırmak istiyordu. Ama Fang Yuan hiçbir kuralı çiğnememişti. Gönüllü olarak alandan çıkmak izin verilen bir davranıştı.

Eğitmen hem öfkeli hem çaresizdi. Sonunda Fang Yuan'a dönüp onu sertçe süzdü.

Fang Yuan'ın dudak kenarı hafifçe yukarı kalktı. İçinden düşündü: “Bu kadar kaba bir yöntem kullanan eğitmen gerçekten biraz sevimli.”