Bölüm 48 · Jia Jin Sheng, Aslında Seni Öldürmek İstemiyordum

Yağmur şarıl şarıl yağıyordu.

Gökyüzünü kara bulutlar örtmüş, uzaktaki sıra dağlar birbirine karışıp mürekkep rengi bir kütleye dönüşmüştü.

Yağmur perdesi gökle yeri birbirine örüyordu.

Çat!

Gökyüzü bir anda aydınlandı. Gümüş bir yılanı andıran şimşek göğü yarıp geçti, sonra ansızın kayboldu.

Yaz yaklaşıyordu. Baharın sonundaki bu sağanak bile sanki yazın hararetinden bir parça taşıyordu.

Qing Mao Dağı'nda geniş yeşil mızrak bambusu ormanları rüzgârla yağmura karşı dimdik duruyordu. Bambu gövdeleri hâlâ mızrak kadar düzdü, sivri uçları doğrudan göğü gösteriyordu.

Gu Yue Dağ Köyü'nde sayısız yüksek ayaklı ahşap ev sık sıralar hâlinde uzanıyor, başlarını eğmiş gibi sağanağın yıkamasına katlanıyordu. Köyün dışında kervan yeniden yola koyulmuştu.

“Yağmur şiddetlendi, yola dikkat edin!”

“Gruptan kopmayın! Gu ustaları Gu'larını iyi yönetsin, özellikle Şişman Zırh Böceklerini dağ yolunda sıkıştırmayın!”

“Siz ölümlü dövüşçüler de gözlerinizi dört açın, mallara iyi bakın. Tek bir parça kaybolursa hesabını sizden sorarım!”

Kervanın içinden birbiri ardına bağırışlar yükseliyordu.

Gu Yue Dağ Köyü'nde üç gün kaldıktan sonra kervan buradan ayrılıp Qing Mao Dağı'nın dağ yolunu izleyerek bir sonraki hedefine gidiyordu.

Sağanak gökle yeri dövüyordu. Köyün çevresindeki yollar çakıl taşlarıyla döşeliydi, bu yüzden fena sayılmazdı. Fakat beş yüz metre ötede dar ve çamurlu bir dağ yolu başlıyordu.

Gururlu Deve Tavuğu artık başını öne eğmişti. Parlak renkli tüyleri yağmurda sırılsıklam olmuş, birbirine yapışarak parçalar hâline gelmişti; kelimenin tam anlamıyla sudan çıkmış tavuğa dönmüştü.

Şişman Zırh Böcekleri iri gövdelerini kıvırarak son derece yavaş ilerliyordu. Yağmur siyah zırhlarına vuruyor, su çizgileri iki yanlarından aşağı akıyordu.

Tüylü Dağ Örümcekleri de ıslanmıştı; mavi siyah kılları birbirine yapışmıştı.

Kurbağa Gu'lar ise tam tersine neşeyle bağırıyordu. Malları ve Gu ustalarını sırtlarında taşıyıp dağda zıplaya zıplaya ilerliyorlardı.

Kanatlı yılanlar kanatlarını toplamıştı; kalın bedenleri çamurlu suyun içinde keyifle kıvrılarak yol alıyordu.

Malların yağmurdan ıslanmasını önlemek için Gu ustaları türlü yöntemler kullanıyordu.

İri ve şişkin birkaç Şişman Zırh Böceğinin sırtında orta kısımda birer Gu ustası duruyordu. Kollarını yukarı kaldırmışlardı; avuçlarından bir cun yukarıda birer Tek Qi Altın Işık Böceği havada süzülüyordu.

Bronz ilksel öz su buharı gibi yükselip Tek Qi Altın Işık Böceklerinin bedenine doluyordu. Gu'ların tümü altın fasulye gibi ışıldıyor ve merkezlerinden geniş, soluk altın renkli bir qi kubbesi açılıyordu.

Yarım küre biçimindeki bu kubbenin alanı oldukça genişti. Bir Şişman Zırh Böceğini tamamen örttüğü hâlde etrafında hâlâ bolca boşluk kalıyordu.

Yağmur damlaları kubbeye çarpınca şemsiyeye vurmuş gibi sekip dışarı savruluyordu.

Fakat Tek Qi Altın Işık Böceği sürekli ilksel öz tüketiyordu; zaman uzadıkça birinci kademe Gu ustaları bunu kaldıramazdı.

Nitekim çok geçmeden bir Gu ustası bağırdı: “Olmuyor, ilksel özüm bitmek üzere. Kim devralacak?”

“Ben!” Neredeyse aynı anda başka bir Gu ustası koşup geldi ve onun yerini aldı.

El arabası çeken ya da Dağ Örümceklerini süren bazı Gu ustalarıysa bedenlerindeki Yeşil İpek Gu'yu harekete geçiriyordu.

Yeşil İpek Gu'nun gücüyle saçları delicesine uzamaya başladı.

Normal bir insanın başında en az yüz bin saç teli bulunurdu. Yüz bin telin her biri beş altı metre uzadı. Sonra birbirlerine dolanıp örülerek Gu ustasının bedenini ve altındaki binek Gu'yu sardılar, geçici ve su geçirmez siyah saçtan bir yağmurluk oluşturdular.

Yeşil İpek Gu birinci kademe bir Gu'ydu ve Gu ustaları tarafından darbelerden korunmak için sık kullanılırdı. Harekete geçirildiğinde tek seferde bronz ilksel özün yüzde otuzunu tüketirdi; Tek Qi Altın Işık Böceği gibi sürekli ilksel öz akışı istemezdi.

Yeşil İpek Gu birinci kademe Kara Domuz Gu ile birleştirilip arıtılırsa ikinci kademe Kara Yele Gu'ya yükselirdi.

Kara Yele Gu kullanıldığında yalnızca saçlar değil, bütün vücut kılları siyah ve kalın hâle gelirdi. Birkaç nefes içinde Gu ustasının bedeninde kara yelelerden oluşmuş bir zırh büyürdü.

Kara Yele Gu daha da ilerletilirse üçüncü kademe Gu'lar arasında meşhur Çelik Yele Gu'ya dönüşürdü.

Tek Qi Altın Işık Böceği ve Yeşil İpek Gu'nun dışında kervandaki birçok Gu ustası Su Örümceği Gu'yu seçmişti. Bu Gu ustalarının bedenleri ince, soluk mavi bir su giysisiyle kaplıydı.

Su giysisinin yüzeyinde akıntılar durmadan kıvrılıyordu. Yağmur damlaları giysiye vurunca hemen onunla bütünleşiyordu.

Gu ustaları yağmur altında kaldıkça bedenlerindeki su giysisi giderek kalınlaşıyordu. Belli aralıklarla Su Örümceği Gu'yu çalıştırıp giyside biriken fazla suyu dışarı atmaları gerekiyordu. Böylece kalınlaşan giysi yeniden eski inceliğine dönüyordu.

Ölümlü dövüşçüler ise çamurlu yolda koşturuyor, mallarla ilgileniyordu. Çoğu hasır yağmurluk giymişti ama koşturmacanın içinde bu yağmurlukların koruması sınırlıydı; hepsi sırılsıklam olmuştu.

“Lanet hava!” Dövüşçüler içlerinden şiddetle küfrediyordu.

Yağmurlu havada dağ yolu çok daha zordu.

Böyle bir havada dövüşçü ne kadar sağlam olursa olsun sonuçta sıradan bir insan bedenine sahipti. Baştan aşağı ıslanıp üstüne aşırı yorulursa kolayca soğuk alırdı. Ağır hastalanmak hafif sonuç sayılırdı; bazen kalıcı rahatsızlıklar ortaya çıkabilir, durumu ağırlaşan biri Gu ustaları tarafından doğrudan yol kenarında terk edilebilirdi.

Dağ yolunda heyelanla karşılaşır ya da vahşi hayvanlarla, Gu'larla saldırıya uğrarlarsa canlarını anında kaybetmeleri de mümkündü.

Kervan büyük olsa ve içinde çok sayıda Gu ustası bulunsa bile her yolculukta ciddi kayıplar verilirdi. En çok ölenler ölümlü dövüşçüler olur, Gu ustaları da yaralanır ya da ölürdü.

Kervan büyük bir canavar sürüsünün göçüne rastlayacak kadar talihsizse tüm grubun yok olması bile mümkündü.

Aslında doğal afetlerin dışında insan kaynaklı felaketler de vardı.

Yol üzerindeki her dağ köyü kervanları hoş karşılamazdı. Bazı köyler dışarıdan gelenleri soymayı severdi.

“Gidiyoruz, gelecek yıl görüşürüz!” Bazı Gu ustaları Gu'larının üzerinde oturup yana dönerek Gu Yue Dağ Köyü'ne el salladı.

Köyün dış kapısında birçok kişi toplanmış, kervanın gidişini izliyordu.

“Gelecek yıl mutlaka yine gelin!” Çocuklar ayrılmak istemeyerek yüksek sesle bağırıyordu.

Yetişkinlerin bakışlarıysa çok daha karmaşıktı.

“Önümüzde ne olacağı belli değil, dünya zor. Gelecek yıl köye geldiklerinde bu tanıdık yüzlerin kaçının hâlâ hayatta olacağını kim bilir?”

“Ticaret kervanında olsan da köyde yaşasan da hayatını kazanmak kolay değil.”

Kervan uzaklaştıkça kalabalık da yavaş yavaş dağıldı.

Pazarın neşeli ve hareketli havası da onunla birlikte yok oldu. Çadırların kurulduğu ve tezgâhların açıldığı yerlerde büyük bir dağınıklık kaldı.

Sürekli gelip geçen kalabalık çimleri ezmiş, kökleri ve toprağı ortaya çıkarmıştı. Yağmur buraya vurunca her yer anında çamura dönüyor, irili ufaklı çukurlarda bulanık su birikiyordu.

Üstelik epey gündelik çöp de geride bırakılmıştı.

Fang Yuan tek başına tenha bir yamacın üzerinde duruyor, uzaktaki kervanı seyrediyordu.

Kervan, gri sağanağın altında dar dağ yolunu izleyip sık ormana yavaş yavaş giren şişman, renkli bir pitonu andırıyordu.

“Gökyüzü gerçekten yardım ediyor...” Fang Yuan hafifçe iç çekti.

Sarı yağlı kâğıttan bir şemsiye tutuyor, yağmurun altında sessizce duruyordu.

Üzerinde en sıradan keten kıyafet vardı. Bedeni inceydi, teninde on beş yaşındaki bir gencin solgunluğu bulunuyordu. Kısa siyah saçları temiz ve düzgündü; uçları rüzgârla şemsiyenin altında hafifçe titriyordu.

Başkaları bu lanet havaya küfrederken o yağmurun zamanında yağdığını düşünüyordu.

Dün gece Jia Jin Sheng'i öldürmüş ve olay yerini temizlemişti. Fakat her şey ansızın gerçekleşmişti; mutlaka bazı kusurlar kalmıştı. Özellikle de gizli mağaranın havalandırması olmadığından kan kokusunu tamamen dağıtmak kolay değildi.

Şimdi bu sağanak gökle yeri yıkıyor, havayı temizliyor ve kokuya dayalı takip yöntemlerinin etkinliğini büyük ölçüde azaltıyordu. Kaya yarığının olduğu yerde mutlaka yeniden küçük bir şelale oluşmuştu. Taze su buharıyla seyrelince kısa süre içinde oranın açığa çıkması neredeyse imkânsızdı.

Elbette zaman uzadıkça bulunma ihtimali artacaktı.

Bu dünyada birbirinden tuhaf sayısız Gu vardı, keşif yöntemleri de çeşit çeşitti. Fang Yuan bile bunların yalnızca bir kısmını biliyordu.

Yağmur sarı yağlı kâğıt şemsiyeye tıpır tıpır vuruyordu. Sonra şemsiyenin tellerini izleyen su akıntıları aşağı dökülüyor, Fang Yuan'ın ayaklarının altındaki mavi taşlara şap şap çarparak küçük su çiçekleri sıçratıyordu.

Kervanın virajı dönüp tamamen sık ormana girdiğini gören Fang Yuan'da en ufak sevinç yoktu; aksine bakışları biraz ağırlaştı.

“Jia Jin Sheng'in yetişimi zayıf, yatkınlığı düşüktü ama statüsü özeldi. Kervandaki herkes işleri başından aşkın olduğu için kısa süreliğine kaybolduğunu fark etmediler. Ama çok geçmeden mutlaka biri anlayacak. O zaman Jia Fu geri gelip soruşturma yapacak; gerçek sınav işte o zaman başlayacak.”

“Jia Klanı lideri, Jia Jin Sheng ile Jia Fu'yu bilinçli olarak aynı kervanın başına koydu; bunun derin bir amacı vardı. Yetişim bakımından Jia Jin Sheng ile Jia Fu arasında gökle yer kadar fark var. Zekâ ve tecrübe bakımından da ilki birkaç sokak geride. Jia Klanı lideri bunu Jia Jin Sheng'in darbe yemesi, gerçeği görmesi ve bundan sonra haddini bilerek yaşaması için yaptı. Aynı zamanda Jia Fu'nun karakterini sınadı. Eğer rakibini fazla ezer, öz kardeşine bile yer bırakmazsa Jia Klanı liderliği ona nasıl teslim edilebilir?”

“Jia Jin Sheng babasının iyi niyetini hiçbir zaman gerçekten anlamadı. Biraz zekâsı vardı ama ne yazık ki yalnızca yüzeyini parlatmıştı. Yazık. Böyle iyi bir piyonun boşa gitmesi gerçekten yazık.”

Fang Yuan içinden iç geçirdi. Beş yüz yıllık tecrübesiyle yüzeyin altındaki özü çoktan görebiliyordu.

Dün geceki anlaşmazlıkta Jia Jin Sheng ile Jia Fu arasındaki karmaşık ilişkiyi fark ettiği anda zihninde belirsiz bir plan oluşmuştu.

Bu planda Jia Jin Sheng son derece uygun bir piyondu. Yetişimi zayıf, statüsü yüksekti. Biraz küçük kurnazlığı vardı ama dünya tecrübesi sığdı; tamamen avucunun içine alınabilirdi.

Bu piyon kontrol altına alınırsa son derece faydalı olurdu.

Birincisi, onun üzerinden istikrarlı bir çalıntı mal satış kanalı kurabilir, ileride insan öldürüp ganimet ele geçirdiğinde kullanabilirdi.

İkincisi, Fang Yuan perde arkasında kalıp Jia Jin Sheng ile görüntü duvarını kullanarak Qing Mao Dağı'ndaki üç büyük köy arasındaki çatışmayı körükleyebilir, bir iç savaş çıkarıp kendisi bundan yararlanabilirdi.

Üçüncüsü, onun sayesinde Jia Klanı'nın içine sızabilirdi. Gelecekte Jia Klanı'nın miras kavgasının yol açacağı Gu Dövüş Turnuvası büyük bir olaydı. İçinde sayısız fırsat vardı ve Fang Yuan en büyük çıkarı elde etmeye çalışabilirdi.

“Şu anki yetişimim fazla düşük, bir şey yaparken her yönden kısıtlanıyorum. Kullanabileceğim bir piyon olsaydı bizzat ortaya çıkamayacağım birçok işi yaptırabilirdim. Hem daha rahat olur hem de risk büyük ölçüde azalırdı. İleride açığa çıkarsa piyonu atar, kendim özgür kalırdım.”

“Çevremdeki insanların kökü belli, hepsi klana sadık; onları yönetmek kolay değil. Düzeni bozmak için Jia Jin Sheng gibi yabancı biri çok daha uygun. Yazık ki Çiçek Şarabı Gezginci'nin gerçekten bir güç mirası bıraktığını beklemiyordum.”

Çiçek Şarabı Gezginci beşinci kademe bir Gu ustasıydı; mirası elbette Jia Jin Sheng denen bir piyondan çok daha değerliydi.

İkisini birden elde edebilse en iyisi olurdu. Ama böylesine büyük bir hazine ortaya çıkınca Jia Jin Sheng artık kontrol edilemez hâle gelmişti; bu yüzden ondan vazgeçmek zorunda kalmıştı.

“Dünyadaki şeylerin onda sekizi dokuzu insanın istediği gibi gitmez.” Fang Yuan başını sallayıp iç çekti.

Çiçek Şarabı Gezginci'nin mirasının ortaya çıkması Fang Yuan'ın asıl planını bozmuştu. Görüntü duvarı değiştikten sonra eski sahnelerin hepsi kaybolmuş, yalnızca kanla yazılmış bir satır belirmişti. Yazı, görüntü duvarını kırarsa bir geçit açılacağını ve bu geçitten aşağı inince güç mirasını bulacağını söylüyordu.

Kanlı yazı yalnızca birkaç nefes kadar görünmüş, sonra kaybolmuştu. Görüntü duvarı da en sıradan taş duvar hâline dönmüştü.

Fang Yuan dün gece boyunca cinayet yerini temizlemekle meşgul olduğundan görüntü duvarını kırmaya vakit bulamamıştı.

“Jia Jin Sheng'i aceleyle öldürdüm, bunun birçok yan etkisi var; şimdilik ortaya çıkmadılar. Cesedi ve izleri yok etmeyi başardım ama başıma mutlaka epey iş açılacak. Bu durumda Şarap Kurdu'nu açığa çıkarma yöntemimi değiştirmeliyim. Kaya yarığındaki gizli mağaraya da bir süre gidemem. Yakın zamanda köyün içinde kalıp gelecek soruşturmaya hazırlanmalıyım.”

Fang Yuan arkasını döndü ve şemsiyesini tutarak yağmur altında köye doğru yürüdü.

“Ama bu da fena değil. Son zamanlarda çok miktarda ilksel öz taşı harcayıp orta aşama ilksel özü arıttım. Bununla öz açıklığımı beslersem kısa sürede orta aşamaya geçebilirim. Orta aşamaya ulaştığımda gücüm iki katına çıkar. O zaman Çiçek Şarabı Gezginci'nin mirasını devralmak da daha güvenli olur.”

Şeytani yol mensuplarının mirasları doğru yol mensuplarınki kadar yumuşak olmazdı; çoğunlukla tehlikeli sınavlar içerirdi. Sınavı geçemeyenler bedel olarak hayatlarını bile verebilirdi.

“Dünyada ne olacağını önceden bilmek mümkün değil. Ama zaten onu ilginç yapan da bu.” Fang Yuan'ın dudaklarında soğuk bir gülümseme belirdi.

Sağanak altındaki yeşil dağlar ardı ardına uzanıyor, griye çalan koyu yeşilleriyle baskılı ve ağır görünüyordu.

Bir rüzgâr esti. Yağmur damlaları eğik düşüp Fang Yuan'ın omzuna çarptı, içini bir ürperti kapladı.

Yine Jia Jin Sheng'i düşündü.

İçinden iç çekti: “Jia Jin Sheng, aslında ben... seni öldürmek istemiyordum.”

Gerçekten de iyi bir piyona yazık olmuştu.