Bölüm 489 · Ma Ying Jie

Tak tak tak…

Bir dizi aceleci nal sesi uzaktan yakına doğru geldi.

Kısa süre sonra Dehşet Pençeli Atlara binmiş bir Gu ustası birliği bu bataklığa ulaştı.

Dehşet Pençeli Atların gözleri kıpkırmızıydı, ağızlarında sivri dişler vardı; ot değil et yerlerdi.

Bedenlerinde hiç kıl yoktu. Derileri gergin, kasları kabarıktı ve küçümsenmeyecek bir savaş gücüne sahiplerdi. En tuhaf taraflarıysa toynaklarının olmayışıydı; dört büyük ve keskin pençeleri vardı.

Pençelerinin arasında birbirine bağlı etli perdeler bulunuyordu. Bu sayede Dehşet Pençeli Atlar yalnızca tırmanmaya uygun olmakla kalmıyor, bataklıkta da rahatça ilerleyebiliyordu.

“Kıdemli efendim, buradan geçmişler ve şu yöne gitmişler.” Bir keşif Gu ustasının gözleri kırmızı ışıklarla titreşti. Çevreyi taradıktan sonra rapor verdi.

Yanındaki genç Gu ustası hemen kaşlarını çattı ve kaygıyla konuştu: “Kötü oldu, amca! Biraz daha ileride Dağınık Taşlık var. Onu geçerlerse Sıcak Bataklık Vadisi'nden çıkmış olacaklar. O zaman peşlerine düşmek çok daha zorlaşır.”

“Merak etme. Fei Qing babanın Zehir Gu'suna yakalandı, ölümün eşiğinde. Üstelik oğlunu da yanında götürüyor. O Hızlı Hayalet Bulutu Gu'yu ne kadar çok kullanırsa zehir o kadar derinleşecek. Hehehe, fazla uzağa kaçamaz. Takibe devam!”

Kıdemli soğukça güldü, elini sallayıp herkesi peşinden sürükledi.

Seyrek kuru ormana yaklaştıklarında ayaklarının altındaki bataklık birden kabarmaya başladı ve hemen ardından toprak sarısı bir koza dışarı çıktı.

Koza içten yarıldı; içinden biri orta yaşlı Gu ustası, diğeri bir çocuk olmak üzere iki kişi çıktı.

İkisi de perişan ve bitkin hâlde havayı derin derin soluyup yere yığıldı.

“Sonunda onları atlattık.” Orta yaşlı Gu ustası Fei Qing'in yüzü morarmıştı; zehir vücuduna çok derin işlemişti.

Hareket etmek için kullandığı Hızlı Hayalet Bulutu Gu'ya birileri müdahale etmişti. Fei Qing yol boyunca kovalanırken bir terslik olduğunu fark etmiş, Hızlı Hayalet Bulutu Gu'yu hemen bırakıp kendi başına uçup gitmesini sağlamıştı. Kendisi ise oğluyla birlikte bataklıkta saklanmıştı.

Ama böylece hareket Gu'sunu kaybetmişti. Bedenindeki zehir de çok ağırdı; artık kaçma umudu kalmamıştı.

“Fei Chang, seni aşağılık herif! Kabile liderliği uğruna kuzenin olan beni bile sinsice zehirleyip öldürmeye kalktın. Lanet olası…”

Fei Qing düşündükçe öfkesi arttı. Umutsuzluk içinde öfkesi kalbine vurdu; birden ağzını açıp “puh” diye koyu yeşil bir ağız dolusu kan kustu.

“Baba! Baba! İyi misin? Dayanmalısın!” Çocuk bu kanı görünce korkuyla ağlamaya başladı ve Fei Qing'in kucağına atıldı.

“Oğlum…” Fei Qing'in umutsuz gözlerinde yeniden bir umut ve kararlılık kıvılcımı doğdu.

Tek evladına şefkatle baktı, küçük başını sevgiyle okşadı. “Xiao Cai, baban artık kaçamaz. Fei Chang son derece kurnaz. Baban onu yalnızca kısa süreliğine kandırabilir. Çok geçmeden bir terslik olduğunu anlayıp geri dönecek. Sen hemen git. Baban bu insanları burada durduracak. Sana anlattığım küçük yolu izlersen belki canını kurtarabilirsin.”

“Hayır baba, seninle gideceğim. Birlikte kaçalım… Baba, yalvarıyorum…” Oğlu Fei Cai kederden paramparçaydı, hıçkıra hıçkıra ağlıyordu.

Fei Qing çok telaşlandı. Kendini zorlayıp iki eliyle Fei Cai'nin omuzlarını yakaladı. “Xiao Cai, ağlama! Kuzey Ovası'nın erkekleri kan döker, gözyaşı dökmez. Kendine güvenmelisin. Damarlarında Dev Güneş Ölümsüz Yücesi'nin kanı akıyor; Altın Soylu Kabilelerin bir üyesisin. Kan bağının yoğunluğu son derece nadir. Seksen Sekiz Köşeli Gerçek Yang Kulesi'ne girme hakkın var.”

“Öksür, öksür…” Fei Qing'in ağzından ve burnundan yeşil kan sızdı. “Xiao Cai, hayatını korumalısın. Gelecekte fırsatın olursa Kraliyet Sarayı Kutlu Toprağı'na gir ve Seksen Sekiz Köşeli Gerçek Yang Kulesi'ne git. Orada Dev Güneş Atası'nın torunlarına bıraktığı nimetleri elde edebilirsin. Ancak o zaman benim intikamımı alabilirsin!”

“Baba…”

“Çabuk git! Biraz daha oyalanırsan geç olacak!”

Fei Qing oğlunu bir hamlede itti. Fei Cai birkaç adım geriledi ve gözyaşları yüzünden akarken çaresizce babasına baktı.

“Çabuk git!” Fei Qing kükredi.

Fei Cai kolunu kaldırıp eski gözyaşlarını sildi; yenileri hemen yerlerini aldı. Dişlerini sertçe sıktı, başını çevirip koşmaya başladı.

“Oğlum, baban elinden geleni yaptı. Umarım onların pençesinden kaçabilirsin.” Fei Qing yerde oturup Fei Cai'nin uzaklaşmasını izliyordu. Ancak gözleri yavaş yavaş büyüdü.

“Aptal! Dur orada!” Fei Qing kendini tutamayıp üst bedenini doğrulttu ve oğluna bağırdı.

“Ba-baba…” Fei Cai birkaç adım daha koştuktan sonra ancak Fei Qing'in bağırışını duydu. Tereddütle arkasına baktı.

Fei Qing'in alnındaki damarlar kabardı. Demiri dövmek isteyip çeliğe dönüşmediğini görmüş gibi öfkeyle haykırdı: “Seni sersem! Kuzeybatıya koşacaksın! Güneydoğuya niye gidiyorsun? Kabile kampına dönüp ölmeye mi çalışıyorsun?!”

“Ha, tamam!” Fei Cai hemen yön değiştirdi.

Ama Fei Qing hemen yeniden kükredi: “Aptal! Orası güneybatı!”

Fei Cai aceleyle bir kez daha yön değiştirdi. Sonunda doğru yola girince Fei Qing ağır bir nefes verebildi.

“Ah…” Orta yaşlı Gu ustası içinden çaresizce iç çekti. Oğlunun kan bağı yoğun olsa da çocukluğundan beri biraz sersemdi; üstelik gerçekten korkunç derecede yön duygusundan yoksundu. Gerçekten canını kurtarabilecek miydi?

Fei Chang'ın kurnazlığını düşündükçe Fei Qing de fazla umut olmadığını hissediyordu. Yine de yapabileceği her şeyi yapmıştı; bundan sonra yalnızca göklere güvenebilirdi.

Bir süre sonra, Fei Qing'in beklediği gibi Fei Chang karanlık bir yüzle üç Gu ustasına liderlik ederek Dehşet Pençeli Atlara binmiş hâlde buraya geri döndü.

“Fei Qing, hıh! Gerçekten de burada saklanıyormuşsun!” Fei Chang'ın sesi kasvetli ve boğuktu. Bakışları bıçak gibiydi; yoğun öldürme niyetini hiç gizlemiyordu.

“Bugün senin gibi bir alçağın elinde öleceğim aklıma gelmezdi.” Fei Qing küçümseyerek güldü. Artık bütün bedeni uyuşmuş, hareket edemez hâle gelmişti.

Fei Chang kediyle farenin oynadığı gibi sinsi sinsi güldü. “Seni hemen öldürmeyeceğim. Fei Qing, sen kendini çok soylu ve gururlu saymıyor muydun? Birazdan oğlunu yakaladığımda, gözlerinin önünde oğlunun işkenceyle öldürülüşünü seyrettireceğim sana. Hehehe…”

Fei Qing artık sakin kalamadı, gözlerini birden açtı. “Fei Chang! Sen onun büyüğüsün. Nasıl bu kadar zalim olabilirsin?!”

“Hıh. Otları kökünden sökmezsen bahar rüzgârında yeniden büyürler. Gelin, Fei Qing'i yakalayın.” Fei Chang emir verdi. Yanındaki Gu ustaları hemen harekete geçti; Fei Qing'i sıkıca bağlayıp bir kenevir ipine geçirdiler ve yerde sürüklemeye başladılar.

“Hehehe, Fei Qing. Toprağın tadını yerde sürünerek iyice çıkar. Peşine düşün! O veleti mutlaka yakalayıp öldürün!” Fei Chang keyiften kahkaha attı.

Fei Chang, Fei Qing'i ele geçirdiğine göre o aptal çocuğu yakalamanın da çok kolay olacağını düşünüyordu.

Ama gerçek hiç de öyle değildi.

Fei Chang Dağınık Taşlık'a ulaştığında onlardan başka tek bir insan izi bile yoktu.

“Lanet olsun! Bu velet Dağınık Taşlık yönüne gitmemiş mi? Söyle, nereye gitti?” Fei Chang soğukça sordu.

Fei Qing bütün yol boyunca yerde sürüklenmişti; yüzü gözü yara bere içindeydi ve çoktan bayılmıştı.

Fei Chang sert bir tekmeyle onu uyandırdı, ancak karşılığında yalnızca Fei Qing'in alaycı bakışını gördü.

Fei Chang zalimce güldü. “Söylemezsen bilmeyeceğimi mi sanıyorsun?”

Bunu söylerken gözlerinden tuhaf bir ışık çıktı ve Fei Qing'in bütün bedenini kapladı. Fei Qing'in vücudu titredi; ruhu hemen ağır hasar aldı.

Ruh Arama Gu!

Fei Chang kuru dal kadar zayıf sağ elini uzatıp Fei Qing'in başını kavradı. Ardından gözlerini kapatıp ilksel özünü harekete geçirdi.

Fei Qing'in bütün bedeni titriyor, ağzından köpükler saçılıyordu. Bu manzara yanındaki iki Gu ustasını korkudan susturdu.

Bir süre sonra Fei Chang gözlerini açtı. Yüzü solmuş, bakışları bulanıklaşmıştı.

Bu üçüncü kademe Ruh Arama Gu, başkasının ruhunu arayıp oradaki bazı anıları inceleyebilirdi. Fakat birçok sınırlaması vardı. Öncelikle elde edilen anılar çok dağınık ve eksik olurdu. İkincisi, sık sık kullanılamazdı; aksi hâlde ruhlar birbirine karışır, zihni bulanıklaşır ve kullanıcının kendisine büyük zarar verirdi.

Fei Chang ile Fei Qing uzun süredir düşmandı. Fei Qing'in oğlu Fei Cai'nin kan bağının yoğun olduğunu da biliyordu; içinin rahat etmesi için çocuğu bizzat öldürmesi gerektiğine inanıyordu. Bu yüzden Ruh Arama Gu'yu kullanmaktan çekinmemişti.

“Demek yakınlarda gizli bir küçük yol varmış. Hıh hıh!” Fei Chang keyifle güldü. Şanslıydı; istediği anıyı çekip çıkarmayı başarmıştı.

Ata atladı ve hemen o gizli yolu araştırmaya gitti.

Fakat oraya vardığında hiçbir insan izi bulamadı.

“Nasıl olabilir? Bu velet daha küçük, öz açıklığını bile açmadı; yalnızca sıradan bir ölümlü. Keşif Gu'larımdan izini saklaması imkânsız. Yoksa çekip çıkardığım anı yalnızca olayın kilit bir parçası mıydı?” Fei Chang çevreyi araştırdı. Yabani otlarla kaplı dar kır yoluna bakarken yüzü durmadan değişiyordu.

Vuuuu…

Tam o sırada Sıcak Bataklık Vadisi'nin dışından alçak ve gür bir boru sesi duyuldu.

Fei Chang ve diğerlerinin yüzleri bir anda değişti.

“Kıdemli efendim! Kıdemli efendim, hemen dönüp yardım edin! Ma Kabilesi bütün ordusuyla savaş ilan etmeden saldırdı. Kabile kampı büyük tehlikede!” Bir haberci Gu ustası uçan bir kuşa binmiş hâlde aceleyle geldi.

“Ne?!” Fei Chang çok büyük bir şok yaşadı. Fei Kabilesi'nin iç karışıklığı daha yeni bastırılmışken Ma Kabilesi saldırmıştı. Zamanlama fazla kusursuzdu!

“Fei Kabilesi yok olursa kabile lideri olsam ne anlamı kalır? Savunacağız, ölümüne savunacağız! Sıcak Bataklık Vadisi savunması kolay, saldırması zor bir yer. Ma Kabilesi ordusunu püskürtmek imkânsız değil. Doğru, hâlâ umudum var!” Bunu düşününce Fei Chang, Fei Cai meselesini hemen zihninden attı ve büyük bir telaşla kabile kampına döndü.

Oysa Ma Kabilesi bu saldırıyı önceden planlamıştı. Özellikle Fei Kabilesi'nin iç karışıklık içinde olduğu zamanı seçip ani saldırı başlatmışlardı.

Fei Kabilesi Sıcak Bataklık Vadisi'nin coğrafi üstünlüğüne sahip olsa da sonunda Ma Kabilesi'nin güçlü askerleri, sağlam atları ve çok sayıdaki yeteneklisi karşısında duramadı.

Fang Yuan Lang Ya Kutlu Toprağı'na girerken Kuzey Ovası'nda büyük bir olay yaşandı —

Büyük bir güç ve Altın Soylu bir kabile olan, Sıcak Bataklık Vadisi'ni elinde tutan Fei Kabilesi yok edildi!

Hiç kuşkusuz bu olay bütün Kuzey Ovası'nın durumunu etkileyecekti.

Bir tepenin üzerinde Ma Kabilesi'nin üst kademesi atlarına binmiş, harabeye dönmüş Fei Kabilesi kampına yukarıdan bakıyordu.

Bu insanlar yıldızların ayı çevrelemesi gibi genç bir adamın etrafında toplanmıştı.

Malzemelerin gruplar hâlinde düzenlenip arabalara yüklendiğini, sıra sıra esirlerin götürüldüğünü gören Ma Kabilesi'nin üst kademesinin yüzleri sevinçle dolmuştu.

Üçüncü kademe yaşlı bir Gu ustası ortadaki gence yumruk selamı verdi. “Genç efendiyi tebrik ederim! Bütün bunlar genç efendinin ayrılık çıkarma planı sayesinde oldu; Fei Kabilesi'ni iç karışıklığa sürüklediniz. Bu kez Sıcak Bataklık Vadisi'ni kolayca aldık, Ge Kabilesi'ni ilhak ettik ve kabile için büyük bir başarı kazandınız!”

Bu genç, Ma Kabilesi'nin genç lideri Ma Ying Jie'ydi.

Sırtı kurt gibi geniş, beli arı gibi inceydi; kılıç kaşları ve yıldız gibi gözleri vardı, kahramanca bir hava yayıyordu. Yetişim seviyesi dördüncü kademe orta aşamaya ulaşmıştı. Kendisi aynı zamanda Köleleştirme Yolu Gu ustasıydı ve az da olsa ün kazanmıştı; insanlar ona Küçük Ma Zun diyordu.