Bölüm 45 · Maymun Şarabı, Şarap Kurdu Fırsatı Elden Bırakmaz

Ertesi gün öğle vakti Fang Yuan yemek arasını fırsat bilip yeniden dağ köyünün dışındaki pazar bölgesine girdi.

Gündüzleri çalışmak gerektiğinden çadırların ve tezgâhların arasında fazla köylü yoktu.

Fang Yuan hafızasına dayanarak dün gece Yürek Bilen Otu satılan yere gitti. Orada yalnızca boş bir el arabası duruyordu. Arabayı bir Deve Tavuğu çekiyordu.

Hayvan gururla olduğu yerde dikiliyordu. Devekuşu büyüklüğündeydi, tavuk gibi görünüyordu ama sırtı kamburlaşarak kavis oluşturmuştu.

İki geniş kanadı yanlarına toplanmıştı; yedi renkli tüyleri canlı ve göz alıcıydı.

Tavuk başını dimdik kaldırmıştı. İri kırmızı ibiği akik bir taç gibiydi ve güneş ışığı altında nemli bir parıltıyla ışıldıyordu.

“Anlaşılan yine bir adım geç kaldım. Yürek Bilen Otu tükenmiş. Yazık, birkaç jin alabilseydim epey ilksel öz taşı tasarruf ederdim.” Fang Yuan bir an durdu, sonra oradan ayrılıp iç kesimlere doğru yürümeye devam etti.

“Buyurun, buyurun! Çeşitli dağ köylerinin güzel şaraplarını tadın! Burada yüzden fazla çeşit şarap var: kaliteli Saz Şarabı, etkisi uzun süren Dokuz Kıvrım Şarabı, berrak ve zarif Kadim Ejderha Kuyusu, tatlı ekşi Çiçek Taşı Da Qu, ağzı sulandıran Yüz Kaynak Eski Mahzen, keskin kokulu Üç Sonbahar Sarhoşluğu...” Mavi, fıçı biçimli bir çadırın önündeki görevli bütün gücüyle bağırarak müşteri topluyordu.

Fang Yuan'ın bakışları parladı, hemen ilgisini çekmişti. Yönünü değiştirip şarap dükkânına girdi.

Şarap dükkânının düzeni oldukça özeldi.

Çadırın en iç kısmında uzun bir tezgâh vardı. Bir Gu ustası orayı gözetiyordu. Arkasındaki çadır bezine, iri sepet büyüklüğünde onlarca Kristal Uğur Böceği tutunmuştu.

Çadırın zemini halıyla kaplı değildi; çıplak dağ taşı ve toprak açıkta bırakılmıştı. Topraktan renk renk mantarlar yetişiyordu.

Bu mantarlar türlü renkte, yuvarlak ve biraz sevimliydi. Bazıları masa kadar büyüktü, bazıları küçük bir tabure boyundaydı. Genellikle masa büyüklüğündeki bir mantarın çevresinde birkaç tabure boyunda küçük mantar kümelenirdi.

“Bunlar Saflık Mantarı. Gu ustaları tarafından özellikle yetiştirilmiş. Tozu ve kirli havayı emip havayı temizlerler; bitki Gu'larının bir türüdür.” Fang Yuan mantarların ne olduğunu tek bakışta anladı.

Küçük mantarlardan birini seçip oturdu. Mantarın yüzeyi hemen hafifçe çöktü; Fang Yuan'a Dünya'da koltuğa oturduğu hissini verdi.

“Genç efendi, şarap menümüz burada. Ne istediğinize bakabilirsiniz.” Bir görevli yanına geldi.

Fang Yuan menüyü inceledi ve buradaki bütün şarapların yeşil bambu şarabından daha pahalı olduğunu gördü.

“Bir kadeh Maymun Şarabı.” Menüyü bıraktı.

“Bir kadeh Maymun Şarabı!” Görevli arkasına dönüp yüksek sesle seslendi.

Tezgâhtaki birinci kademe Gu ustası bunu duyunca hemen eğilip tezgâhın altından bambudan yapılmış bir şarap bardağı çıkardı.

Bardağı aldı ve arkasını çadır bezine döndü. Mavi bezin üzerinde onlarca iri Kristal Uğur Böceği başları aşağı, kuyrukları yukarı olacak şekilde sessizce tutunmuştu. Sanki çadır duvarına asılmış süslerdi.

Bu Kristal Uğur Böcekleri de bir Gu türüydü. Karınları boştu ve Gu ustaları değerli sıvıları taşımak için onları sık sık kullanırdı.

Bütün bedenleri saydamdı, sanki kristalden yapılmış gibiydi. Dışarıdan bakınca yuvarlak karınlarında hangi şarabın bulunduğu görülebiliyordu.

Gu ustası kısa sürede Maymun Şarabı taşıyan Kristal Uğur Böceğini buldu.

Bambu bardağı uğur böceğinin ağız kısmının altına koydu, diğer eliyle de kristal sırt kabuğunu nazikçe okşadı.

Çok az miktarda ilksel öz Kristal Uğur Böceğinin bedenine aktı. Ardından uğur böceği ağzını açtı ve bir şarap akıntısı bambu bardağa döküldü.

Şarap bir süre şarıl şarıl aktı, sonra aniden durdu.

Gu ustası dolu bambu bardağı tezgâha koydu. Dışarıda bekleyen görevli hemen dikkatle kavrayıp birkaç hızlı adımla Fang Yuan'a götürdü.

Fang Yuan yalnızca küçük bir yudum aldı. Maymun Şarabı meyve şarabı türündeydi; kokusu berrak ve tatlı, içimi yumuşaktı.

Bir daha içmedi. Tek bir düşünceyle Şarap Kurdu'nu çağırdı.

Beyaz ve tombul Şarap Kurdu beyaz bir ışığa dönüşerek havada yarım yay çizdi ve “plop” diye şarap bardağının içine düştü.

Şarap sıçrayıp mantar masaya saçıldı.

Şarap Kurdu ise bardakta neşeyle yuvarlandı. Maymun Şarabı gözle görülebilir bir hızla azalıyordu. Birkaç nefes içinde bardak kupkuru kaldı, bir damla bile yoktu.

“Şarap Kurdu!” Tezgâhtaki Gu ustası şaşkınlıkla seslendi, gözleri bir anda parladı. Kendisi birinci kademe Gu ustasıydı, yatkınlığı yalnızca D sınıfıydı. Kervana katılmış, bu şarap dükkânında çalışıyordu; hem dünyayı görmek hem de bir fırsat aramak istiyordu.

Şarap Kurdu ilksel özü arıtır, Gu ustasının küçük bir alt aşama yükselmesini sağlardı. Birinci kademe bir Gu ustası için son derece değerli sayılabilirdi. Yıllardır aradığı fırsat tam da bu değil miydi?

“Genç efendi, Şarap Kurdu'nuzdan vazgeçmeniz mümkün mü acaba?” Heyecanla yanına geldi, yüzünde içten bir ifade vardı.

Fang Yuan başını salladı ve kararlı biçimde reddetti. Sonra ayağa kalkıp oradan ayrıldı.

Buraya gelme amacı Şarap Kurdu'nu bilerek göstermekti; onu satmayı hiçbir zaman düşünmemişti.

“Genç efendi, lütfen biraz bekleyin. Son derece samimiyim; belki oturup yavaşça konuşabiliriz.” Gu ustası Fang Yuan'ı bırakmak istemeyerek çadır girişine kadar peşinden geldi ama Fang Yuan hiçbir karşılık vermedi.

Sonunda yalnızca olduğu yerde durup büyük bir pişmanlıkla Fang Yuan'ın köşeyi dönerek gözden kayboluşunu izleyebildi.

...

Farkına varmadan güneş yavaş yavaş battı, hilal gökyüzüne yükseldi.

Gece çöktüğünde ay ışığı su gibi dökülüyordu ama sayısız dükkânın parlak ışıkları arasında hemen buharlaşıp kayboluyordu.

Bu gece de pazar son derece kalabalıktı, işler hararetliydi. Fang Yuan insan selinin arasında ilerlerken türlü konuşmalar ister istemez kulağına çalınıyordu.

“Pazar genellikle üç gün üç gece açık kalır. Bu gece ikinci gece. Öbür sabah kervan yeniden yola çıkacak. O yüzden bir şey alacaksak acele etmemiz gerek.”

“Dün Altın Çan Gu’ya göz koydum ama of, çok pahalıydı. Dükkân sahibiyle uzun uzun pazarlık ettim, yine de fiyatı pek düşürmedi. Bu gece yeniden gidip bakacağım.”

“Duydunuz mu? Daha dün gece bir genç taş kumarı salonunda Siğilli Toprak Kurbağası çıkarmış. Tam beş yüz ilksel öz taşı kazanmış!”

...

Fang Yuan dikkatle dinledi ama ister istemez biraz hayal kırıklığına uğradı; Şarap Kurdu hakkında hiçbir şey duymadı.

“Şarap Kurdu yalnızca birinci kademe bir Gu. Birinci kademe Gu ustaları için çok değerli ama ikinci ve üçüncü kademe Gu ustalarının ilksel özünü arıtamaz. Bu yüzden kimsenin dikkatini çekmemesi normal. Zaten onu bilerek açığa çıkarma işinde aceleye gerek yok. Fazla yapmacık davranırsam tersine açık veririm.” Fang Yuan yürürken içinden düşünüyordu.

Tam o sırada öndeki kalabalık hızla hareketlendi.

Ardından Fang Yuan birinin yüksek sesle bağırdığını duydu: “Gelin bakın! Kara kalpli bir dükkân bizim klan üyelerimize sahte Gu satıyor!”

Kalabalığın içindeki insanlar bir anda öfkelendi.

“Ne? Böyle bir şey mi olmuş?”

“Gidip görelim. Hangi dükkân bizim klan üyelerimizi kandırmaya cesaret etmiş?”

Fang Yuan insan akışına katılıp peşlerinden gitti.

Büyük kırmızı bir çadırın girişinde iç içe üç sıra hâlinde insanlardan oluşan kalabalık bir çember vardı. Bazıları merakla izliyor, bazıları kollarını bağlayıp soğukça seyrediyordu ama çoğunun yüzünde ince bir öfke perdesi vardı.

Çadırın girişinde iki kişi duruyordu.

Biri genç, ikinci kademe bir Gu ustasıydı. Kıyafetinden Gu Yue Klanı'na mensup olduğu açıkça belliydi.

Diğeri de tanıdık biriydi: taş kumarı salonunun sahibi Jia Jin Sheng.

Genç Gu ustası elinde kapkara bir Gu tutuyor, onu yukarı kaldırıp çevredeki insanlara bağırıyordu: “Klan üyeleri! Karşımda duran bu adam dün bana sahte bir Gu sattı. Bunun Kara Domuz Gu olduğunu söyleyip iki yüz elli ilksel öz taşına kakaladı. Satın alıp arıttım, gece olunca anladım ki bu nereden Kara Domuz Gu olacak? Bildiğin en sıradan Kokmuş Osuruk Şişman Böceği!”

Jia Jin Sheng üst üste soğuk kahkahalar attı. “Bana iftira atma! Ben ne zaman bunun Kara Domuz Gu olduğunu söyledim? Ne kanıtın var?”

Genç Gu ustası Jia Jin Sheng'in doğrudan inkâr ettiğini görünce öfkeden köpürdü. Bir eliyle Jia Jin Sheng'in kolunu kavradı. “Seni düzenbaz tüccar! Hâlâ inkâr etmeye mi kalkıyorsun? Qing Mao Dağı'nda Gu Yue büyüğünü kandırmaya cesaret ediyorsun, ölmek mi istiyorsun?!”

“Bırak beni!” Jia Jin Sheng de öfkelendi. Kolunu silkerek gencin elini savurdu. “Olay çıkarıp para koparacaksan hedefini iyi seç! Senden korktuğumu mu sanıyorsun? Ağabeyim Jia Fu dördüncü kademe bir Gu ustası. Bana ne yapabilirsin?”

“Sen!” Genç Gu ustasının gözleri öfkeyle açıldı ama artık elini kaldırmaya cesaret edemedi. Dördüncü kademe Gu ustası unvanı onu korkutmaya yetmişti.

“Peh!” Jia Jin Sheng yere tükürdü. Başını kaldırıp genç Gu ustasına küçümseyen bir gülüş attı. “Kendin ucuz mal peşine düştün, şimdi ne diye ağlıyorsun? Biraz beynini kullansaydın Kara Domuz Gu'nun bir Gu ustasının gücünü kökünden artırdığını bilirdin. Ne kadar nadir bir birinci kademe Gu olduğunu biliyor musun? Piyasa fiyatı Şarap Kurdu'ndan bile yüksektir, çoğunlukla altı yüz ilksel öz taşı civarındadır. Sen iki yüz elli ilksel öz taşına Kara Domuz Gu alabileceğini mi sandın? Rüyanda görürsün!”

“Pislik...” Genç Gu ustası dişlerini gıcırdatacak kadar sıktı. Yüzü kıpkırmızı olmuş, öfkeden titriyordu; içinde aşağılanmanın ateşi yanıyordu.

Kalabalık uğulduyordu. İnsanlar huzursuzca konuşuyor ama kimse öne çıkmaya cesaret edemiyordu. Jia Fu'nun dördüncü kademe Gu ustası oluşu görünmez bir dağ gibi herkesi bastırmıştı.

“Bu çocuk çok kötü, tam bir düzenbaz tüccar!”

“Qing Mao Dağı'nda böyle küstah olmasına şaşmamalı, meğer Jia Fu'nun küçük kardeşiymiş.”

“Aynı babadan farklı annelerdenler diye duydum. Kendisi yalnızca birinci kademe ama bu ilişkiye dayanıp kervanda istediği gibi zorbalık ediyor.”

...

“Burada tam olarak ne oluyor?” Tam o sırada gür ve güçlü bir ses duyuldu.

“Jia Fu geldi!”

“Lider anlaşmazlığı çözmeye geldi, herkes yol versin.”

Konuşmalar anında kesildi. Kalabalık iki yana ayrılarak dar bir geçit oluşturdu.

Kısa, tıknaz, kocaman göbekli orta yaşlı bir Gu ustası bu geçitten yürüyerek geldi. Uzun kollu sarı bir cüppe giyiyordu; bu kervanın lideri Jia Fu'ydu.

“Lord Jia Fu, saygılarımı sunarım.” Genç Gu ustası içi öfke dolu olsa da bunu açığa vuramadı. Zorla kendini tutup Jia Fu'ya yumruklarını birleştirerek selam verdi.

Jia Jin Sheng ise olduğu yerde kaskatı kesildi. Ağabeyinin geleceğini hiç beklememiş gibiydi; yüzü bir anda soldu, gözlerinde hem şaşkınlık hem öfke parladı.

Uzakta sessizce gözlemleyen Fang Yuan bu küçük ifade değişikliğini kaçırmadı ve düşünceli bir hâle geldi.