Bölüm 441 · On Yıllık Kar Fırtınası, İki Yan da Uçsuz Bucaksız

Ge Kabilesi'nin yaşlı kabile lideri, astlarının raporunda Chang Shan Yin adını duyduğu anda kuşkulanmıştı.

Şimdi ziyafette Fang Yuan'ın bunu doğrulaması üzerine son derece heyecanlandı.

Kabile büyüklerinin hepsi de art arda hayret nidaları çıkardı.

“Chang Shan Yin mi?” Ge Guang bir kenarda oturuyordu; sesi şaşkınlıkla doluydu.

“Sen daha gençsin, bilmemen normal.” Ge Kabilesi'nin yaşlı lideri iç çekti, ardından buyurdu: “Oğlum, çabuk Chang Shan Yin'e kadeh kaldır. O yalnızca hayatını kurtaran kişi değil, aynı zamanda Kuzey Ovası'nın kahramanıdır!”

“Yaşlı lider.” Fang Yuan acı acı gülümsedi, elindeki kadehi bıraktı. “Ben kahraman falan değilim, sadece düşkün bir gezginim. Belki Uzun Ömür Gökleri'nin lütfudur; ölümün eşiğinden şans eseri kurtuldum. Ama yirmi yıl uyudum, uyandığımda her şey değişmişti. Ben hayırsız bir evladım, kabileme dönmeye yüzüm yok.”

Bunları söylerken Fang Yuan gözlerinden yaşlar döktü.

Kabile büyükleri art arda iç çekti.

Ge Kabilesi'nin yaşlı lideri hemen teselli etti: “Hayırsever Chang Shan Yin, böyle konuşulur mu? Sen Kuzey Ovası'nın kahramanı değilsen, burada kim olabilir? Geçmişte Ha Tu Gu'nun haydutları ne kadar azgındı! Kaç kabilenin yağmalandığını kim bilir; zayıf kabileleri kökünden kırıyor, sığır ve koyunları bile sağ bırakmıyorlardı.”

“Onları öldürüp Kuzey Ovası'nın büyük bir belasını ortadan kaldırdın. Yaşlı annen kötü insanların elinde can verdi; bu senin hayırsızlığın değildi. Tam tersine, erdemin ve doğruluğun dilden dile anlatıldı, hepimiz biliyoruz. Geri dönebilmen, Kuzey Ovası'nın doğru yolu için bir müjdedir.”

“Kabile lideri haklı!”

“Demek siz gerçekten Chang Shan Yin'siniz. Bugün bir kahramanı görebilmek bizim için büyük onur.”

“Doğru! Kahraman Chang Shan Yin'in dönüşü, doğru yol için büyük bir talih!”

Kabile büyükleri peş peşe övgüler yağdırdı.

Ge Guang'ın gözleri ışıldadı. Ancak şimdi Fang Yuan'ın böylesine büyük bir geçmişi ve bunca hikâyesi olduğunu öğrenmişti. Bu da ona duyduğu hayranlığı daha da artırdı.

“Geçmiş geçmişte kalsın. Hepimiz karşılaştığımıza göre kader bizi buluşturmuş demektir; hadi içelim.” Fang Yuan bunları fazla konuşmak istemiyordu. Chang Shan Yin'in geçmişini epey iyi biliyordu ama mümkün olduğunca kaçınmak en güvenlisiydi.

Kederli ve içine kapanık bir hâl sergiledi.

Herkes yüzünden ne düşündüğünü anlayınca geçmişi bir daha açmadı; yalnızca ziyafetin neşesinden söz ettiler.

Chang Shan Yin'in kimliği kesinleşince Fang Yuan son derece sıcak bir ağırlama gördü.

Ziyafet sabahtan gece yarısına kadar sürdü. Birçok kabile büyüğü içip sızdı; Fang Yuan bilerek sarhoş numarası yapmasaydı muhtemelen o da kolay kolay kurtulamazdı.

Ertesi gün Ge Kabilesi lideri Fang Yuan için yine ziyafet verdi.

“Hayırsever Chang Shan Yin, bu küçücük hediyeyi oğlumun hayatını kurtardığın için minnettarlığımızın bir ifadesi say. Lütfen mutlaka kabul et!” Ziyafet başlamadan önce yaşlı lider Fang Yuan'a bir milyon ilksel öz taşı hediye etti.

Fang Yuan biraz şaşırdı; bu kadar büyük bir teşekkür hediyesi beklemiyordu.

Ge Kabilesi ancak küçük ile orta ölçek arasında bir kabileydi ve mali durumu sıkışıktı; kampın düzeninden ve insanların kıyafetlerinden bu açıkça görülüyordu.

Şu anda cebinde beş kuruş yoktu. Kuzey Ovası'na ait bu ilksel öz taşları acil ihtiyacını gidermişti, bu yüzden hemen kabul etti: “Ge Kabilesi lideri, Ge Guang'ı para için kurtarmadım. Ama doğrusu, şu anda elim bomboş ve ilksel öz taşına ihtiyacım var. O hâlde nezaket göstermeyeceğim. Ge Kabilesi'nin bu iyiliğinin karşılığını mutlaka öderim.”

Fang Yuan'ın son cümlesini duyan Ge Kabilesi'nin yaşlı lideri, Ge Guang ve bütün kabile büyükleri gülümsedi.

Chang Shan Yin gibi güçlü biriyle dostluk kurmak, böyle bir kahramanla bağ tesis etmek, onlarınki gibi küçük ve orta ölçekli kabilelerin daima yapmak istediği bir şeydi.

Ziyafet devam etti; hava dünkünden bile daha coşkuluydu.

Dün ilk karşılaşmalarıydı, bugün ise birbirlerine alışmışlardı. Fang Yuan kabile büyüklerinin her biriyle tek tek kadeh tokuşturdu ve hepsinin adını eksiksiz hatırladı.

Bu, bütün kabile büyüklerini hem onurlandırdı hem de şaşırttı; önlerindeki Chang Shan Yin'e kendilerini daha da yakın hissettiler.

Ziyafet sırasında bazıları Fang Yuan'ın başından geçenleri merak etmeden duramadı.

Fang Yuan da önceden hazırladığı hikâyeyi herkesin önünde anlattı. Aşağı yukarı Ge Yao'yu kandırdığı anlatının bir başka sürümüydü, yalnızca genç kıza söylediklerinden çok daha kusursuzdu.

Özellikle yetişim seviyesinden söz etti: Yaraları yüzünden dördüncü kademenin zirve aşamasından ilk aşamaya düşmüştü.

Sözlerinde açık yoktu. Herkes hem hayret ediyor hem iç çekiyor, Fang Yuan'a giderek daha fazla saygı duyuyordu.

Fang Yuan ise geçmiş başarılarını hiç önemsemiyormuş gibi hüzünle iç çekiyor; gözleri hayat görmüş, sesi ıssız ve kederliydi.

Ge Kabilesi halkı, efsanevi kahramanın böylesine acı çeken, böylesine canlı ve gerçek bir yüzünü görünce onun adına üzüldü, ona acıdı ve gönüllerinde Fang Yuan'a daha da yaklaştı.

Üçüncü gün Ge Kabilesi yine ziyafet verdi ve olağanüstü bir sıcaklık gösterdi.

Bu kez ziyafette yabancı bir kabile büyüğü vardı. Ge Kabilesi'nin istihbaratından sorumluydu; Fang Yuan kampa geldiğinde Ge Yao'yu aramak üzere bir ekiple dışarı gönderilmişti.

“Ah, her şey benim suçum. Huysuz bir kızım vardı, onu normalde fazla şımartırdım. Bu kez kalkıp evlilikten kaçtı!” Ge Kabilesi'nin yaşlı lideri iç çekti.

“Bu arada, Chang Shan Yin ağabey, siz Zehirli Otlak'tan döndünüz. Yolda kız kardeşimi görmüş olabilir misiniz?” Ge Guang sordu.

Fang Yuan hiç tereddüt etmeden, tamamen doğal ve sakin bir şekilde cevap verdi: “Üzgünüm. Yol boyunca bana yalnızca kurtlar eşlik etti. Sizler gördüğüm ilk insanlardınız; bu yüzden size karşı özellikle yakınlık hissettim.”

Ge Guang zaten öylesine sormuştu, büyük bir beklentisi yoktu.

Üstelik Zehirli Otlak çok büyüktü; Fang Yuan'ın ona rastlamaması son derece normaldi. Rastlaması asıl nadir olan şeydi.

“Bu akılsız kız kardeşimden hâlâ haber yok. Nereye kaçtı bilmiyorum. Ah... Şimdi işler zorlaştı. Man Kabilesi liderinin ikinci oğlu Man Duo, ona evlenme teklif eden kişiydi. Kız kardeşim evlilikten kaçınca Man Duo gelini alamadı; korkarım öfkesini Ge Kabilesi'nden çıkaracak.”

Ge Guang kaşlarını çattı, uzun uzun iç çekti.

Diğer kabile büyüklerinin yüzleri de karardı. Son günlerde Man Kabilesi'nin baskısı giderek artıyordu.

Hiçbiri, üç gündür coşkuyla ağırladıkları Chang Shan Yin'in Ge Yao'yu çoktan öldürdüğünü bilmiyordu.

“Ağaç yerinden oynarsa ölür, insan yer değiştirirse yaşar. Ge ağabey, neden buraya bu kadar bağlanıyorsun? Büyük Kar Fırtınası'na yalnızca bir yıldan biraz fazla kaldı. Kabileniz kuzeye göçebilir, Kahramanlar Meclisi'ne katılıp Altın Soylu bir kabileye bağlanabilir. Ancak o zaman Büyük Kar Fırtınası geldiğinde Kraliyet Sarayı Kutlu Toprağı'na sığınabilirsiniz,” diye öğütledi Fang Yuan.

Gu ustalarının dünyasında yaşamak kolay değildi; çevre acımasızdı.

Güney Sınırı'nda insanlar dağ köyleri kurardı ve bu, canavar sürülerinin saldırılarını kolayca üzerine çekebilirdi. Kuzey Ovası'nda ise sığınılacak dağlar yoktu; kar ve fırtınanın sınavına katlanmak gerekirdi.

Kuzey Ovası'nda her on yılda bir, bütün bölgeyi süpüren devasa bir kar fırtınası olurdu.

O zaman aylar boyunca gök ve yer kararır, her yerde kar yağardı. Dondurucu rüzgâr bıçak gibi keserdi. Kar beyazlığı göğü ve toprağı örter, uçsuz bucaksız otlak bütünüyle buz ve kırağı dünyasına dönüşürdü.

Her Büyük Kar Fırtınası sayısız canlının ölümüne yol açardı. Kurtlar, tilkiler, kartallar, çiçekler, otlar ve insanlar bundan kaçamazdı.

Özellikle Büyük Kar Fırtınası sırasında son derece güçlü saldırı gücüne sahip çok sayıda vahşi Gu ortaya çıkardı.

Çoğu zaman tek bir Büyük Kar Fırtınası'ndan sonra Kuzey Ovası'nın büyük kabileleri orta ölçeğe, orta ölçekliler küçük kabilelere iner; nüfus ağır kayıplar ve ölümler verirdi.

Ge Kabilesi'nin yaşlı lideri uzun bir iç çekti: “Shan Yin kardeşim, ben yaşlandım. Gençliğimdeki hırsım kalmadı. Altın Soylu bir kabileye bağlanmak, Ge Kabilesi'ni savaş girdabına sürükler. Başarılı olursak ne âlâ; ama başarısızlığın sonucu fazla ağır olur. Ge Kabilesi zaten güçlükle ayakta duruyor, böyle bir riski kaldıramayız.”

“Kraliyet Sarayı mücadelesi, bizim gibi küçük kabilelerin katılabileceği bir şey değil. Aslında buranın çevresi fena sayılmaz; toprak verimli, ot ve su bol. Özellikle yakında yer ateşlerinin püskürdüğü Kızıl Alev Vadisi var. Büyük Kar Fırtınası sırasında kabilemiz vadiye taşınırsa bu felaketi atlatabilir.”

Fakat Kızıl Alev Vadisi buranın hâkimi Man Kabilesi tarafından sıkı sıkıya kontrol ediliyordu.

Ge Kabilesi vadiye girmek istiyorsa Man Kabilesi'yle anlaşmak zorundaydı.

Man Duo'nun Ge Yao'ya evlenme teklif etmesi son derece iyi bir fırsattı. Bütün kabilenin çıkarı uğruna bir kızın evlilik mutluluğunu feda etmek, Ge Kabilesi'nin yaşlı lideri ve Ge Guang için çok iyi bir alışverişti.

Kolektif uğruna bireyin çıkarını feda etmek, bir düzen içinde görülen en yaygın olgulardan biriydi.

Ama şimdi Ge Yao evlilikten kaçmış ve kaybolmuştu. Man Kabilesi durmadan baskı yapıyor, kızı istiyordu; Ge Kabilesi ise teslim edecek birini bulamıyordu.

Fang Yuan, Ge Kabilesi liderinin sözlerini duyunca niyetini hemen anladı: Karşı taraf Man Kabilesi'ne bağlanmak istiyordu.

Bunu gayet iyi anlıyor, fakat içten içe yazık diyordu.

Kahramanlar Meclisi onun bir sonraki durağıydı. Eğer karşı taraf bütün kabilesiyle göç etseydi onlarla aynı yoldan gidebilir, yoldaki riskleri önemli ölçüde azaltabilirdi.

Büyük Kar Fırtınası ve Man Kabilesi açılınca herkesin neşesi söndü.

“Shan Yin kardeşim, gerçekten Chang Kabilesi'ne dönmek istemiyor musun?” Ge Kabilesi'nin yaşlı lideri sordu.

“Elbette dönemem. Dönersem sahte kimliğim daha kolay açığa çıkmaz mı?” Fang Yuan içinden böyle düşündü; ağzından ise şu çıktı: “Ah, şu hâlimle büyüklerimin ve hemşehrilerimin yüzüne bakamam.”

Ge Kabilesi'nin yaşlı lideri başını salladı; anlayışla beraber biraz da acıma vardı.

Chang Shan Yin yirmi yıl uyumuş, uyandığında dünya değişmişti. Annesi ölmüş, karısı kardeşiyle yeniden evlenmişti. Chang Kabilesi onun için yaralı bir yer hâline gelmişti; bir süre yüzleşememesi insan doğasına uygundu.

Önceki ziyafetlerde Fang Yuan, Kahramanlar Meclisi'ne gideceğini ve yetişim seviyesini olabildiğince çabuk toparlayacağını da söylemişti.

“Kardeşim, gerçekten Kahramanlar Meclisi'ne katılmak istiyorsan yalnızca elindeki şu kurt sürüsüyle yola çıkman olmaz. Birkaç gün daha kalıp dinlenmen daha iyi olur,” diye önerdi yaşlı lider.

Fang Yuan başını salladı, hiç nazlanmadı: “Ben de böyle düşünüyordum. Yalnız bu durumda sizi biraz daha rahatsız edeceğim.”

“Ne rahatsızlığı! Burada misafir kalman bizim için onurdur!” Yaşlı lider kahkaha attı, memnuniyetle karşıladı.

Ge Guang da güldü: “Birkaç gün sonra yakınlardaki birkaç kabilenin birlikte pazar kurduğu gün. Chang amca gidip bakabilir.”

Böylece Fang Yuan orada kaldı.

Birkaç gün sonra Ge Kabilesi kampını söktü, güneybatıya ilerledi ve birkaç büyük kabileyle buluştu.

Kabileler arasında kısa sürede devasa bir pazar kuruldu.

Fang Yuan, Ge Guang'ın davetini reddedip tek başına bu gürültülü, hareketli pazara girdi.