Bölüm 440 · Ge Kabilesi Kampı

Fang Yuan, Ge Guang ve beraberindekilerle birlikte batıya doğru ilerlemeyi sürdürdü.

Hepsinin Kambur Kurt bineği olduğundan hızları hiç de yavaş değildi.

Yol boyunca grubun havası son derece sıcaktı.

Bir yandan Fang Yuan karşı tarafa bilerek yakınlaşıyor, onlardan yararlanmayı amaçlıyordu. Öte yandan Ge Guang da onunla dostluk kurmak için büyük çaba gösteriyor, içinde saygı taşıyordu.

Kuzey Ovası insanları yiğit ve sertti; aynı zamanda açık sözlü ve cömerttiler.

Gücün yoksa Kuzey Ovası insanları seni küçümser, onlarla dostluk kurman zor olurdu. Ama yumruğun yeterince güçlü ve sertse sana hayranlık duyarlar; huyları da seninkiyle uyuşursa gösterdikleri sıcaklık insana ‘geç tanışmış olmanın pişmanlığını’ gerçekten hissettirirdi.

Yalnızca iki gün içinde Fang Yuan ile Ge Guang oldukça samimi olmuştu.

Fang Yuan, Ge Kabilesini bir sıçrama tahtası olarak kullanıp Kuzey Ovası’na gerçekten karışmayı amaçlıyordu. Ne de olsa Chang Shan Yin yirmi yıldan fazla süredir kayıptı; şimdi birden geri döndüğünde insanların bunu kabullenmesi için bir süreç gerekirdi.

Aynı zamanda üzerindeki ilksel öz taşları tükenmiş, savunma Gu’ları da yetersiz kalmıştı; bunları ticaret yoluyla edinmesi gerekiyordu.

Chang Shan Yin’in cesedinde savunmada kullanabileceği hiçbir Gu bulamamıştı. Muhtemelen Ha Tu Gu’yla yapılan savaş sırasında hepsi yok edilmişti.

Ge Guang ise Fang Yuan’a karşı minnettarlık, saygı ve merakla doluydu.

Minnettardı, çünkü Fang Yuan hayatını kurtarmıştı.

Saygı duyuyordu, çünkü Fang Yuan yol boyunca kurt sürüsünü yönetirken birinci sınıf bir ustalık sergilemişti. Üstelik gelişigüzel söylediği birkaç öğüt çoğu zaman Ge Guang’ın yetişimindeki tıkanıklıkları doğrudan açığa çıkarıyordu; tam anlamıyla kıdemli bir uzmanın tavrı ve güçlü bir ustanın duruşuna sahipti.

Merakıysa Fang Yuan’ın sözleri arasında sık sık geçmişe değinmesinden, zamanın ne kadar değiştiğine dair iç çekişlerinden ve yaşanmışlık dolu bakışlarından kaynaklanıyordu. Belli ki hikâyesi olan güçlü biriydi. Ge Guang doğal olarak daha fazlasını öğrenmek istiyor ama soru sormaya cesaret edemiyordu.

Beş gün sonra grup Ge Kabilesinin kampına döndü.

Kamp genişti. En dışta aniden yükselen kalın bir toprak duvar uzanıyor, duvar iki zhang yüksekliğe ulaşıyordu. Üzeri yemyeşildi; koyu yeşil sarmaşıklar birbirine dolanarak yayılıyor, büyük yaprakların altında mor üzüm salkımlarını andıran meyveler asılı duruyordu.

Elbette bunlar meyve değildi, Ağaç Yolu Zihin Bulandırma Gu’larıydı. Bir canavar sürüsü kampa saldırdığında bu mor üzümler patlayıp özlü bir sıvıya dönüşürdü. Sıvı canavarların üzerine dökülünce zihinlerini bulanıklaştırır, bedenlerini sendeletir, ayakta durmalarını bile zorlaştırırdı; saldırıp savaşmak bir yana.

Toprak duvarın arkasında yüksek gözetleme kuleleri yükseliyordu. Her kulede genellikle üç Gu ustası bulunurdu: bir savunma Gu ustası ile sırayla nöbet tutan iki keşif Gu ustası.

Kampın kapıları ardına kadar açılmıştı. Çok sayıda Gu ustası yolun iki yanına çıkıp onları karşılamaya gelmişti.

“Genç kabile reisi döndü! Genç kabile reisi döndü!”

“Genç kabile reisi daha birkaç gün önce ayrılmamış mıydı? Şimdiden geri döndü!”

“Rüzgâr Kurt sürüsüne rastladıklarını ve neredeyse öldüklerini duydum. Neyse ki bir Köleleştirme Yolu uzmanı yardım etmiş!”

“Şu orta yaşlı adam mı? Bütün bu kurtlar onu izliyor, ne kadar güçlü! Acaba Kuzey Ovası’nın hangi kabilesinden bir uzman?”

Fang Yuan ve diğerleri kampa daha yaklaşmadan çevrede devriye gezen Gu ustalarına rastlamışlardı. Bu yüzden biri çoktan önden gidip haber vermişti.

Haber böylece yayılmış, birçok kişi Fang Yuan’ı merakla gösterip konuşmaya başlamıştı.

Bazı çocuklar heyecanla bağırıp çağırıyor, grubun arkasından zıplayarak koşuyordu.

Fang Yuan Kambur Kurt’un sırtında oturmuş, yanındaki Ge Guang’ın kalabalığa el sallamasını izledi. Ge Guang her el salladığında kalabalıktan tezahürat yükseliyordu. Bu gencin Ge Kabilesinde büyük saygınlığa sahip olduğu açıktı.

Yol boyunca yaptıkları konuşmalar sayesinde Fang Yuan Ge Guang’ı artık tamamen anlamıştı. Ge Yao’nun öz ağabeyiydi; tipik bir Kuzey Ovası erkeği olarak açık sözlüydü, dostluğa ve sadakate önem veriyor, onuru hayatından üstün tutuyor, son derece cesur davranıyordu. Aynı zamanda Kuzey Ovası’ndaki erkek üstünlüğü ve kadınların aşağı görülmesi geleneği de iliklerine kadar işlemişti. Bu yüzden kız kardeşinin evlilikten kaçmasına son derece öfkeli ve tepkiliydi.

Ama bu öfke ve tepki, kardeşler arasındaki sevginin zayıf olduğu anlamına gelmiyordu.

Tam tersine, Fang Yuan’ın kız kardeşini öldüren kişi olduğunu bilseydi öz açıklığında zerre ilksel öz kalmasa bile dişleri, elleri ve ayaklarıyla ona saldırır, intikam için canını ortaya koyardı.

Fang Yuan önceki hayatının beş yüz yılında Kuzey Ovası’nda da yaşam mücadelesi vermiş, Kuzey Ovası insanlarını derinden tanımıştı.

Grup ana yol boyunca kampın merkezine ilerledi.

Çevrede Dünya’daki Moğol yurtlarını andıran çadırlar vardı. Bunların hepsi ölümlülerin yaşadığı evlerdi.

Birçok kişi sesi duyunca çadır perdelerini kaldırıp dışarı çıktı. Fang Yuan’ın çevresindeki kurt sürüsünü görünce yüzleri değişti; ardından genç kabile reisini fark edince sağ ellerini kalplerinin üzerine koyarak Ge Guang’a selam verdiler ve yüksek sesle iyi dileklerini sundular.

Güney Sınırı’nda ölümlüler bir Gu ustasıyla karşılaştığında diz çökerdi. Ama Kuzey Ovası’nda yiğit erkeklerin dizleri yalnızca gök ve yer, atalar ve büyükler için bükülürdü. Normal zamanlarda, kabile reisi ya da kabile büyüğü karşısında bile kolay kolay diz çökmezlerdi.

Bu insanların üzerindekiler sıradan deri cüppelerdi. Maddi durumu iyi ailelerde kadınlar takı takıyor, erkeklerin giysi kenarlarına altın ya da mor iplik işleniyordu. Yoksul ailelerin giysileriyse eski püsküydü, hatta yamalarla doluydu.

Yine de bu hâlleri kölelerden çok daha iyiydi.

Yol boyunca Fang Yuan’ın yerde diz çökmüş gördüğü kişilerin hepsi köleydi.

Bu kölelerin çoğunun üstü başı doğru dürüst örtülü değildi; yüzleri sararmış, bedenleri zayıflamıştı. Kuzey Ovası’nda kölelerin statüsü son derece düşük, yaşamları da çok sefil durumdaydı.

Kuzey Ovası insanlarının gözünde köle beslemek, sığır ya da koyun yetiştirmekten pek farklı değildi. Köle ticareti en çok Kuzey Ovası’nda yaygındı.

Kuzey Ovası’nda çadırlarda yaşayanlar ölümlülerdi. Çadır bölgesi kampın dış kesimlerine yayılmıştı; iç kısımlarda ise Gu ustaları yaşıyordu.

Bir canavar sürüsü kampa saldırırsa ilk zarar görenler doğal olarak ölümlüler olurdu.

Fang Yuan ve beraberindekiler çadır bölgesini geçtikten sonra Gu ustalarının yaşadığı alana ulaştılar.

Ovadaki Gu ustaları çadırlarda değil, Gu evlerinde yaşardı.

Gu evleri, Gu kullanılarak yapılmış yapılardı. Basit bir Gu evi doğrudan tek bir Gu’dan oluşurdu. Karmaşık olanlarsa birden fazla Gu’nun birbirleriyle birleşip birlikte yapı oluşturmasıyla meydana gelirdi.

Güney Sınırı’nda da dağlar ve ormanlar arasında yol alan büyük ticaret kervanlarının Gu evleri vardı.

Yıllar önce Qing Mao Dağı’nda Jia Klanı kervanı, Üç Yıldız Mağarası adlı bir Ağaç Yolu Gu’suyla oluşturulmuş bir Gu evi getirmişti.

On sekiz metre yüksekliğindeydi; gerçekten de göğe uzanan dev bir ağaçtı. Kökleri kalın ve güçlüydü, ejderha ile yılanların birbirine dolanması gibi kıvrılıyorlardı. Küçük bir bölümü yüzeyde görünürken geri kalanı toprağın derinliklerine uzanıyordu.

Gövdenin içinde üç kat bulunuyor, gövdenin dış yüzeyinde de pencereler açılıyordu. Savunma gücü sıradan çadırlarla kıyaslanamayacak kadar yüksekti.

Kullanılacağı zaman lojistikten sorumlu Gu ustası onu toprağa diker, ilksel özle besler ve ağaç bir anda büyürdü. Geri alınacağı zamansa yeniden tohuma dönüşürdü.

Ama Kuzey Ovası’nda sıradan Gu evleri genellikle Üç Yıldız Mağarası gibi göğe uzanan dev ağaçlar değildi. Böylesine yüksek ağaçlar gök gürültülü yağmurlarda yıldırım düşmesine son derece açıktı.

Bu yüzden Fang Yuan’ın ilk gördüğü Gu evi, Kuzey Ovası’nda en yaygın olan Ev Kertenkelesi Gu’ydu.

Bu ikinci kademe bir Gu’ydu. Görünüşü bir kertenkeleyi andırıyor, farklı renklerde bulunuyordu; en sık görülenleri koyu yeşil, gök mavisi ve süt beyazıydı. İri bedenleri Dünya’daki otobüslerle kıyaslanabilirdi. Kertenkelenin iki göz yuvası pencere olarak kullanılıyor, gövdesinin iki yanında da pencereler bulunuyordu.

Kertenkele yere yatıyor, ağzını açtığında bir kapı ortaya çıkıyordu.

Kapıyı itip içeri girince uzun bir koridor görülürdü. Koridorun iki yanında odalar vardı. Koridorun sonunda ise dışkının geçici olarak biriktirildiği tuvalet bulunurdu.

Kabile yola çıkacağı zaman kertenkele ayağa kalkar, kalın dört bacağını sırayla hareket ettirerek yürürdü.

Tuvaletteki dışkı fazla biriktiğinde bu kertenkeleler dışkılardı; kuyruklarını kaldırıp anüslerini açar ve atıkları dışarı boşaltırlardı.

Bir Gu evinde yaşayan her ailede en az bir Gu ustası bulunurdu.

Buradaki yaşam koşulları çadır bölgesinden açıkça bir seviye daha iyiydi.

Gu evlerinin girişinde çoğu zaman Büyük Mideli Atlar duruyor, dizginleri kertenkelelerin dev dişlerine bağlanıyordu. Az sayıdaki ailenin Kambur Kurtları da vardı.

Fang Yuan ve diğerleri bu Ev Kertenkelesi Gu’larını geçince karşılarına Gu evlerinden oluşan bir mantar korusu çıktı.

Bu tür Gu evleri çok sayıda Mantar Ev Gu’nun toprağa dikilmesiyle oluşturuluyordu. Her ev, etli ve gri konik bir çatı taşıyan dev bir mantardı. Yağmur suyu bu çatıdan kolayca akıp gider, yıldırımı çekmez, sert rüzgârda da son derece sağlam dururdu.

Mantarın kalın, silindirik sapı beyaz duvarı oluşturuyor, üzerinde de pencereler açılıyordu.

Birkaç Mantar Ev Gu yan yana dikildiğinde kendine özgü bir avlu ortaya çıkardı. Onlarcası bir çayır parçasını çevreleyecek biçimde yetiştirildiğindeyse küçük bir bahçe meydana gelirdi.

Mantar korusunda yaşayanların çoğu kabile büyükleri ya da varlıklı Gu ustalarıydı.

Fang Yuan ve grubunun ilerlediğini duyan mantar evlerin pencereleri art arda açıldı; Kuzey Ovası kadınları ve çocuklarının yüzleri göründü. Daha hareketli bazı çocuklar doğrudan dışarı koşup Rüzgâr Kurtlarının ya da Zehir Sakallı Kurtların tüylerine ellerini uzattı; ölümlü ailelerin çocuklarından çok daha cesurdular.

“Kurtarıcımız Chang Shan Yin, ilerideki yer bizim Ge Kabilesinin ana çadırı.” Ge Guang konuştu.

Grup kampın merkezine geldi. Burada yüzden fazla Mantar Ev Gu yükseliyordu.

Yüz hatları Ge Guang’a çok benzeyen yaşlı bir adam, yanında çok sayıda Gu ustasıyla onları karşılamaya çıktı.

Fang Yuan onun Ge Kabilesinin reisi olduğunu tahmin etti. Nezaket göstermek için Kambur Kurt’tan indi.

Yaşlı kabile reisi hızla Fang Yuan’ın önüne geldi, sağ elini kalbinin üzerine koyup derin biçimde eğildi: “Saygıdeğer güçlü savaşçı, oğlumu kurtarmanız Ge Kabilesinin geleceğini kurtarmanız demektir. Lütfen içeri buyurun. En iyi kısrak sütü şarabını hazırladık, sığır ve koyunlar da kızartılıyor. Kurt sürünüzü doyurmak için de özel olarak ilgilenecek insanlar ayarlayacağız.”

“Güzel.” Fang Yuan başını salladı ve Ge Kabilesi reisinin peşinden bu en büyük mantar korusuna girdi.

Mantar korusundaki en büyük Mantar Ev Gu’nun içinde herkes sırayla yerini aldı.

Mis kokulu kısrak sütü şarabı deri tulumlara doldurulmuştu. Güzel ve genç kızlar bunları ellerinde tutarak konukların arkasında duruyordu.

Bol miktarda yemek masalara getirildi.

Çok geçmeden bütün olarak kızartılmış koyun ve sığırlar da odanın ortasına taşındı.

Yaşlı Ge Kabilesi reisi bizzat yerinden kalkıp ortaya geldi. Hançeriyle sığır ve koyunların gözlerini kesti, ardından sırt ve göğüs etlerinden parçalar çıkardı. Bunları altın bir tabağa yerleştirdi, iki eliyle taşıyıp Fang Yuan’ın alçak masasının önüne bizzat getirdi.

“Kurtarıcımız, buyurun.” Yaşlı Ge Kabilesi reisi kadehini kaldırıp Fang Yuan’ın önünde durarak ona içki sundu.

Kuzey Ovası insanları yiğitlere büyük saygı gösterir, konukseverlikleriyle de tanınırlardı. Kuzey Ovası’nda ev sahibi konuğuna içki sunduğunda konuk tamamını içerse bu, ev sahibine saygı göstermek demekti. İçmemekse tam tersine onu küçümsemek ve hor görmek anlamına gelirdi.

Fang Yuan dolu bir kâse kısrak sütü şarabını tek seferde içince odadaki herkes yüksek sesle tezahürat yaptı ve hava bir anda daha da ısındı.

Yaşlı Ge Kabilesi reisinden sonra Ge Guang içki sundu; Fang Yuan onu da tek dikişte bitirdi. Ardından diğer kabile büyükleri sırayla kadeh kaldırdı. Fang Yuan her birini sonuna kadar içti; gösterdiği bu yiğitlik herkesi daha da neşelendirdi.

Üç tur içkiden sonra odadaki hava bütünüyle coşmuştu.

“Kurtarıcımız Chang Shan Yin, adınız bana tanıdık geliyor. Chang Kabilesinden misiniz? Chang Kabilesinde benim de tanıdıklarım var. İkinci kızım oraya gelin gitti. Belki aramızda akrabalık bile vardır.” Yaşlı Ge Kabilesi reisi kadehini bıraktı. Hafifçe kızarmış yüzündeki gözleri ışıl ışıldı.

“Ge Kabilesi reisi, ne sormak istediğinizi biliyorum. Ben Chang Kabilesinin Yuan Feng kolundanım, Shan kuşağına mensubum ve ailemin tek oğluyum. Babam Chang Sheng Chun, annem Chang Cui idi.” Fang Yuan iç çekerek hüzünlü bir sesle cevap verdi.

Yaşlı Ge Kabilesi reisinin gözleri bir anda ardına kadar açıldı. Fang Yuan’a şaşkınlıkla baktı: “Sen... sen gerçekten o yiğit Chang Shan Yin misin?!”