Bölüm 438 · Rüzgâr Kurt Kralı

Kurt sürüsü beslenmesini bitirince Fang Yuan Kambur Kurt’un sırtına atlayıp yoluna devam etti.

“Son birkaç gündür Ge Yao’nun gösterdiği yönde ilerliyorum. Çürük Zehir Ovası’nın sınırına neredeyse vardım. Biraz daha gidersem insan yerleşimleri görmeye başlayacağım.”

Kambur Kurt doğal bir binekti; iki hörgücü rahat bir eyer oluşturuyordu.

Fang Yuan iki hörgücün arasına oturmuş, yol alırken bir yandan da öz açıklığını inceliyordu.

Öz açıklığında yalnızca on kadar Gu kalmıştı. Bahar-Güz Ağustosböceği ile Bardak Değiştiren Gu dışında hepsi Kuzey Ovası’na ait Gu’lardı.

Güney Sınırı ve Orta Kıta’dan getirdiği Gu’ların tamamını Tilki Ölümsüzünün Kutlu Toprağı’na göndermişti. Hatta yanında tek bir ilksel öz taşı bile bırakmamıştı.

Güney Sınırı’nın ilksel öz taşları Kuzey Ovası’nda da kullanılabilirdi ama Kuzey Ovası’nın taşlarından yine de farklıydı. Ge Yao bunu fark etmemişti; çünkü hem çok genç hem de fazlasıyla saftı. Aslında biraz deneyimli herhangi bir Gu ustası bu farkı sezebilirdi.

“Ne yazık ki Bardak Değiştiren Gu beşinci kademe olmasına rağmen Kuzey Ovası’nda dördüncü kademeye bastırılıyor ve yalnızca dördüncü kademe Gu taşıyabiliyor. Sabit Ölümsüz Seyahat’i bununla kutlu toprağa gönderebilseydim kusursuz olurdu. Ah, umarım geride bıraktığım düzenlemeler işe yarar.”

Sabit Ölümsüz Seyahat Gu başka bir Gu ölümsüzünün eline geçerse Fang Yuan büyük bir kayba uğrardı.

Ama elinden başka bir şey gelmiyordu; yapabileceği her şeyi yapmış, elinden gelenin en iyisini ortaya koymuştu.

“Ölümsüz Gu’nun aurası yaklaşık bir ay sürer. Bu süre içinde bir sorun çıkmazsa Sabit Ölümsüz Seyahat Gu güvende demektir.”

“Bundan sonra Kuzey Ovası’nın Gu ustalarıyla karşılaşacağım. Kesinlikle dikkatsiz davranamam. En iyisi bu arada bir bin kurt kralını daha boyunduruk altına alıp kurt sayısını iki binin üzerine çıkarmak.”

Bazen insanlar vahşi hayvanlardan bile daha korkunçtu. İki binden fazla kurttan oluşan bir sürü, kötü niyetli insanların büyük çoğunluğunu caydırmaya yeterdi.

“Şu anda üzerimde yalnızca bir üçüncü kademe Kurt Köleleştirme Gu ve bir ikinci kademe Kurt Köleleştirme Gu kaldı; bunları dikkatle kullanmalıyım. Bundan sonra Kuzey Ovası’nda Chang Shan Yin kimliğiyle dolaşacağıma göre temel yöntemim kurtları yönetmek olmalı. Fakat burada da bir engel var: üçüncü ve dördüncü kademe Kurt Köleleştirme Gu tariflerine sahip değilim.”

Hayvan köleleştirme Gu’larının neredeyse tamamı tüketim tipi Gu’lardı. İnce dumana dönüşüp patladıktan sonra, başarıya ulaşsalar da başarısız olsalar da yok olurlardı.

Üçüncü kademe Kurt Köleleştirme Gu bir bin kurt kralını köleleştirebilirdi. Dördüncü kademe Kurt Köleleştirme Gu ise bir on bin kurt kralını ya da mutant bir canavarı köleleştirebilirdi.

Bu iki Gu’nun tarifleri olmadıkça Fang Yuan çok sayıda Kurt Köleleştirme Gu elde edemezdi. Onlar olmadan yanındaki kurt sürüsü en fazla birkaç bin başa ulaşır, büyük ölçekte hiçbir işe yaramazdı.

Kambur Kurt bineği sayesinde sonraki yolculuğun hızı en az üç katına çıktı.

Fang Yuan gece gündüz yol aldı. Başının üzerinde sürekli asılı duran koyu bulutlar giderek incelmeye başladı.

İki gün sonra nihayet Çürük Zehir Ovası’nın sınırına ulaştı.

Gökyüzündeki koyu bulutlar pamuk parçaları gibi birbirinden ayrılmıştı. Güneş ışınları aralarındaki boşluklardan geçiyor, ışık sütunları hâlinde yeryüzüne dökülüyordu.

Uzakta yemyeşil çayırlar canlılıkla uzanıyordu. Mavi, mor ve sarı kır çiçekleri birbirleriyle yarışırcasına açmıştı.

Alçak tepeler sanki tek parça saf yeşille boyanmış, üzerlerine hiçbir çizgi çekilmemiş gibiydi.

Tepelerin yanında küçük bir nehir akıyor, güneş altında ağır ağır ilerlerken parıldıyor, gümüş bir kolyeyi andırıyordu.

“Sonunda dışarı çıkıyorum.” Fang Yuan iç çekti. Kambur Kurt’un sırtında, Zehir Sakallı Kurt sürüsü çevresinde olduğu hâlde yavaş yavaş güneş ışığına çıktı.

Zehir Sakallı Kurt sürüsü huzursuzlandı.

Karanlık ortamlarda avlanmaya uygundular; şimdi güneş ışığına çıkınca savaş güçleri ciddi biçimde azalmıştı.

Fang Yuan bunu önemsemedi. Bu Zehir Sakallı Kurt sürüsü yalnızca geçici bir araçtı; er ya da geç elenecekti.

Fang Yuan arkasına baktı. Gerideki Çürük Zehir Ovası hâlâ koyu bulutlarla örtülüydü; ışık loş, kasvetli rüzgâr ürperticiydi. Çürümüş çayırların üzerinde mor-siyah zehirli otlar eğri büğrü, tuhaf biçimlerde büyüyordu.

Güneşle aydınlanan bu taraftaki çayırla keskin bir karşıtlık oluşturuyor, sanki iki ayrı dünya yan yana duruyordu.

“Tilki Ölümsüzünün Kutlu Toprağı’nın doğusu da kalın bulutlarla kaplı. Zamanında ilgilenmezsem orası da korkarım Çürük Zehir Ovası’na dönüşecek. Çürük Zehir Ovası... Buraya yeniden geleceğim.”

Fang Yuan alçak sesle mırıldanırken birden bütün bedeninin hafiflediğini hissetti.

Kuzey Ovası’na girdiğinden beri kendini hep rahatsız hissediyor, görünmez bir kısıtlamanın bedenini kuşattığını duyumsuyordu.

Şimdi bu kısıtlama bir anda biraz azaldı. Fang Yuan hemen bu geniş gök ve yere daha yakınlaştığını hissetti.

Aurası da bununla birlikte yükseldi; önceki üçüncü kademe zirve aşamasından dördüncü kademe ilk aşamaya çıktı.

İçinden kendiliğinden bir sevinç yükseldi ve Fang Yuan kahkaha atmaktan kendini alamadı.

Bedeni Kuzey Ovası’na adım adım uyum sağlıyor, yetişim seviyesi de yavaş yavaş geri dönüyordu. Bu, sonraki planlarına büyük yardım sağlayacaktı!

“Kuzey Ovası, geldim!” diye haykırdı Fang Yuan. İki bacağını Kambur Kurt’un karnına bastırınca kurt koşmaya başladı; Zehir Sakallı Kurt sürüsüne önderlik ederek uzaklara yöneldi.

...

“Öldürün!”

Savaş naraları tepelerde yankılanıyordu. Onlarca Gu ustası, bini aşkın Rüzgâr Kurdu’yla kanlı bir savaşa girişmişti.

Çarpışma bir tütsü çubuğunun yanacağı kadar süredir devam ediyordu.

“Lanet olası Rüzgâr Kurtları!” Lider Ge Guang yüzü çarpılmış hâlde küfretti ve elindeki palayı sertçe savurarak önündeki Rüzgâr Kurdu’nun başını kesti.

Ama darbenin ardından palası ikiye kırıldı. Elinde kalan yarım bıçağın ağzı da çoktan körelmiş ve çentiklenmişti.

Auu!

Bir Rüzgâr Kurdu aniden sıçrayıp Ge Guang’a saldırdı.

“Genç kabile reisi, dikkat! Sarmal Su Oku!” Arkasındaki Gu ustası telaşla bağırdı.

Bu uyarıyı duyan Ge Guang, yılların savaş tecrübesiyle oluşmuş uyum sayesinde düşünmeden belini büktü; görünüşe bakılırsa başını kendi isteğiyle kurdun ağzına uzatmış gibiydi.

Havadaki Rüzgâr Kurdu ağzını açtı; bıçak gibi keskin dişlerini gösterdi. Ge Guang’ın kafasını ısırmasına ramak kala, onun arkasından güçlü bir dönme kuvveti taşıyan mavi bir su oku fırladı.

Sarmal Su Oku Rüzgâr Kurdu’nun ağzına şiddetle saplandı ve onu anında öldürdü.

Ge Guang fırsatı değerlendirip bacaklarıyla Kambur Kurt’u sıktı, bineğini art arda geri çektirerek grubun savunma çemberine döndü.

Pala Gu!

İki elini birleştirdi, öz açıklığındaki son ilksel öz kırıntısını sıkıp çıkardı ve tamamını avucundaki pala işaretine aktardı.

Şak!

Ge Guang sağ elini sertçe savurdu. Bir anda yepyeni bir pala oluştu ve onu sıkıca kavradı.

“Geber!” diye kükredi; sesi artık demir gibi boğuk ve kısıktı.

Yeni pala son derece keskindi. Havada soğuk bir parıltı çizerek yan taraftaki bir Rüzgâr Kurdu’nu doğrudan ikiye böldü.

Ne var ki bu küçük, yerel zafer bozulan genel durumu düzeltmeye yetmeyecek kadar önemsizdi.

“Kahretsin, ilksel özüm yetmiyor!”

“Rüzgâr Kurtları çok fazla, en az üç binden fazlalar!”

“Genç kabile reisi, tamamen kuşatıldık! Burada ölümüne savaşmanın hiçbir umudu yok. Doğuya doğru yarıp çıkalım; oradaki savunma en zayıf!”

Çevredeki Gu ustaları art arda bağırdı.

Ge Guang’ın kaplan gözleri parladı. Çevreyi tarttıktan sonra kararlılıkla reddetti: “Hayır. Doğuda su birikintileri var. Savunma zayıf görünüyor ama aslında bu Rüzgâr Kurt Kralı’nın bilerek yarattığı bir yanılsama. Oraya girersek onun kurduğu tuzağın içine kendi ayağımızla düşeriz!”

“Öyleyse ne yapacağız?” diye sordular yanındakiler.

Ge Guang dişlerini sıktı ve kararını verdi: “Yön değiştirin. Geri dönüp batıya doğru yaracağız.”

“Ama Ge Yao Hanım’ı hâlâ bulamadık. Böyle dönersek kabile reisine ne diyeceğiz?”

Ge Guang soğukça homurdandı: “Ge Yao benim kız kardeşim olsa da kendi bencil isteği uğruna bütün Ge Kabilesinin çıkarlarını hiçe sayıp evlilikten kaçtı. Sırf bir kadın uğruna bunca yiğit erkeği feda etmeye değmez! Emri iletin, yarıp çıkıyoruz! O aşağılık köleler arkada kalıp artçılık etsin. Efendileri için canlarını verme zamanları geldi.”

“Emredersiniz!” Yanındakiler emri hemen iletti.

Kuzey Ovası kabileleri yıl boyunca savaşırdı. Yenilen bazı Gu ustaları köle hâline gelirdi. Kölelerin statüsü düşüktü; gerektiğinde acımasızca top yemi olarak terk edilirlerdi.

Çok geçmeden Gu ustaları iki gruba ayrıldı.

Bir grup köle tepede kaldı ve düşmanı oyalamak için canlarını ortaya koydu. Diğer grup ise Ge Guang’ın önderliğinde batıya doğru yarılmaya başladı.

“Öldürün! Öldürün! Öldürün!” Ge Guang en önde hücum ediyor, Kambur Kurt’a binmiş hâlde palasını art arda savuruyor; vahşi ama yiğitçe savaşıyordu.

“Genç efendiyi koruyun!” Arkasındaki Gu ustalarının hepsi de iri yarı Kuzey Ovası erkekleriydi. Kambur Kurtlarının üzerinde Ge Guang’ın çevresinde sıkı bir halka oluşturdular.

Şak!

Birden devasa, üç yapraklı bir rüzgâr bıçağı hızla üzerlerine fırladı.

“Genç efendi!” Sadık bir Gu ustası yüksek sesle uyardı ve ilk tepki veren kişi oldu.

Öz açıklığında tek damla ilksel öz kalmamıştı. Kambur Kurt’unu doğrudan öne sürdü ve kendi bedeniyle rüzgâr bıçağının önüne geçti.

Hiçbir sürpriz olmadı; rüzgâr bıçağı onu doğrudan ikiye bölerek anında canını aldı.

Rüzgâr bıçağı iki yaprağa kadar zayıflamış olsa da Ge Guang’a doğru uçmayı sürdürdü.

Ge Guang kendine geldi ve palasını kaldırıp engellemeye çalıştı.

Güm!

Rüzgâr bıçağı patladı, pala parçalandı. Ge Guang ağzından büyük bir kan püskürterek Kambur Kurt’un sırtından düştü.

“Genç kabile reisi!” Arkasındaki Gu ustaları hemen onu korumaya aldılar ama böylece yarma girişimi de başarısız oldu. İki yandan durmaksızın gelen Rüzgâr Kurtları onları yeniden sımsıkı kuşattı.

Rüzgâr Kurtları sessizce bir geçit açtı. Çevik ve güzel Rüzgâr Kurt Kralı ağır adımlarla bu yoldan ilerleyip grubun önüne geldi.

Bin canavar kralı!

İri bedeni bir savaş atını andırıyordu. Kısa ve düzgün koyu yeşil tüyleri, zümrüt gibi gözleri vardı. Adımlarını sırayla ve ağır ağır atarak yaklaşırken Ge Guang ve diğerlerine zarif, soylu bir hava bile hissettirdi.

Bu sırada tepenin üzerinde geride kalan köle Gu ustalarının tamamı öldürülmüştü. Çok sayıda Rüzgâr Kurdu arkadan hücuma geçti.

Gu ustalarının ilksel özü çoktan tükenmişti. Rüzgâr Kurt Kralı’nın ortaya çıkışı grupta yeni bir kargaşa yarattı.

Birileri Ge Guang’ı çekip geri götürmeye çalıştı ama Ge Guang kolunu silkeleyip kurtuldu, güçlükle ayağa kalktı ve yüksek sesle kükredi: “Neden korkuyorsunuz! İlksel özüm yoksa yumruklarım ve dişlerim var! Yiğitler, bu hayvanların bizi küçümsemesine izin vermeyin. Kanımızla Ge Kabilesinin cesur insanları olduğumuzu kanıtlayacağız!”

Onun bu sözleri herkesi ateşledi. Moralleri birden yükseldi ve hepsi ölümü göze aldı.

Rüzgâr Kurt Kralı adımlarını yavaşlattı, sonra aniden başını çevirip savaş alanının doğusuna baktı.

Büyük bir mor-siyah Zehir Sakallı Kurt sürüsü hızla yaklaşıyordu!