Bölüm 437 · Yolda Ölsem Bile Zerre Pişman Olmam

Gündüz vakti bile Çürük Zehir Ovası kasvetliydi. Kalın bulutlar güneşin lütfunu engelliyordu.

Alçak bir tepenin arkasında bir Kambur Kurt sessizce pusuya yatmıştı.

Kambur Kurt iri yapılıydı; neredeyse bir savaş atı kadar büyüktü. Bütün bedeni uzun, siyah kurt kıllarıyla kaplıydı, sırtında iki kuru kambur yükseliyordu. Kurt gözleri karanlığın içinde ürpertici bir ışıkla parlıyordu.

Tepenin üzerinde kıpırdamadan yatıyor, taş heykel gibi görünüyordu. Nefesini bile son derece yavaşlatmıştı; ilk bakışta bir siyah demir parçasını andırıyordu.

Birden Kambur Kurt’un uzun kulakları hafifçe titredi.

Bakışlarının önünde gri bir tavşan, tepenin eteğindeki bir ininden çıktı ve yiyecek aramaya başladı.

İninin hemen çevresinde bol ve taze ot bulunmasına rağmen gri tavşan onlara dokunmadı; uzağa koşup başka yerde ot aradı.

Tavşan yuvasının dibindeki otu yemezdi; yeseydi yaşadığı in ortaya çıkardı.

Kambur Kurt gri tavşanın uzaklaştığını görünce göz kapaklarını daha da indirdi. Büyük gözlerinin çoğunu kapatıp yalnızca ince bir yarık bıraktı.

Gri tavşan otlarken kulaklarını dimdik tutuyordu. En ufak bir harekette hızla başını kaldırıp çevresine bakıyor, büyük bir dikkat gösteriyordu.

Kambur Kurt olağanüstü sabırlıydı. Gri tavşan iştahla yese de o bir ölü gibi hiç kıpırdamadı.

Gri tavşan yemeye devam etti, kendini güzel otlara kaptırdı.

Doyunca geri dönmeye başladı.

Tam o anda Kambur Kurt birden harekete geçti. Tepeden aşağı fırlayıp gri tavşana saldırdı.

Gri tavşanın dönüş yolu Kambur Kurt tarafından kesilmişti. Korkuyla ters dönüp kaçmaktan başka çaresi kalmadı.

Hızı şaşırtıcıydı; koşarken sanki otların arasında dolaşan gri-beyaz bir şimşeğe dönüşmüştü. Kambur Kurt’u bile geçti ve kısa sürede arayı açtı.

Ama bir süre koşunca yavaşladı.

Gri tavşanın patlayıcı hızı yüksekti, dayanıklılığıysa Kambur Kurt kadar değildi.

İkisi Çürük Zehir Ovası’nda birbirini kovaladı; ölüm kalım hızıyla, ovanın en sıradan sahnesini, avcı ile av arasındaki ölüm oyununu canlandırdılar.

Kambur Kurt yavaş yavaş yaklaştı. Gri tavşan artık hemen önündeyken birden sıçrayıp üzerine atıldı.

Ama tam o anda tavşan aniden hızlandı ve yana doğru fırladı. Ölümcül saldırıdan kaçıp yeniden Kambur Kurt’la arasını açtı.

Bu gri tavşan da son derece kurnazdı; az önceki yorgunluk yalnızca bir numaraydı, hâlâ gücünü saklıyordu.

Kambur Kurt saldırıyı boşa çıkarsa da başını eğip peşinden koşmayı sürdürdü.

Çok geçmeden aralarındaki mesafe yeniden kapanmaya başladı.

Kambur Kurt tekrar sıçradı ama yine ıskaladı.

Üç dört kez böyle olduktan sonra tavşan gerçekten tükendi ve sonunda Kambur Kurt tarafından yakalandı.

Kambur Kurt ağır ağır soluyarak yere uzandı ve ancak uzun bir süre sonra yavaşça ayağa kalkabildi. Bu acımasız rekabette avcılar da sürekli ihtişam içinde yaşamıyordu; onlar da sayısız sıkıntı ve güçlük çekiyordu.

Bunca zahmetle yakaladığı gri tavşanı Kambur Kurt yemedi; ağzına alıp yuvasına doğru geri döndü.

Yuvada beslenmeyi bekleyen dişi Kambur Kurt ile birkaç yeni doğmuş yavru vardı.

Ama Kambur Kurt yuvasına döndüğünde yalnızca kan izleri ve soğuk cesetler gördü.

Auu!!!

Gri tavşanın cesedini yere bıraktı, öfkeyle başını kaldırıp uzun uzun uludu. Boynundaki kıllar diken diken olmuştu; nefret ateşi gözlerini kıpkırmızı yapmıştı.

Çok sayıda Zehir Sakallı Kurt dört bir yandan onu kuşatmaya başladı.

Uzak bir tepenin üzerinde Fang Yuan kollarını göğsünde kavuşturmuş, yukarıdan bu savaş alanını seyrediyordu.

“Hehehe, beklendiği gibi erkek kurt geri döndü.” Hafifçe gülümsedi; son günlerdeki şansının nihayet düzeldiğini düşündü.

Kambur Kurt, Kuzey Ovası’nda oldukça iyi bir binekti. Fang Yuan’ın elinde Chang Shan Yin’in dördüncü kademe Kurt Koşusu Gu’su vardı ama bu Gu çok fazla ilksel öz tüketiyordu. Kambur Kurt’a binmek çok daha rahat ve hızlıydı.

Fang Yuan bu kurt yuvasını tesadüfen bulunca içerideki zayıf dişi kurdu ve yavruları öldürmüş, ayrıca ikinci kademe bir Kurt Köleleştirme Gu elde etmişti.

Hemen ayrılmamış, Zehir Sakallı Kurtları pusuya yatırıp erkek kurdun dönmesini beklemişti.

Kambur Kurt ile Zehir Sakallı Kurt sürüsü arasındaki savaş daha başlar başlamaz kızıştı.

Kambur Kurt iri yapılıydı ve öfkesi onu daha da vahşi dövüştürüyordu. Pençesini bir savurdu mu sıradan Zehir Sakallı Kurtlar tek hamlede devriliyordu.

Ama Fang Yuan’ın komutası altındaki Zehir Sakallı Kurtlar son derece kurnaz davranıyordu. Doğrudan çarpışmıyor, birbirleriyle ustaca işbirliği yapıyorlardı; sen geri çekilirken ben ilerliyor, ben çekilirken sen saldırıyordun. Kambur Kurt’un savaş gücünü azar azar tüketiyorlardı.

Tam yarım saatten fazla böyle yıprandıktan sonra Kambur Kurt nefes nefese kaldı; başlangıçtaki kudretinden eser kalmamıştı.

Çevresinde altmıştan fazla Zehir Sakallı Kurt cesedi yatıyordu; bunların hepsi onun görkemli savaş başarısıydı. Elbette Fang Yuan onu öldürmek isteseydi Köleleştirme Yolu’ndaki ustalığıyla yalnızca otuz kadar Zehir Sakallı Kurt feda etmesi yeterdi. Ama onu canlı yakalamak istediği için savaşta eli kolu bağlıydı.

“Artık yeter.” Fang Yuan rüzgârda titreyen Kambur Kurt’un dört bacağına baktı, tepeden yavaşça indi ve dikkatle yaklaştı.

Artık üzerindeki Gu’ların çoğu Bardak Değiştiren Gu aracılığıyla Tilki Ölümsüzünün Kutlu Toprağı’na gönderilmişti.

Kambur Kurt’a iki yüz adım kalınca Fang Yuan parmağını şaklattı ve ikinci kademe Kurt Köleleştirme Gu’yu etkinleştirdi.

Kurt Köleleştirme Gu hafifçe patladı ve ince bir dumana dönüşerek Kambur Kurt’un üzerine indi.

Kambur Kurt hemen geri çekilip kaçınmaya çalıştı ama ince duman onu adım adım izledi. Kambur Kurt hırlayarak Fang Yuan’a doğru hücum etti ama Zehir Sakallı Kurt sürüsünün güçlü engellemesiyle karşılaştı.

Birkaç nefes sonra duman bütünüyle bedenine karıştı.

Kambur Kurt güçsüzce yere yattı. Vücudu kanayan yaralarla doluydu. Kıpkırmızı gözlerinde artık Fang Yuan’a karşı nefret yoktu; onun yerine boyun eğmiş bir ifade vardı.

“Yüz insan ruhu gerçekten işe yarıyor. Cesaret Gu’yu kullanmamış olsaydım bu Kambur Kurt’u köleleştirmek epey uğraştırırdı.” Fang Yuan içinden düşündü, ardından öz açıklığındaki Kurt Dumanı Gu’yu etkinleştirdi.

Kurt Dumanı Gu dışarı uçup yoğun dumana dönüştü; Kambur Kurt’u ve yaralı Zehir Sakallı Kurtların büyük kısmını sardı.

Kısa süre sonra duman dağıldı. Kambur Kurt’un yaraları tamamen iyileşmiş, hatta yeni ve sık kurt tüyleri bile çıkmıştı. Yaralı Zehir Sakallı Kurtlar da canlılıklarını geri kazanmıştı.

Ama bedenlerinde artık yara olmasa da savaş güçleri hâlâ zirvede değildi.

Bir hayvan sürüsünün savaş gücünü yalnızca yaralar değil, açlık ve tokluk da etkilerdi.

Kurt sürüsü en yüksek savaş gücünü ortaya koyacaksa çok aç olmamalıydı; aç kalırsa zayıflardı. Ama çok tok da olmamalıydı; karnı dolu olunca dövüş gücü tersine düşerdi.

Az önce Kambur Kurt neden gri tavşanın doyup geri dönmesini sabırla beklemişti? İşte bu yüzden.

Kurtların dövüşürken daha vahşi ve acımasız olabilmesi için onları yarı aç durumda tutmak gerekiyordu.

Bu kadar uzun savaşın ardından hem Kambur Kurt hem Zehir Sakallı Kurtlar çok enerji harcamış ve acıkmıştı.

Fang Yuan’ın düşüncesiyle Zehir Sakallı Kurtlar yerdeki kurt cesetlerini yemeye başladı. Kambur Kurt ise gri tavşanı yuttu; ardından Fang Yuan’ın zorlayıcı emriyle ölü dişi kurdu ve yavrularını da yiyip bitirdi.

Fang Yuan yerinde durdu. O da kuru yiyecek çıkarıp soğuk suyla yedi.

Ge Yao’yu öldürmesinin üzerinden üç gün geçmişti.

Ge Yao ölmek zorundaydı. Sabit Ölümsüz Seyahat’i gördüğü anda ölümü belirlenmişti.

Üstelik Fang Yuan’ın Kuzey Ovası’na çıplak bedenle ulaştığını görmüş, onun Ölümsüz Gu’yu gömmesine ve Bardak Değiştiren Gu’yu kullanmasına da tanık olmuştu.

Fazla şey biliyordu; Fang Yuan’ın gözünde çoktan öldürülmesi gereken bir hedef hâline gelmişti.

Ama Fang Yuan Kuzey Ovası’na daha yeni gelmiş, savaş gücü zayıftı. Çürük Zehir Ovası’nda ilerlemek için Ge Yao gerçekten ona yardımcı olabiliyordu.

Yine de Ge Yao yaşayamazdı. Onun saflığını Fang Yuan kullanabiliyorsa başkaları da kullanabilirdi. Böyle bir yükün ruhu yalnızca sıradan insan seviyesindeydi; başkasının Zihin Okuma Gu’suna ya da Anı Gu’suna yakalandığı anda Fang Yuan’ın bütün düzenlemeleri gülünç bir oyuna dönüşür, gizlediği tüm sırlar açığa çıkardı.

Fang Yuan onu öldürmeyi en başından planlamıştı.

Ge Yao’yla birlikte Hayalet Yüzlü Ayçiçeği Denizi’ni aşmış, Yeraltı Sıçanı sürüsünden ve Gölge Kargalarının engellemesinden geçmiş; ardından Chang Shan Yin’i bulmuş, derisini değiştirmiş, Kar Yıkama Gu’yu elde etmiş ve Toprak Hazinesi Çiçek Kralı Gu’yu gömmüştü. Bu aşamalar tamamlandıkça Ge Yao’nun kullanım değeri adım adım azalırken oluşturduğu tehdit adım adım büyümüştü.

Üstelik Ge Yao’nun ona duyduğu aşk, Chang Shan Yin kılığına giren Fang Yuan’ın boğazına saplanmış bir balık kılçığı, sırtına dayanmış bir diken gibiydi.

Âşık bir kadın sevdiği erkeği tanımak için doğal olarak her yolu denerdi; yalnızca bugününü değil, geleceğini ve geçmişini de öğrenmek isterdi.

Gerçeği keşfettiğinde ne yapacaktı?

Dahası arkasında bir kabile vardı; kendisi de reis kızının ta kendisiydi.

Böyle birinin derin aşkına hedef olmak Fang Yuan ne kadar dikkat çekmemeye çalışsa da onu herkesin odak noktası hâline getirirdi.

Man Kabilesinin ikinci oğlu Man Duo’nun Ge Yao’nun güzelliğine delicesine tutulduğunu da unutmamak gerekirdi.

Fang Yuan Ge Yao’yla geri dönseydi kesinlikle hem Ge Kabilesinin hem Man Kabilesinin hedefi hâline gelecekti. Bir yük uğruna neden bu kadar çok düşmanı üzerine çeksindi?

Fang Yuan düşmanlıktan korkmuyordu ama Kuzey Ovası’na gezmeye de gelmemişti. Zamanı çok dardı; her anı kullanmak zorundaydı. Ruh Sarsan Dağ adım adım ölüyordu, Bahar-Güz Ağustosböceği adım adım toparlanıyordu ve onun yetişim seviyesi hâlâ yalnızca dördüncü kademe zirve aşamasındaydı.

Başarıya ulaşmak zorundaydı; başarısızlığa yer yoktu. Bir kez kaybederse bir daha toparlanamaz, cesedinden kemik bile kalmazdı.

Yürüdüğü bu yol yalnızlığa mahkûmdu. Sonunda iki ihtimal vardı: ya başarı ya da yok oluş.

Bu yüzden ikisi Çürük Zehir Ovası’nın dış kesimlerine yaklaşınca Fang Yuan çevrede insan olmadığını ve cinayet işlemenin kolay olduğunu gördüğü anda acımasızca öldürücü darbeyi indirmişti.

Ge Yao’yu öldürdükten sonra Zehir Sakallı Kurtlara cesedini tamamen yedirdi. Ruhunu da elbette bırakmadı; Ruh Gömme Kurbağası’na yutturdu. Şimdi ruh kutlu toprağa gönderilmiş ve Ruh Sarsan Dağ tarafından tamamen parçalanmıştı.

Kamp ateşinin çevresindeki izleri de özenle temizlemiş, hiçbir açık bırakmamıştı.

Kısacası Ge Yao bu dünyadan bütünüyle silinmişti. Geriye kalan tek iz, muhtemelen Zehir Sakallı Kurt sürüsünün dışkısındaki kalıntılardı.

Hehehe.

Sözde güzellik de sonunda bir avuç sarı toprağa dönüşüyordu.

Toz toza, toprak toprağa karışırdı.

Güzel bir genç kız, gök ve yer arasında bir çiçekten farksızdı. Ya yol kenarındaki ayaklar altında ezilir ya da zamanı gelince solup çürür, toprağı besleyen çirkin bir gübreye dönüşürdü.

“Ebedî yaşam olmadıkça en güzel şey bile sudaki ay, aynadaki çiçekten ibaret. Varlığının değeri yalnızca o kısa güzellik anıdır.” Fang Yuan ne kadar çok şey yaşarsa gök ve yerin acımasızlığını o kadar iyi anlıyordu. Ebedî yaşam yoksa, ne kadar değerli olursa olsun her şey sonunda değerini yitirecekti.

“Yüzyıllar boyu güzel bir ad bırakmak ya da binlerce yıl lanetlenmek... Bunlar yalnızca sonraki kuşakların yüzeysel düşünceleridir. Sözde ruhun ölümsüzlüğü bile gelecek nesillerin kendilerini doğrulamak için kullandığı bir araçtan başka nedir? İnsan gerçekten yalnızca başkalarının onayıyla mı var olabilir? Dünya’da olsa bunu kabullenirdim. Ama bu dünyada, ne kadar belirsiz olursa olsun bir ihtimal varsa peşinden gideceğim!”

“Peşinde koştuğum yolda ölsem, Ge Yao’dan on bin kat daha korkunç bir sonla karşılaşsam bile zerre pişman olmam...”

Fang Yuan ölüm fikrini çoktan kabullenmişti.

Ama ancak bütün ömrünü bu arayışa adarsa ölüm anında en ufak bir pişmanlık duymayacaktı.

Heh.

Kim anlayabilirdi hem başka dünyadan gelmiş hem de yeniden doğmuş Fang Yuan’ı?

Yürüdüğü yol sınırsız bir karanlığa, eşsiz bir yalnızlığa mahkûmdu.

Hac ettiği yön yalnızca kalbindeki ışıktı: ebedî yaşam; varlığı bile şüpheli, küçücük bir ihtimal.

Bu dünyada onu anlayan hiç kimse yoktu.

Ve o...

Kimsenin anlamasına da ihtiyaç duymuyordu.