Bölüm 43 · Gerçekten Gu Çıktı?!

“Ha?”

“Yoksa yine taş içinde taş mı?”

“Görünüşe bakılırsa öyle. Ama biraz tuhaf. Bu sarı toprak sert mor altın taş kabuğunun içine sıkışmış olduğuna göre yüzeyinin pürüzsüzleşmiş olması gerekirdi; nasıl oluyor da hâlâ böyle girintili çıkıntılı?” Etrafı saran Gu ustaları şaşkınlıkla tartıştı.

Elindeki sarı çamur topuna bakan Fang Yuan'ın yüzü değişmedi ama içinde hafif bir kıpırtı oldu.

Öğütmeye devam etti. Mavi ışık su gibi yayılırken çamur toza dönüşüp dökülüyordu. Toz hâlindeki toprağa epeyce küçük toprak parçaları da karışıyor, art arda ayaklarının dibindeki taş tozu yığınına düşüyordu.

“İçinde gerçekten bir şey olmasın?” Bazı Gu ustaları bunu görünce şaşkınlıkla gözlerini açtı.

“Belli olmaz.” Bazılarının sesi artık o kadar kesin değildi.

“Bence var. Sanki gerçekten bir şey var.” Birisi alçak sesle seslendi.

Sarı çamur topu yavaş yavaş küçüldü ve avuç içi büyüklüğüne yaklaşırken bir adam aniden çadıra daldı. “Çocuk, dikkat et! O toprak topunu ben, Jia Jin Sheng, satın alıyorum!”

Fang Yuan'ın eli durdu. Bir anda çadırdaki bütün Gu ustalarının bakışları bu adama çevrildi.

Adam genç görünüyordu, yirmi ile yirmi beş yaşlarındaydı. Altın renkli uzun bir cüppe giymiş, beline ipek bir kuşak bağlamıştı. Kuşağın ortasında kare biçimli bir yeşim parçası vardı. Yeşimin üzerinde yatay tek bir çizgi bulunuyordu ve nadir görülen “bir” işaretini oluşturuyordu.

Belli ki bu birinci kademe bir Gu ustasıydı.

Yirmili yaşlara gelmiş olmasına rağmen hâlâ birinci kademede olduğuna göre yatkınlığı pek iyi değildi.

Ama bu adamın statüsü biraz özeldi. Onu görünce çadırdaki Gu ustalarının hepsi eğilip hep bir ağızdan selam verdi: “İkinci Genç Efendi'ye selamlar.”

“İkinci Genç Efendi mi?”

“Az önce adının Jia Jin Sheng olduğunu söyledi. Yoksa kervan lideri Jia Fu'nun aynı babadan, farklı anneden olan küçük kardeşi mi?”

“Öyleyse bu taş kumarı salonu onun olmalı. Ama şimdi pat diye araya girmesi kumarhanenin kurallarını çiğnemek değil mi?”

Gu ustaları alçak sesle konuşuyordu.

“Doğru, bu dükkânın sahibiyim. Küçük kardeşim, bu yaşta gelip taş kumarı oynuyorsun, ailenin seni azarlamasından korkmuyor musun? Şimdi kırk ilksel öz taşı verip elindeki çamur fosilini satın alacağım. Ne dersin? Kırk ilksel öz taşı az değildir. İçinde Gu olduğu bile belli değil; bugün keyfim yerinde, ilk taş kumarında bütün paranı kaybetmeni istemedim. Biraz sermayeni geri kazanmış ol.” Jia Jin Sheng hızlı adımlarla Fang Yuan'ın yanına gelip konuştu.

“Kırk ilksel öz taşı mı?” Fang Yuan kaşını hafifçe kaldırıp Jia Jin Sheng'e yan gözle baktı, soğukça güldü. “Demek elimdeki çamur topunu zorla satın almak istiyorsun? Zorla satın almak kumarhanenin kurallarını çiğnemektir. Üstelik burası Qing Mao Dağı. Herkesin gözü önünde benim gibi Gu Yue soyadını taşıyan birine zorbalık mı edeceksin?”

“Hm?” Fang Yuan'ın son cümlesini duyan diğer Gu ustaları yerinde duramadı. İçlerinde aynı düşmana karşı ortak bir öfke yükseldi ve Fang Yuan'ın bulunduğu yere doğru toplandılar. Jia Jin Sheng'e bakan gözler de sertleşti.

Jia Jin Sheng, Fang Yuan gibi on beş yaşındaki bir gencin kolayca idare edilebileceğini, birkaç sözle fikrini değiştirebileceğini sanmıştı. Fang Yuan'ın bir cümleyle ağırlığı hafiften alıp kendisini böylesine dezavantajlı bir konuma sürükleyeceğini düşünmemişti!

Gu ustalarının üzerine doğru ilerlediğini görünce Jia Jin Sheng'in yüzü değişti; hemen sözünü çevirdi ve ellerini salladı: “Küçük kardeşim, yanlış anladın! Ben taş kumarı salonunun sahibiyim; kendi tezgâhımı devirip kendi kurallarımı nasıl çiğneyebilirim? O zaman bir daha nasıl iş yaparım? Hehehe. Yalnızca toprak topun ilginç geldi, satın almak istedim. Satmak istemezsen mesele yok. Ama birazdan içinden hiçbir şey çıkmazsa seni önceden uyarmadım deme.”

Fang Yuan onu artık umursamadı. Başını çevirip elindeki çamur topunu dikkatle ovmaya devam etti.

Hareketleri çok yavaş ve son derece özenliydi. Bazen uzun bir an geçtikten sonra ancak incecik bir kuru toprak şeridi dökülüyordu.

Hareketleri sürdükçe uykuya dalmış bir Gu yavaş yavaş herkesin gözünün önünde belirdi.

“Aman Tanrım, gerçekten Gu var!”

“Gerçekten bir Gu çıkardı!”

“Şaka mı bu? Böyle taş kumarı da kazanılır mı?”

“Bu gencin şansı patladı! Sırf şansla resmen Gu çıkardı.”

Bir anda Gu ustalarının şaşkınlık nidaları arka arkaya yükseldi.

Kadın Gu ustası bilinçsizce ağzını eliyle kapattı, gördüğüne inanamıyordu.

Dükkân görevlisi olduktan sonra pek çok dağ köyü dolaşmış, türlü türlü insan ve müşteri görmüştü ama böylesine dramatik bir sahneyle hiç karşılaşmamıştı.

“Gerçekten Gu varmış!” Jia Jin Sheng'in gözlerinde soğuk bir parıltı çaktı, yüreğinde yoğun bir kin yükseldi. Dar görüşlü, kıskanç ve hasetliydi. En sevdiği şey başkalarından çıkar sağlamaktı; en nefret ettiği şeyse bir başkasının kendisinden yararlanmasıydı.

Bu taş kumarı salonunu o açmış, içerisine sıkı bir gözetleme ağı kurmuştu. Bir müşteri Gu çıkaracak gibi görünür görünmez haber alır ve çoğunlukla ortaya çıkıp taşı zorla satın alırdı.

Şimdi ise Fang Yuan onun kumarhanesinde, gözlerinin önünde bir Gu çıkarmıştı. Jia Jin Sheng'in kalbi kan ağlıyordu.

Ortaya çıkan bir kurbağa Gu'ydu.

Bedeninin her yanı kirli sarıydı; karnı açık sarı, sırtı kahverengimsi sarıydı. Kurbağalara özgü iri siğiller ve kabartılarla kaplıydı. İlk bakışta biraz ürkütücü görünüyordu.

Büyük değildi, ancak avuç içi kadardı. Elde tutulduğunda iki üç yumurtayı bir arada tutuyormuş hissi veriyordu.

Fang Yuan çevresindeki şaşkın, imrenen ve kıskanç bakışların ortasında sakinliğini korudu. İlksel özünü dikkatle harekete geçirip kurbağanın bedenine aktardı.

Bir anda bu kurbağa Fang Yuan tarafından arıtıldı.

Fosilden çıkarılan Gu'lar son derece zayıf olurdu. Yalnızca bütün güçleri tükenmek üzere olmaz, iradeleri de bulanık ve sersem hâle gelir, direnemezlerdi. Bu yüzden Gu ustaları onları kolayca arıtabilirdi.

Kurbağa Gu, Fang Yuan tarafından uykusundan uyandırıldı. Ağır ağır gözlerini açtı, karnı hafifçe şişip yumuşak bir ses çıkardı.

Vak.

Ses zayıf ve hafifti ama oradaki herkesin yüzündeki ifadeyi bir anda son derece ilginç hâle getirdi.

Canlı Gu ile ölü Gu arasındaki değer farkı muazzamdı.

“Canlı! Canlı Gu çıkardı!” Birisi gözlerini ovuşturdu, inanamadı.

“Bu Siğilli Toprak Kurbağası! Kahretsin, gerçekten Siğilli Toprak Kurbağası!” Birisi kurbağa Gu'yu tanıyıp heyecanla bağırdı.

“Bu çocuk büyük ikramiyeyi vurdu. Benim neden böyle şansım yok!” Birisi karmaşık bir duyguyla iç çekti; sesinde imrenme, kıskançlık ve haset birbirine karışmıştı.

“Genç efendi, sizi gerçekten kutlarım! Bu... bu... şimdiye kadar gördüğüm en değerli Gu!” Kadın Gu ustası heyecandan neredeyse ne söyleyeceğini bilemedi, gözleri ışıl ışıldı.

“Siğilli Toprak Kurbağası çıktı! Bu nadir bir ikinci kademe Gu; tam beş yüz ilksel öz taşı eder. Kahretsin, kahretsin! Benim dükkânımdan böyle bir Gu çıkardı. Büyük zarar ettim, çok büyük zarar!” Jia Jin Sheng'in yüzü bembeyaz olmuştu. Kurbağaya gözlerini dikmiş, onu kapıp alma isteği yüreğinde şiddetle kabarmıştı.

Ama bunu yapamayacağını biliyordu. Gerçekten yaparsa kendi ölümünü çağırırdı.

Burası kendi köyü değil, Gu Yue Klanı'nın toprağıydı.

“Belki birkaç düzine ilksel öz taşı daha teklif etmeliydim. Belki bana devretmesini sağlayabilirdim. Evet, o yalnızca bir öğrenci. Yüz ilksel öz taşı versem kesin etkilenirdi. Neden bunu yapmadım ki?” Jia Jin Sheng pişmanlıktan kavruluyordu.

“Hayır, belki bu çocuk malın ne olduğunu bilmiyordur. Siğilli Toprak Kurbağasını çıkardı ama fiyatını bastırıp ucuza satın alabilirim!” Jia Jin Sheng'in yüreğinde yeniden bir umut doğdu.

Fakat bir sonraki anda bu umut Fang Yuan'ın sözleriyle acımasızca parçalandı.

Fang Yuan avucundaki Siğilli Toprak Kurbağasına sakince baktı; çevredekilerin şaşkınlığına ve kıskançlığına aldırmadı.

Sakin bir sesle Jia Jin Sheng'e konuştu: “Siğilli Toprak Kurbağası, ikinci kademe Gu. Her öğünde bir jin sarı toprak yer; toprak ne kadar verimliyse o kadar iyidir. Sayısı azdır ve Hazine Qi Sarı Bronz Kurbağası arıtılırken zorunlu ana Gu'dur. Piyasa fiyatı beş yüz ilksel öz taşıdır. Jia Jin Sheng, satın almak ister misin?”

“Sen... bu kadar ayrıntılı biliyor musun...” Jia Jin Sheng'in dudakları titredi. Darbe öylesine güçlüydü ki bir an konuşamaz hâle geldi.

Fang Yuan hafifçe güldü ve devam etti: “İstemiyorsan mesele değil. Başka birine satarım. Satın alacak biri mutlaka çıkar.”

“Bekle, bekle! Ben alırım, alırım. Ama fiyatı biraz düşüremez misin?” Jia Jin Sheng'in yüzünde acı bir gülümseme belirdi.

Fang Yuan arkasını dönüp yürümeye başladı.

Jia Jin Sheng hemen peşine düştü: “Dur! Gitme. Alıyorum, alıyorum!”

Fang Yuan bu Siğilli Toprak Kurbağasını yetiştirmeyi hiç düşünmemişti.

İkinci kademe bir Gu'ydu; Fang Yuan ise henüz birinci kademe ilk aşamadaydı. Sarı toprakla beslenmesine rağmen Qing Mao Dağı'nın her yanı yeşil topraktı; yiyeceğini bulmak zahmetli olurdu.

Dahası, bu kurbağa Gu'yu satmazsa Fang Yuan tek başına aynı anda üç Gu beslemek zorunda kalacaktı. İlksel öz taşı tüketiminin artması bir yana, elindeki ilksel öz taşları onları beslemeye bile yetmezdi.

Bu yüzden Fang Yuan'ın hedefi başından beri Siğilli Toprak Kurbağasını satıp beş yüz ilksel öz taşı almak, sağlam bir kâr elde etmekti.

Fang Yuan gibi birinci kademe ilk aşamadaki Gu ustası için beş yüz ilksel öz taşı zaten muazzam bir servetti.

Alışveriş kısa sürede tamamlandı. Fang Yuan herkesin gözü önünde Siğilli Toprak Kurbağasını Jia Jin Sheng'e devretti ve karşılığında ağır beş para kesesini aldı. Her kesenin içinde tam yüz ilksel öz taşı vardı.

Fang Yuan'ın başlangıçta doksan sekiz ilksel öz taşı bulunuyordu. Taş kumarına altmış harcamış, geriye otuz sekiz kalmıştı. Böylece serveti bir anda birkaç kat arttı ve beş yüz otuz sekiz ilksel öz taşına ulaştı!

Birçok Gu ustası bu sahnenin tamamını kendi gözleriyle gördü; gözleri kıpkırmızı oldu.

Fang Yuan beş para kesesini de koynuna soktu, son mor altın fosili aldı ve ağır adımlarla çadırdan çıktı.

“Genç efendi, bu ilksel öz taşını açmayacak mısınız?” Kadın Gu ustası art arda göz kırpıp Fang Yuan'ın arkasından yüksek sesle seslendi.

Fang Yuan sanki hiç duymamış gibi başını bile çevirmeden taş kumarı salonundan ayrıldı.

Geride birbirine şaşkınlıkla bakan, sessizliğe gömülmüş bir grup Gu ustası kaldı.