Bölüm 42 · Taşı Açmak

“Birkaç taş satın alacağım.” Hedeflerini seçen Fang Yuan, kadın Gu ustasına seslendi.

“Acemi!” Kadın Gu ustasının zihninde anında bu kelime belirdi.

En beceriksiz kumarbaz bile taş satın alacaksa önce iyice gözden geçirirdi. Dikkatle inceler, sonra taşı eline alıp uzun uzun ovuşturur, taş kabuğunun dokusunu ve ağırlığını hissederdi.

Birkaç kez böyle bakıp yokladıktan sonra bir terslik sezerse vazgeçerdi. Daha ağzını açar açmaz “alıyorum” demezdi.

Fang Yuan gibi gelir gelmez taş satın almak isteyen birinin ilk kez taş kumarı oynadığı kesindi.

Kadın Gu ustası böyle düşünse de yüzündeki ifade hiç değişmedi. Hâlâ çiçek gibi gülümsüyor, alçak sesle sordu: “Peki hangisini seçeceksiniz, genç efendi?”

Fang Yuan parmağıyla işaret etti. “Bunu.”

Kadın Gu ustası taşı hemen çıkardı.

Fang Yuan yine işaret etti. “Şunu.”

Kadın Gu ustası hafifçe şaşırdı; bu gencin bir seferde iki taş alacağını beklememişti.

“Görünüşe bakılırsa kumar tutkusu yüksek olanlardan.” İçinden böyle değerlendirdi.

Ama hemen ardından Fang Yuan bir kez daha işaret etti. “Bir de bunu, şunu. Hepsini alıyorum.”

Kadın Gu ustası bir an donup kaldı. Son derece şaşırmıştı, Fang Yuan'ı baştan aşağı yeniden süzmeden edemedi.

“Demek bu sıradan yüzlü gencin ailesi oldukça varlıklı. Yoksa sıradan bir Gu ustasının böyle harcayacak parası nereden gelir?” Bunu düşününce kadın Gu ustasının gülümsemesi birkaç kat daha nazik ve yumuşak hâle geldi. Karşısındaki gencin gerçekten müşteri çıkacağını hiç düşünmemişti.

Bu beklenmedik bir sevinçti.

Fakat Fang Yuan onu bir kez daha şaşırttı. En uzaktaki mor altın taşları gösterdi: “Evet, oradaki iki taşı da.”

Kadın Gu ustasının içi hafifçe ürperdi. “Bu, Gu Yue Dağ Köyü'ndeki hangi zengin ailenin genç efendisi? Görünüşüne bakılırsa ailenin bir yan kolunun vârisi olmalı. Ona yaklaşabilirsem belki de burada dükkân görevlisi olarak bu kadar didinmek zorunda kalmam.”

Bu düşünceyle kadın Gu ustasının gülümsemesi daha da yumuşadı; Fang Yuan'a bakışında belli belirsiz bir cilve bile belirdi.

Altı taş Fang Yuan'ın önüne kondu.

Fang Yuan hiç tereddüt etmeden altmış ilksel öz taşı çıkarıp kadına verdi.

Ödeme yapması çadırdaki diğer Gu ustalarının dikkatini hemen çekti.

“Hm? Birisi taş kumarına başladı.”

“Bir saatten fazladır bakıyoruz, elimizi bile uzatamadık. Birisi suyu yokluyor, izleyelim bakalım.”

“Bir öğrenciymiş, bir seferde altmış ilksel öz taşı çıkarıyor. Serveti fena değil. Tam bir toy olmalı. Hah, taş kumarı bu kadar kolay mı sanıyor? Bugün kafasını duvara vuracak.”

Gu ustaları yerlerinde durup alçak sesle konuşuyor, bakışlarını Fang Yuan'a çeviriyordu.

“Genç efendi, taşları burada açmak ister misiniz? Kumarhanemiz mührü kaldırıp taş açma hizmetini ücretsiz verir.” Kadın Gu ustası yumuşak bir sesle önerdi, gözleri sürekli Fang Yuan'a süzülüyordu.

Fang Yuan göz ucuyla etrafa baktı, dudaklarında anlamı belirsiz bir gülümseme belirdi. Elini sallayarak kadının teklifini reddetti: “Mor altın benim uğurlu rengim. İlk kez taş kumarı oynuyorum, benim için anlamlı. Taşları kendi elimle açacağım!”

Kadın Gu ustasının gözleri daha da parladı. İçinden, “Bu gösterişli tavır... Kesinlikle varlıklı bir genç efendi,” dedi.

Fang Yuan'ın Gu Yue Dağ Köyü'nde neredeyse kimsesiz olduğunu, hiçbir desteği ya da arka planı bulunmadığını, her şeyi yalnızca kendi çabasıyla elde ettiğini hayal bile edemezdi.

“Tüh, parası var diye ne olmuş?”

“Kim bilir hangi velet, babasının alın teriyle kazanılmış parasını çarçur etmeye gelmiş.”

“Gençlerin dünyadan haberi yok. Uğurlu renge bakıp taş seçmek de neymiş? İlksel öz taşlarını suya atıp çıkan şıpırtıyı izlemekten ne farkı var?”

Çadırdaki Gu ustalarının bakışları hep birlikte sönükleşti. Fang Yuan'ı savurgan bir zengin çocuğu olarak gördükleri an, zaten düşük olan beklentileri neredeyse tamamen yok oldu.

Bazı Gu ustaları bakışlarını doğrudan geri çekip tezgâhtaki fosilleri incelemeye döndüler.

Çevredeki değişiklikler Fang Yuan'ın ruh hâlini zerre etkilemedi. İfadesizce ilksel öz denizindeki ilksel özü harekete geçirip Ay Işığı Gu'ya aktardı.

Bir sonraki anda sağ avucundaki hilal izi su gibi soluk mavi bir ışık yaydı.

Fang Yuan sağ eliyle mor altın taşlardan birini kavrayıp avucuna aldı. Sonra beş parmağını kapatarak fosilin yüzeyini yavaş yavaş yoğurup aşındırmaya başladı.

Mavi ışık durmadan titreşiyor, su dalgaları gibi salınırken mor altın taş giderek küçülüyordu. Fang Yuan'ın parmak aralarından çok miktarda toz hâlinde taş kırıntısı dökülüp çadırdaki halının üstüne saçılıyordu.

“Genç efendinin tekniği gerçekten güzel!” Kadın Gu ustası fırsatı kaçırmayıp hemen övdü.

“Bu çocuk tamamen işe yaramaz değilmiş. Gerçekten becerisi var.” Bu manzarayı gören Gu ustalarının gözlerinde karmaşık bir ifade parladı; Fang Yuan'a biraz daha saygıyla bakmaya başladılar.

Fang Yuan taşın yüzeyini mavi ışıkla öğütüyordu; bu, Ay Işığı Gu'nun son derece ince bir kullanım biçimiydi. Normalde bir Gu ustasının bu seviyeye gelmesi için Ay Işığı Gu'yu iki üç yıl kullanması gerekirdi.

Fang Yuan'ın yaşı ve öğrenci kimliği düşünüldüğünde bunu yapabilmesi gerçekten sıra dışıydı.

“Bakın, bizim Gu Yue Klanı'na özgü Ay Işığı Gu'yu kullanıyor.” Bazı Gu ustaları bunu fark edince gururlandılar ve Fang Yuan'a daha sıcak bakmaya başladılar.

“Yine de taş açmak için bu yöntem fazla kaba.” Daha deneyimli Gu ustalarından bazılarıysa başlarını sallıyordu.

Mor altın taş küçüldükçe küçüldü. Başlangıçta tek avuçla kavranamayacak kadar büyüktü; bir süre sonra yumruk büyüklüğüne indi ve Fang Yuan'ın parmakları arasında kayboldu.

Mavi ışık daha da güçlendi, fosil bilye büyüklüğüne düştü. Sonunda geriye yalnızca halının üzerinde küçük bir yığın oluşturan taş tozu kaldı.

Tamamen katı bir taştı; içinde hiçbir Gu yoktu.

“Beklendiği gibi güvenilir değil.” Gu ustaları başlarını salladı.

“Genç efendi, daha beş mor altın taşınız var.” Kadın Gu ustası onu teselli edercesine konuştu.

Fang Yuan'ın yüzü sakindi, en ufak etkilenme belirtisi yoktu. İkinci mor altın taşı alıp öğütmeye devam etti.

Ama bunun sonucu da aynıydı: içi tamamen taş, Gu yoktu.

Üçüncü taş da öyle çıktı.

Gu ustalarının arasından biri sabırsızlandı: “Bakmaya değmez. Rengine göre seçilmiş taşlardan ne hayır gelir?”

“İyi bir Gu çıkarırsa şu yerdeki taş tozlarının hepsini yerim.” Birisi hafifçe gülerek alay etti.

“Genç efendi, moralinizi bozmayın. Daha üç taşınız yok mu? Henüz yalnızca yarısını açtınız.” Kadın Gu ustası, nefesi orkide kokarcasına, Fang Yuan’ı yüreklendirdi.

Fang Yuan dördüncü taşı alıp öğüttü. Taş avuç içi büyüklüğüne geldiğinde hareketi birden durdu.

“Ha? İçinde bir şey var!”

“Taşın yapısı değişti. Mor altın değil; mürekkep gibi siyah bir malzeme çıktı.”

“Yoksa kör kedi ölü fareye mi rastladı?”

Çevredeki Gu ustalarından hafif şaşkınlık sesleri yükseldi.

“Genç efendi, bundan sonra çok dikkatli açın. Hareketlerinizi sakın büyütmeyin. Uyuyan Gu'lar son derece kırılgandır; fazla güç uygularsanız içerideki Gu'yu yanlışlıkla öldürebilirsiniz.” Kadın Gu ustası da bu sonucu beklememişti. Bir an afalladıktan sonra aceleyle dikkatli olmasını söyledi.

Fang Yuan hareketlerini çok yavaşlattı. Parmakları sürtünürken siyah taş tozu zaman zaman hışırdayarak dökülüyordu; artık önceki gibi kesintisiz değildi.

Mürekkep siyahı toz havaya savruldu, taş giderek küçüldü. Fang Yuan'ın hareketleri de aynı ölçüde yavaşlayıp nazikleşti.

Halıdaki taş tozu yığını yükseldi, Fang Yuan'ın elindeki siyah taş çekirdeğiyse sonunda tamamen aşındı.

“Ah, yazık. Yalnızca taş içinde taşmış.”

“Boşuna heyecanlandım, gerçekten Gu var sanmıştım.”

“Siz de ne kolay kandırılıyorsunuz. Taş kumarı o kadar kolay mı? On taştan sekizi dokuzu boştur, yoksa bu dükkân nasıl para kazanacak?”

“Genç efendi, aslında şansınız yine de fena değil. İlk denemenizde taş içinde taş bulmak da sıradan birinin yapabileceği şey değildir.” Kadın Gu ustası Fang Yuan’ı başka bir yoldan teselli ederken aynı zamanda onu sonraki sonuca zihnen hazırlıyordu.

Taş kumarında eli boş çıkmak on denemenin sekizinde dokuzunda olurdu; bu son derece sıradan bir şeydi. Kadının gözünde Fang Yuan zaten keyfine göre seçmişti; içinde Gu bulunan bir fosile denk gelme ihtimali yok denecek kadar azdı.

Fang Yuan gülümsedi, cevap vermedi; beşinci taşı alıp öğütmeye devam etti.

İnce ince öğüttü. Bu kez yalnızca on nefeslik sürede dıştaki mor altın taş kabuğu tamamen aşındı ve içinden yüzeyi engebeli sarı bir çamur topu çıktı.