Bölüm 41 · Mor Altın Taşta Uyuyan Kurbağa Gu

İçeri doğru ilerledikçe manzara daha da görkemli ve hareketli hâle geliyordu.

Küçük tezgâhların sayısı giderek azalırken büyük çadırların sayısı artıyordu.

Kırmızı, mavi, sarı, yeşil her renkten büyük çadırlar vardı. Kimi kare biçiminde kurulmuştu, kimi yuvarlak bir fıçıyı andırıyordu. Bazılarının girişindeki kıvrılmış perdenin önünde iki kapı direği dikiliydi, bazılarındaysa iri kırmızı fenerler asılıydı. Kimilerinin içi ışıl ışıldı, kimileriyse loş ve karanlıktı.

Fang Yuan yürürken etrafı seyrediyor, sonunda gri bir çadırın önünde duruyordu.

“Burası.” Başını kaldırıp baktı. Çadırın girişinde iki dikme vardı ve üzerlerine oyma tekniğiyle bir beyit kazınmıştı.

Solda: Biraz cesaret göster, ilkbahar yaz sonbahar kış bereketini kazan.

Sağda: Hünerini sergile, doğu batı kuzey güney servetini kap.

Ortadaki yatay levhadaysa şu yazıyordu: Talih Döner.

Doğru yerdi. Burası bir kumarhaneydi.

Bu kumarhane yaklaşık bir mu arazi kaplıyordu ve artık büyük çadırlardan sayılırdı.

Fang Yuan içeri girdi. Çadırın kenarları boyunca üç sıra tezgâh uzanıyordu. Tezgâhların üstünde kehribar ya da fosil parçaları bulunuyordu. Küçükleri ancak avuç içi kadardı, büyükleri leğen boyundaydı. Daha da büyük olanlar, bir insan kadar yüksek olanlar da vardı; onlar tezgâha sığmadığından doğrudan yere dikilmişti.

Diğer çadır dükkânlarının gürültüsünün aksine burası sessizdi.

Tezgâhların önünde ikili üçlü hâlde duran Gu ustaları vardı. Bazıları sergilenen taşları dikkatle inceliyor, bazıları fosilleri ellerine alıp avuçlarında usulca ovalayarak dokusunu ve ağırlığını hissediyor, bazıları arkadaşlarıyla alçak sesle konuşuyor, bazıları da dükkân görevlileriyle fiyat pazarlığı yapıyordu.

Fakat ne konuşurlarsa konuşsunlar, seslerini hep alçak tutuyor, başkalarını rahatsız etmemeye çalışıyorlardı.

Burası bir taş kumarı salonuydu.

Gu dünyasında sayısız, birbirinden tuhaf ve türlü türlü Gu vardı. Her Gu'nun kendine özgü bir besini bulunurdu. Besinsiz kalınca bir Gu ancak belli bir süre dayanır, sonra ölürdü.

Ne var ki doğa, yaşam karşısında hem acımasız hem de merhametliydi.

Besin bulamayan bir Gu'nun da hayatta kalmak için küçücük bir şansı vardı: derin uykuya geçip kendini mühürlemek.

Örneğin Ay Işığı Gu, ay orkidesi yaprakları tükenince kendini mühürleyebilirdi. Gücünü olabildiğince içine çeker, kış uykusuna benzer biçimde en derin uykuya dalardı. Bu sırada yalnızca bedenindeki mavi parıltı kaybolmakla kalmaz, saydam kristal görünümü de solup gri bir taşa dönüşür ve dışı taş bir kabukla kaplanırdı. Uzun yıllar geçtikçe taş kabuk kalınlaşır ve sonunda sıradan bir kaya parçasına dönüşürdü.

Şarap Kurdu da kendini mühürlediğinde beyaz bir koza oluştururdu. Gövdesini kıvırıp kozaya sarınır ve onun içinde uyurdu.

Elbette böyle mühürlenip uykuya geçme olayı her Gu'da görülmezdi. Olasılığı son derece düşüktü. Normal şartlarda Gu'lar uykuya dalmak yerine açlıktan ölürdü. Yalnızca çok az sayıdaki özel Gu, belirli koşullarda kendini mühürleyebilirdi.

Bazı Gu ustaları tesadüfen bu şekilde mühürlenmiş kaya parçaları ya da kozalar bulmuş, içlerinde uyuyan Gu'ları uyandırmışlardı. Kimileri küçük bir servet kazanmış, kimileriyse hızla yükselmiş ve hayatlarının akışı tamamen değişmişti. Gu ustalarının dünyasında bu tür vakalar tekrar tekrar yaşanır, gerçek ya da uydurma söylentiler insanların hayal gücünü sürekli kışkırtırdı.

Bu taş kumarı salonundaki kayaların kaynağı da buydu. Elbette bu taşların yalnızca dış görünüşleri şüphe uyandırıyordu. İçlerinde gerçekten Gu olup olmadığı ancak açıldıktan sonra anlaşılabilirdi.

“Böyle küçük bir taş kumarı salonunda on taştan sekizi dokuzu katıdır, içinde hiç Gu yoktur. İçinde Gu bulunan taşların içindekiler de mutlaka canlı değildir; on vakadan sekizi dokuzu ölü Gu çıkar. Fakat canlı Gu denk gelirse çoğu zaman büyük kâr edilir. Gu son derece nadirse ya bir anda zengin olursun ya da birileri seni öldürüp malına el koyar.”

Fang Yuan bu işlerin iç yüzünü çok iyi biliyordu.

Önceki hayatında kervanlarla yolculuk etmiş, taş kumarı salonunda görevli olarak da çalışmıştı. Daha sonra bir dönem kendisi de bir taş kumarı salonu işletmişti; buradan daha büyük, orta ölçekli bir salondu. Birçok kumarbazı kazıklamış, bazı taşları da yanlış değerlendirmiş, birkaç kez başkalarının son derece değerli Gu çıkarmasına engel olamamıştı.

Fang Yuan girişte bir süre durdu, bakışları salonu taradıktan sonra yavaşça soldaki tezgâha doğru yürüdü.

Tezgâhın arkasında birkaç metre arayla bir görevli duruyordu; erkekler de vardı kadınlar da. Bellerinde yeşil kuşak taşıyorlardı, yani sıradan insanlar değil, hepsi birinci kademe Gu ustasıydı. Çoğu ilk aşamadaydı, aralarında orta aşamaya ulaşmış birkaç kişi de vardı.

Fang Yuan'ın tezgâha geldiğini gören en yakındaki kadın Gu ustası yanına yaklaştı, gülümseyerek alçak sesle konuştu: “Genç efendi, nasıl bir Gu arıyorsunuz? Bu taraftaki her taş on ilksel öz taşına satılıyor. İlk kez deneyecekseniz ve yalnızca küçük bir heyecan istiyorsanız sağdaki tezgâha bakabilirsiniz; oradaki taşlar yalnızca beş ilksel öz taşı. Daha heyecanlı bir şey istiyorsanız doğrudan karşıdaki yüksek sınıf tezgâha gidin, oradaki her kaya yirmi ilksel öz taşıdır.”

Bu kadın deneyimli bir Gu ustasıydı; taş kumarı salonunda epey zamandır çalışıyordu.

Fang Yuan'ın içeri girdiğini görünce yüzünden, yaşından, boyundan ve diğer ayrıntılardan onun bir öğrenci olduğunu çıkarmıştı.

Taş kumarına gelenlerin hepsi Gu ustasıydı; sıradan insanlar gelmezdi. Öğrencilerse ancak hazırlık aşamasındaki Gu ustaları sayılırdı, yetişime daha yeni başlamışlardı. Gu'larını beslemek yüzünden zaten para sıkıntısı çekerken kumara ayıracak hangi fazla paraları olabilirdi?

Böyle öğrenciler çoğunlukla yalnızca bakmaya, gözlerini açmaya, meraklarını gidermeye gelirdi. Büyük çoğunluğu hiç satın almazdı; ailesi varlıklı olan az sayıdaki öğrenci belki şansını denemek için bir taş alırdı. O durumda bile genelde en ucuz fosili seçerlerdi.

Bu yüzden kadın Gu ustası, Fang Yuan'ın çok taş satın alacağını hiç beklemiyordu.

“Önce bir bakayım.” Fang Yuan ifadesizce başını salladı ve bakışlarını taşlara indirdi.

Hatırladığı kadarıyla taş kumarı salonu burası, tezgâh da bu taraftaydı.

Ama beş yüz yıl gerçekten çok uzun bir zamandı. Hele ki beş yüz yıllık hatıralar muazzam bir yığındı; dürüst olmak gerekirse ayrıntılar Fang Yuan'ın zihninde pek net değildi.

Yalnızca belli belirsiz hatırlıyordu: kervanın geldiği yılın ilk gecesinde şanslı biri on ilksel öz taşı ödeyip yüzeyinde mor altın parıltılar bulunan bir fosil satın almıştı.

Taşı oracıkta açmış ve içinden bir Siğilli Toprak Kurbağası çıkmıştı. Daha sonra bu kurbağa Gu başka biri tarafından satın alınmış, adam da epey ilksel öz taşı kazanmıştı.

Fang Yuan bir süre baktı, kaşları hafifçe çatıldı.

Bu tezgâhta yüzeyi mor altın ışıltılı yirmiden fazla fosil vardı. Siğilli Toprak Kurbağası hangisinin içinde uyuyordu?

Buradaki her taş on ilksel öz taşıydı. Fang Yuan'ın üzerinde şu anda doksan sekiz ilksel öz taşı vardı; böyle hesaplanırsa en fazla dokuz taş alabilirdi.

Fakat gerçekte hesap böyle yapılamazdı.

Her türlü riskte ve kumarda sonrasını düşünmek gerekirdi.

Fang Yuan artık gözü kara bir acemi ya da kendini özel sanan bir kumarbaz değildi. Kaderin kendisini kayırdığına inananlar çoğu zaman kaderin oyuncağı olurlardı.

“Tek başımayım, bana destek olacak akrabam ya da dostum yok. Yaşamımı sürdürmek ve Gu'larımı besleyecek yiyecekleri almak için bir miktar ilksel öz taşı ayırmam gerek.” Hızlıca hesapladı. Temel ihtiyaçlarını ayırdıktan sonra en fazla yedi fosil satın alabilirdi.

“Bu taşın mor altını yıldız noktaları gibi serpilmiş ama kendisi yassı bir çörek gibi; içinde Siğilli Toprak Kurbağası olamaz.”

“Bu taşın mor altın parıltısı çok güçlü ama yalnızca yumruk büyüklüğünde. İçinde gerçekten Siğilli Toprak Kurbağası varsa en az yüzde otuz daha büyük olmalı.”

“Bu mor altın fosil yeterince büyük ama yüzeyi fazlasıyla pürüzsüz. Siğilli Toprak Kurbağasının taş kabuğunun ise çukurlu çıkıntılı olması gerekir. Bu da değil...”

Fang Yuan birbiri ardına gözlem yaparak ihtimalleri eledi.

Gu bir kez kendini mühürleyip uykuya daldığında oluşan fosil bütünüyle tek parça hâline gelirdi ve dünyadaki çoğu inceleme yöntemini boşa çıkarırdı. Geriye kalan birkaç inceleme yöntemi de neredeyse hep kaba ve zorlayıcıydı; kullanıldığında içeride can çekişir durumdaki Gu'yu doğrudan öldürürdü.

Bu nedenle Gu ustaları taş seçerken ancak tahmine, deneyime, şansa ve bazen ansızın gelen bir sezgiye güvenebilirdi.

Yoksa buraya kumarhane denmezdi.

Elbette bu uçsuz bucaksız dünyada sayısız tuhaf şey vardı; içeride Gu olup olmadığını önceden anlamayı sağlayan son derece nadir, yumuşak yöntemlerin varlığı da tamamen dışlanamazdı.

Fang Yuan önceki hayatında buna dair bazı söylentiler duymuştu fakat daha sonra doğrulayıp hepsinin söylentiden ibaret olduğunu görmüştü.

Fang Yuan kendi kendine düşünmüştü: Böyle bir yöntem gerçekten varsa, mutlaka gizli bir mirastır ve ancak son derece az sayıdaki gizemli kişinin elindedir. Taş kumarı sektörünün genel düzenini etkilemez.

Qing Mao Dağı çevresinde durum yine iyiydi; doğuya gidildikçe kumarhaneler daha da yaygınlaşırdı. Bai Tou Dağı bölgesine varınca her dağ köyünün bir kumarhanesi olurdu. Bazı büyük köylerde birden fazla büyük kumarhane yan yana sıralanırdı. Taş kumarındaki öngörüleriyle meşhur üç büyük köy olan Pan Shi Köyü, Gu Mu Köyü ve Cang Jing Köyü'nde ise süper büyük taş kumarı salonları bile vardı.

Bu üç süper büyük salonun her biri bin yılı aşkın geçmişe sahipti. Bugün bile işleri canlı, kumarbazları hiç eksik değildi. Hiçbirinin tüm salonu birden sömürüyle boşaltılmış değildi.

Fang Yuan'ın bulunduğu bu çadır ise olsa olsa küçük bir kumarhane sayılabilirdi.

Başka herhangi bir on beş yaşındaki genç buraya gelseydi bu fosiller gözlerini kamaştırır, taş seçse bile tamamen rastgele işaret etmekten başka bir şey yapamazdı.

Ama Fang Yuan farklıydı.

Öncelikle cevabın bir kısmını zaten biliyordu; böylece seçenekleri anında otuza yakın taştan daha aza indirmişti.

Elbette bu yirmiden fazla fosil arasından tek doğru olanı seçmek yine hiç kolay değildi.

Fakat Fang Yuan'ın arkasında beş yüz yıllık deneyim vardı. Bu kalın birikime dayanarak bir süre gözlem yaptı ve koşullara en çok uyan altı mor altın fosili seçti.

Yüzde seksen emin olabilirdi: Siğilli Toprak Kurbağası bu altı mor altın fosilden birinin içinde uyuyordu!