Bölüm 329 · Herkes Yiyor

“Demek öyle.” Shang Chao Feng karşılık verdi.

Fang Yuan öne çıkıp Shang Xin Ci adına önerisini doğrudan reddedince o da daha fazla üsteleyemedi.

Fang Yuan, Ju Kai Bei’yi yenmişti; üçüncü kademe zirve aşamasında olmasına rağmen dördüncü kademe savaş gücüne sahipti. Üstelik Mor Diken Nişanı vardı ve Shang Klanı’nın değerli bir konuğuydu. Bu yüzden Shang Chao Feng başından beri Fang Yuan ile Bai Ning Bing’e iyi niyet gösteriyordu.

Yine de içten içe buna pek değer vermiyordu.

“Hah, bir güç kurmak zaman ister; bir gecede nasıl başarılabilir? Neyse, önce biraz çile çeksinler. O zaman ben yardım için ortaya çıkarsam çok daha etkili olur.” Shang Chao Feng içinden böyle düşünürken yüzünde hafif bir gülümseme vardı.

İki taraf biraz daha konuştuktan sonra Shang Chao Feng, Shang Xin Ci ve diğerlerini bizzat konağın kapısına kadar uğurladı.

Dışarıdakiler için bu, olabilecek en açık siyasi işaretti.

Shang Chao Feng’le vedalaştıktan sonra Shang Xin Ci, Fang Yuan ve Bai Ning Bing ana caddeye çıktılar.

Bugün Uğurlu Pazar Festivali’ydi. Dükkânlar kapanmış, yolun iki yanına türlü türlü küçük tezgâhlar kurulmuştu.

“Gelin, gelin! Ekşi mi ekşi, tatlı mı tatlı şeker kaplı alıçlar!”

“Bakın, size söylüyorum, bu eski yeşim ailemizde atalarımızdan beri aktarılır...”

“Pirinç var, pirinç! Beş Baharatlı Yağlı Pirinç’ten bir çuval yalnızca yarım ilksel öz taşı!”

Küçük tezgâhlar peş peşe sıralanmıştı; göz alabildiğine her türlü mal satılıyordu. Cadde boyunca uzanan kalabalıkta sayısız insan omuz omuza ilerliyor; kimi durup seyrediyor, kimi pazarlık ediyor, kimi çevresine bakınıyordu.

Uğurlu Pazar Festivali yılda bir kez yapılırdı. Fang Yuan, Bai Ning Bing ve Shang Xin Ci artık buna yabancı değildi.

“Hesaplayınca Shang Klanı Şehri’ne geleli iki üç yıl olmuş.” Shang Xin Ci birden duygulu bir sesle konuştu.

“Bu iki yılda gerçekten çok şey oldu.” İç çekip devam etti: “Eskiden olsa Shang Klanı liderinin kızı olduğumu asla hayal edemezdim.”

Ardından Fang Yuan’a baktı, hafifçe gülümsedi ve bembeyaz dişlerini gösterdi: “Hei Tu ağabey, sen olmasaydın buraya kadar gelemezdim.”

Shang Xin Ci, Fang Yuan ile Bai Ning Bing’e daima derin bir minnettarlık duyuyordu.

Bai Ning Bing sessizce yanlarında yürüdü; yalnızca gözünün kenarı hafifçe seğirdi.

“Evet, ben de babanın meşhur Shang Yan Fei olduğunu hiç beklememiştim! Ama seni kurtarmamız da bir kader bağıydı. Kader gelir gider, insanlar buluşur ve ayrılır; bu dünyanın olağan hâlidir.” Fang Yuan gözlerini önüne dikerek cevap verdi.

Shang Xin Ci’nin yüzü hafifçe değişti. Sözlerin altındaki anlamı fark etmişti: “Hei Tu ağabey, Shang Klanı Şehri’nden ayrılacak mısın?”

“Evet. Çok geçmeden Bai Ning Bing’le birlikte Shang Klanı Şehri’nden ayrılıp Üç Çatal Dağı’na gideceğiz.” Fang Yuan cevap verdi.

Shang Xin Ci dişlerini sıktı. Onu kalmaya çağırmak istedi, fakat sonunda hiçbir şey söylemedi.

Fang Yuan’la uzun süredir birlikteydi. Bunu açıkça hiç konuşmamış olsalar da onun içindeki büyük tutkuyu hissedebiliyordu.

Bu adamın hırsı fazlasıyla büyüktü; Shang Klanı Şehri gibi tek bir yerde kalması mümkün değildi.

“Ama endişelenme. Ayrılmadan önce seni genç efendi konumuna çıkaracak ve oraya sağlamca oturmanı sağlayacağım.” Fang Yuan gülümsedi. “Hadi. Önce sana birkaç ast kazandıralım. Bugün gelecekteki gücünün temel kadrosunu kuracağız.”

“Ne? Hei Tu ağabey, gerçekten uygun adayların mı var?” Shang Xin Ci biraz şaşırarak sordu.

Bir güç kurmak uzun zaman isterdi.

Gerçekten sadık astların hepsi uzun süre boyunca yetiştirilmek zorundaydı.

Fang Yuan’ın şu anki tonu, Shang Xin Ci’ye sadık ve yetenekli astların sanki pazarda lahana gibi kolayca bulunabileceğini hissettiriyordu.

Bu kadar kendinden emin konuşmasını sağlayan nasıl bir dayanağı vardı?

Yalnızca Shang Xin Ci değil, Bai Ning Bing de ister istemez meraklandı.

“Beni takip edin, yeter.” Fang Yuan önden yürüyüp ikisine yol gösterdi.

Birçok köşeyi dönüp dolaştıktan sonra küçük bir sokağa geldiler.

Bir fener dükkânıyla ipekçi arasına küçük bir tezgâh kurulmuştu.

Fang Yuan tezgâhın önüne gelip durdu.

Tezgâhın arkasında genç bir adam yarı uzanmış hâlde yatıyordu.

Üzerindeki giysiler paçavraya dönmüştü. Duvar köşesine yaslanmış, gözlerini yarı kısmıştı; rengi kötü, bakışları donuktu. İçki ve sefahate gömülüp kendini bırakamayan birinin çökük hâli vardı.

“Hei Tu ağabeyin aradığı kişi bu genç adam mı?” Shang Xin Ci içinden düşündü.

Bai Ning Bing de keskin bakışlarla adamı inceliyordu. Bu kişi bir Gu ustasıydı ama yalnızca birinci kademe orta aşamadaydı. Görünüşünden yaşı da pek küçük değildi; bu yaşta bu yetişim seviyesi gerçekten acınacak durumdaydı.

“Bu ağabey ne almak ister... Aa, Lord Fang Zheng!” Genç adam birilerinin geldiğini fark edip gözlerini açtı. Sözünün yarısında birden sesi yükseldi, yüzünde şaşkınlık ve sarsıntı belirdi.

Fang Yuan artık Shang Klanı Şehri’nde ünlü biriydi ve gerçek görünüşünü gizlemiyordu; bu yüzden onu tanıyan çok insan vardı.

“L-Lord Bai Ning Bing...” Ardından Bai Ning Bing’i de tanıdı, heyecandan dili tutuldu.

Shang Xin Ci’yi tanımıyordu ama onun Gu ustası aurasını ayırt edebiliyordu. Üstelik Shang Xin Ci’nin eşsiz güzelliği onu sersemletmişti.

“Burada on ilksel öz taşı var. Tezgâhtaki her şeyi satın alıyorum. Sen gidebilirsin.” Fang Yuan bir kese ilksel öz taşı çıkardı.

Genç adamın yüzü bir anda sevinçle doldu.

Fakat hemen ardından biraz tereddüt etti.

Tezgâhtaki ıvır zıvırı büyükbabasının eşyalarını toplarken bulmuştu. Kendi incelemesine göre hepsi değersiz hurdaydı.

Ama Lord Fang Zheng neden bütün bunları satın almak istiyordu? İçlerinde gerçekten bir hazine mi vardı?

Eğer bir hazine varsa şimdi satarsa zarara uğramaz mıydı?

Bunları düşünürken Fang Yuan birden elini kaldırıp içi ilksel öz taşı dolu keseyi ona attı.

“Hâlâ ne düşünüyorsun? Sözlerimi duymadın mı? Hah, eşyalarını beğenmem senin şerefindir. Şimdi defolabilirsin. Biraz daha oyalanırsan defolma fırsatını bile bulamazsın.” Fang Yuan soğuk bir sesle tehdit etti.

Genç adam korkudan titredi.

Dudakları zangırdarken kekeleye kekeleye konuştu: “L-Lord Fang Zheng, nasıl... nasıl böyle yapabilirsiniz? Ticarette... iki tarafın da gönüllü olması gerekir. Zorla alıp satamayız. Siz de... siz de saygın birisiniz... Üstelik burası Shang Klanı Şehri...”

Şak!

Fang Yuan elinin tersiyle bir tokat atıp genç adamı yere serdi.

“Defol.” Fang Yuan yukarıdan buz gibi gözlerle yerdeki gence baktı; sesi sakindi.

Genç adam yanağını tutuyordu; dehşetten bütün bedeni titriyordu. Başını kaldırıp Fang Yuan’a baktı, fakat bakışları onun kapkara gözleriyle buluşur buluşmaz hemen kaçırdı. Tek kelime etmeden ayağa kalktı ve sendeleye sendeleye uzaklaştı.

“Hei Tu ağabey...” Shang Xin Ci gencin uzaklaşan sırtına bakarken biraz içi sızladı.

Bai Ning Bing ise ifadesizdi; bunu önemsemiyordu.

“Xin Ci, ben şeytani yol Gu ustasıyım. İş yapış tarzım da kendime özgüdür; istediğim gibi davranırım.” Fang Yuan son derece doğal bir tavırla gelişigüzel açıkladı.

Çevredeki tezgâh sahiplerinin hepsi ona bakıyordu.

Fang Yuan gözlerini iki yana gezdirince herkes bakışını kaçırdı; kimse onunla göz göze gelmeye cesaret edemedi.

Geçmişteki Fang Yuan olsaydı elbette sahte nezakete başvurur, kandırma ve aldatma gibi yöntemlerle tezgâhtaki eşyaları usul usul satın alırdı.

Ama şimdi gücü büyük ölçüde artmıştı; artık eskisi gibi değildi. En doğrudan yöntem hem zahmeti hem gücü azaltıyorsa neden kullanmasındı?

Doğru yol mensupları şöhretlerine değer verir, görgülerini sergilemek isterdi; bu yüzden zayıflara karşı sık sık iyi niyet gösterirlerdi.

Fang Yuan ise doğru yoldan değil, şeytani yoldandı.

Kadim zamanlardan beri büyük balık küçük balığı, küçük balık karidesi yerdi. Zayıfın güçlüye yem olduğu orman yasası buydu.

Yalnızca şeytani yol mensupları eti parçalar ve lokma lokma doğrudan yutardı. Doğru yol mensuplarıysa yerken bir yandan timsah gözyaşları döker, başka çareleri olmadığını söylerdi.

Cehalet içindeki pek çok insan ikiyüzlülüğe aldanırdı. Kimileri de zalim gerçeği görmek istemeyecek kadar aptal olup kendini kandırırdı.

Hehe.

Aslında herkes yiyordu.

Sömüren sömürüleni, işgal eden işgal edileni, güçlü zayıfı, ezen ezileni, üstteki alttakini yiyordu...

Bütün canlılar yiyordu. Yemeyen hayatta kalamazdı. Aralarındaki tek fark, nasıl yedikleriydi.

Fang Yuan tezgâh sahibini kovduktan sonra eğildi ve tezgâhtan bir nişan seçti.

Nişan sanki siyah demirden yapılmıştı; kararmış, eksik ve yarısı kırılmıştı. Üzerinde belli belirsiz bir işaret vardı ama yıllar içinde aşındığı, üstelik yarısı da eksik olduğu için tanınmıyordu.

Fakat Fang Yuan bunun “yemek” anlamına gelen bir işaret olduğunu biliyordu.

Üç yüz yıl önce şeytani yol Gu ustalarından biri ağır yaralanıp suya düşmüş ve nehir kıyısında çamaşır yıkayan genç bir kız tarafından kurtarılmıştı.

Kız çok iyi kalpliydi. Şeytani yol Gu ustasını kurtardıktan sonra onu odunluğa gizlice yerleştirmiş, her gün ona yemek taşımıştı.

Şeytani yol Gu ustası iyileşince kızın iyiliğine minnet duymuş ve siyah demirden bir nişan yapıp üzerine “yemek” anlamına gelen bir işaret kazımıştı.

Ardından nişanı ikiye bölmüş, bir yarısını kıza vermiş, diğer yarısını kendinde tutmuştu.

Ayrılırken kıza dikkatle tembihlemişti: Gelecekte başın derde girerse Dan Huo Dağı’ndaki Hayalet Ağlama Mağarası’na gel ve benden yardım iste. Kız ölse bile bu söz, yarım nişanın yeni sahibi için geçerli olacaktı.

Kız bunu aklına kazıdı. Fakat daha elli yıl bile geçmeden Dan Huo Dağı’nda büyük bir savaş çıktı; yanardağ patladı ve Hayalet Ağlama Mağarası yok oldu. O şeytani yol Gu ustası da Tie Klanı tarafından canlı yakalanıp Şeytan Bastırma Kulesi’ne hapsedildi.

Böylece bu yarım nişan işlevini yitirdi ve kızın torunları arasında elden ele aktarıldı.

Mesele şeytani yolla ilgili olduğundan kız ölmeden önce çocuklarına sırrın tek kelimesini bile söylememiş, bu geçmişi kendi içinde gömmüştü.

Kızın torunları klanlarından sürüldü. Shang Klanı Şehri’ne göç edip yerleştikten sonra aileleri giderek geriledi. Soyundan gelenler ne yetenekli ne de hayırlıydı; aile tek çocukla devam ede ede sonunda yalnızca bu genç kalmıştı.

Bu genç fazlasıyla şımartılmıştı; tam bir zengin çocuğu huyuna sahipti ve içki, kadın, kumar, eğlence ne varsa düşkündü. Anne babası öldükten sonra belli aralıklarla atalarından kalma eşyaları satıp geçiniyordu.

Fakat bir Uğurlu Pazar Festivali’nde kaderi değişti.

Şeytani yola mensup üç Gu ustası kardeş gezintiye çıkmış, tesadüfen bu tezgâhtaki yarım nişanı keşfetmişti.