Bölüm 285 · Bir, İki, Beş

“Teslim oluyorum!” Li Ran bir dizinin üzerine çökmüş halde yüksek sesle bağırdı.

Rakibi hücumunu durdurup zamanında elini çekti. Li Ran'ı çıkmazın sonuna kadar zorlamak istemiyordu; bunun iki tarafa da faydası yoktu.

Li Ran bir ağız dolusu kan tükürdü ve sallanarak ayağa kalktı.

Dövüşten makul bir biçimde ve mümkün olduğunca çabuk ayrılabilmek için rakibinin birkaç darbesini daha bilerek yemişti.

Dövüşü yöneten Gu ustası alana çıkıp karşılaşmanın sonucunu ilan etti.

Li Ran'ın içi çoktan yanıyordu. Sarmaşık Haber Gu'nu geri aldıktan sonra morali bozulmuş gibi davranıp dövüş alanından çıktı.

Yaralarını üstünkörü tedavi eder etmez aceleyle evine yöneldi.

“Kahretsin, nasıl böyle oldu? Ne yaşandı da Çiçek Tomurcuğu Gu'yla bağlantım bir anda kesildi?”

Li Ran'ın yüreğinin üzerine son derece ağır bir kara bulut çökmüştü.

Çiçek Tomurcuğu Gu onun arıttığı Gu'ydu. Fang Yuan onu arıttığı anda bunu hemen hissetmişti.

“Normalde böyle bir şeyin yalnız iki ihtimali vardır. Ya Çiçek Tomurcuğu Gu yok edildi ya da biri tarafından arıtıldı! Yoksa ortaya mı çıkarıldım? Hayır, belki durum o kadar kötü değildir. Belki evime hırsız girmiştir. Kahretsin, Shang Klanı Şehri'nde sekiz yıldır yaşıyorum; irili ufaklı bütün hırsızlar bu çöplüğü bilir. Buna rağmen burayı soyacak biri mi çıktı!”

Li Ran hızla yürüyordu. Yıldız Taşı son derece önemliydi; onun mizacı kadar sağlam biri bile kaygılanmadan edemiyordu.

Pişman olmuştu.

Çiçek Tomurcuğu Gu'yu sadece yatağın altındaki gizli bölmeye koymak yerine daha saklı bir yere gizlemeliydi.

Ama doğrusu bu da tamamen onun hatası sayılmazdı.

Kimliğini gizlemek için yapayalnız yaşıyordu, hiç arkadaşı yoktu; yıllardır karısı ve oğluyla yüz yüze bile gelmemişti. Sık sık gittiği genelevler, Taş Kumarhaneleri ve lokantalar insan kaynıyordu, eşya saklamak için uygun yerler değildi.

Bir rehinciye ya da para evine de bırakabilirdi ama karışık sınıf bir ham taşı böylesine büyük bir ciddiyetle emanet etmek fazlasıyla tuhaf görünürdü. Shang Klanı gelecekte soruşturma yaptığında bu büyük bir şüphe noktası olurdu.

Shang Klanı Şehri'nde her tür insan vardı; Gu ustası hırsızların sayısı hiç az değildi. Fakat Çiçek Tomurcuğu Gu'nun kilidini kırıp arıtmak için üçüncü kademe Gu gerekiyordu. Sıradan bir üçüncü kademe Gu ustası onun döküntü evine neden göz diksindi ki?

Li Ran yarım yıldır hazırlık yapıyordu; o kadar zaman geçmişti ki geçmişin tehlikelerini kendisi bile neredeyse unutmuştu. Çiçek Tomurcuğu Gu'yu sakladığında çok kendine güveniyordu, ama şimdi o güvenin yerini bütünüyle kendini suçlama almıştı.

“Umarım hâlâ kurtarılabilir!”

Kaygı içinde evine yetişti. Kapı aralıktı.

Kapıyı birden itti; içerinin darmadağın olduğunu gördü.

“Gerçekten hırsız girmiş!” Aklına ilk gelen buydu.

Evin soyulması korkunç değildi. Kimliği açığa çıkmadığı sürece her şeyi telafi etme ihtimali vardı.

“Evet!” Li Ran kendini teselli etti. “Wu Klanı'yla her bağlantım tek hat üzerinden oldu. Elimde hiçbir somut kanıt bırakmadım. Efsanevi Gu da Yıldız Taşı'nın içinde mühürlü. Taş açılmadan değerini kim anlayabilir? Hırsızı bulduğum sürece, sekiz yıldır kurduğum ilişkilerle...”

Bunu düşününce yavaş yavaş sakinleşti ve paniğini bastırdı.

“Şehir muhafızlarına haber vermeli miyim? Hırsızı yakalamak için güçlerini kullanabilirim. Hayır, önce tatlılıkla çözmek daha iyi. Yıldız Taşı'nı sessizce geri alabilirsem en iyisi. Şehir muhafızlarına da güven olmaz; benim gibi küçük biri için tüm güçleriyle çalışmazlar. Belki Tie Klanı'ndan bir Gu ustası tutmalıyım?”

“Hmm? Bu da ne...” Tam o anda bakışları keskinleşti. Kaldırılmış yatak tahtasının üzerinde bir Gu duruyordu.

Kalp Sesi Gu!

Bu ikinci kademe Gu koyu yeşilimsi siyahtı, bir bebeğin serçe parmağının ucu kadar küçüktü. Bir salyangoz kabuğunu andırıyor, bir ucu büyük öteki ucu küçük, yüzeyi spiral çizgiler taşıyordu.

“Kalp Sesi Gu daima çift olur. İki Gu ustasının yüz adım içinde zihin sesiyle konuşmasını sağlar. Yoksa... Hırsız bunu özellikle bana mı bıraktı?!”

Li Ran'ın gözlerinde tereddüt parladı. Sonra dişini sıkıp Kalp Sesi Gu'yu bir kulak tıkacı gibi kulağına yerleştirdi.

“Sen kimsin?” Li Ran ilksel özünü aktararak Kalp Sesi Gu'yu etkinleştirdi, zihnini yoğunlaştırdı ve içinden sordu.

“Kim olduğum önemli değil. Önemli olan şu: Li Ran adı sahte olmalı, değil mi? Hehehe.” Fang Yuan'ın sesi hemen Li Ran'ın zihninde çınladı.

Li Ran'ın gözbebekleri iğne ucu kadar küçüldü. Elektrik çarpmış gibi olduğu yerde dondu.

“Kötü! Kimliğimi keşfetmiş!” Li Ran dehşete kapıldı.

İşler en kötü ihtimale doğru gelişmişti!

Ama sonuçta sekiz yıldır gizli görevde olan bir casustu. Böyle ani bir felaket karşısında bile zihnini zar zor toparladı ve Fang Yuan'a içinden cevap verdi: “Sahte ad mı? Ne sahte adı? Ne demek istiyorsun?”

Bunu söylerken parmak uçlarına basarak köhne odanın içinde dikkatle ilerliyordu.

Sonra sırtını duvara verdi, bedenini yana çevirerek pencereden sokağa baktı.

“Kalp Sesi Gu yalnız yüz adım içinde çalışır. Bu esrarengiz adam kesinlikle yakınımda.” Hızla bir karşı önlem düşünüyordu.

Kalp Sesi Gu kullanılırken konuşabilmek için zihnin yoğunlaştırılması gerekir. Sıradan düşünceler karşı tarafa aktarılmazdı.

Ama Fang Yuan onun şu anki ruh halini çoktan hesaplamıştı. Hafifçe güldü. “Kılık yapmana gerek yok, Li Ran. Düşmanın değilim; ortağınım. İyi niyetimi göstermek için yüz yüze görüşebiliriz.”

“Yüz yüze mi?” Li Ran gerçekten afalladı.

Hemen ardından Fang Yuan'ın sesi yine zihninde duyuldu. “Şimdi evden çık. Kapıdan çıktıktan sonra sola dön.”

“Neden seni dinleyeyim?” Li Ran içinden bağırdı.

Fang Yuan sakin bir gülümsemeyle cevap verdi: “Ne kadar bildiğimi sınamaya çalışma. Her zaman düşündüğünden biraz daha fazlasını biliyor olacağım. Şimdi beşe kadar sayacağım. İyi düşün.”

“Bir.” Fang Yuan saydı.

Li Ran hızla düşünmeye başladı.

Çiçek Tomurcuğu Gu karşı tarafın eline geçmiş olsa bile bu, onun Wu Klanı casusu olduğunu kanıtlayan bir delil değildi.

Sekiz yıl boyunca gizlenmişti; elinde açık kanıt bırakması mümkün müydü?

“İki.” Fang Yuan'ın sesi ne yavaşladı ne hızlandı.

Şimdi Fang Yuan'ın tehdidine boyun eğerse, bunu gören ilgili birinin gözünde casus olduğunu dolaylı biçimde kanıtlamış olacaktı.

Ama dinlemezse Yıldız Taşı ne olacaktı?

“Beş.” Fang Yuan'ın sesi zihninde yankılandı.

Li Ran'ın düzeni bir anda bozuldu, içinden küfretti: “Kahretsin, saymayı bilmiyor musun sen?!”

“Hehehe, demek kararını verdin.” Fang Yuan güldü.

Li Ran'ın nefesi ağırlaştı, iki eli yumruk oldu. Dişlerini sertçe sıktı, dönüp evden çıktı.

Kapıdan çıktı ve insanlarla dolu sokağa geldi, ardından kararlı biçimde sola döndü.

Elli küsur adım yürüdükten sonra Fang Yuan'ın sesi yeniden zihninde duyuldu. “Sağa dön. Üçüncü kavşağa gelince sola sap.”

“Hareketlerimi görebiliyor. Demek kesinlikle etrafımda. Hangisi?” Li Ran'ın bakışları bir şahinin gözleri gibi keskinleşip kalabalığı taradı.

“Etrafa başını çevirip bakmamanı tavsiye ederim. Bu senin normal davranışına hiç benzemiyor. Tüh tüh, sekiz yıl gizlenmişsin; tam şimdi emeğini boşa çıkarmak istemezsin, değil mi?” Fang Yuan'ın sesi hemen geldi.

“Kahretsin...” Li Ran dişlerini gıcırdattı. Fang Yuan'ın tehdidi yüzünden başını eğmek ve dümdüz ileri bakmak zorunda kaldı.

Fang Yuan'ın talimatlarıyla sağa sola döne döne ilerledi. Sonunda Fang Yuan durmasını söyledi.

“Arkanı dön,” diye devam etti. “Görüş alanında yalnızca bir lokanta göreceksin. O lokantanın üçüncü katına çık; seni orada bekliyorum.”

Li Ran arkasına baktığı anda kalbi titredi.

Bu lokanta sık sık geldiği Şişman ve Huzurlu Lokantası'ydı.

“Yoksa...” İçinde birden çok kötü bir his kabardı. Karşı taraf kendisi hakkında bu kadar çok bilgi biliyordu; sanki çırılçıplak soyulup buz ve karın ortasına bırakılmış gibiydi.

Lokantaya girdi.

Onu tanıyan garson sıcak biçimde selamladı. “Li Ran efendi, hoş geldiniz! Üst kata buyurun!”

Li Ran ciddi görünüyordu. Zorla bir gülümseme çıkardı ve on iki kat temkinle merdivenlere çıktı.

Daha ikinci kata varmadan merdivenlerin yarısındayken—

“Dur.” Fang Yuan birden konuştu.

Li Ran durup içinden sordu: “Ne oldu?”

“Aşağı in, dışarı çık,” diye emretti Fang Yuan.

Li Ran homurdandı ama yine de dönüp aşağı indi.

Garson onu yeniden görünce şaşırıp yanına koştu. “Ne oldu efendim, yemek yemeyecek misiniz?”

Li Ran elini sallayıp onu uzaklaştırdı ve lokantadan çıktı.

“Karşıda susamlı gözleme satan küçük tezgâh var. Git birkaç tane al.” Fang Yuan devam etti.

Li Ran'ın göz kenarı seğirdi ama sonunda Fang Yuan'ın dediğini yapıp birkaç gözleme satın aldı.

“Güzel. Şimdi lokantaya dön ve üçüncü kata çık,” dedi Fang Yuan.

Li Ran'ın alnında damarlar belirginleşti. Gözlemeler elinde yeniden lokantaya girdi.

Garson onu üçüncü kez görünce tuhaf gözlerle baktı. “Li Ran efendi, gözleme almak istiyorsanız söyleseydiniz, sizin için ben koşardım.”

“Defol.” Li Ran'ın küfrü garsonu korkuttu; omuzlarını büzüp hemen sustu.

Üçüncü kata çıktı ve merdiven başında durdu.

“Devam et. İki üç adım sonra sola dönersen beni görürsün.” Fang Yuan'ın sesi geldi.

Li Ran söyleneni yaptı ve bir sütunun çevresinden döner dönmez sonunda Fang Yuan'ı gördü. Fang Yuan onun her zaman oturduğu yerdeydi.

Sonra Fang Yuan'ın elini uzatıp oturmasını işaret ettiğini gördü. Aynı anda zihninde bir ses duyuldu: “Buyur.”

Li Ran hiçbir şey söylemedi. Başını eğip kasvetli biçimde Fang Yuan'ın önüne yürüdü, oturdu ve gözünü kırpmadan ona baktı.

Doğrusunu söylemek gerekirse Fang Yuan'ın bu kadar genç yüzü onu gerçekten şaşırtmıştı.

Az önceki konuşmada Fang Yuan onu avucunun içine almıştı. Li Ran farkında olmadan zihninde Fang Yuan'ı kurnaz ve yaşlı bir orta yaşlı adam, hatta yüzünü karanlıkta saklayan kapüşonlu bir ihtiyar olarak canlandırmıştı.

Ama gerçek bunun tam tersiydi.

Kalp Sesi Gu'nun ilettiği ses hep aynı tondaydı; yaş hakkında bilgi vermez, hatta cinsiyeti bile belli etmezdi.

Li Ran kendi gözleriyle görmese bu esrarengiz adamın böylesine genç olduğunu asla düşünmezdi!

Beşinci iç şehrin ateşli ışığı pencereden girip Fang Yuan'ın yüzünü aydınlatıyordu. Yüz hatları sıradan olsa da gözleri mürekkep kadar siyahtı; dipsiz bir havuz gibi, derinliği ölçülemiyordu.

Li Ran Fang Yuan'ın yüzünü zihnine iyice kazıdı.

Onu ilk kez görüyor olsa da hayatı boyunca bu yüzü unutmayacağına inanıyordu.

Çünkü tam da bu gencin elinde kaybetmişti; hem de nasıl kaybettiğini bile anlayamadan!