Bölüm 284 · Ele Geçirmek

“Wu Ran, klan uğruna geleceğini feda etmen gerekse bunu yapar mısın?”

“Yaparım!”

...

“Wu Ran, klan uğruna itibarını feda etmek zorunda kalsan bunu yapar mısın?”

“Yaparım!”

...

“Wu Ran, klanın senin canını vermene ihtiyacı olsa bunu yapar mısın?”

“Yaparım!”

...

“Demek seni yanlış tanımamışım, Wu Ran. Büyükbabandan babana, ondan da sana kadar hepiniz Wu Klanı'nın sadık insanları oldunuz! Şimdi klanın sana vereceği bir görev var. Bu görev geleceğini, itibarını, hatta hayatını feda etmeni gerektirebilir.”

“Klan lideri efendim, klan uğruna yapmaya hazırım!”

...

Karanlıkta keskin bir ışık parladı. Li Ran gözlerini aniden açtı.

“Huu...” Bulanık bir nefes verdi, yataktan doğrulup mırıldandı: “Yine aynı rüya.”

Bu rüya uydurma değildi; hafızasının en derininden geliyordu.

“Li Ran” sahte adıydı. Gerçek adı Wu Ran'dı!

Wu soyadı Güney Sınırı'nda çok büyük bir anlam taşırdı. Çünkü Güney Sınırı'nın bir numaralı hâkimi olan Wu Klanı'nı temsil ediyordu!

On bir yıl önce Wu Klanı lideri Wu Ji Hanımı, Wu Ran'ı bizzat huzuruna kabul etmiş ve ona gizli bir görev vermişti—

Shang Klanı'nın üst kademelerine sızmak!

Bu amaçla kimliğini gizleyip üç yıl tek başına dışarıda dolaşmış, ardından Shang Klanı Şehri'ne gelip yerleşmişti.

Ve bu gizlenme tam sekiz yıl sürmüştü!

“Sekiz yıl... Tam sekiz yıl oldu. Wu Klanı'ndakiler beni çoktan unutmuş olmalı, değil mi? Wu Ran artık ‘ölmüş’ biri. Bu dünyada yalnızca Li Ran var.”

Li Ran içinden uzun uzun iç çekti.

Çok uzun süredir gizleniyordu; öyle ki gerçek adını kendisi bile neredeyse unutmuştu.

Burada sekiz yıl boyunca bir maske takarak yaşamıştı. Kendini aylak, alt tabakadan sıradan bir Gu ustası gibi göstermişti. Bir zamanlar kendisini çok seven karısına bile tek kelime gerçek söylememişti.

Bu süre içinde yalnızca altı ayda bir şehir dışına çıkıp Wu Klanı'yla bağlantı kuruyordu. Her seferinde tek hat üzerinden haberleşmiş, gizlilik işini kusursuz yapmıştı.

Ta ki bir yıl önce bağlantı kişisi ona klanın artık bu taşı kullanmaya karar verdiğini söyleyene kadar. O anda duyduğu heyecanı sözcüklerle anlatmak imkânsızdı!

“Sekiz yıl dayandım. Sonunda kullanılmaya başladım. Artık her şey değişecek!” Li Ran duygulanmadan edemedi. Zihni kıpırdadı ve saklama Gu'sundan bir ham taş çıkardı.

Taş dört köşeliydi, tuğlaya benziyordu; yüzeyi yıldız ışığı benekleriyle kaplıydı.

Bir Yıldız Taşı'ydı.

Fang Yuan burada olsaydı bu taşın kumarhanedeki tezgâh ayağının altındaki taşla son derece benzer olduğunu hemen fark ederdi.

Li Ran taşı iki eliyle hafifçe okşadı; kaşları biraz çatıldı.

Bir casus olarak yaklaşık on yılını gizlenmeye vermiş, tamamen şeffaf bir geçmiş yaratmıştı. Bunun Shang Klanı'nın güvenini kazanmasına yeteceğine emindi.

Ama yalnızca güven yetmezdi. Shang Klanı Şehri'nin dövüş alanında sivrilip öne çıkabilmesi için sıradan insanların ötesinde bir yetenek de göstermeliydi. Ancak o zaman Shang Klanı tarafından fark edilir, terfi ettirilir ve sonunda Wei Yang gibi yabancı soyadlı bir klan büyüğü olup Shang Klanı'nın gücüne ortak olabilirdi.

Bu yeteneğin ortaya çıkışı da doğal görünmeliydi; fazla ani olmamalıydı.

Bu amaçla Wu Klanı lideri Wu Ji Hanımı ona bizzat bir Gu seçmişti.

Efsanelerle çevrili bir Gu.

Kadim Güç Yolu mirasından geliyordu. Günümüzde neredeyse tamamen yok olmuş, son derece nadir bir Gu sayılırdı!

Bu Gu sayesinde Li Ran sivrilecek, dövüş alanına hükmedecekti.

Bu Gu'yu şüphe uyandırmadan nasıl ele geçireceği de Wu Klanı tarafından çoktan planlanmıştı.

Taş kumarı.

Şans en güvenilmez şeydi; ayrıca kadim çağlardan kalma Gu'ların ham taşların içinde mühürlü olması da gayet normaldi.

Şeytani Yol Gu ustası Wei Shen Jing, Wu Ji Hanımı tarafından gizlice tarafına çekilmişti. Karışık sınıf bir ham taşı sahte olarak üretmek onun için çocuk oyuncağıydı; kimsenin anlamasından korkmaya gerek yoktu.

Li Ran da epey kafa yormuştu.

İnsanların bu taşın kendisinin getirdiği bir şey değil de kumarhaneden çıkmış bir ham taş olduğuna inanması için özellikle bir kumarhanenin tezgâh ayağında kullanılan taşı seçmişti.

Bu taş yıllardır oradaydı. İnsanlar gelip geçiyor ama hiç kimse dikkat etmiyordu.

Li Ran önce Wu Klanı'yla temasa geçti, Wei Shen Jing'e dış görünüşü benzeyen bir Yıldız Taşı yaptırdı.

Planı, kimse bakmazken elindeki Yıldız Taşı'yla tezgâh ayağındaki taşı değiştirmekti. Kendisi Gu ustasıydı ve yarım yıl boyunca ortamı incelemişti; kimseye fark ettirmeden taşı ne zaman değiştirebileceğini çok iyi biliyordu.

Sonra bu Yıldız Taşı'nı açtırdığında bütün kumarhane onun adına tanıklık edecek, ne kadar şanslı olduğunu doğrulayacaktı.

Bu Gu'yu elde ettikten sonra yaşamını düzeltecek, savurgan oğlun eve dönüşü hikâyesini oynayacaktı. Yükselecek, karısını ve oğlunu yeniden yanına alacak, Shang Klanı'nın yabancı soyadlı klan büyüğü olacak ve sonunda görevini tamamlayıp eşiyle çocuğunu alarak Wu Klanı'na dönecekti.

Karısını ve oğlunu düşünür düşünmez Li Ran'ın içine bir suçluluk dalgası yükseldi.

Karısını gerçekten seviyordu. O kadar iyi kalpli, o kadar güçlüydü ki.

Bir baba olarak dünyadaki en iyi şeyleri oğlunun önüne yığmak isterdi.

Başta karısını yalnızca kullanmıştı ama her gün birlikte yaşadıkça zamanla gerçek duygular gelişmiş, aşka kapılmıştı. Oğullarının doğması ise kalbini tamamen bağlamıştı. Fakat sonunda görevi ve özel kimliği yüzünden geçici olarak onlardan ayrılmak zorunda kalmıştı.

“Şimdi benden nefret ediyor olmalısınız. Sizi o kadar çok hayal kırıklığına uğrattım ki. Ama sorun değil. Çok az kaldı, gerçekten çok az! Artık kullanılmaya başladım. Size mutluluğu ben getireceğim!”

Li Ran istemsizce iki yumruğunu sıktı; gözlerinde kararlı bir ışık parladı.

Yarın dövüş alanına gidip bir karşılaşma yapacaktı. Ertesi günse Yıldız Taşı'nı herhangi bir Taş Kumarhanesi'ne götürüp güzel bir oyun sahneleyecekti.

“Aslında o tezgâh taşını perde olarak kullanacaktım ama hayat her zaman planlandığı gibi gitmiyor. Bir aptal çıkıp o taşı seçti. Heh, ne kadar salak. O görünüşteki bir Yıldız Taşı'nı bile seçtiğine göre... Neyse, öbür gün ben de bir kez aptal rolü oynayacağım.”

Li Ran gülümsedi ve Yıldız Taşı'nı yeniden saklama Gu'suna koydu.

Planında bir pürüz çıkmış olsa da önemli değildi. Bu yalnızca küçük bir kazaydı. Zaten baştan beri bu ihtimali de hesaba katmıştı.

Tekrar uzandı ve kısa süre sonra uykuya daldı.

Bu sefer bir daha rüya görmedi.

Ertesi sabah uyandığında kendini çok iyi hissediyordu; zihni berraktı, her şey umutla doluydu.

Kendini karanlık bir vadide yürüyen bir yolcu gibi hissediyordu. Uzun ve yorucu yürüyüşün ardından sonunda bir gün ilerideki ışığı, vadinin çıkışını görmüştü!

Sekiz yıllık direnişi meyve veriyordu. Her şey çok güzeldi!

Ve bundan sonra her şey daha da güzel olacaktı!

Bu inançla dövüş alanına gitti.

Bu seferki rakibini önceden araştırmıştı. İkinci kademe zirvesinde bir Gu ustasıydı; yıllardır beşinci iç şehrin dövüş alanında dolaşıyor, herkesin tanıdığı bir yüz sayılıyordu.

Ne kadar zayıf olursa olsun, biri yıllarca dövüş alanında kalıp yıkılmadıysa mutlaka ayakta kalmasını sağlayan bir becerisi vardı.

Li Ran rakibini zerre küçümsemiyordu. Kendi Gu'ları oldukça kötüydü, kaliteleri yüksek sayılmazdı. Üstelik kimliğini koruması gerekiyordu; fazla acımasız savaşamazdı. Bu yüzden bu dövüşü kazanıp kazanamayacağı kesin değildi.

Gerçekten de dövüş ilerledikçe beklediği gibi oldu.

Yoklama hamlelerinden doğrudan kapışmaya kadar iki taraf da birbirine denk kaldı, biri diğerine üstünlük kuramadı.

Dövüş oldukça çirkin görünüyordu. Dışarıdaki birkaç seyirci de yuhalamaya başlamıştı.

Birden Li Ran'ın gözlerinde belli belirsiz bir ışık geçti.

Fırsat!

Rakibinin açığını keskinlikle yakaladı ve saldırmak üzereydi.

Tam o anda kalbine keskin bir acı saplandı. Bütün bedeni birden kaskatı kesildi ve bunun yerine rakibinin karşı saldırısına yakalanıp havaya savruldu.

Li Ran ağır bir darbe aldı, acıyla boğuk bir ses çıkardı. Bedeni on küsur adım geriye fırladıktan sonra ancak durabildi.

Ağzının kenarından ince bir kan izi aktı.

Ama bedenindeki yaralanma şu anda zihnindeki şok ve korkunun yanında hiçbir şeydi!

“Çiçek Tomurcuğu Gu'm! Çiçek Tomurcuğu Gu'm! Onunla bağlantım nasıl birden kesildi? Yıldız Taşı onun içindeydi!!”

Aynı anda Li Ran'ın evinde.

Yatak tahtası kaldırılmış, altındaki gizli bölme açığa çıkmıştı.

Fang Yuan bölmenin yanında duruyor, elinde bir Çiçek Tomurcuğu Gu tutuyordu.

Bu ikinci kademe bir Gu'ydu ve eşya saklamak için kullanılırdı. Bir çiçek tomurcuğuna benzer, bütünü açık mavi renkteydi; ama kristal yapılıydı, ışıl ışıl ve yarı saydam görünüyordu.

Li Ran'ın Gu'su olsa da Bahar-Güz Ağustosböceği'nin aurası altında anında arıtılmıştı.

Fang Yuan zihnini Gu'nun içine daldırdı. İçeride türlü eşyalar vardı. Bir torba pirinç, yağ, tuz, soya sosu ve sirke, düşük kaliteli çay tuğlaları, otuz kırk ilksel öz taşı ve birkaç ham taş.

“İşte bu!” Fang Yuan'ın zihni sarsıldı. İlksel özünü hareket ettirdi; Çiçek Tomurcuğu Gu'dan siyah bir ışık fırladı.

Siyah ışık avucuna kondu ve bir Yıldız Taşı'na dönüştü.

Görünüşü son derece kötüydü. Dört köşeli, tuğlaya benzerdi; tezgâh ayağındaki Yıldız Taşı'na çok benziyordu.

Yıldız Taşı ortaya çıktığı anda dünya sanki sessizleşti.

Fang Yuan'ın gözbebekleri birden büyüdü.

Güm güm güm güm...

Kalp atışları giderek hızlandı, kulaklarının içinde açıkça yankılandı.

Bu mütevazı kulübe, dışarıdaki yayaların uğultusu ve çevredeki her şey giderek silikleşti. Geriye yalnız Fang Yuan ile avucundaki Yıldız Taşı kalmıştı.

Ağır sayılabilecek Yıldız Taşı'nı avucunda tutuyor, taşın yüzeyinden gelen belirgin soğukluğu hissediyordu.

Fang Yuan'ın gözleri yavaş yavaş yakıcı bir ışıkla doldu. Aynı anda dudaklarının kenarı yavaşça yukarı kıvrıldı ve belli belirsiz bir gülümseme belirdi.

Bu gülümseme hemen genişledi. Ağzını açtı ve sessizce kahkaha attı!

Efsanevi Gu sonunda elime geçti!!

İçinden heyecanla haykırdı: “Tahmin ettiğim gibi! Bu Li Ran başka bir klanın gönderdiği casus! Qing Mao Dağı'ndayken ben de Şarap Kurdu'nun kaynağını gizlemek için taş kumarını kullanmıştım. Onun da aynı düşünceye sahip olması şaşırtıcı değil. Tezgâh ayağındaki taşta Gu bulunmamasının sebebi buymuş. Önceki hayattaki söylentilerin hepsi onun sahnelediği bir oyundu!”

“Bugün dövüş alanında bir karşılaşması var. Gücünü saklıyor olsun ya da olmasın, önceki kayıtlarına göre rakibiyle seviyesi yakın; kazanıp kazanamayacağı belli değil. Efsanevi Gu'nun bulunduğu Yıldız Taşı bu kadar önemliyken onu yanında taşımak dövüş için uygun değil. Bu kadar tedbirli biri kesinlikle saklama Gu'sunda yanında taşımaz.”

Çünkü dövüşü kaybederse rakibi üstündeki Gu'lardan birini seçip alabilecekti.

Yıldız Taşı'nın içinde efsanevi Gu olduğunu bildiğine göre rakibinin saklama Gu'sunu seçmesi halinde taşı kaybetmiş olmaz mıydı!