Bölüm 271 · Shang Yan Fei'nin Teşekkürü

“Kızı mı?”

Genç efendilerin hepsinin yüzünde şaşkınlık belirdi; birbirlerine baktılar.

Shang Ya Zi birden anladı ve alnına vurdu. Demek mesele buydu. Babasının bu iki kişiye böylesine nazik davranmasının sebebi de buydu!

Gizem perdesi kalkınca Shang Ya Zi, Fang Yuan'a bakarken gözlerinin derinliklerinde yoğun bir nefret sakladı.

Artık korkmuyordu.

Şimdi geçmişini öğrendim. Şu değerlendirmeyi bir atlatıp nefesimi toplayayım, sonra siz iki aşağılık herifle yavaş yavaş hesaplaşırım!

Bir süre küçük avluda sessizlik hâkim oldu.

Shang Yan Fei gülümsedi, bakışlarını çevresindekilerin üzerinde gezdirerek onlara haberi sindirmeleri için zaman tanıdı.

Fang Yuan da son derece “uyumlu” biçimde şaşırmış gibi yaptı; yüzünde birden anlamışlıkla kuşkunun karışımı vardı. Ağzından mırıldanarak, “Yoksa…” dedi.

“Doğru.” Shang Yan Fei ona bakıp başını salladı. “Ticaret yolculuğu boyunca koruduğunuz Zhang Klanı'nın genç hanımı. O benim kızım. Shang Klanı Şehri'ne adım attığı anda kan bağını hissettim; şimdi de birbirimizi tanıdık.”

“Zhang Xin Ci!” Bai Ning Bing ağzından kaçırıverdi.

Shang Yan Fei kahkahayla güldü. “Hehehe, artık soyadı Zhang değil, Shang. İkiniz sevgili kızımın hayatını kurtardınız; bu yüzden Shang Klanımızın iyilik borçlu olduğu kişilersiniz. Ailemizin kadehini kabul etmeyi fazlasıyla hak ediyorsunuz.”

Tam o sırada avlunun kapısı usulca itilerek açıldı.

Genç Gu ustası Tian Lan, hizmetçi kıyafetleri içinde kapıyı açıp Shang Xin Ci'nin yanına döndü.

“Hanımım…” Xiao Die avludaki kalabalığı görünce ister istemez çekindi.

“İçeri girelim.” Shang Xin Ci derin bir nefes verdi ve herkesin bakışları altında avluya girdi.

Birden adımları durdu; yüzünde hem şaşkınlık hem sevinç belirdi.

Fang Yuan ile Bai Ning Bing'i görmüştü.

“Gerçekten oymuş!” Shang Xin Ci'yi gördüğü anda Bai Ning Bing'in gözbebekleri iğne ucu kadar küçüldü; tam anlamıyla sarsılmıştı!

Orada bulunan hiç kimse, o anda içinde kopan fırtınanın ne kadar büyük olduğunu bilmiyordu.

Bai Ning Bing'in sarsıntısının kaynağı Shang Xin Ci değil, Fang Yuan'dı.

Bai Ning Bing son derece zekiydi. Shang Xin Ci ortaya çıktığı anda birden aydınlandı ve Fang Yuan'ın başından beri sakladığı gerçek amacı nihayet anladı!

Zhang Xin Ci, Shang Xin Ci'ydi; demek onu yol boyunca bu yüzden korumuştu. Peki kimliğini nasıl biliyordu? Bunların hepsi onun planı mıydı?!

Bir anda Bai Ning Bing'in zihninde düşünceler kabardı, içinde dev dalgalar yükseldi.

“Hei Tu Abi, Bai Yun Abla, siz burada ne yapıyorsunuz?” Shang Xin Ci gözlerini kırpmadan Fang Yuan'a baktı; gözleri ışıl ışıldı.

“Ci'er, baban sana bir sürpriz hazırlayacağımı söylemişti. Yanılmamışım, değil mi?” Shang Yan Fei yumuşakça gülümsedi.

Shang Xin Ci zarifçe eğilerek selam verdi. “Teşekkür ederim, baba. Shang Klanı Şehri'ne geldiğimden beri yaşadığım en mutlu gün bugün.”

Günler süren şaşkınlık ve kararsızlığın ardından, Shang Yan Fei'nin öz babası olduğu gerçeğini artık kabul etmişti.

Babası annesine ne kadar haksızlık etmiş olursa olsun, sonuçta onun kan bağıydı!

Shang Xin Ci'nin içinde Shang Yan Fei'ye karşı hâlâ kırgınlık ve nefret bulunsa da, aile bağının böylesine derin bir bağı, onun gibi iyi kalpli biri için asla bütünüyle kesilemezdi.

Shang Yan Fei, Shang Xin Ci'nin kendisine ilk kez “baba” diye hitap ettiğini duyunca dudaklarının kenarı kalktı, yüzüne yoğun bir gülümseme yayıldı.

Shang Xin Ci yeniden Fang Yuan'a döndü ve biraz telaşlı bir ifadeyle açıkladı: “Hei Tu Abi, sizi kasten kandırmadım. Annem ölmeden önce Shang Klanı Şehri'ne gitmemi vasiyet etmişti. Onun ne kadar derin düşündüğünü ancak babamı gördükten sonra gerçekten anlayabildim.”

Bu sözler Bai Ning Bing'in kalbine yıldırım gibi çarptı.

Koyu mavi gözleri incecik kısıldı. İçinde büyük bir şaşkınlık ve kuşku vardı: “Shang Xin Ci bile kendi kimliğini bilmiyormuş! Neden? Neden Fang Yuan her şeyi bu kadar açıkça biliyordu?”

Fang Yuan zaten onun gözünde bir sis tabakasının ardındaydı; gerçek yüzünü seçemiyordu.

Şimdi Bai Ning Bing'in zihnindeki sis bir kat daha yoğunlaşmış, Fang Yuan daha da gizemli ve anlaşılmaz hâle gelmişti!

“Demek öyleymiş. Shang Klanı'nın bana neden böylesine iyi davrandığını merak ediyordum. Demek sebebi buymuş…” Fang Yuan başını kaldırıp uzun bir iç çekti, ardından yavaşça başını salladı ve duygulanmış gibi konuştu. “Hiç beklemezdim, gerçekten hiç beklemezdim; senin Shang Klanı liderinin kızı çıkacağını!”

“Hei Tu Abi, beni affedebilir misin?” Shang Xin Ci ellerini birbirine kenetlemiş, gergin bir sesle sordu.

Shang Yan Fei hafifçe kaşlarını çattı. Kızının hâl ve tavrına bakılırsa, bu delikanlının onun kalbinde pek azımsanmayacak bir yeri vardı.

Fang Yuan kahkaha attı. “Sorun değil, seni nasıl suçlayabilirim? Bilmeyen kişi suçsuzdur. Aslında ben de seni kandırdım.”

“Ne?” Shang Xin Ci afalladı.

Fang Yuan burnunu kaşıdı. “Hei Tu ve Bai Yun sadece takma adlarımız.”

Shang Xin Ci hemen gülümsedi ve yumuşakça, “Bunu çoktan tahmin etmiştim,” dedi.

Fang Yuan bilerek biraz tereddüt etti; sonunda dişlerini sıkıp ellerini kavuşturarak selam verdi. “Söylemesi utanç verici ama gerçek adım Gu Yue Fang Zheng. Bu da yoldaşım Bai Ning Bing.”

“Gu Yue Fang Zheng, Fang Zheng…” Shang Xin Ci bu adı bir süre dudaklarında tekrarladı, sonra zihnine iyice kazıdı.

Shang Yan Fei'nin yüzündeki gülümseme daha da büyüdü; Fang Yuan'ın açık sözlülüğünü takdir etmişti.

Aslında çoktan ayrıntılı bir araştırma yaptırmıştı.

Gu Yue Dağ Köyü yok olmuş olsa da Shang Klanı'nın nüfuzu büyüktü; Jia Klanı'ndan yine de epey bilgi edinmişlerdi.

Gu Yue Dağ Köyü'nde gerçekten de Gu Yue Fang Zheng adında biri vardı. Üstelik bu genç A sınıfı yatkınlığa sahipti ve Gu Yue Klanı tarafından genç klan lideri olarak yetiştiriliyordu.

Aynı şekilde Bai Ning Bing de vardı ve Bai Klanı Dağ Köyü'nün genç klan lideri olarak belirlenmişti.

İkisi de dâhi olarak ün salmıştı.

Neden sahte kimliklere bürünüp kervana katıldıklarını araştırmak ise daha da kolaydı.

Beyaz Kemik Dağı'ndaki bir miras yüzünden Bai Klanı'nın iki genç efendisi Fang Yuan ile Bai Ning Bing'in elinde ölmüştü. Mirasın büyük kısmını da onlar ele geçirmişti.

Bai Klanı'nın yayımladığı arama emri bunun en iyi kanıtıydı.

“Demek öyleymiş. Doğrusunu söylemek gerekirse az önce içimde hep bir şüphe vardı,” dedi Shang Pu Lao kahkahayla.

“Evladınız babamızı tebrik eder,” dedi Shang Fu Xi.

“Bir sıkıntın olursa büyük ağabeyine söyle,” dedi Shang Qiu Niu, Shang Xin Ci'ye bakarak.

“Harika! Bir kız kardeşim daha oldu. Bu aile ziyafetine gelmeye değmiş,” diye sevinçle güldü Shang Chi Wen.

…

Genç efendiler şaşkınlıklarını atlattıktan sonra peş peşe tebriklerini sundular.

“Bu hepimiz için sevindirici bir olay; çünkü artık bir öz kız kardeşiniz daha var.” Shang Yan Fei çocuklarının hepsini süzdü. Akıllarından neler geçtiğini gayet iyi biliyordu.

“Shang Xin Ci'nin ortaya çıkması şüphesiz bir tehdit.”

“Bundan sonra genç efendilik için yarışan bir kişi daha var.”

“Shang Tuo Hai de eskiden babamızın gayrimeşru oğlu değil miydi? Şimdi Shang Klanı'nın genç klan lideri oldu!”

“Aslında endişelenecek bir şey yok. Zhang Klanı, Wu Klanı'na bağlı ve Shang Klanı'yla ezelî düşman. Shang Xin Ci'nin hiçbir temeli yok, onunla baş etmek kolay.”

Genç efendilerin yüzlerinde gülümsemeler vardı ama içlerinde bambaşka hesaplar dönüyordu.

Hükümdar ailelerinde akrabalık bağına yer yoktur.

Taht en yüce çıkarlarla bağlantılıdır; çıkarların önünde aile bağları bile yenilir.

Shang Klanı Güney Sınırı'nın hegemonuydu. Gelecekte klan liderliği koltuğuna kim oturursa, bütün Güney Sınırı'nda sözü geçen birkaç kişiden biri olacaktı. Mevki yüksek, güç büyüktü; dünyevi dünyanın zirvesine çıkmak muazzam çıkarlar demekti.

Hangi neslin Shang Klanı lideri, kanlı bir mücadeleden geçmeden o makama güçlükle ulaşmıştı ki?

Shang Yan Fei bütün bunları yaşamıştı; işin iç yüzünü herkesten iyi biliyordu.

Bu yüzden Shang Xin Ci'ye daha da şefkat duyuyordu.

Şimdi kimliğini açıkça ilan etmek onu korumak demekti, ama aynı zamanda onu mücadelenin içine atmak anlamına da geliyordu.

“Gel, Ci'er, yanıma otur.” Shang Yan Fei yanındaki koltuğu hafifçe sıvazladı.

“Peki.” Shang Xin Ci cevap verdi ve Fang Yuan'a derin bir bakış attı. Fang Yuan ona gülümseyerek başını salladı.

Shang Xin Ci gidip Shang Yan Fei'nin yanına oturdu.

Xiao Lan ile Xiao Die adlı iki hizmetçi de arkalarında, iki yanlarında durdu.

Shang Yan Fei'nin diğer çocukları bu sahneyi farklı ifadelerle izledi.

Bunca yıldır babalarının bir çocuğuna bu kadar düşkün davrandığını hiç görmemişlerdi.

Gayrimeşru oğlu Shang Tuo Hai bile zamanında böyle bir muamele görmemişti!

“Pekâlâ, hepiniz oturun.” Shang Yan Fei eliyle işaret etti, sonra yeniden Fang Yuan ile Bai Ning Bing'e baktı.

“Gu Yue Fang Zheng, Bai Ning Bing. İkiniz sevgili kızımı kurtardınız ve buraya kadar koruyarak getirdiniz. Ailemizin tamamı size minnettar. Ne istiyorsanız söyleyin; Shang Klanı lideri olarak elimden geldiğince yerine getireceğim.”

Genç efendiler Fang Yuan ile Bai Ning Bing'e kıskanç bakışlar attılar.

Bu, Shang Klanı liderinin teşekkürüydü; Güney Sınırı'nın hegemonlarından birinin vaadi. Ağırlığı bir dağ kadar büyüktü!

Ancak Fang Yuan başını salladı. “Klan Lideri, Shang Xin Ci Hanım'ı korumamızın sebebi, daha önce kendisinden iyilik görmüş olmamızdı. Borç çoktan ödendi; artık hesap kapandı.”

Bu sözler çıkar çıkmaz herkes şaşırdı.

Shang Fu Xi hemen durumu kavradı; gözlerini hafifçe kısıp bu cevabın inceliğini içinden övdü.

Fang Yuan ile Bai Ning Bing, Shang Yan Fei'nin öz kızını kurtarmıştı; Shang Yan Fei'nin onlara büyük bir ödül vermesi şarttı. Böyle bir hizmet bile ağır biçimde ödüllendirilmezse dışarıdakiler Shang Klanı hakkında ne düşünürdü? Gelecekte bir Shang Klanı genç efendisinin başı derde girdiğinde kim yardım elini uzatırdı?

Shang Xin Ci, Fang Yuan'ın ödülü reddettiğini görünce içten içe telaşlandı ve Shang Yan Fei'ye, “Baba, aslında bu ticaret yolculuğunda Hei Tu Abi çok fazla mal kaybetti,” dedi.

Shang Yan Fei son derece kurnazdı. Shang Xin Ci sözünü bitirmeden öz kızının niyetini anlamıştı. Fang Yuan ile Bai Ning Bing için ödül istiyordu.

Başını salladı. “İkiniz de Gu ustasısınız. Teşekkürümüzün küçük bir ifadesi olarak size bir milyon ilksel öz taşı verelim.”

Bunu duyunca pek çok genç efendinin ağzının suyu akacak gibi oldu.

Shang Klanı Şehri'nde birçok işletmeyi yönetiyor olsalar da, herkesin gözü üzerlerindeydi ve her yıl değerlendirmeye tabi tutuluyorlardı; ceplerine gizlice para atmak kolay değildi.

Shang Ya Zi'nin yeteneği vardı, fakat fazla açgözlü olduğu için performansı tehlikeye girmişti.

Fang Yuan yine başını salladı. “Doğrusunu söylemek gerekirse kaplanın ağzından diş çekercesine bir miras kapmayı başardım. Şimdi gizli tarifleri sattım; şimdilik ilksel öz taşına ihtiyacım yok.”

“Öyle mi?” Shang Yan Fei anlamlı bir bakışla Shang Ya Zi'ye göz attı.

Shang Ya Zi öylesine korktu ki kalbi bir an atlamış gibi oldu; ağzı kurudu, alnında hızla soğuk terler belirdi.

Shang Yan Fei, Shang Ya Zi'nin yaptıklarını nasıl bilmezdi? Sahte hesaplar düzenlese bile bazı ipuçlarını tahmin edebilirdi.

Shang Ya Zi sonuçta kendi oğluydu. Shang Klanı kurallarını çiğnemiş olsa da, açığa çıkmadığı sürece bu da onun bir becerisi sayılırdı.

Shang Yan Fei bu seviyeye geldiğinde çoktan şunu kavramıştı: Kurallara uymak yetenek sayılmazdı. Asıl yetenek, kuralları bozup çıkar elde ederken ceza almamaktı. Gerçek büyük yetenek ise eski düzeni yıkıp yeni kurallar koymak ve çıkarların tadını sürekli çıkarmaktı.

Shang Yan Fei fırsattan yararlanıp Shang Ya Zi'yi uyardıktan sonra başka bir teşekkür biçimi önerdi.

Shang Xin Ci bunun daha yarısını duymuştu ki gözleri ışıl ışıl parladı.

Bu, Fang Yuan ile Bai Ning Bing'in gerçekten en çok ihtiyaç duyduğu şeydi!