Bölüm 264 · Kabul

Shang Yan Fei yüzünde bir gülümsemeyle odaya girdi.

Xiao Die telaşla selam verdi. Shang Xin Ci ise masanın yanında oturuyor, kımıldamıyor, göz bebeklerini bile çevirmiyordu.

Shang Yan Fei de masanın yanına oturdu. Sesi son derece yumuşak ve sıcaktı. “Ci Er, şimdi nasıl hissediyorsun?”

Shang Xin Ci huysuz bir insan değildi. Ayağa kalkıp birkaç adım geri çekildi ve hafifçe eğilerek selam verdi. “Shang Klanı lideri, gereğinden fazla kaygılanmanıza gerek yok. Küçük kız yalnızca duyguları fazla kabardığı için bayıldı. Şimdi toparlandım; kulağım da gözüm de yerinde, bir sıkıntım yok.”

Shang Yan Fei hemen elini salladı. “Hehehe, iyi olmana sevindim Ci Er. Otur, otur da konuşalım.”

Shang Xin Ci ona yalnızca “Shang Klanı lideri” diye hitap ediyordu. Bu kasıtlı mesafe Shang Yan Fei'nin içini sızlattı.

Shang Xin Ci yeniden oturdu. Xiao Die durumu fark edip Shang Yan Fei'ye çay doldurdu.

“Anlat bakalım. Bunca yılı nasıl geçirdin?” Shang Yan Fei, Shang Xin Ci'ye şefkatle baktı.

“Fena geçmedi.” Shang Xin Ci kısa cevap verdi; belli ki ayrıntıya girmek istemiyordu.

Xiao Die ise yakınmaya başladı. “Hanımefendi çocukluğundan beri klan üyelerinin dışlamasına uğradı. Hanım öldükten sonra daha da ileri gittiler, evimizin malına mülküne el koymaya bile kalktılar. Efendim, hanımefendinin hakkını siz aramalısınız!”

“Xiao Die, sen çayını düzgün doldur.” Shang Xin Ci, Xiao Die'ye yan gözle baktı.

Xiao Die hemen sustu, bir daha konuşmadı.

Shang Yan Fei terslenmiş olsa da hiç kızmadı; tam tersine içindeki şefkat daha da arttı.

Gülümsedi. “Bu arada, buraya nasıl geldiniz? Zhang Klanı'ndan burası epey uzak.”

“Efendim, az kalsın hanımefendiyi bir daha hiç göremeyecektiniz. Yol boyunca ölümden döndük. Binlerce kişilik kafileden geriye yalnızca dördümüz kaldık. Neyse ki Hei Tu ve Bai Yun efendilere rastladık da...” Xiao Die yine kendini tutamayıp konuştu.

“Xiao Die!” Shang Xin Ci ona sertçe baktı.

Xiao Die yeniden ağzını kapatmak zorunda kaldı.

Shang Yan Fei “Hei Tu” ve “Bai Yun” adlarını zihnine not ederken gülümsedi. “Bundan sonra burada kalın. Burası güvenli. Boş zamanlarınızda avluda yürüyebilir, dışarıdaki sokakları gezebilirsiniz. Daha yeni geldiniz, çevreyi tanımıyorsunuz; kaybolmanız kolay. Size burayı iyi bilen bir hizmetçi kız göndereceğim. Ben şimdi gideyim. Siz de güzelce yetişim yapın.”

Shang Yan Fei, Shang Xin Ci'nin kendini toparlamak için zamana ihtiyacı olduğunu görebiliyordu.

Şimdi ona alışması için alan ve zaman tanımalıydı.

“Efendim gerçekten iyi biri. Shang Klanı'nın lideri olmasına rağmen ne kadar da yumuşak davranıyor. Hanımefendi, ne olursa olsun o sizin öz babanız...” Shang Yan Fei'nin uzaklaşan sırtına bakarken Xiao Die onu ikna etmeye çalıştı.

“Biliyorum. Onu ilk gördüğüm anda annemin iyi niyetini anladım. Ah... Annem ölmeden önce Shang Liang Dağı'na gelmemi vasiyet etti ama sebebini açıkça söylemedi. Çünkü o bile babamın beni kızı olarak kabul edip etmeyeceğinden emin değildi... Şimdi beni kabul etti, ama içimde yine de tuhaf bir his var. Her şey fazla ani oldu...”

“Hanımefendi, ne olursa olsun, nereye giderseniz gidin Xiao Die yanınızda olacak.” Xiao Die masaya oturup Shang Xin Ci'nin elini tuttu ve ona cesaret verdi.

“Mm.” Shang Xin Ci duygulanarak başını salladı, diğer elini de Xiao Die'nin elinin üzerine koydu.

“Tabii hanımefendi burada kalabilirse daha da iyi olur! Burası Shang Klanı sonuçta! Aman gökler, zenginlik ve ihtişam elinizin altında! Zhang Klanı, Shang Klanı'nın ayakkabısını taşımaya bile layık değil, hanımefendi!” Xiao Die yüzünü buruşturup şakacı bir ifadeyle bağırdı.

“Sen de...” Shang Xin Ci hem kızdı hem güldü; Xiao Die'ye karşı gerçekten çaresizdi.

Xiao Die kıkır kıkır güldü. Gülüşü yavaş yavaş Shang Xin Ci'ye de bulaştı ve içindeki kasvetin bir kısmını dağıttı.

Shang Yan Fei odadan çıkar çıkmaz yüzündeki gülümseme tamamen silindi.

Siyah cübbe giymişti, saçları kan kırmızısıydı. Yüzü yakışıklıydı; gözlerinde aralıklarla soğuk ışıklar parlıyor, sıkıca bastırdığı dudakları kararlı ve gözü pek yaradılışını ele veriyordu.

O, bu neslin Shang Klanı lideri Shang Yan Fei'ydi!

Acımasızdı. Klan liderliği uğruna iki erkek kardeşini ve bir kız kardeşini intihara sürüklemişti.

Öldürmekte tereddüt etmezdi. Göreve yeni geldiği dönemde uzak bir dağ köyü “imparator bizden uzak” diye düşünüp Shang Klanı'nın kafilesine saldırmıştı. Shang Yan Fei bütün itirazları bastırmış, büyük bir servet harcayarak sefere çıkmış ve köyde yaşlı genç herkesi katletmişti. Teslim olan esirlerin tamamının kafasını kestirmiş, başları küçük bir tepe hâline getirip o zaman sefer kararına karşı çıkan klan büyüklerinin önüne yığdırmıştı.

Yönetim tarzı sertti. Başa geldiğinden beri iktidarını sağlamlaştırmış, yakınlarını yükseltmiş, muhaliflerini ezmişti. Bir çırpıda ondan fazla yabancı soyadlı klan büyüğünü göreve getirdi. Yalnızca üç yıl içinde Shang Klanı'nın üst kademelerinde tek bir ses kalmıştı: onun sesi.

Görüşü keskin, ticaret yeteneği yüksekti. Yıllardır iktidardaydı ve Shang Klanı'nın ticaret kafilelerinin büyüklüğünü üç kattan fazla artırmıştı. Yüzü aşkın klan Shang Klanı'na bağlılığını bildirmiş, devasa ama görünmez bir güç ağı oluşmuştu.

Yetenekliyi kullanırdı, kendi çocukları için bile istisna yapmazdı. Başlangıçta Shang Klanı'nda on beş genç efendi yeri vardı; göreve gelir gelmez bunu üçte bir oranında azaltmıştı.

Daha da ender olanı, doğuştan olağanüstü yeteneğe sahip olmasıydı. A sınıfı yatkınlığı vardı. Klanı yönetirken yetişim seviyesi de sürekli yükseliyor, ikisini yan yana ilerletmesi başkalarının kıskançlığını uyandırıyordu.

İşte Güney Sınırı'ndaki ölümlü dünyanın zirvesinde duran Shang Yan Fei buydu.

“Bu astınız klan liderini selamlar.” Genç bir kadın Gu ustası ona eğilerek selam verdi.

“Tian Lan, bugünden itibaren Ci Er hanımefendiye bütün dikkatini vererek hizmet edeceksin. Anladın mı?” Shang Yan Fei soğukça konuştu.

“Bu astınız anladı.” Genç kız başını salladı.

“Ci Er hanımefendinin yanına gittikten sonra çok gözlemle, çok soruştur. Kendisi pek konuşmak istemeyebilir ama yanındaki hizmetçi kız açık sözlü ve düşünmeden konuşuyor; aradığın gedik o. Buraya, Shang Liang Dağı'na tam olarak nasıl geldiklerini öğrenmeni istiyorum.”

“Emredersiniz.”

“Mm, şimdi git.”

“Bu astınız izin ister.”

Tian Lan, Shang Yan Fei'nin evlat edindiği bir yetimdi. Son derece sadıktı; onu gönül rahatlığıyla kullanabilirdi. İş yapma becerisi de güçlüydü ve üç gün sonra görevi kusursuzca tamamladı.

“Hei Tu, Bai Yun? Şeytani Yol Gu ustaları...” Shang Yan Fei çenesini sıvazladı. “Eğer anlatılanlar doğruysa bu ikisine gerçekten iyi bir teşekkür borçluyum. Ama başka ihtimalleri elemek için biraz daha araştırmak gerek.”

Bunu düşününce Wei Yang'ı çağırdı. “Bu iki kişiyi bul. Biri Hei Tu, diğeri Bai Yun adını kullanıyor; biri erkek biri kadın, Şeytani Yol Gu ustaları. Dış görünüşleri ise...”

Üçüncü iç şehirde.

“Üç gün geçti. O ikisi hâlâ Nan Qiu Bahçesi'nde mi kalıyor?”

“Evet genç efendi. O günden beri pek dışarı çıkmadılar. En fazla sığır ve koyun sütü almaya çıkıyorlar. Bu astınız, sütü o Gu'ları beslemek için kullandıklarını düşünüyor.”

“Lanet olsun...” Shang Ya Zi dişlerini sıktı. Bakışları bıçak gibiydi; Fang Yuan ile Bai Ning Bing'i paramparça etmek istiyordu.

Değerlendirme dönemi yaklaşmıştı. On genç efendi arasında son sıradaydı. Hemen bir başarı elde etmezse eleneceği kesindi.

Shang Yan Fei'nin çok sayıda çocuğu vardı ama genç efendi makamı yalnızca on kişiye ayrılıyordu.

Sıradan çocuklarla genç efendiler arasında Shang Klanı'nın sağladığı imkânlar bakımından uçurum vardı. Genç efendiler herkesin odağındaydı; Shang Klanı Şehri'ndeki bir sektörü yönetebilir, saygınlık ve güç kazanır, büyük kazançlar elde ederlerdi. Genç klan liderinin konumu ise bundan da üstündü.

Ama sıradan bir çocuk olarak kalırlarsa gördükleri muamele sıradan klan üyelerinden pek farklı olmazdı.

Shang Ya Zi genç efendiliğin gücünün tadını çoktan almıştı. Yeniden sıradan bir çocuk gibi yaşamaktansa ölmeyi tercih ederdi!

Bu yüzden o mirası mutlaka ele geçirmeliydi.

Yalnız ele geçirmek yetmezdi; fiyatı da olabildiğince bastırmalıydı.

Ne kadar ucuza alırsa değerlendirmedeki başarısı o kadar yüksek olacaktı.

Ama Fang Yuan ile Bai Ning Bing taş kadar inatçıydı; önünde baş eğmeye yanaşmıyorlardı.

Dördüncü ya da beşinci iç şehirde olsalardı birtakım kirli yöntemlere başvurup onları boyun eğmeye zorlayabilirdi. Ama bu ikisi üçüncü iç şehirde kalıyordu. Shang Ya Zi'ye yüz cesaret verseler bile burada zor kullanmaya kalkışamazdı.

“Böyle devam edemez. Onların zamanı var ama benim yok. Görünüşe göre bizzat harekete geçmem gerekecek. Hıh!”

Shang Ya Zi düşündükçe yerinde duramaz oldu. Sonunda yakın adamlarını yanına alıp Nan Qiu Bahçesi'ne gitti.

Nan Qiu Bahçesi, değerli konukların kalması için kullanılan küçük bir bahçeli konuttu.

Üçüncü iç şehirde han yoktu; bunun yerine böyle küçük bahçeli konaklar bulunuyordu.

Burada bir gün kalmak otuz ilksel öz taşıydı. On gün üç yüz, bir ay ise yaklaşık bin ilksel öz taşına mal oluyordu.

Nan Qiu Bahçesi'nin fiyatı üçüncü iç şehir için ucuz bile sayılırdı. Bazı büyük bahçeli konaklar günde yüzün üzerinde ilksel öz taşı isterdi. Bazı özel sınıf konaklarda ise paran olsa bile kalamazdın; Shang Klanı nişanı gerekiyordu.

Shang Klanı Şehri'nde kelimenin tam anlamıyla toprağın her karışı altın değerindeydi. Özellikle üçüncü iç şehirde fiyatlar çok yüksekti.

Shang Ya Zi adamlarıyla ziyarete geldiğinde Fang Yuan ile Bai Ning Bing lotus göletinin yanındaki köşkte satranç oynuyordu.

Shang Ya Zi burnundan iki kez soluyup iğneleyici bir sesle konuştu. “İkinizin keyfi yerinde doğrusu. Son iki gündür neden başka dükkânlara gidip sormadınız?”

“Ne diye soralım? Almak isteyen zaten ayağımıza gelir. Öyle değil mi?” Fang Yuan hafifçe gülümsedi.

“Sen!” Shang Ya Zi anında öfkelendi. Fang Yuan'ın tavrı onu çileden çıkarıyordu.

Dişlerini sıktı, içindeki öfkeyi güçlükle bastırıp başını gururla kaldırdı. “İkinizin de işinin kolay olmadığını düşünerek bir kez daha geldim. Pekâlâ, beş yüz bin ilksel öz taşı olsun. Artık memnunsunuzdur?”

“Beş yüz bin mi? Hehe, satmıyorum. En az altı yüz elli bin.” Fang Yuan ona bir kez bakıp gözlerini yeniden satranç tahtasına çevirdi.

Shang Ya Zi'nin gözleri ince bir çizgiye dönüştü. Fang Yuan'ın yanına birkaç adımda varıp alçak sesle tehdit etti. “Siz iki Şeytani Yol Gu ustası ne diye rol yapıyorsunuz? Geçmişinizi çoktan araştırdım! Bu mirası Bai Klanı'nın elinden çaldınız, değil mi? Duyduğuma göre Bai Klanı'nın iki genç klan liderini de öldürmüşsünüz. Size tavsiyem, fırsatı varken elden çıkarın. Bir Tie Klanı ekibi birkaç gündür Shang Liang Dağı'nda ve özellikle sizin izlerinizi araştırıyor. Sizce burada olduğunuzu onlara söylersem ne olur?”

“Öyle mi? O zaman git söyle.” Fang Yuan kahkahayla güldü.

“Sen!” Shang Ya Zi parmağıyla Fang Yuan'ı gösterdi; artık kendini tutamıyordu. “Söylüyorum sana, beş yüz bin ilksel öz taşı benim samimiyetimi yeterince gösteriyor! Benden başka kime satabilirsin? Başka seçeneğin yok! Burası benim bölgem, durumu iyi görsen iyi edersin.”

Tam o sırada gökten bir ışık huzmesi indi ve bir Gu ustasına dönüştü.

Gu ustası çevreye bakıp hafifçe eğildi, ardından Fang Yuan ile Bai Ning Bing'e konuştu. “Hei Tu ve Bai Yun efendiler, ben Wei Yang. Klan liderinin emriyle geldim. İkinizi ikinci iç şehre davet ediyor.”

“Ne... ne? Babam özellikle onları mı görmek istiyor?!” Shang Ya Zi'ye sanki gündüz vakti yıldırım çarpmıştı. Gözleri fal taşı gibi açıldı, yüzünde dehşet vardı.

Bu iş çok kötü olmuştu!