Bölüm 261 · Herkesin Kendi Hesabı

Buharda kuzu, kızarmış ördek, buharda sekiz hazine domuzu, yapışkan pirinç doldurulmuş ördek, tavada sazan, karışık doldurulmuş bağırsak, susamlı çıtır rulolar, ballı yam, karamelli taze şeftali, sekiz hazine lokmaları, buharda bambu filizi dilimleri, maymun dudağı, deve hörgücü, geyik boynuzu kadifesi, ayı pençesi, üç lezzetli osmanthus çorbası, ballı domuz incik, üç lezzetli köpekbalığı yüzgeci...

Kısa süre sonra Fang Yuan ile Bai Ning Bing üçüncü kattaki özel bir masaya oturmuştu. Önlerinde renk, koku ve tat bakımından kusursuz, ağzına kadar dolu koca bir sofra vardı.

Fang Yuan bambu çubukları eline alıp gelişigüzel birkaç lokma yedi. Önce buharda bambu filizi dilimlerinden tattı; ferah ve gevrekti, insanın zihnini bir anda açıyordu. Ardından bir dilim karamelli taze şeftali aldı; tatlıydı ama baymıyordu. Sonra ayı pençesinden yedi, yağlı ve yumuşacıktı. Buharda kuzu da dışı gevrek, içi narindi; biraz çeşniye batırılınca tadı daha da belirginleşiyordu.

Bai Ning Bing üç lezzetli osmanthus çorbasından bir yudum aldı. Ağzı anında sulandı, dişlerinin ve dudaklarının arasında hoş bir koku kaldı; iştahı da açılmıştı.

“Bunca gündür birlikteyiz, seni ilk kez bu kadar cömert görüyorum.” Yemeye devam ederken Fang Yuan'a laf sokmayı da ihmal etmedi.

Fang Yuan gülümsedi ama karşılık vermedi. Bai Ning Bing'in içindeki şüpheyi ve huzursuzluğu biliyordu.

Shang Xin Ci'ye yaklaşmak için yol boyunca onca emek vermiş, türlü zahmete katlanarak onu korumuştu. Fakat hedefe varınca bilerek ayrılmıştı. Bai Ning Bing bu davranışın içyüzünü göremiyordu.

Üstelik Fang Yuan artık ikinci kademenin zirve aşamasındaydı; üçüncü kademeye yalnızca bir adım kalmıştı. O ve Bai Ning Bing zamanında üçüncü kademe için bir anlaşma yapmışlardı, şimdi son eşiğe gelmişlerdi.

Ama Fang Yuan elbette sözünü tutmayacaktı! Onun gözünde güvenilirlik denen şey, çaresizlik altında verilen bir tavizden ya da güzel bir kılıftan, gerçeğe çok benzeyen bir maskeden ibaretti.

Bunu Fang Yuan biliyordu, Bai Ning Bing de biliyordu.

Bu yüzden Bai Ning Bing'in içi içini yiyordu.

Fang Yuan denen piçin sözünden döneceğini çoktan sezmişti. Ne var ki ona karşı yapabileceği pek bir şey yoktu; Yang Gu Fang Yuan'ın elindeydi, bu yüzden eli kolu bağlıydı.

Artık Bai Klanı'nın takibi de yoktu, canavar gelgiti de. Fang Yuan ile Bai Ning Bing aynı sofrada oturmuş yemek yiyordu; dışarıdan bakıldığında ortam uyumlu ve sıcaktı. Gerçekteyse aralarındaki ilişki son derece gerilmişti. Bir adım daha ileri giderse her şey paramparça olacaktı.

Ve o adım, Fang Yuan'ın resmen üçüncü kademeye yükselmesiydi.

Üçüncü kademeye adım attığı anda Fang Yuan ile Bai Ning Bing arasında manevra yapacak son zerre alan da kalmayacak, iki taraf doğrudan karşı karşıya gelmek zorunda kalacaktı.

Bai Ning Bing'le ne yapmalıydı?

Fang Yuan yemek yerken bunu da düşünüyordu.

Yetişim seviyesini sonsuza dek durduramazdı. Çatışmanın patlak vereceği gün er ya da geç gelecekti.

Şimdiki durum son derece hassastı.

Fang Yuan, Yang Gu'yu elinde tuttuğu için üstün konumda görünüyordu. Ama gerçekte Bai Ning Bing de Fang Yuan'ın zayıf noktasını biliyordu.

Yol boyunca Fang Yuan'la birlikteydi; Bai Gu Dağı'ndaki mirasa bizzat katılmış, Fang Yuan'ın canavar sürüsünü tüccar kafilesine saldırmaya nasıl çektiğini de kendi gözleriyle görmüştü.

Çok fazla şey biliyordu.

Ding Hao adlı o gizli tehditle kıyaslandığında Bai Ning Bing'in Fang Yuan için oluşturduğu tehlike kuşkusuz çok daha büyüktü.

“Bai Ning Bing'i öldürürsem Shang Xin Ci tarafı için endişelenmeme gerek kalmaz. Ama yetişim seviyem yetersiz. Onu öldürmek için belki en iyi fırsat ticaret yolculuğuydu, fakat o sırada hayatta kalma şansımı güvenceye almak için gücüne ihtiyacım vardı. Üstelik Shang Xin Ci'nin yanındayken de harekete geçmek uygun değildi. Bai Ning Bing denen herif zaten bana karşı gizliden gizliye tetikte. Buz Kasları Yeşim Kemikleri savunması da var; onu tek darbede öldürmem mümkün değil. Dahası savaş sezgisi olağanüstü. Son zamanlardaki bunca çarpışmadan sonra daha da pişti...”

Fang Yuan'ın zihninde düşünceler birbirine dolanırken Bai Ning Bing de kendi hesabını yapıyordu.

“Qing Mao Dağı'ndan çıkalı beri ilk kez biraz nefes alma fırsatı buldum. Yang Gu'yu mutlaka ele geçirip erkek bedenime dönmeliyim! Doğrudan zorla almak pek mümkün değil; Fang Yuan'ı tek hamlede öldürebilirsem başka. Ama bu piç yalnızca ikinci kademe yetişime sahip olsa da toplam savaş gücü çok daha yüksek. Tam bir ucube, savaş tecrübesi inanılmaz derecede derin. Üstelik aklı karanlık ve acımasız; hiçbir ahlak kuralı onu bağlamıyor, yapmayacağı şey yok.”

“Daha önemlisi, elindeki tüm kozları hâlâ çözebilmiş değilim. Ama benim de avantajım yok değil. Şu an yetişiminde bana dayanmak zorunda. Üstelik sırlarının çoğunu biliyorum. Belki bunları kullanıp onu taviz vermeye zorlayabilirim! Zehirli Yemin Gu kullanıp geri dönemeyeceği bir sözleşme imzalatabilirim. Bunun dışında Zorla Alma Gu, Gasp Gu, Boş El Ustalığı Gu ve benzerlerini kullanarak Yang Gu'yu çalmanın bir yolunu da bulabilirim...”

Bai Ning Bing kesinlikle aptal değildi. Yol boyunca hep sabretmiş, gözlemlemiş ve sürekli plan yapmıştı.

İkisi aynı sofrada, birbirlerinden iki üç adım ötede yemek yiyordu. Dışarıdan dost gibi görünüyorlardı ama ikisinin de zihni karşı tarafı hesaplamakla meşguldü.

Dış baskı ortadan kalkınca aralarındaki çatışma bir anda su yüzüne çıkmıştı. Shang Klanı Şehri gibi nispeten güvenli bir ortamda bunları düşünmeye ayıracak zamanları da vardı.

Fakat ne kadar derin düşündülerse, ikisi de işin o kadar çetrefilli olduğunu fark etti!

Fang Yuan hiçbir şeyi umursamadan hareket ediyordu; peki Bai Ning Bing ondan farklı mıydı? Onun yaşam anlayışında önemli olan, hayatı heyecanlı yaşamaktı. Ahlak ilkeleri mi? O da neydi?

Aslında birbirlerine çok benziyorlardı. İkisi de dünyevi kuralları küçümsüyor, ikisinin de iradesi sarsılmazdı; ikisi de güce son derece susamıştı ve yalnızca kendilerine güveniyordu.

Başkalarının gözünde ikisi de geberip gitmesi gereken şeytanlardı; topluma zarar veren pisliklerdi, ölmeleri dünyaya iyilik olurdu.

İşte tam da bu benzerlik yüzünden birbirlerini bu kadar çetin buluyorlardı.

Gerçekten başa çıkılması en zor düşman çoğu zaman insanın kendisine benzeyendi.

Daha da önemlisi, ikisinin de elinde diğerini felakete sürükleyebilecek bilgiler vardı. Tek darbede kesin zafer kazanamaz ve karşı tarafa nefes alma fırsatı verirlerse, sıradaki mahvolan kendileri olabilirdi!

Düşündükçe ikisinin de başı daha çok ağrıyordu.

“Bai Ning Bing denen herifle başa çıkmak kolay değil.” Fang Yuan dişlerini içten içe sıktı. Elinde kullanabileceği kaynak çok azdı.

“Fang Yuan denen piçin neredeyse hiç zayıf noktası yok...” Bai Ning Bing gözlerini kıstı, bakışları buz gibi soğudu.

İkisi de iyi bir çözüm bulamayınca aynı anda başlarını kaldırıp birbirlerine baktılar.

Bakışları havada çarpıştı, sonra hemen ayrıldı.

Önlerindeki yemekler ne kadar nefis olursa olsun, ikisinin de aklı ağır düşüncelerle doluydu; tatlarını bile alamıyorlardı.

Yarı fiyatın da yarısına yakın bir indirim yapılmasına rağmen yemek Fang Yuan'a on beş ilksel öz taşına mal olmuştu.

Shang Klanı Şehri gerçekten de pahalıydı.

Karınlarını doyuran ikili lokantadan çıktı.

Fang Yuan sokağa adımını atar atmaz yoldan geçenlerin konuşmalarını duydu.

“Duydunuz mu? Az önce güney kapısında Shang Klanı'nın lideri bizzat ortaya çıkmış!”

“Nasıl olur?”

“Gerçek! Çok hızlı geldi, çok hızlı gitti. Bütün cadde ayağa kalktı...”

“Saçmalama! Shang Klanı'nın lideri ne biçim bir adam; durduk yere sokakta ne işi var?”

Söylentiler oradan oraya uçuşuyor, biri Shang Yan Fei olduğunu söylüyor, bir başkası yalanlıyordu.

Fang Yuan şehre doğu kapısından girmeyi seçmişti, Shang Xin Ci ise güney kapısından girmişti. Haber doğu kapısına ulaşana kadar tanınmayacak hâle gelmişti.

Bai Ning Bing için bu, sokaktaki dedikodulardan sadece biriydi; pek önemsemedi. Çevredeki insanlar da çok geçmeden başka şeylerden konuşmaya başladı.

Ama Fang Yuan gibi dikkatli biri için bu söylenti her şeyden daha açık bir mesajdı.

İçinden hafifçe güldü. Demek ki Shang Xin Ci meselesi hafızasındaki akıştan sapmamıştı.

Bundan sonra yapması gereken tek şey, meyvenin olgunlaşıp kendi başına düşmesini beklemekti.

“Çabuk bakın, Uçan Mavi Balina! Yi Klanı'nın tüccar kafilesi geldi!” Birden sokaktaki biri gökyüzünü işaret edip bağırdı.

Bir anda sokaktaki yayaların hepsi durup başlarını kaldırdı.

Dev bir gölge üzerlerini örttü.

Gökyüzünde devasa mavi bir balina ağır ağır yaklaşıyordu.

“Uçuyor” demek bile tam doğru değildi; “yüzüyor” demek daha uygundu.

Uçan Mavi Balina, göğün enginliğinde serbestçe yüzebilen dev bir canavardı.

Doğu Denizi'nin göklerinde yaşar, uysal ve barışçıl bir yaradılışa sahip olurdu. Gu ustaları çoğu zaman Balina Kumanda Gu kullanarak onları kontrol eder ve ticarette taşıt olarak kullanırdı.

Uçan Mavi Balina küçük bir dağ kadar iriydi. Tüccar kafilesinin tamamı bedeninin içinde saklanır, yüksek gökte yol alırdı. Orman ve dağlarda ilerleyen kafilelere kıyasla tehlike çok daha az, hız ise çok daha yüksekti.

Ancak Uçan Mavi Balina her gün binlerce jin yiyecek tüketmek zorundaydı; büyük bir klanın dışında kimse onu besleyemezdi.

Bütün Güney Sınırı'nda Uçan Mavi Balina'ya sahip olan tek güç Yi Klanı'ydı.

Yi Klanı da Güney Sınırı'nın hâkim güçlerinden biriydi; konumu Shang Klanı'ndan pek aşağı değildi, ayrıca Doğu Denizi'ndeki güçlerle sayısız bağı vardı.

“Gerçekten nefes kesici.” Bai Ning Bing hafifçe iç çekti.

Bir zamanların Bai Klanı Dağ Köyü'nü hatırladı. Böyle bir Uçan Mavi Balina köyün üzerine düşse, bütün Bai Klanı Dağ Köyü yerle bir olurdu herhâlde.

Dev gölge Shang Liang Dağı'nın üzerinde ilerledi. Uçan Mavi Balina yavaşça yandaki zirvelerden birine inmeye başladı.

Fang Yuan uzaktan, koca ağzını açtığını ve ağzından yoğun bir siyah nokta sürüsünün ağır ağır dışarı çıktığını görebiliyordu.

Bu siyah noktalar Yi Klanı'nın tüccar kafilesiydi. Fakat mesafe fazla olduğundan ayrıntıları seçilemiyordu.

“Yi Klanı'nın kafilesi geldi; piyasa yine hareketlenecek demektir.”

“Duyduğuma göre Yi Klanı bu kez Shang Liang Dağı'ndaki müzayedeye beşinci kademe bir Gu getirmiş.”

“Yi Klanı'nın Doğu Denizi'yle bağlantısı var. Bu kez kesin yine pek çok Doğu Denizi ürünü getirmişlerdir. Alınacak şey çok olur.”

Yoldaki insanların konusu bütünüyle Yi Klanı'nın tüccar kafilesine kaymıştı.

Fang Yuan ile Bai Ning Bing dağa doğru yürümeye devam etti.

Gu Yue Dağ Köyü Qing Mao Dağı'nın yalnızca bir köşesini işgal ediyordu. Shang Klanı Şehri ise neredeyse bütün Shang Liang Dağı'nı kaplamıştı.

Güney Sınırı'nda bir numaralı klan sayılan Wu Klanı'nın bile böylesine geniş bir dağ şehri yoktu.

Shang Klanı Şehri'nde bambu evlerden kerpiç evlere, kiremitli yapılardan barakalara, ağaç evlerinden mantar evlerine, mağaralardan kule ve hisarlara kadar her türlü yapı vardı.

Bu yapılar birbirine karışmış, sanki Shang Liang Dağı'na türlü renklerle yamalı bir elbise giydirmişti.

Güney Sınırı'nın ticaret merkezi olan Shang Klanı Şehri'nin kapladığı alan tartışmasız birinciydi.

Ama biri bunun Shang Klanı Şehri'nin tamamı olduğunu sanırsa büyük yanılırdı.

Burası yalnızca dış şehirdi.

Fang Yuan ile Bai Ning Bing dev bir mağara girişine geldi.

“İkiniz iç şehre mi gireceksiniz? Kişi başı yüz ilksel öz taşı.” Buradaki nöbetçi Gu ustası elini uzatıp ücret istedi.

“Sadece içeri girmek için yüz ilksel öz taşı mı?” Bai Ning Bing şaşırdı.

“İç şehirde alan daha dar. İlgisiz kalabalığın içeri dolmasını önlemek için böyle yapıyoruz. Ayrıca asayişi korumak da daha kolay oluyor.” Gu ustası kibarca açıkladı.

Shang Liang Dağı, Shang Klanı tarafından binlerce yıl boyunca işletilmişti. Shang Klanı yalnızca şehri dağın yüzeyine yaymakla kalmamış, dağın içlerine de tüneller açarak iç şehri kurmuştu.