Bölüm 254 · Ancak Ölüler Gerçekten Temizdir

Gökyüzü kapkaraydı; alçak bulutlar yağmurun yaklaştığını haber verir gibiydi.

Kervan dağ yolunda kasvetli bir sessizlik içinde ilerliyordu.

Kervanın eskiden sahip olduğu büyük siyah derili şişman böceklerin hiçbiri kalmamıştı. Kanatlı yılanlardan iki tane vardı, onların da ikisi sakattı. Buna karşılık sırt çantalı kurbağalardan daha çok kalmıştı. Çünkü gövdeleri küçüktü, hareketleri hızlıydı ve vahşi canavarların hücumlarından kolayca kaçabiliyorlardı. Deve tavukları ise sırt çantalı kurbağalarla yaklaşık aynı büyüklükte olsalar da korkunca başlarını toprağa gömmeyi severlerdi. Kendini kandırmaya dayanan bu kaçış yöntemi en ağır kayıpları onların vermesine yol açmıştı.

Shang Xin Ci kalabalığın arasında yürürken yanında sıralanmış on küsur sırt çantalı kurbağaya karmaşık bir bakışla baktı.

Bu kurbağaların sırtındaki malların hepsi Zhang Klanı'na aitti.

Fang Yuan ile Bai Ning Bing görüşmeye katılmamış olsa da kervan liderleri yine de büyük miktarda mal ayırıp onun eline vermişti.

“Demek sebebi güç…” Shang Xin Ci içinden iç çekti.

Eskiden Zhang Zhu hayattayken bu liderler ona karşı sıradan davranıyordu. Şimdi ise kibarlar, hatta hafifçe dalkavukluk ediyorlardı.

Gu ustaları ve hizmetkârlar da öyleydi.

Artık ona bakan gözlerde saygı ve çekince vardı.

“Bütün bu değişim o ikisinden kaynaklanıyor.” Shang Xin Ci bakışını uzakta yürüyen Fang Yuan ile Bai Ning Bing'e çevirdi.

Bakışları karmaşıktı.

Bir yandan ikisinin yanında güvenlik hissi buluyordu. Öte yandan iyi kalpli biri olarak Fang Yuan ile Bai Ning Bing'in gözünü kırpmadan insan öldüren acımasızlığı karşısında ürküyor ve çekiniyordu.

“Hehehe, görünüşe bakılırsa o küçük kızı epey korkutmuşuz.” Bai Ning Bing, Fang Yuan'la yan yana yürürken Shang Xin Ci'nin bakışını fark etti ve kısık sesle güldü.

Ou Klanı'nın baba oğlunu öldüreli yedi sekiz gün olmuştu.

Etkisi bütün kervana yayılmış, elbette Shang Xin Ci ile Xiao Die'yi de etkilemişti.

Xiao Die artık Fang Yuan ile Bai Ning Bing'in önünde yüksek sesle nefes almaya bile cesaret edemiyordu. Shang Xin Ci'nin bakışları da kaçamak olmuş, Fang Yuan'la göz göze gelmekten sakınmaya başlamıştı.

Bu tepkiler Fang Yuan'ın beklentisi dâhilindeydi.

Efendi ile hizmetçi çocukluklarından beri Zhang Klanı Dağ Köyü'nde büyümüş, Doğru Yol anlayışıyla yetiştirilmişti. Fang Yuan ile Bai Ning Bing şeytani yönlerini açığa vurunca aralarındaki farkı fark etmeleri kaçınılmazdı. İki Şeytani Yol insanını kabullenmeleri için bir zihinsel süreçten geçmeleri gerekiyordu.

Fang Yuan bundan kaygılanmıyordu.

Dış baskı onları kabule ve uzlaşmaya zorlayacaktı. İnsan her şeyden önce hayatta kalmalıydı. Sonraki birkaç canavar sürüsü saldırısından sonra kalplerindeki uzaklık yavaş yavaş kaybolacaktı.

“Şimdiki sorun o.” Fang Yuan bakışını Chen Xin'e çevirdi.

Bu genç Gu ustası, Zhang Zhu'yla birlikte kaçan kişi olmalıydı. Fang Yuan daha önce onun Beyaz Tüylü Uçan Fil tarafından ezilip et püresine döndüğünü sanmıştı; meğer hayatta kalmıştı.

Bir Gu ustasının yetişim seviyesi düşük olsa bile elinde bir iki sıra dışı Gu varsa küçümsenemezdi.

Fang Yuan Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nu kaybettiğinden artık keşif yöntemine sahip değildi. Chen Xin'in ne kadar bildiğini de bilmiyordu.

Ama ne biliyor olursa olsun Fang Yuan'ın buna karşı yöntemleri vardı.

Düşünceliydi; her işte önce en kötü ihtimali hesaba katardı. Zhang Zhu'yu öldürdüğü sırada da birinin kendisini görmüş olabileceğini planlamıştı.

Bu yüzden Zhang Zhu'yu öldürdükten sonra özellikle güçlü savaş gücünü sergilemişti. Gerçekten biri olayı görmüşse Fang Yuan ile Bai Ning Bing'in bu kadar güçlü ve acımasız olduğunu görünce çoğu korkar, gerçeği içinde saklardı.

Ou Klanı'nın baba oğulu tam namlunun önüne gelmişti. Ou Fei gelmese Fang Yuan yine bir fırsat bulup olay çıkaracak ya da canavar sürüsü saldırısı sırasında güçlü yöntemlerini gösterecekti.

Elbette gerçeği açığa çıkarırlarsa Fang Yuan'ın karşı saldırı için pek çok yöntemi vardı. Kervan lideri Jia Long kullanışlı bir piyondu.

O Jia Fu'nun adamıydı. Fang Yuan da Gu Yue Dağ Köyü'ndeyken Jia Fu'dan bir nişan almıştı. Nişanı gösterip birkaç hamle daha yaparsa Jia Long'un güvenini kazanabilirdi.

Bir plan ne kadar kusursuz tasarlanırsa tasarlansın uygulamada mutlaka sapmalar ortaya çıkardı.

İnsanın tasarladığı, göğün takdir ettiğiydi.

Fang Yuan ne kadar deneyimli ve hesapçı olsa da başarısız olma ihtimali hep vardı. Ama tam da bu yüzden hayat böylesine ilginçti.

Fang Yuan'ın ilk düşündüğü şey en kötü sonuçtu.

Şansı çok kötü olur, Zhang Zhu'yu öldürürken biri onu görüp kesin kanıt bırakırsa, sonunda Shang Xin Ci gerçeği öğrenip “iyiliğe kötülükle karşılık veren” Fang Yuan'a karşı derin bir nefret besleyebilirdi.

Peki ne yapmalıydı?

Çok basit: Shang Xin Ci'yi doğrudan öldürürdü.

Şimdilik o yalnızca bir ölümlüydü. Onu öldürmek son derece kolaydı. Shang Klanı lideri de onun öz kızı olduğunu bilmiyordu; iş temiz yapılırsa Shang Klanı'ndan sonradan bir sorun çıkmazdı.

Şimdiki sonuca bakılırsa Zhang Zhu ölmüştü ama Fang Yuan'ın şansı da en iyi seviyede değildi; geride bir kuyruk bırakmıştı. Yine de en kötü ihtimal de gerçekleşmemişti. En azından Shang Xin Ci hâlâ karanlıktaydı.

Fang Yuan bundan emindi. Shang Xin Ci hâlâ gençti; Fang Yuan'ın gözünde duyguları yüzünden okunuyordu.

“Önde timsah-fil sürüsü tespit edildi!”

“Bir timsah-fil sürüsü üzerimize geliyor!!”

“Hazırlanın, hazırlanın!”

Tam o sırada öndeki keşif Gu ustası koşarak döndü ve kötü haberi getirdi.

Kervanda kısa bir kargaşa oldu ama hemen sakinleştiler.

“Yalnızca timsah-filler. Panik yapmayın.”

“İnsan gücümüz yetersiz, bulunduğumuz yerde savunma yapamayız.”

“Doğru. Herkes dağılıp yağmur ormanına girsin!”

Gu ustaları en mantıklı emri verdi. Kervandakilerin sinirleri zaten iyice gerilmişti; hemen dört bir yana dağıldılar.

Haydut Maymun Dağı'ndan önce böyle bir durumla karşılaşsalar malları düşünen, tereddüt edenler olurdu. Şimdi ise mallara bir kez bile bakmadan kararlılıkla terk ediyor, yalnızca canlarını kurtarmaya odaklanıyorlardı.

Fang Yuan ile Bai Ning Bing, Shang Xin Ci ve Xiao Die'yi koruyarak yağmur ormanına daldı.

Timsah-fil sürüsünün gelişine şaşırmamıştı; zaten bu onun düzenlemesiydi.

Gümbür gümbür…

Timsah-fil sürüsü hücum etti. Kısa süre sonra çevreden çığlıklar ve devrilen ağaçların sesleri gelmeye başladı.

Fang Yuan, Shang Xin Ci ve diğerlerini yağmur ormanında dikkatle götürüp kaçındı ama timsah-filler çok kalabalıktı; yine de bir tanesiyle karşılaştılar.

Timsah-fil nispeten küçük, yak kadar bir gövdeye sahipti; bu da onu daha çevik kılıyordu.

Bütün vücudu timsah derisini andıran pullu zırhla kaplıydı; savunması kalındı ve Beyaz Tüylü Uçan Fil'i açık ara aşardı. Kuyruğu da timsah kuyruğuna benziyor, yerde sürükleniyordu.

“Ah!” Xiao Die, tepecik gibi üzerlerine saldıran timsah-fili görünce çığlık attı.

Shang Xin Ci'nin de yüzü soldu.

“Endişelenmeyin.” Fang Yuan sakince uyardı ve timsah-file karşı doğrudan hücuma geçti.

İnsan ile fil yolun ortasında sertçe çarpıştı, büyük bir gürültü koptu.

Fang Yuan iki adım geri çekildi; bedenindeki beyaz ışıklı hayalî zırh üç kez sallandı. Timsah-fil ise kafatası parçalanmış hâlde kan püskürterek yere devrildi, on küsur adım geriye itildi ve ancak büyük bir ağacın gövdesine çarpınca durdu.

“Çok güçlü!” Xiao Die bu sahne karşısında gözlerini kocaman açtı.

Bu yalnızca sıradan bir timsah-fildi, yüz canavar kralı değildi. Fang Yuan'da kar gümüşü ilksel öz ve iki domuzla bir timsahın gücü vardı; bu yaratığı alt etmek doğal olarak son derece kolaydı.

Fakat Shang Xin Ci ile Xiao Die daha önce böyle patlayıcı bir dövüş görmemişti.

Zhang Zhu'nun devasa kuvveti yoktu, ayrıca tedavi Gu ustasıydı; savaşırken ağırlıklı olarak kaçınır ve destek sağlardı.

Fang Yuan'ın böylesine doğrudan çarpışan, taşkın ve sert savaş tarzı efendi ile hizmetçide doğal olarak derin bir iz bıraktı.

Yaklaşık bir saat sonra timsah-fil sürüsü yavaş yavaş geri çekildi ve kervan üyeleri birer birer yağmur ormanından çıktı.

Kayıplar sayıldığında yalnızca birkaç Gu ustasıyla on küsur hizmetkârın öldüğü ortaya çıktı; kayıp büyük değildi.

Malları yeniden toparladıktan sonra kervan tekrar yola koyuldu.

Birkaç gün sonra Fildişi Dağı bölgesinden çıkıp Mezar Taşı Dağı'na doğru ilerlediler.

Sonraki yarım ay içinde kervan Kara Kaya Ayıları, Demir Taç Geyikleri ve başka canavar gruplarının saldırılarına uğradı.

Fang Yuan ile Bai Ning Bing neredeyse sürekli yanlarında olduğundan Shang Xin Ci ile Xiao Die en ufak zarar görmedi.

Günbegün birlikte yol almak efendi ile hizmetçinin tavırlarını da değiştirdi.

Shang Xin Ci Fang Yuan'a çok daha yakın davranmaya başladı; konuşurken gülüyor, bakışlarını artık kaçırmıyordu. Xiao Die ise Fang Yuan ile Bai Ning Bing'in tam anlamıyla hayranı hâline gelmişti.

Güce hayranlık bütün canlıların ortak eğilimiydi. Çünkü yalnızca güçlü olmak hayatta kalma şansını artırıyordu.

Üstelik Fang Yuan ile Bai Ning Bing Şeytani Yol'dan olsalar da son derece ilkeli davranıyorlardı. Efendi ile hizmetçinin gözünde hiçbir şey istemiyor, onlara el sürmüyor, yalnızca borçlarını ödüyorlardı. Böyle bir davranış kahramanca bir hava taşıyordu. Doğru Yol insanlarının kaç tanesi bunu yapabilirdi?

Fang Yuan çirkin olsa bile Shang Xin Ci ve Xiao Die'nin kalbinde pek çok ikiyüzlü, yapmacık Doğru Yol insanından kat kat daha sevimli hâle gelmişti.

Birkaç gün sonra kervan Mezar Taşı Dağı bölgesine girdi.

Çevrede zombiler görünmeye başladı.

Mezar Taşı Dağı eskiden bu adla anılmazdı. Yüz küsur yıl önce dağın üzerinde büyük bir klan vardı.

Bir Şeytani Yol Gu ustası her şeyi değiştirmişti.

Bir zamanlar bu klanın ev hizmetçilerinden biriydi. Düğün günü güzel karısı, klanın Gu ustalarından biri tarafından zorla alınmış ve aşağılandıktan sonra öldürülmüştü.

Nefretini kalbinin en derinine gömmüş, tesadüfî bir fırsatla “Zombi Kralı” adlı şeytanın mirasını elde etmişti.

Neredeyse yüz yıl dişini sıkıp sabrettikten sonra yetişim seviyesini beşinci kademeye çıkarmış, zombi ordusuna komuta ederek bu klana ani bir baskın düzenlemiş ve herkesi katletmişti. Sonra cesetlerini bile bağışlamayıp hepsini zombiye dönüştürmüştü.

Bütün bunların ardından dağ köyünün harabeleri üzerine dev bir mezar taşı dikmişti.

Mezar taşına karısının adını kazımıştı.

Bu olay bütün Güney Sınırı'nı sarsmıştı.

O günden sonra bu dağ Mezar Taşı Dağı olarak anılmaya başladı. Dağda dolaşan zombiler vahşi canavarları ya da yoldan geçenleri öldürür, kanlarını emerek beslenirdi. Ceset zehirleri de bedenleri enfekte edip yeni zombiler doğururdu.

Bu yüzden Mezar Taşı Dağı'ndaki zombilerin kökü hiçbir zaman kazınmadı.

Ticaret yolunun güvenliğini sağlamak için her yıl klanlar zombi avlama birlikleri oluşturup bu zombileri temizlerdi.

Ama ne kadar temizlerse temizlesinler zombilerin sonu gelmezdi.

Sonuçta zombi avlama birliklerinin ölçeği sınırlıydı. Güney Sınırı dağlarla doluydu; yollar zorlu, uzak seferlerin maliyeti yüksekti. Çok yatırım yapılıyor, az kazanç elde ediliyordu. Üstelik Mezar Taşı Dağı'nı baştan sona kazıp ters yüz etmek mümkün değildi. Birkaç zombi kaçsa bile bir süre sonra yeniden büyük bir sürü oluşuyordu. Birkaç büyük çaplı ortak operasyondan sonra insanların hevesi tükenmişti.

O gece kervan Mezar Taşı Dağı'nın eteklerinde kamp kurdu.

Gökyüzü yıldızlarla doluydu. Fang Yuan karanlık dağ siluetine bakarken gözlerinde düşünceli bir ışık parladı.

“Zaman olgunlaştı. Bu insanların artık kullanım değeri kalmadı. Şu sorunları ortadan kaldırmanın vakti geldi.”

Chen Xin ölmeliydi. Ama yalnız onu ortadan kaldırmak daha fazla sorun yaratabilirdi. Tam olarak ne biliyordu? Kime söylemişti? Ondan başka gören olmuş muydu? Fang Yuan bunların hiçbirini bilmiyordu.

Ama Fang Yuan öğrenmeye de niyetli değildi.

Çünkü planında Chen Xin ölecekti; diğer herkes de ölecekti.

Ancak herkes ölürse iş gerçekten temiz sayılırdı.