Bölüm 249 · Elinden Geleni Yaparsan Vicdanın Rahat Olur

Zhang Zhu avaz avaz küfretti ama sonunda yine de olayın içine çekildi. Ölümle burun buruna geçen tehlikeli bir kovalamacanın ardından ikisi bir uçan fili atlattı. Sonunda dik bir uçurumun önüne vardılar ve iki uçan fil çıkışlarını kesti.

Yer sarsıldı, uçan filler üzerlerine hücum etti.

“Velet, ayrı yönlere kaç!” diye bağırdı Zhang Zhu ve sola doğru atıldı.

“Anam!” diye haykırdı Chen Xin. Daha hareket etmeye fırsat bulamadan uçan fil başını öne eğip çarptı; uçurum duvarında büyük bir çukur açıldı ve fildişleri kayaların içine saplandı.

İki uçan fil de şimdilik kıpırdayamaz hâle gelmişti.

“Gökler beni koruyor, demek ki kaderimde ölmek yokmuş!” Zhang Zhu birkaç kez şiddetle soludu, sonra güçsüzce yere çöktü.

Dağ duvarı titriyor, iki uçan fil de öfkeyle böğürüyordu. Başlarını durmadan sallıyor, taş kırıntılarını sağa sola saçıyorlardı; fildişlerinin saplandığı delikler gittikçe genişliyordu.

Zhang Zhu bunu görünce ürperdi. İki uçan filin çok geçmeden kurtulacağını anlayınca kendini zorlayarak doğrulmaya çalıştı.

Daha yeni ayağa kalkmıştı ki birden arkasından rüzgâr sesi geldi ve bütün bedeni sarsıldı!

Şşşt!

Sarmal desenli beyaz bir kemik mızrak sırtından girip göğsünden çıktı; mızrağın ucu sıkıca toprağa saplandı.

Kan kemik mızrağın üzerinden aşağı süzülüp yere damladı.

Zhang Zhu'nun hareketleri dondu. Ağzı hafifçe aralandı ve dudaklarının kenarından hemen parlak kırmızı kan aktı.

Başını yavaşça eğdi ve ölümcül sarmal kemik mızrağı gördü.

İlk anda bunun Beyaz Tüylü Uçan Filin fildişi olduğunu sanmıştı, ama hemen ardından bunun açıkça bir Gu ustasının saldırısı olduğunu fark etti.

“Kim?” Arkasını dönüp kendisine pusu kuran katili görmek istedi.

Ama hemen sonraki anda—

Şşşt! Bir kemik mızrak daha fırladı!

Bu mızrak doğrudan başının arkasından girip ağzından çıktı; ucu toprağa saplanarak onu olduğu yere çiviledi.

Zhang Zhu sıkıca sabitlenmişti. Gözleri boşuna sonuna kadar açılmış, gözbebekleri ise bir noktaya kadar küçülmüştü.

Ölmüştü.

Gözleri açık gitmişti.

Gizli bir köşede Fang Yuan uzaktan onu izliyordu.

Bu günler boyunca Zhang Zhu'nun durumunu çoktan iyice araştırmıştı. Zhang Zhu onun önündeki bir engeldi; mutlaka ortadan kaldırılması gerekiyordu.

İki beyaz kemik mızrak yavaş yavaş parçalanıp beyaz ışık noktalarına dönüştü ve havada dağıldı.

Desteği kalmayan Zhang Zhu yüzüstü yere devrildi.

Bir Beyaz Tüylü Uçan Fil fildişlerini kayadan çekip çıkardı, Zhang Zhu'nun cesedinin önüne koştu ve bir ayağını üzerine indirdi. Ceset et yığınına döndü, kemikleri paramparça oldu.

Beyaz tüyler savruldu. Uçan fil yerden yükselip tekrar göğe çıktı.

Fang Yuan ancak bunu gördükten sonra bakışlarını geri çekti. Zhang Zhu artık kesin olarak ölmüştü. Uçan filin cesedi ezip parçalamış olması, Fang Yuan'ı suç mahallini temizleme zahmetinden kurtarmıştı.

Sessizce geri çekildi.

O gittikten kısa bir süre sonra diğer Beyaz Tüylü Uçan Fil de uçup gitti.

Fildişleri dağ duvarını delip geçmiş, geride kâse ağzı genişliğinde iki derin delik bırakmıştı. Dağ duvarının büyük bir bölümü içeri çökmüş, çevre taş kırıklarıyla dolmuştu.

Birden taş yığını titredi ve içinden bir baş çıktı.

“Aman gökler, ödüm koptu! Neyse ki Toprağa Gömülme Gu'm vardı da bu felaketten kurtuldum...” Chen Xin topraktan çıktı, soluk soluğa kalmıştı; alnından soğuk terler boşalıyor, hâlâ korkudan kendine gelemiyordu.

Toprağa Gömülme Gu, bir Gu ustasının yerin altına girip geçici olarak saklanmasını sağlıyordu. Dezavantajı ise kullanıldıktan sonra Gu ustasının tek bir yerde gömülü kalması ve hareket edememesiydi. Üstelik etkin tutulduğu sürece Gu ustasının sürekli çok miktarda ilksel öz harcaması gerekiyordu.

Chen Xin son ana dek kovalanmış, bu Gu'yu ancak son anda kullanmaya fırsat bulmuştu.

“Ortalık gittikçe karışıyor. Bir Gu ustası Zhang Zhu'ya suikast bile düzenledi.” Zhang Zhu'nun uçan fil tarafından et yığınına dönüştürülmüş, tanınmaz hâle gelmiş cesedine baktı. Tükürüğünü yutup telaşla kaçtı.

Fil sürüsü bir saatten uzun süre ortalığı kasıp kavurduktan sonra nihayet uzaklaştı.

Shang Xin Ci ile Xiao Die birbirlerine tutunarak yağmur ormanından çıktı.

Baştan aşağı çamura bulanmış, son derece perişan durumdaydılar. Xiao Die'nin yüzünde morluklar bile vardı; belli ki kaçarken bir yerlere çarpmıştı.

“Hanımım...” Ölümün böylesine yakınına gelmek onu dehşete düşürmüştü; yürürken bile bedeni titriyordu.

Shang Xin Ci teselli edercesine elini okşadı. Ama aslında kendi yüzü de bembeyazdı.

Yol boyunca cesetler her yana saçılmış, kan toprağı boyamıştı. Kırık araba tekerlekleri, sefil biçimde ölmüş deve tavukları ve Kara Derili Şişman Böceklerle kanatlı yılanların cesetleri ticaret yolunun üzerinde yatıyordu.

Hayatta kalanlar yavaş yavaş yeniden bir araya geldikçe inlemeler, feryatlar ve ağlama sesleri birbirine karıştı.

Ticaret kervanının lideri Jia Long'un yüzü kapkaraydı. Bu sefer kayıplar korkunçtu; bütün kervanın insan sayısı onda birin bile altına düşmüş, güçleri ağır biçimde kırılmıştı.

İnsanlar toplandığında geriye yalnızca yüzden biraz fazla kişi kalmıştı. Bunların çoğu Gu ustası, küçük bir kısmı ise ölümlüydü.

En güçlü Jia ve Chen Klanları bile ağır darbe almıştı; diğer gruplardan söz etmeye bile gerek yoktu. Lin Klanı'nda yalnızca üç Gu ustası kalmıştı; bazı talihsiz klan ekipleri ise bütünüyle yok olmuştu.

Yağmur ormanının kendisi de tehlikelerle doluydu. Pek çok kişi Beyaz Tüylü Uçan Fillerin ezmesi ya da çarpmasıyla değil, ormandaki vahşi hayvanların ve zehirli böceklerin pek de dostça olmayan ‘selamı’ yüzünden ölmüştü.

“Bai Yun, seni görmek gerçekten harika. Az önce yağmur ormanında bir Beyaz Tüylü Uçan Fili bizim için başka yöne çektiğin için teşekkür ederim.” Kalabalığın arasında Shang Xin Ci, Bai Ning Bing'i gördü ve kendi isteğiyle teşekkür etti.

Fang Yuan, Bai Ning Bing'e bütünüyle güvenmiyordu; onun Zhang Zhu'yla işbirliği yapmasından çekindiği için Zhang Zhu'ya bizzat kendisi suikast düzenlemişti. Bai Ning Bing ise Shang Xin Ci'yi gizlice takip edip onun hayatını korumakla görevlendirilmişti.

“Bunda bir şey yok. Ben iyiliği mutlaka karşılarım. Zhang Klanı Hanımı, seni kurtaran ben değilim; geçmişte yaptığın iyiliklerdi,” dedi Bai Ning Bing.

Normalde suskundu, neredeyse hiç konuşmazdı. Konuştuğunda da sesini özellikle değiştirir, alçaltırdı.

Şimdi ise artık saklamadı ve doğal sesiyle konuştu. Tonu soğuktu, sesi berraktı ve açıkça bir kadın sesiydi; Shang Xin Ci ile hizmetçi kızın yüzlerinde hafif bir şaşkınlık belirdi.

“Doğru ya, Bai Yun, Zhang Zhu Amca'yı gördün mü?” Shang Xin Ci kaygıyla sordu. “Her yere baktım ama hâlâ onu bulamadım.”

Bai Ning Bing içinden bir kez iç çekti. Fang Yuan çoktan dönmüştü; bu yüzden Zhang Zhu'nun kesinlikle öldüğünü biliyordu.

“Hanımım, endişelenmeyin. Zhang Zhu bir Gu ustası, üstelik yetenekli biri. Belki de şu anda geri dönüyordur,” diyerek onu teselli etti.

“Umarım öyledir.” Shang Xin Ci'nin kaşları iyice çatıldı; içindeki huzursuzluk daha da büyüdü.

Öte tarafta Lider Jia Long yüksek bir yere çıktı ve bağırdı: “Herkes dinlesin! Buradaki kan kokusu çok yakında başka canavar sürülerini çekecek. Olabildiğince hızlı ayrılmak zorundayız. Herkes çabuk hareket etsin; taşıyabildiğiniz malları yanınıza alın. Taşıyamadıklarınızı terk edin. Bir tütsü çubuğunun yanma süresi içinde buradan çıkmış olmalıyız.”

Tehlike henüz geçmemişti. Herkes kederini içine gömüp kendini zorla toparlayarak çalışmaya başladı.

“Kurtarın beni, biri beni kurtarsın! Kanamam hâlâ durmadı...”

“Beni de götürün, yalnızca bir bacağım sakat! Hâlâ yürüyebilirim.”

“Yalvarıyorum, size karşılık olarak ilksel öz taşı vereceğim. İki tane, üç tane? Dört de olur!”

Ağır yaralanmış ve hareket edemeyen aile köleleri yalvarıyordu.

Çok azına yardım edildi. Bu yaralı ve sakatlar artık iş gücü sağlayamıyor, aksine yük oluyordu. Çoğu acımasızca geride bırakıldı.

Herkesin uzaklaştığını gören birçok kişi çıldırıp yüksek sesle küfretmeye başladı.

Bazıları yerde sürünerek ticaret kervanına yetişmeye çalışıyordu.

“Kurtarın beni, Zhang Klanı Hanımı! Siz çok iyi kalplisiniz!”

“Zhang Hanımı, yalvarırım merhamet edin...”

Shang Xin Ci'nin adımları tereddüt etti. Dudakları titriyor, yüzü kâğıt gibi bembeyaz olmuştu; bakışları panik içinde oradan oraya kayıyordu.

Dağ rüzgârı yeşil eteğini dalgalandırıyor, darmadağın saçlarıyla onu fırtınadaki narin bir ot gibi gösteriyordu.

“Zhang Hanımı, çabuk gidelim. Şimdi merhamet gösterme zamanı değil.” Fang Yuan yanına geldi, kolundan tuttu ve onu zorla ileri götürdü.

Normalde serçe gibi durmadan cıvıldayan Xiao Die bu kez susmuş, başını eğip yürüyordu; bacakları titriyordu.

“Bana güvenin, her şey düzelecek,” dedi Fang Yuan yumuşak bir sesle.

Shang Xin Ci göğsünü tuttu ve derin derin soludu. Sanki hava incelmiş, nefes almasını güçleştirmişti.

Başta yalnızca burnundan nefes alıyordu; sonra yavaş yavaş ağzını açıp havayı büyük yudumlarla içine çekmeye başladı.

Adımları gittikçe daha kararsızlaştı, kolları ve bacakları da güçsüzleşti. Fang Yuan onu tutuyor olmasa muhtemelen yere yığılırdı.

Keskin kan kokusu burnuna doluyordu. Bütün bedeni ter içindeydi; dağ rüzgârı esince şiddetle ürperdi.

Tam da bu ürperişten sonra Shang Xin Ci'nin nefesi yavaş yavaş düzene girdi.

On adım kadar daha yürüdüğünde artık büyük büyük solumuyordu. Otuz adım sonra ağzını kapattı, burundan soluk alışları da ağır olmaktan çıktı. Elli adımı aştığında yürüyüşü yeniden kuvvetlendi; artık Fang Yuan'ın desteğine ihtiyacı yoktu.

Dağ yolu dik bir eğimle yukarı uzanıyordu. Bir yamaca çıktığında dağ rüzgârı esti ve saçlarını tamamen dağıttı.

Elini kaldırdı, yürürken bir yandan saçlarını düzeltmeye başladı.

Saçını yeniden topladığında gözlerindeki şaşkınlık, korku ve kaygı silinmiş; geriye yalnızca kararlılık kalmıştı.

“Teşekkür ederim,” dedi Fang Yuan'a.

Fang Yuan başını sallayıp onu tutan elini bıraktı.

Yamaçta dururken Shang Xin Ci adımlarını yavaşça durdurdu ve arkasına dönüp baktı.

“Biliyor musun? Doğduğumdan beri yürüdüğüm en zor yol buydu,” diye hafifçe iç çekti. Yüzü hâlâ solgundu, sesi ise son derece yumuşaktı.

Fang Yuan'ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Demek Shang Xin Ci buydu? Gerçekten de Güney Sınırı'nda adını duyuracak birine yakışıyordu.

Bai Ning Bing bile istemsizce ona yan gözle baktı; Shang Xin Ci'ye dair görüşü biraz değişmişti.

Ölümlü genç bir kızın böyle ani ve korkunç bir değişim yaşadıktan sonra bu kadar çabuk toparlanabilmesi hiç kolay değildi.

Yol boyunca yalvarış ve ağlama sesleri hiç durmadan geliyordu. Bunlar Fang Yuan ile Bai Ning Bing için hiçbir şey ifade etmese de Shang Xin Ci için en ağır işkenceydi.

Üstelik Zhang Zhu kayıptı; en büyük dayanağı ortadan kalkmıştı. Buna rağmen Shang Xin Ci bütün bunlarla cesurca yüzleşebiliyordu; bu gerçekten takdire değerdi.

Bu yol sıradan bir dağ yoluydu ama aynı zamanda yürek yakan, çetin bir iç yolculuktu. Shang Xin Ci dişlerini sıktı; yıkılmadı ve güçlü biçimde sonuna kadar yürüdü.

Sanki tek bir anda olgunlaşmıştı.

Fang Yuan birden hafifçe güldü ve derin bakışlarını Shang Xin Ci'ye çevirdi: “Zhang Hanımı, kalbiniz bu kadar iyiyken neden geride bırakılan insanları kurtarmıyorsunuz?”

Bu sözler Xiao Die'nin ona öfkeyle bakmasına yol açtı.

Shang Xin Ci acı acı gülümsedi: “Onları kurtarabilecek olsaydım mutlaka yardım ederdim. Ne yazık ki elimden gelen her şeyi yapsam bile bu insanları kurtaramam.”

“Hehehe.” Fang Yuan açıkça güldü. “Sende en çok takdir ettiğim şey de bu. Akıldan yoksun iyilik bir suçtur. Ölümlü olsan da sana saygı duyuyorum. Zhang Hanımı, hayat yolunda çok fırtına vardır; bazen yol son derece çamurlu olur. Elinden geleni yapmak yeterlidir; bunu yaptıktan sonra vicdanın rahat olabilir.”

Shang Xin Ci Fang Yuan'a baktı; güzel gözlerinde ışık dalgalandı.

Fang Yuan ile Bai Ning Bing'in ölümlü olmadıklarını bir süredir belli belirsiz tahmin ediyordu. Fang Yuan'ın az önceki sözleri de bunu doğruladı.

Onun bildiği kadarıyla istemeden Fang Yuan ile Bai Ning Bing'e biraz yardım etmişti. Bunlar yalnızca küçük iyiliklerdi ama ikisinin de onayını ve takdirini kazanmıştı.

Sonrasında Fang Yuan ile Bai Ning Bing ona birkaç kez karşılık vermişti. Önce Haydut Maymun Dağı'nda yardım etmiş, sonra para kazanmasına destek olmuş, az önce de hayatını kurtarmışlardı.

Kendisi ailesinden dolaylı biçimde sürülmüş, mallarının yarısından fazlasını kaybetmiş zayıf bir kadındı. Ondan elde etmek isteyebilecekleri ne vardı?

Hiçbir şey!

Böyle bir durumda bile hâlâ yanında duruyorlardı. Yalnızca bu davranış bile, ikisi gizemli olsalar da karakterlerinin temiz ve dürüst, kalplerinin gerçek iyilik ve güzellikle dolu olduğunu gösteriyordu.

Onlarla karşılaşmış olması kendi şansıydı.

Bunu düşününce Shang Xin Ci'nin kalbinde bir duygulanma dalgası yükseldi. Fang Yuan'a derin derin baktı ve içtenlikle konuştu.

“Teşekkür ederim.”

Yalnızca iki kelimeydi ama kalbindeki derin minnettarlığı açıkça taşıyordu.

Bai Ning Bing gözlerini devirmekten kendini alamadı.

Shang Xin Ci bütün bu felaketlerin neredeyse tamamının Fang Yuan tarafından bizzat düzenlendiğini öğrenseydi acaba nasıl bir tepki verirdi?