Bölüm 250 · Bir Damla İyilik, Bir Pınarla Karşılanmalı!

“Kayıp sayımı tamamlandı. Şu anda 137 kişiyiz; bunların yetmiş sekizi Gu ustası, elli dokuzu ölümlü,” diye bir yardımcı lider herkesin önünde rapor verdi.

Şu anda bu harap çadırda ticaret kervanının hayatta kalan bütün liderleri toplanmış, çıkış yolunu görüşüyordu.

Hava ağır ve baskıcıydı.

Ticaret kervanının lideri Jia Long'un kaşları çatılmıştı. Bu sayıyı duyunca kaşları neredeyse düğüm oldu.

Başta bini aşkın kişiden oluşan koca ticaret kervanından bu kadar az insan kalacağı kimin aklına gelirdi? Yetmiş sekiz Gu ustası kulağa çok geliyordu ama üçüncü kademe Gu ustalarından yalnızca burada oturan on iki kişi kalmıştı. Yirmi sekiz ikinci kademe Gu ustası vardı; kalan otuz sekiz kişi ise birinci kademe Gu ustasıydı.

Üstelik bu sayının içinden yaralı ve sakatları çıkarmak gerekiyordu. Gerçekte savaş gücünü koruyanların sayısı yarının bile altındaydı.

Ölümlülerin hayatı ucuzdu; aile köleleri terk edilebilirdi. Ama Gu ustaları farklıydı.

Her Gu ustası bir klan için değerli bir servetti; vazgeçilemezdi.

Jia Long bu yaralı Gu ustalarının ticaret kervanı için ağır bir yük olduğunu biliyordu. Onları hayatta tutmak ve yaralarını tedavi etmek, zaten çökmüş olan lojistiğin durumunu daha da kötüleştirecekti.

Ama Jia Long onları terk etmeye cesaret edemezdi. Bir kez bunu yaparlarsa moral bütünüyle çöker, bütün Gu ustaları kendilerini tehlikede hisseder ve kervan tamamen dağılırdı. Sonları da canavar sürülerinin karnında olmak olurdu.

Bu sırada rapor veren yardımcı lider konuyu değiştirdi: “Sevinebileceğimiz tek şey, ticaret kervanında hâlâ epey mal kalmış olması. Sahipsiz kalan malları eşit biçimde paylaşırsak büyük miktarda ilksel öz taşı elde eder, kayıplarımızın çoğunu telafi edebiliriz.”

Az önceki felakette ölen insan çok, kaybolan mal görece azdı.

Eşit paylaşım yapılırsa hayatta kalanlar bundan tersine kâr bile edebilirdi.

Bu sözleri duyunca çadırdaki neredeyse herkesin gözleri parladı.

Tüccarlar kâr peşinde koşardı; ölüm kalım tehlikesinde olmaları bile bu doğalarını değiştirmemişti.

Herkes bir süre birbirine baktı. Yardımcı Lider Chen Shuang Jin öksürdü: “Eşit paylaşmanın pek uygun olmadığını düşünüyorum. Az önceki savaşta en çok kaybı Chen Klanım verdi, en çok Beyaz Tüylü Uçan Fili de biz öldürdük. Bu sahipsiz malların en az yüzde otuzunu istiyorum!”

“Yüzde otuz mu?”

“Olacak iş değil!”

“Sizin Chen Klanı çok kayıp vermişmiş! Benim Wei Chi Klanım ikinci kademe zirve aşamasında gelecek vadeden genç bir yeteneğini kaybetti!”

“Ne olursa olsun, bizim Zhi Klanımız en az yüzde yirmi almalı.”

...

Herkes aynı anda konuşmaya başladı ve tartışma gittikçe kızıştı. Çıkar söz konusu olunca gözü kızarmayan kimse yoktu.

Yalnızca Shang Xin Ci onların arasında sessizce oturuyordu.

Güçlü ekipler daha fazlasını istiyor, zayıf taraflar ise eşit paylaşımda ısrar ediyordu.

Tartışma sesi gittikçe yükseldi; çadırın dışına taşıp pek çok meraklı bakışı üzerine çekti.

Shang Xin Ci birden ayağa kalktı.

Çadır bir anda sessizliğe gömüldü.

“Efendiler.” Shang Xin Ci güzel gözleriyle çevreyi süzdü. “Şu anda en acil mesele bu mallar değil, nasıl hayatta kalacağımızdır. Belki bir sonraki anda başka bir canavar sürüsü üzerimize gelecek! Hepimiz aynı ipe bağlı çekirgeleriz; kader bizi birbirimize bağladı. Ama her birimizin gücü sınırlı. Bundan sonra yalnızca aynı gemide birlikte ilerlersek hayatta kalma umudumuz olur.”

Burada kısa bir süre durdu.

“Önerim, önce hepimizin elindeki malları ortaya koyması ve içlerinden işimize yarayacak şeyleri ayırmamız. Burada Zhang Klanını temsilen ilk adımı ben atacağım. Elimdeki bütün malları karşılıksız olarak vermeye razıyım.”

“Ne?”

“Karşılıksız mı verecek?!”

Bir anda birçok kişi şaşkına döndü; Chen Shuang Jin, Jia Long ve diğerlerinin yüzleri de değişti.

“Yorgunum. Umarım hepiniz en kısa sürede uygulanabilir bir yöntem üzerinde anlaşabilirsiniz. İzninizle.” Shang Xin Ci bunu söyledikten sonra başıyla selam verdi, dönüp çadırın perdesini kaldırdı.

Çadırdan daha beş adım uzaklaşmamıştı ki içeriden birden daha yüksek bir gürültü koptu.

Şimdi Zhang Klanı'nın malları da eklenmişti; payın değeri büyümüş, insanların açgözlülüğü daha da kabarmıştı.

Shang Xin Ci'nin adımları yavaşladı. Yumruklarını sıktı ve derin bir iç çekti.

O da bir tüccardı; doğal olarak çıkar peşinde koşardı. Az önceki sözde ‘gönüllü bağış’ elbette içinden gelerek yapılmış değildi.

Ama mevcut durum onu buna zorluyordu. Kucağında büyük bir servet taşıyan bir bebek gibi yetişkinlerin arasında yürüyordu; kendini korumak için başka çaresi yoktu.

Kendi çadırına döndüğünde Xiao Die gözleri kıpkırmızı bir hâlde köşeye kıvrılmış, hıçkıra hıçkıra ağlıyordu.

O ve Shang Xin Ci neredeyse çocukluklarından beri birlikte büyümüşlerdi. Beyaz Tüylü Uçan Fillerin az önce yaşattığı korku ancak şimdi patlak vermişti.

“Xiao Die.” Shang Xin Ci içinden hafifçe iç çekti, yanına oturup onu teselli etti.

“Hanımım, çok korkuyorum. Hıçk... Zhang Zhu Efendi hâlâ dönmedi. Yoksa, yoksa...” Xiao Die Shang Xin Ci'nin kucağına kapanıp hıçkıra hıçkıra ağladı.

Shang Xin Ci sırtını okşayıp birkaç sözle teselli etti ama Xiao Die yine de ağlamayı bırakmadı.

“Xiao Die, Zhang Zhu Amca büyük ihtimalle bir daha asla dönmeyecek,” dedi Shang Xin Ci ağır bir sesle.

Bu sözleri söyler söylemez kucağındaki Xiao Die'nin bedeninin titrediğini açıkça hissetti.

“Hanımım... Hayır, olmaz, olmaz!” Xiao Die başını kaldırdı; gözleri kıpkırmızıydı ve durmadan başını sallıyordu.

“Gerçeği kabul et, Xiao Die!” Shang Xin Ci birden sesini yükseltti. “Şimdi yalnızca kendimize güvenebiliriz. Ağlama. Ağlayamayız. Ağlamak hiçbir sorunu çözmez!”

“Kendimize mi? Ama ikimiz de ölümlüyüz. Zhang Zhu Efendi olmasaydı bu yolculuğa çıkmamız bile mümkün değildi.” Xiao Die'nin gözleri yaşlarla doluydu, morali çok bozuktu.

“Doğru. O insanlar Zhang Zhu Amca'nın hatırını gözetmeseydi beni nasıl yardımcı liderlerden biri yaparlardı? Xiao Die, söylediklerin doğru; biz ölümlüyüz. Ama ölümlülerin de ölümlülere özgü gücü vardır!” Shang Xin Ci'nin gözlerinde kararlı bir ışık parladı.

Ateş gibi bakışlarını Xiao Die'ye dikti, iki eliyle kollarını tuttu ve kuvvetle sarstı: “Xiao Die, bana inanıyor musun?”

Xiao Die karşısındaki Shang Xin Ci'ye baktı ve açıklayamadığı bir güç hissetti.

Bu güç Shang Xin Ci'den doğuyor, sonra onun bedenine yayılıp kalbine işliyor; kendini sanki ışıkla yıkanmış gibi hissettiriyordu.

“Hanımım...” Xiao Die'nin bakışları titredi. Hanımını daha önce hiç böyle görmemişti; bu anda ona her zamankinden daha parlak ve güzel görünüyordu.

“Sana inanıyorum!” diye yumuşak ama kararlı bir sesle cevap verdi.

“Güzel, Xiao Die. İyi dinle. Şu anda tehlikenin ortasındayız. Bazen insanlar vahşi hayvanlardan bile daha korkunç olabilir. Bütün birikimimizi yanımıza alıp Hei Tu ile Bai Yun'u bulacağız.”

“Peki hanımım, ne derseniz yapacağım!”

...

Bir fincan çay içilecek süre sonra.

Çadırın içinde Fang Yuan ile Shang Xin Ci karşılıklı bağdaş kurmuş oturuyordu.

Fang Yuan karşısındaki güzel kadına anlamlı bir bakış attı: “Az önce bizim malları da karşılıksız olarak verdiğini söyledin, öyle mi? O açgözlü sırtlanlara?”

“Evet.” Shang Xin Ci bunu sakinlikle kabul etti.

Fang Yuan'ın dudakları yukarı kıvrıldı; bakışları Shang Xin Ci'ye duyduğu takdirle doluydu.

Gerçekten zeki biriydi; gerektiğinde vazgeçebiliyor, bırakabiliyor ve kararlı davranabiliyordu!

Zhang Zhu öldükten sonra Shang Xin Ci yalnızca bir ölümlüydü. Zhang Klanını temsil etse bile konumu diğer yardımcı liderlerle hiçbir şekilde eşit değildi.

Bu Gu ustalarının Shang Xin Ci'nin servetini yutması çocuk oyuncağıydı.

Shang Xin Ci'yi öldürüp suçu canavar sürülerine atabilirlerdi; o zaman kimse bir şey diyemezdi. Zhang Klanı da sırf Shang Xin Ci gibi biri için kapsamlı bir soruşturma başlatmazdı.

Bu nedenle Shang Xin Ci'nin elindeki mallar ona felaket getirebilecek kadar yakıcı bir yüke dönüşmüştü.

Bu yüzden akıllıca davranıp bu felaket kaynağını kararlılıkla elinden attı, başkalarına verdi ve kendi güvenliğini olabildiğince sağlamlaştırdı.

Ama bu güvenliğin de güvenilir olmadığını çok iyi biliyordu. İşte bu yüzden buraya gelmişti.

“Ben Hei Tu'dan özür dilemeye geldim. Gerçekten üzgünüm.” Shang Xin Ci Fang Yuan'ın önünde eğildi. “Bu malları borç olarak sen vermiştin; mantıken hepsi senindi. Bu kez haddimi aşıp senin adına karar verdim, çok kaba ve düşüncesiz davrandım. Özrümü ifade etmek için lütfen bunları kabul et.”

Shang Xin Ci bu kez yanında iki tahta sandık getirmişti.

Fang Yuan sandıkları açmadan da içlerinin ilksel öz taşlarıyla dolu olduğunu biliyordu.

Bunların büyük kısmı zaten kendisinin kazandığı ve yarı yarıya paylaştığı taşlardı.

Fang Yuan istemsizce Shang Xin Ci'ye baktı.

İkisinin bakışları havada buluştu ve aralarında sözsüz bir anlayış doğdu.

İkisi de zekiydi; pek çok şeyi açık açık söylemeye gerek yoktu.

Shang Xin Ci'nin gözünde Fang Yuan kimliğini bilerek saklıyordu ve büyük ihtimalle bir Gu ustasıydı. Birlikte geçirdikleri sürede sergilediği davranışlara bakınca Shang Xin Ci onun güvenilir biri olduğuna inanıyordu. Eğer hâlâ ona yardım edebilecek biri varsa en iyi seçenek kuşkusuz Fang Yuan'dı.

Çünkü Shang Xin Ci, Fang Yuan'a güveniyordu.

Ama içinde bazı kaygılar da vardı. Öncelikle Fang Yuan'ın gerçek gücünü bilmiyordu; birinci, ikinci ve üçüncü kademe arasında büyük fark vardı. İkincisi, Fang Yuan kimliğini sakladığına göre mutlaka bir nedeni vardı; ona yardım etmek için kimliğini açığa çıkarmaya istekli olmayabilirdi.

Fang Yuan'dan bir söz almadan önce Shang Xin Ci mallarını bağışlamıştı. En temel güvenliği sağladıktan sonra bütün birikimini alıp Fang Yuan'ın yanına gelmişti. Görünüşte özür dilemeye gelmişti ama gerçekte onu dolaylı biçimde yardıma çağırıyor, desteğini umuyordu.

Fang Yuan'la aynı türden insanlar olduklarını biliyordu; bu, zeki insanlar arasındaki sessiz anlayıştı.

İkisi uzun süre birbirine baktı. Sonunda Fang Yuan hafifçe gülümseyerek sessizliği bozdu: “Bu ilksel öz taşlarını Zhang Klanı Hanımı geri götürsün.”

Shang Xin Ci'nin yüzü hafifçe değişti; kalbi bir anda aşağı çöktü.

Onun anlayışına göre Fang Yuan'ın bu ilksel öz taşlarını reddetmesi, yardım etmeyi de reddetmesi demekti.

Ama buna ne yapabilirdi ki?

Sonuçta Fang Yuan ona zaten çok kez karşılık vermişti. Bunu yapabilecek insan bile dünyada çok azdı. Shang Xin Ci'nin daha fazlasını istemeye hakkı yoktu.

Ama Hei Tu ona yardım etmezse başka kim vardı? Bai Yun mu? Hayır. O ikisinin kadın-erkek ilişkisi yakın görünüyordu; doğal olarak birlikte hareket ederlerdi.

Shang Xin Ci başka bir aday bulamadı. Eşsiz güzellikteki yüzünde acı bir gülümseme belirdi: “Anladım. Ama bu ilksel öz taşlarını Hei Tu'ya hediyem say. Suçsuz insan bile değerli bir yeşim taşı taşıdığı için felakete uğrar; sen almazsan korkarım ben de onları vermek zorunda kalacağım.”

Fang Yuan kahkaha attı: “Zhang Hanımı, sanırım beni biraz yanlış anladın. Ticaret kervanına ilk katıldığımızda Bai Yun'la ikimiz ağır yaralıydık, hayatlarımız pamuk ipliğine bağlıydı. Gücümüz en düşük düzeye inmişti, üstüne bazı güçlü köleler bile bize göz dikmişti. Hah, kaplan ovaya inince köpek bile ona sataşırmış. Bizi koruyan sendin; ikimize de iyileşmek için yeterli fırsatı sen verdin. Bu iyiliği hayat kurtaran bir lütuf saymak hiç de abartı olmaz.”

“Ben ise iyiliği mutlaka karşılayan, düşmanlığa da mutlaka karşılık veren biriyim. Sen ölümlü olsan da seni kabul ediyor, hatta takdir ediyorum. İnsan denizinde karşılaşmamız bir tür kader. Bir damla iyilik bile bir pınarla karşılanmalıdır; hele ki hayat kurtaran bir iyilik! İlksel öz taşlarını geri götür. Seni korumak için elimden gelen her şeyi yapacağım!”

“Ah...” Shang Xin Ci bunu duyunca istemsizce hafifçe haykırdı.

Kirpikleri titredi, gözleri kızardı ve kısa sürede yaşlarla doldu.

Gözyaşları yüzünden Fang Yuan görüşünde bulanıklaştı. Ama kalbinde Fang Yuan'ın görüntüsü eşsiz bir berraklıkla kazındı.