Bölüm 248 · Beyaz Tüylü Uçan Fil

Bai Ning Bing bu dürtüyü güçlükle bastırdı, gözlerini kıstı.

Ne de olsa kar ve buz kadar zekiydi; bazı şeyleri çözmüştü: ‘Shang Xin Ci'nin üzerinde Fang Yuan'ı bu kadar uğraştırmaya değecek ne var?’

Önceleri Fang Yuan'ın Shang Xin Ci'nin güzelliğine göz diktiğini düşünmüştü. Şimdi bu fikri bir kenara attı. Fang Yuan'ı tanıyordu; onu ancak büyük bir çıkar böylesine zahmete sokabilirdi.

Ama bunca gündür birlikte olduklarından Bai Ning Bing, Shang Xin Ci'nin geçmişini çoktan öğrenmişti. Zhang Klanı'nda dışlanıyordu; kendisi de yalnızca bir ölümlüydü ve yetişim yatkınlığı bile yoktu.

Shang Xin Ci gerçekten de çiçek kadar güzeldi, ama onun koşullarında bu görünüş bir üstünlük değil, kusurdu.

Böylesi bir güzellik açgözlülüğün ve kötülüğün pençelerini üzerine çekerdi; üstelik kendini koruyacak gücü de yoktu. Yanında ona ölümüne sadık üçüncü kademe bir Gu ustası olmasa Shang Xin Ci çoktan birilerinin eline düşmüş, oyuncağa çevrilmiş olurdu.

Böyle bir insanın ne değeri olabilirdi? Ticaret yeteneği mi? Fang Yuan'la kıyaslandığında bunun sözü bile edilmezdi.

Bai Ning Bing ne kadar düşündüyse de bir cevap bulamadı.

Fang Yuan sessiz kaldı ve Bai Ning Bing'e cevap vermedi.

“Şuradaki ikiniz, çabuk taşıyın! Ağırdan almayın!” Çok uzakta olmayan bir Gu ustası, Fang Yuan ile Bai Ning Bing'i parmağıyla gösterip bağırdı.

İkisi adımlarını hızlandırdı. Bai Ning Bing sesini alçalttı: “Böyle şeyler yaparken açığa çıkmaktan korkmuyor musun? Biri fark ederse, hehe, bu insanlar seninle ölümüne savaşır!”

“Peki fark ettiler mi?” diye karşılık verdi Fang Yuan.

“Ee...”

İkisi tahta sandığı bırakıp geri döndü.

Fang Yuan, üzerindeki şüpheyi gidermek için ilk kez canavar sürüsünü çekerken kendi mallarını da feda etmişti. Birkaç canavar saldırısından sonra en çok kaybı Zhang Klanı'nın malları vermişti. Birçok kişi Shang Xin Ci'ye acımış, hatta Shang Xin Ci bizzat Fang Yuan'ı bulup onu teselli etmişti.

Ama şimdi Bai Ning Bing dikkatle düşününce bir şeyi fark etti: Fang Yuan'ın malları görünüşte çok kayıp vermiş olsa da gerçekten değerli olanlar bugüne dek hep korunmuştu. Bu malların değeri toplam değerinin yarısından fazlasını oluşturuyordu; gerçekte kaybettiği şey pek de fazla değildi!

Yöntemleri son derece gizliydi. Bai Ning Bing bunu tesadüfen fark etmemiş olsaydı muhtemelen hâlâ karanlıkta kalacaktı.

Bunu düşününce içinde bir hoşnutsuzluk kabardı—‘Bu herif benden bile sakladı!’

İkisi bir sandığı daha kaldırdı.

Fang Yuan, Bai Ning Bing'in aklından geçenleri biliyor gibiydi. Hafifçe güldü: “Düşmanı aldatmanın en iyi yolu önce kendi adamını aldatmaktır. Hem senden özellikle saklamadım; senin de bir işlevin var.”

“Öyle mi? Ne işlevi?” Bai Ning Bing istemsizce sordu.

“Uyarı işlevi. Yanımdaki en yakın kişi sensin. Sen bir tuhaflık fark ediyorsan başkaları da aşağı yukarı o noktaya gelmiş demektir.”

“Ama ben de ancak bugün tesadüfen...”

Fang Yuan başını salladı: “Tesadüf de belli bir eğilimi gösterir. Zaten vakit de aşağı yukarı geldi.”

Bai Ning Bing'in gözleri parladı: “Ne yapmayı planlıyorsun?”

Soğuk Yeşim Baykuş Kedileri sonunda üçüncü savunma hattına ulaşamadı. İkinci savunma hattı sağlam durarak saldıran baykuş kedisi sürüsünü dağıttı.

Savaştan sonra hayatta kalanlar kayıpları saydı ve savaş alanını temizledi.

“Bu kaçıncı canavar sürüsü saldırısı oldu?”

“Eve dönmek istiyorum!”

“Lanet olsun, bu yolculuktaki şansımız gerçekten berbat.”

“Yola devam etmeli miyiz? Belki burada kalıp başka bir ticaret kervanının yardımını beklemek daha iyi bir fikirdir.”

...

Herkesin morali son derece çökmüştü. Pek çok kişi yakınarak geleceğin belirsiz olduğunu söylüyor, yolculuğa devam etmek istemiyordu. Ölüm korkusu, huzursuzluk ve endişe gibi duygular bütün kampı kaplamıştı.

“Lider Jia, neden her seferinde benim Chen Klanı birliğimi birinci savunma hattına koyuyorsun? Niyetin ne senin?!”

“Yardımcı Lider Chen, ben her zaman adil davrandım. Chen Klanınız en güçlü taraf. Şimdi hepimiz aynı gemideyiz, birbirimize yardım etmeliyiz. Gücü fazla olan elbette daha çok sorumluluk üstlenecek.”

Birden yükselen tartışma sesleri birçok kişinin dikkatini çekti.

Jia Long ile Chen Klanı'nın yardımcı lideri Chen Shuang Jin birbirlerine dik dik baktı; ortam gergindi.

“Benim Chen Klanım en güçlüymüş, öyle mi? Hehe, Lider Jia, gözünü kırpmadan yalan söylüyorsun. Jia Klanında kaç sağlam savaşçı kaldığını herkes gayet iyi biliyor!” Chen Shuang Jin soğukça güldü.

“Saçmalık! Bizim Jia Ping gibi iyi adamlarımız bile can verdi! Ya sizin Chen Klanınız?” Jia Long küfretti.

“İkiniz de, şimdi tartışmanın sırası değil.” Lin Klanı'nın yardımcı lideri yanlarına gelip arabuluculuk etti.

Sonunda Jia ile Chen birbirlerinden hoşnutsuz biçimde ayrıldı.

“Lort Jia Long ile Lort Chen Shuang Jin bile kavga etmeye başladı. Jia Klanı ile Chen Klanı birbirine yakın değil miydi?”

“Ah, böyle bir zamanda herkes kendi canının derdinde. Herkes kendi tarafının gücünü nasıl koruyacağını düşünüyor; ne kadar iyi dostluk olursa olsun işe yaramaz.”

“Son haberlere göre Jia Klanı'nın iki genç efendisi birbirine fena halde girmiş. Chen Klanı da görünüşe bakılırsa bütünüyle Jia Gui'nin tarafına geçmiş.”

“Demek öyle. Lort Jia Long, Jia Fu'nun adamı; Chen Klanına iyi yüz göstermemesine şaşmamalı.”

Birkaç Gu ustası bir kenarda alçak sesle konuşurken Fang Yuan'ın zihni hafifçe kıpırdadı.

Birkaç gün sonra, kalpleri çoktan dağılmış olan ticaret kervanı Fildişi Dağı'na ulaştı.

Fildişi Dağı bulutlara yükseliyordu ve üzerinde çok sayıda fil sürüsü yaşıyordu. Buradaki iklim benzersizdi. Dağın eteğinden orta yamacına kadar hava nemli ve boğucuydu, her yer yağmur ormanlarıyla kaplıydı. Orta yamaçtan zirveye kadar ise bembeyaz kar uzanıyor, hava kuru ve soğuk oluyor, sedir ormanları yükseliyordu.

Herkes son derece dikkatliydi. Onları sevindiren şey, Fildişi Dağı'na girdikten sonraki birkaç gün boyunca hiçbir canavar sürüsünün saldırısına uğramamalarıydı.

“Sonunda şansımız dönüyor mu?”

“Dibin dibini gördükten sonra işlerin düzelmesi gerekirdi zaten.”

“Yazık ki malların neredeyse tamamı gitti. Bu sefer çok para kaybedeceğiz.”

“Hıh, haline şükret. Canını kurtarmış olman bile yeter.”

“Fildişi Dağı'nı geçtikten sonra Mezar Taşı Dağı ile Çifte General Dağı var, ondan sonra Zhao Klanı Dağ Köyü'ne varacağız. Oraya gidince üç gün üç gece uyumadan kalkmayacağım...”

...

Herkes bir ağızdan gelecekten söz ediyor, moralleri biraz olsun yükseliyordu.

“Ha? Kar mı yağıyor?” Biri başını kaldırıp havadan süzülen beyaz parçacıkları gördü.

“Saçmalama, burası Fildişi Dağı'nın eteği. Nasıl kar yağabilir?” Birisi inanmadı ama başını kaldırınca yüzü donakaldı.

“Gerçekten kar yağıyor...”

“Lanet olsun, bu kar değil, tüy!” diye birisi birden bağırdı.

Ticaret kervanındaki birçok Gu ustası bunu duyunca ürperdi.

Beyaz tüyler, yoksa—Beyaz Tüylü Uçan Filler mi?

Tam o anda sert bir rüzgâr koptu. Beyaz tüyler savruluyor, sanki gökten yoğun kar boşalıyordu.

Paaaooo!

Yüzlerce fil aynı anda böğürdü. Havada dört nala aşağıya dalıp yerdeki ticaret kervanının üzerine hücum ettiler.

“Lanet olsun, gerçekten Beyaz Tüylü Uçan Filler!”

“Onları nasıl üzerimize çektik? Dağın orta yamacında yaşamaları gerekmiyor muydu?”

“Saf tutun, çabuk saf tutup düşmanı karşılayın!”

Artık çok geçti. Fil sürüsü dalışa geçmişti; geçtiği her yerde insanlar ve binekler darmadağın oluyordu.

Bu Beyaz Tüylü Uçan Fillerin bütün bedenleri beyaz tüylerle kaplıydı. Bir zhang uzunluğunda iki kıvrık fildişleri kalın, güçlü ve keskindi. Muazzam çarpma kuvvetleri önlerine çıkanı süpürüp atıyordu.

İlerlemekte olan ticaret kervanı hazırlıksız yakalandı. Fil sürüsünün yalnızca tek hücumu yüzden fazla can aldı. Çok sayıda aile kölesi ezilip et yığınına döndü, arabaların kasaları fildişleriyle delindi, üç Kara Derili Şişman Böcek bir anda öldü. Kanatlı yılanlar ve devekuşları her yöne kaçışıp izdihama yol açtı.

Bir anda ortalık tam anlamıyla kaosa döndü.

“Gu ustaları! Bütün Gu ustaları benim yanıma toplansın!” Jia Long kalabalığın içinde bağırdı.

Ama etrafında daha on kadar kişi toplanmıştı ki fil sürüsü yeniden dalışa geçti ve Gu ustalarını dağıttı.

Fil sürüsü tekrar göğe yükselip üçüncü saldırısına hazırlanmaya başladı.

“Ah...” Jia Long derin bir iç çekti; karşı saldırı umudunun artık çok az olduğunu biliyordu. Tek yapabildiği bağırmaktı: “Herkes kaçsın! Çevredeki yağmur ormanına kaçın!!”

O söylemeden önce bile birçok kişi yağmur ormanına koşmuştu.

Fakat Beyaz Tüylü Uçan Fillerin çarpma kuvveti son derece büyüktü. Yağmur ormanına daldıklarında ağaçlar anında kırılıyor, sayısız insan fillerin ayakları altında korkunç biçimde can veriyordu.

Bu uçan filler dışarıdan kutsal ve zarif görünüyordu ama tabiatları son derece kana susamıştı.

Paaaooo!

Bir uçan fil Shang Xin Ci ve yanındakileri hedefleyerek meteor gibi dosdoğru üzerlerine indi.

“Hanımım, kaçın! Onu ben başka yöne çekerim!” Kritik anda Zhang Zhu öne atıldı, kırmızı bir ışık fırlatıp uçan fili vurdu.

Uçan fil öfkeye kapıldı, yönünü değiştirdi ve Zhang Zhu'yu hedef aldı.

Zhang Zhu bir tedavi Gu ustasıydı; saldırı ve savunmada güçlü değildi. Yağmur ormanında güçlükle kaçmaya başladı.

Uçan fil ıslık gibi bir ses kopararak üzerine hücum etti.

Zhang Zhu bütün gücüyle koştu ve tam zamanında öne atıldı. Uçan fil arkasındaki yere şiddetle çarpıp birkaç büyük ağacı kırdı; beyaz tüyler her yana saçıldı.

“Ucuz atlattım!” Zhang Zhu alnındaki soğuk teri sildi. Daha yeni doğrulmuştu ki birden gözleri karardı.

Güm!

Beyaz Tüylü Uçan Fil kalın bir ağaç gövdesini hortumuyla savurdu; gövde Zhang Zhu'ya dosdoğru çarptı.

Ölüm kalım anında Zhang Zhu savunma Gu'sunu etkinleştirdi ve bedenini altın bir ışık tabakası kapladı.

Puh!

Altın ışık dağıldı. Ağzından bir ağız dolusu kan kustu ve çok uzağa savruldu.

Gözlerinin önünde yıldızlar dönüyor, başı sersemliyordu. Yere yığıldı ve kımıldayamadı.

Belirsizce fil ayaklarının yere vuruşunu duydu; ses gittikçe yaklaşıyordu.

Omurgasından soğuk bir ürperti yükseldi. Zengin savaş deneyimi ona tek bir şey söylüyordu—hayatı tehlikedeydi!

Düşünmeye vakti yoktu; hemen yerde yuvarlandı.

Beyaz Tüylü Uçan Fil kıl payı yanından geçip boşluğa çarptı.

GÜM!

Büyük bir gürültüyle Beyaz Tüylü Uçan Fil dağın yamacına çarptı; iki fildişi dağın kayalarına derinlemesine saplandı.

Uçan fil yüksek sesle böğürerek başını durmadan salladı, dört ayağıyla geriye doğru çekilmeye çalıştı.

Zhang Zhu'nun bulanık görüşü sonunda netleşti. Sallana sallana ayağa kalktı ve karşısındaki manzarayı görünce soğuk terlere boğuldu. Az önce bir an daha yavaş kalsaydı bedeni paramparça olurdu.

Öz açıklığını kontrol etti; ilksel özünün yüzde ellisi kalmıştı. Savunma Gu'su çok zayıf durumdaydı, neredeyse yok olmak üzereydi.

“Hanımımın yanına hemen dönmeliyim!” İçinde tarifsiz bir kaygı vardı. Kendisi bir Gu ustası olduğu hâlde böylesine tehlikedeydi. Hanımı ile Xiao Die ise ölümlüydü; yaşamları gerçekten pamuk ipliğine bağlıydı.

O Beyaz Tüylü Uçan Fil hâlâ fildişlerini kayadan çıkarmaya uğraşırken Zhang Zhu arkasını dönüp koştu, hafızasında ayrıldıkları yere doğru ilerledi.

Ayrıldıkları yere geldiğinde Shang Xin Ci'den eser yoktu.

Zhang Zhu hangi yöne gideceğine karar vermekte tereddüt ederken bir Gu ustası koşarak yaklaştı; arkasından üç Beyaz Tüylü Uçan Fil geliyordu.

“Kurtar beni!” diye bağırdı adam.

“Lanet olsun.” Zhang Zhu küfretti. Bu kişinin Chen Klanı'ndan Chen Xin adında genç bir Gu ustası olduğunu tanımıştı.

Zhang Zhu'nun aklı hanımının güvenliğindeydi; Chen Xin'i kurtarmaya ayıracak dikkati nereden bulacaktı? Hemen tabanları yağladı.

Chen Xin, Zhang Zhu'yu boğulmak üzere olan birinin son saman parçasını görmesi gibi gördü ve peşinden koştu.