Bölüm 245 · Neredeyse Şantaj

Şafak sökerken doğu aydınlanmaya, ilk sabah ışıkları belirmeye başladı.

Gece soğuğu çiy damlalarına dönüşmüş, çimenlerin üzerinde kalmıştı. Jin Klanı Dağ Köyü'nün geçici pazarı sökülüyordu. Çadırlar toplanıyor, yere serilen halılar birer birer dürülüyordu. Mallar paketlenip yeniden yükleniyordu.

Jin Klanı Dağ Köyü'nde günlerce kaldıktan sonra ticaret kervanı tekrar yola çıkmaya hazırlanıyordu.

Tüccarlar için ne kadar mal satmış ya da ne kadar yeni mal almış olurlarsa olsunlar, sonuçta mutlaka bir kazanç vardı. Bu yüzden pek çoğunun yüzü yorgun olsa da neşe ve gülümsemeyle doluydu.

Xiao Die'nin yüzü ise berbat görünüyordu.

“Hanımım, az önce kontrol ettim. O Hei Tu neredeyse bütün malları değiştirmiş! Üstelik aralarında Altın Saç Tokası Otu'yla dolu tam üç araba gördüm!”

“Altın Saç Tokası Otu mu?” Shang Xin Ci bunu duyunca zarif kaşlarını hafifçe çattı.

Xiao Die öfkeliydi; Shang Xin Ci'nin kolunu tutup çekiştirdi. “Ben dışarıdan biri olduğum hâlde Altın Saç Tokası Otu denen şeyin hiç satılmadığını biliyorum. Ama o gidip bu kadar çok almış. Hanımım, bu Hei Tu tamamen kafasına göre hareket ediyor!”

“Xiao Die, önce sakinleş. Acele etme.” Shang Xin Ci onun elini okşadı. “Bu Altın Saç Tokası Otlarını herhâlde dün gece değiştirdi; haberim yoktu. Ama aldığı diğer malların bir kısmında mantık var. Bir düşün, o yalnızca bir ölümlü. Bunu yapabilmesi bile fena değil.”

“Hanımım, neden onu savunuyorsunuz? Ben de sizin iyiliğiniz için söylüyorum. Bu mallar aslında bizimdi; neden bir yabancının elinde boş yere harcansın? Asıl mesele, kaybettiği parayı geri ödeyemeyecek olması! Zhang Zhu Bey, siz de hanımımı ikna etsenize...” Xiao Die dudaklarını büzdü.

Yanlarındaki Zhang Zhu iç çekti. “Hanımım, Xiao Die haklı. Önce ona borç vermemizin amacı onu sınamaktı. Artık ne olduğunu gördük, neden daha fazla uğraşmasına izin verelim? Hepimiz sizin yeteneğinize inanıyoruz ama azaltılabilecek bir kaybı neden azaltmayalım? Shang Klanı Şehri'ne vardığınızda da daha az uğraşırsınız.”

“Bu...” Shang Xin Ci bir süre kararsız kaldı. Sonuçta hâlâ gençti; gözlerinde tereddüt belirdi.

Önceden Fang Yuan'ın değiştirdiği malların bir kısmının mantıklı olduğunu düşünmüştü. Fakat bu Altın Saç Tokası Otu...

Bu kadar çok Altın Saç Tokası Otu almak kesinlikle en büyük hataydı.

Altın Saç Tokası Otu kolay saklanırdı ama talebi çok düşüktü; neredeyse hiç satılmazdı. Bir anda bu kadar büyük stok yapmak eninde sonunda elde kalacağı anlamına geliyordu. Sonunda fiyat kırıp elden çıkarmak zorunda kalırlardı; zarar neredeyse kesindi.

“Affedersiniz, siz Zhang Xin Ci Hanım mısınız?” Tam o sırada ter içinde kalmış orta yaşlı bir erkek Gu ustası endişeli bir yüzle koşarak Shang Xin Ci'nin önüne geldi.

Kemerindeki demir plakaya bakılırsa ikinci kademe bir Gu ustasıydı.

Shang Xin Ci gülümsedi. “Evet, benim. Siz kimsiniz?”

Orta yaşlı adam ellerini kavuşturdu. “Klan liderimizin yakın muhafızıyım. Onun emriyle sizden küçük bir ricada bulunmaya geldim.”

“Öyle mi? Buyurun.”

“Dün gece büyük miktarda Altın Saç Tokası Otu satın almış olmalısınız. Mesele şu: Klan liderimiz Altın Saç Tokası Otu'nu çok sever ve bir miktarını bizzat süs amacıyla yetiştirmiştir. Ne var ki genç efendimiz gizlice söküp klan liderinden habersiz satmış. Klan liderimiz onu şimdi ev hapsine aldı ve hanımınıza satılan Altın Saç Tokası Otlarını geri satın almak istiyor. Lütfen onları bize geri vermeyi kabul edin.”

Muhafız Gu ustasının sözleri kibar olsa da yumuşaklığın altında sertlik vardı; kararlılığı açıkça hissediliyordu.

“Hanımım...” Zhang Zhu'nun yüzü ciddileşti; dayanamayıp uyardı.

Muhafız Gu ustası Jin Klanı liderini temsil ediyordu. Bu mesele küçük de olabilirdi büyük de; yanlış ele alınırsa ciddi sonuçlar doğurabilirdi.

Shang Xin Ci Zhang Zhu'ya baktı ve başını sallayarak anladığını gösterdi. “Klan liderinizin duygularını çok iyi anlıyorum. Ben de çiçek seven biriyim. Altın Saç Tokası Otlarının hepsini, tek bir sap bırakmadan elbette geri vereceğim.”

“Hanımınızın anlayışlı olması beni gerçekten sevindirdi.” Muhafız Gu ustasının yüzü gevşedi, gülümsedi.

Shang Xin Ci devam etti: “Bu alışverişi bir astım yürüttü. Şimdi onu çağıracağım.”

Fang Yuan zaten olup biteni gizlice izliyordu.

“Hei Tu, başın belada. Hanımım seni çağırıyor.” Xiao Die onu almaya geldi.

Fang Yuan muhafızın önüne varıp ellerini kavuşturdu. “Altın Saç Tokası Otu alımını ben yaptım. Klanınız onları geri almak istiyormuş?”

Muhafız Gu ustası gelen kişinin bir Gu ustası değil de sıradan bir ölümlü olduğunu görünce şaşırdı; ardından yüzünde hafif bir küçümseme ve kibir belirdi.

Burnundan homurdandı. “Doğru. Ölümlü, sevin bakalım. Klan liderimiz hoşgörülü ve merhametlidir; üç araba Altın Saç Tokası Otunu üç bin ilksel öz taşına geri almaya razı.”

“Bu kadar mı?” Yan taraftaki Xiao Die şaşırdı; gözlerinde açıkça sevinç belirdi.

Zhang Zhu'nun sıkılmış kaşları da yavaş yavaş gevşedi. Üç bin ilksel öz taşı, Altın Saç Tokası Otu'nun piyasa tavan fiyatı olmalıydı. Jin Klanı lideri gerçekten samimi görünüyordu.

Ama Fang Yuan başını salladı. “Altın Saç Tokası Otu son derece kıymetlidir. Yalnız üç bin ilksel öz taşı vererek geri almak pek samimi görünmüyor, değil mi?”

Muhafız hemen kaşlarını çattı. “Ne? Piyasa fiyatı en fazla bu kadar. Ölümlü, sen bunları kaça aldın?”

Fang Yuan burnuna dokundu. “Alış fiyatından söz etmeyelim. Hepimiz ticaret yapıyoruz; ucuza alıp pahalıya satmak doğaldır. Üç bin ilksel öz taşı çok az. Satmıyorum!”

“Sen!” Muhafız dişlerini sıktı, beş parmağını açıp avucunu gösterdi. “Pekâlâ, iki bin daha ekliyorum. Beş bin ilksel öz taşı!”

Xiao Die şaşkınlıktan gözlerini açtı. Muhafızın uzattığı beş parmağa bakarken yüzü kısa sürede heyecandan kızardı.

“Beş bin ilksel öz taşı mı? Bunu siz söylediniz, sonra caymak yok!” Neredeyse sevinçten zıplayacaktı. İşlerin böyle gelişeceğini düşünmemişti; Fang Yuan büyük kâr etmişti.

Fakat Fang Yuan yine başını salladı.

Muhafızın yüzü soğudu, tehditkâr bir sesle konuştu: “Ölümlü, fazla açgözlü olduğunu düşünmüyor musun? Bu Altın Saç Tokası Otları zaten klanımızın malıydı. Özel olarak yaptığınız alışverişe izin verilmemişti. İşlem belgeniz de yok. Hatta bunları gizlice çaldığınızı bile söyleyebilirim!”

Muhafızın öfkesi Zhang Zhu'nun yüreğini sıçrattı. Fang Yuan'a baktı. “Satabiliyorsan sat artık.”

Fang Yuan kahkaha attı. “Sen sattın, ben aldım; iki tarafın da rızası vardı. Üstelik bana satan sizin genç efendinizdi. İlle hırsızlık diyecekseniz benim yapabileceğim bir şey yok. Jin Klanı güçlüdür; zayıfı ezip malları doğrudan geri alabilir. İşte mallar orada, gidip alın. Ama bildiğim kadarıyla Altın Saç Tokası Otlarını alan tek kişi ben değilim. Birçok kişi pay aldı. Jin Klanı hepsinin malına da el mi koyacak?”

Fang Yuan bu durumu önceden öngördüğü için dün gece yalnızca büyük bölümünü satın almıştı. Kalan Altın Saç Tokası Otlarını o Gu ustası başka insanlara satmıştı.

“Sen!” Muhafız öfkelendi ama Fang Yuan'ın sözleriyle köşeye sıkışmıştı; yalnızca dişlerini gıcırdatabildi.

Parmağını Fang Yuan'a uzattı. “En çok alan sizsiniz, pis velet. Beni küçük düşürmeye mi çalışıyorsun?”

“Elbette öyle bir niyetim yok. Yalnızca bu alışverişi tamamlamak istiyorum.” Fang Yuan ellerini kavuşturdu.

“Hıh, yeter! İki bin daha ekliyorum: yedi bin! Ölümlü, aldığın bütün Altın Saç Tokası Otlarını getir.” Muhafız alçak sesle bağırdı.

“Hei Tu, bence sat. Biz tüccarız; huzur içinde para kazanmak en iyisidir.” Shang Xin Ci bile bu baskıya dayanamadı.

“Madem hanımım da böyle söylüyor...” Fang Yuan başını salladı, sonra sözünü aniden çevirdi. “Ben de bir adım geri atayım. Sekiz bin ilksel öz taşı verin, elimdeki bütün Altın Saç Tokası Otlarını geri alın.”

Bu söz çıkar çıkmaz Shang Xin Ci ve diğerlerinin yüzleri dondu.

Muhafız bir an sonra tepki verdi ve öfkeden deliye döndü. “Ne? Seni pislik!!”

Fang Yuan gülümsüyordu. “Ticaret ticarettir, Gu ustası bey lütfen öfkelenmeyin. Aslında on bin ilksel öz taşı istemeyi düşünüyordum. Karar veremiyorsanız klan liderinizle doğrudan görüşebilirim.”

“Gerek yok!” Muhafız kolunu savurdu; Fang Yuan'a aşırı tiksintiyle baktı. “Sen sıradan bir ölümlüsün, klan liderimizi görmeye ne hakkın var? Çabuk git malları getir. İnsanın zor durumundan böyle yararlanmanı unutmayacağım. Hıh!”

Böyle söylemesi, Fang Yuan'ın fiyat artışını kabul ettiği anlamına geliyordu.

Çok geçmeden alışveriş tamamlandı.

Fang Yuan beş yüz ilksel öz taşı bile etmeyen malları yalnızca bir gecede elden geçirerek sekiz bin ilksel öz taşı gelir elde etmişti.

“Hanımım, iki koca sandık dolusu ilksel öz taşı!” Xiao Die'nin yüzü gülüyordu. Bütün işlem boyunca korkudan diken üstünde kalmış, şimdi ilksel öz taşlarını görünce her şeye değdiğini düşünmüştü.

Fang Yuan'a bakışı da bununla birlikte değişti.

“Bunu önceden biliyor muydun? Hayır, imkânsız. Kör kedi ölü fareye denk geldi herhâlde!” Fang Yuan'ı baştan aşağı süzüp hükmünü verdi.

“Böyle yaparak Jin Klanı'nı karşımıza aldık. Yalnız sekiz bin ilksel öz taşı için buna değmez.” Zhang Zhu'nun kaşları hâlâ sıkıca çatılıydı. Fang Yuan'a biraz hoşnutsuz bakıp uyardı: “Bundan sonra böyle tehlikelere girme.”

Fang Yuan hafifçe gülümsedi ve Shang Xin Ci'ye döndü. “Önceki anlaşmamıza göre bu sekiz bin ilksel öz taşının yarısı hanımınıza ait. Benim payımı da lütfen siz saklayın.”

...

“Her şey halledildi mi?” Jin Klanı lideri yamacın üzerinde durmuş, uzakta ağır ağır uzaklaşan ticaret kervanını izliyordu.

Yanında duran bir klan büyüğü rapor verdi: “Evet, klan lideri. Satılan Altın Saç Tokası Otlarının hepsi geri alındı. Yalnız Zhang Klanı fırsattan yararlanıp neredeyse şantaj yaptı; gerçekten sinir bozucu.”

Jin Klanı lideri kaşını kaldırdı. “Öyle mi? Anlat bakalım.”

Klan büyüğü her şeyi ayrıntısıyla açıkladı.

Jin Klanı lideri gülümsedi. “Sadece sekiz bin ilksel öz taşı, önemsenecek bir şey değil. Ama o Zhang Klanı kızı biraz akıllıymış; ölümlü bir aile kölesini öne sürüp direnci sınadı ve bu parayı kazandı.”

“Klan lideri, bu astınızın endişesi Zhang Klanı'nın sırrımızı önceden öğrenmiş olması. Belki de bu yüzden fırsattan yararlanıp bizden para kopardılar?”

“Hehehe, fazla kuruntu yapma. Altın Saç Tokası Otu'nun klanımız için ne kadar önemli olduğunu bilseler yalnızca sekiz bin ilksel öz taşı mı isterlerdi? Ya hepsini satın alırlardı ya da hiç almazlardı. Yine de tedbir için Gu ustaları gönderip onları Altın Dağ sınırlarından çıkana kadar izleyin. Birinin gizlice Huang Klanı Dağ Köyü'ne gittiğini görürseniz oracıkta öldürün!”

Bunu söylerken Jin Klanı liderinin yüzünde öldürme niyeti açıkça belirdi.

Klan büyüğünün içi ürperdi. “Emredersiniz, klan lideri!”

Fang Yuan son kez arkasındaki Altın Dağ'a baktı, sonra başını çevirdi; dudaklarının kenarında bir gülümseme vardı.

Çok uzakta olmayan bir at arabasının içinde Shang Xin Ci perdeyi aralayıp Fang Yuan'ın sırtına baktı. Güzel gözlerinde ışık dalgalanıyor, ne düşündüğü anlaşılmıyordu.