Bölüm 244 · Ağza Gelen Yağlı Lokma

“Bu kadar mal ucuz sayılmaz. En az elli bin ilksel öz taşı eder.” Jin Klanı Dağ Köyü'nün Gu ustası Fang Yuan'ı kuşkulu bakışlarla süzdü.

Shang Xin Ci'den izin aldıktan sonra Fang Yuan hemen birkaç Jin Klanı Gu ustasını aramıştı. Karşısındaki kişi zaten altıncıydı.

“İlksel öz taşım yok.” Fang Yuan başını salladı. “Ama benim mallarımla seninkileri takas edebilirim.”

“Takas mı?” Gu ustası kaşını hafifçe kaldırdı ama pek şaşırmadı. Takas alışverişi de yaygındı; özellikle ticaret kervanlarında sık görülürdü.

Onun açısından değer farkı fazla olmadığı sürece takas yapmak zarar sayılmazdı.

“Peki neyle değiştirmek istiyorsun?”

Fang Yuan onu malların yanına götürüp yerinde gösterdi.

Jin Klanı Gu ustası kaşlarını çattı. “Senin mallarının piyasa değeri benimkilerden daha düşük.”

“Ama Altın Dağ'da onları iyi fiyata satabilirsin, öyle değil mi?” Fang Yuan gülümsedi.

Jin Klanı Gu ustasının kaşları daha da çatıldı. “Fiyatı yüksek tutarsam satılmaz.”

“O zaman yavaş yavaş satarsın. Bir gün mutlaka biter. Mal ne kadar nadirse o kadar değerlidir. O zamana kadar evinde oturup rahat rahat para toplarsın.” Fang Yuan gülümsedi.

Gu ustası kahkaha attı. Bunca lafı yalnızca fiyatı aşağı çekmek için söylemişti; aslında çoktan heveslenmişti.

“Fena değilsin. Ölümlü olsan da ne dalkavukluk ediyorsun ne de eziliyorsun. Üç dükkânım var. Benim için çalışmak ister misin? Sana dükkân yöneticiliği veririm! Ücreti konuşuruz.” Gu ustası Fang Yuan'ın omzuna vurdu.

Fang Yuan nazikçe reddetti; bu da Gu ustasını biraz hayal kırıklığına uğrattı.

“Hei Tu, sen ne halt ediyorsun?” Takas tamamlanır tamamlanmaz Xiao Die buz gibi bir yüzle koşarak geldi.

“Hanımımın bütün mallarını değiştirmişsin! Ne yapmaya çalışıyorsun? Fazla ileri gitmiyor musun?” Xiao Die öfkeyle ayağını yere vurdu. “Bu malları hanımımın tek tek seçtiğini bilmiyor musun? Shang Klanı Şehri'ne götürsek iki katına kadar satabiliriz! Çabuk, gidip geri değiştir!”

Fang Yuan'ın yüzü soğudu. “Hanımınız bütün malları bana borç verdi. Yani artık bu mallar benim. Hm... Kendi malımla ne yaptığıma neden karışıyorsun?”

Fang Yuan'ın bakışları Xiao Die'nin üzerinden geçti; gözlerinde bir an soğuk bir parıltı belirdi.

Xiao Die istemsizce ürperdi; kalbine soğuk bir korku çöktü.

Fang Yuan daha fazlasını açığa vurmaya karar vermişti; Xiao Die'ye karşı ilk kez böylesine sert davranıyordu.

Xiao Die normalde hazırcevaptı ama şimdi içine işleyen ürperti yüzünden dili dolaştı. “Sen, sen... Hanımıma söyleyeceğim! Bekle sen!”

İçindeki paniği gizlemek için uğraşsa da koşarak uzaklaşırken telaşı yine de belli oluyordu.

Onun şikâyeti doğal olarak Fang Yuan'a hiçbir sorun çıkarmadı.

Fakat Shang Xin Ci'nin beraberinde getirdiği aile köleleri de Fang Yuan'ın yaptıklarına çok kızmıştı. Birçoğu bu Hei Tu'nun delirdiğini düşünüp gizlice konuşuyordu.

Fang Yuan malların eski değerini biliyordu; bu da Shang Xin Ci'nin ticari yeteneğini fark etmesini sağlamıştı.

Ama Shang Xin Ci sonuçta ilk kez ticaret yapıyordu. Yeteneği vardı ama tecrübesi fazlasıyla yetersizdi. Ticaret yalnızca malları son durağa taşıyıp fiyat farkından kazanmak demek değildi.

Gerçek bir ticaret ustası yol boyunca sürekli para kazanırdı. Keskin gözlerle fırsatları vaktinde fark eder, her ünlü dağın hangi ürünüyle tanındığını ve büyük klanların neye ihtiyaç duyduğunu bilirdi; ilişkiler ağı kurar, her çevrede yolunu bulurdu.

Elbette Shang Xin Ci için bunların hepsi henüz çok ileri düzey taleplerdi. Sonuçta daha on altı yaşındaydı. Yeteneği olsa da hâlâ genç ve deneyimsiz bir kızdı.

Fang Yuan önceki hayatında neredeyse yüz yılını ticaretle geçirmişti. Ticaret kervanlarında bulunmuş, liderlik etmişti. Dükkânlar ve taş kumarı dükkânları açmış, hatta açık artırmalar düzenlemişti.

Tecrübe ve görüş açısından ticaret kervanındaki liderler ve yardımcı liderler Fang Yuan'ın yanında çırak bile sayılmazdı. Daha yeni ticarete başlamış Shang Xin Ci'den söz etmeye bile gerek yoktu.

“Shang Liang Dağı'na daha epey yol var. Bütün gücümle çalışırsam bu malların değerini en az yedi sekiz katına çıkarabilirim!”

Bu oran zaten korkunç derecede yüksekti. Daha fazlasını Fang Yuan bile yapamazdı. Gerçek koşulların getirdiği türlü sınırlamalar yüzünden yedi sekiz kat, bu dünyanın en üst düzeyi sayılırdı.

“Elbette kurallara uymayan yöntemlere başvurursam yedi sekiz kat ne ki, yetmiş seksen kat bile çocuk oyuncağı olur.” Fang Yuan bunu düşününce Dünya'da duyduğu bir şiiri hatırlamadan edemedi:

Yasaya uyan her sabah kederle uyanır; zorba her gece şarkı söyler. Başkasını ezip kendini büyüten ata, katıra biner; dürüst ve adil olan aç kalır. Köprü kurup yol yapan kör olur; öldürüp yakanın oğulları çoğalır. Batı Cenneti'ne varıp Buda'ya sordum; Buda dedi ki: Benim de elimden bir şey gelmez!

Hahaha, sözde düzen ve yasalar kitleleri sömürmek, zayıfları sınırlamak içindir.

Hangi dünya olursa olsun, geçerli kural güçlü olanın zayıfı yemesiydi!

Bu yüzden hukuk düzeni olan bir çağda bile sayısız nüfuzlu kişi sistemdeki açıkları bulur, yasanın cezalarından sıyrılırdı. Gücün söz sahibi olduğu, Gu ustalarının parçalara bölünmüş bu dünyasında durum çok daha açıktı.

Önceki hayatında Fang Yuan büyük emeklerle iş kurmuş, on milyona yakın servet ve sayısız mülk edinmişti. Sonra güçlü biri hepsini canı istediği gibi yutmuş, Fang Yuan iflas edip sokağa düşmüştü.

Sonraki dört yüz küsur yıl boyunca bu olayı her hatırladığında o deneyimi yaşamış olduğuna büyük şükran duyardı.

Acıya teşekkür ediyordu; ona gerçeği öğretmişti!

Tam da o deneyim sayesinde bir anda uyanmış, Dünya'da sürekli beyni yıkanarak içine yerleşen bütün kalıplar ve zihinsel prangalar gürültüyle parçalanmıştı.

İnsanı kör eden çoğu zaman gözünün önündeki görüntü değil, zihnindeki zincirlerdi.

Fang Yuan ticaret ahlakına bağlı kalıp düzgün bir tüccar olsaydı en fazla yedi sekiz kat kazanabilirdi.

Kuralları biraz çiğneyip kötü bir tacir olsaydı kârı on katı aşardı.

Sorumluluğu tamamen bir kenara bırakıp dolandırıcılığa girişse, büyük bir vurguncu tüccar olarak onlarca kat kâr edebilirdi.

Doğrudan yakıp yıksa, öldürüp yağmalasa sermayeye bile gerek kalmazdı. Sermayesiz iş her zaman en kârlı işti!

Fakat Fang Yuan'ın bu kez ticaret yapmasının başka bir amacı vardı. Bu yüzden kuralları çiğneyen yöntemlerin hiçbirini kullanmıyordu; bu da hareket alanını biraz daraltıyordu.

Ne var ki ticaret kervanının yola çıkmasından önceki gece bir Jin Klanı Gu ustası gizlice onu buldu.

“Gizli bir alışveriş var. İlgilenir misin?” Bu Gu ustası daha önce Fang Yuan'la takas yapanlardan biriydi.

Fang Yuan başta önemsemedi ama yarım fincan çaylık süreden sonra fikrini değiştirdi.

“Altın Saç Tokası Otu satan biri mi var?” İçinden büyük şaşkınlık duydu, hatta yanlış işittiğinden kuşkulandı.

Altın Saç Tokası Otu Jin Klanı için başka hiçbir malzemenin yerini tutamayacağı, son derece önemli stratejik bir kaynaktı. Tam da bu yardımcı arıtma malzemesi sayesinde Jin Klanı büyük miktarda Altın İpekböceği Gu üretebiliyordu. Şimdi birileri bunu satmak mı istiyordu?

Fang Yuan'ın hatıralarında Jin Klanı tam da çok sayıda üçüncü kademe Altın İpekböceği Gu kuşandığı için gücünü büyük ölçüde artırmış, ardından Huang Klanı'nı yok edip bölgenin tek hâkimi olmuştu.

“Bir dakika, Huang Klanı Dağ Köyü hâlâ var. Demek Jin Klanı eksik Altın İpekböceği Gu gizli tarifini henüz tamamlamadı mı? Hayır, bu tarihlerde en azından bir ipucu bulmuş olmaları gerekirdi. Yoksa neden bu kadar çok Altın Saç Tokası Otu yetiştirsinler?” Fang Yuan'ın zihninden düşünceler yıldırım gibi geçti.

Bilerek yokladı: “Mallarımın çoğunu takas ettim. Altın Saç Tokası Otu nispeten niş bir malzemedir; nadir olsa da pek az kişinin işine yarar...”

Fang Yuan'ın reddetmeye meylettiğini gören Gu ustası hemen telaşlandı. “Fiyat konuşulur, iyice pazarlık ederiz!”

Fang Yuan'ın gözleri kımıldadı. Karşı tarafın çok aceleci olduğunu görünce fiyatı daha da aşağı çekmeyi denedi.

Birkaç tur pazarlıktan sonra Altın Saç Tokası Otu'nun fiyatı dip seviyeye inmiş, acınası hâle gelmişti.

Karşıdaki Gu ustasının yüzü solmuştu, ifadesi de çirkinleşmişti. Sabırsızca konuştu: “Kazandın. Bu fiyata tamam, olur mu?”

Fiyat öylesine düşüktü ki Altın Saç Tokası Otu'nun yetiştirme maliyetinin bile çok altındaydı. Bu fiyata satarsa tam anlamıyla zarar edecekti.

Jin Klanı Gu ustası da bunu biliyor, içinden kan ağlıyordu.

Fang Yuan da sınırın burası olduğunu biliyordu ama yine de başını salladı. “Bu fiyat fazla düşük. Açık konuşayım, bu tavrın bana güven vermiyor.”

Jin Klanı Gu ustası hemen küfretti: “Seni geberesice! Fiyatı aşağı çeken sensin, şimdi de dönüp fazla düşük diyorsun!”

Fang Yuan iki elini açtı. “Az önce sen de bunun özel bir alışveriş olduğunu söyledin; teslim belgesi yok. Bana sahte mal verirsen kime şikâyet edeceğim? Bak, ticaret kervanı yarın yola çıkacak. O zaman zarar etsem bile gitmek zorunda kalacağım.”

“Şüphelenmekte haklısın...” Jin Klanı Gu ustasının öfkesi biraz yatıştı. “Maldan yana endişelenme, yüzde yüz gerçek. Doğrusunu söyleyeyim, bunları klanımızın genç efendisi gizlice çıkardı.”

Fang Yuan'ın gözlerinde bir an keskin bir ışık parladı; nihayet işe yarar bir bilgi almıştı.

Bilerek şaşırdı. “Genç efendiniz mi çaldı?”

“Aslında bu Altın Saç Tokası Otları klan liderinin sevdiği süs bitkileridir; özellikle üç mu ekim yaptırdı. Klan liderimizin zevki biraz tuhaftır, ne yapalım. Bu yüzden endişelenme. Altın Saç Tokası Otu zaten önemli bir şey değil. Oğul, babasının malını alıp satsa bile ortaya çıkarsa en fazla biraz dayak ve azar yer.” Gu ustası söyledi.

Fang Yuan bunu duyunca her şeyi anladı.

Demek durum buydu!

Jin Klanı uzun zamandır eksik Altın İpekböceği Gu gizli tarifini onarmaya çalışıyordu. Bu tarihlerde artık bir ipucu bulmuş ve Altın Saç Tokası Otu'nun önemini öğrenmişlerdi; bu yüzden üç mu ekmişlerdi.

Ancak Huang Klanı ve diğerlerinin gereksiz dikkatini çekmemek için bu bilgi yalnızca klanın üst düzey üyeleri arasında tutuluyordu. Genç efendi bile bunu bilmiyor, Altın Saç Tokası Otu'nu klan liderinin eğlence için ektiği bir bitki sanıyordu.

Altın Saç Tokası Otu'nun yetişme süresi çok uzundu; fideden olgunlaşmasına genellikle dört yıl gerekirdi.

Fang Yuan'ın hatıralarında Jin Klanı bir yıl sonra saldırıya geçmişti. Üçüncü kademe Altın İpekböceği Gu'ların saldırısı son derece keskindi; Huang Klanı'nı yok etmiş, Altın Dağ'ın tek hâkimi olmaya başlamışlardı.

Bu üç mu Altın Saç Tokası Otu ortadan kaybolursa piyasadan bu kadar büyük miktarda bulmaları da mümkün değildi. O zaman Jin Klanı'nın Huang Klanı'nı yok etmesi muhtemelen birkaç yıl gecikecekti.

Belli ki Altın Saç Tokası Otu tam anlamıyla yakıcı bir maldı!

Onu gerçekten satın alırsa Jin Klanı'nın arı kovanına çomak sokmuş olurdu.

Başka biri olsa mümkün olduğunca uzak dururdu ama Fang Yuan burada dev bir kazanç görmüştü.

Bu yağlı lokma cayır cayır sıcak olsa da ağzına kadar gelmişti. Yememek olur muydu?

Doğrusu Fang Yuan'ın Göksel Öz Hazine Lotusu olsa da ilksel öz taşına ihtiyacı hâlâ büyüktü; üstelik bu ihtiyaç hiç de küçük değildi.

Shang Klanı Şehri'ne vardığında Gu satın alması gerekecek ve bunun için büyük miktarda ilksel öz taşına ihtiyaç duyacaktı. Yalnızca Göksel Öz Hazine Lotusu'nun günlük birikimine güvenmek hem zahmetliydi hem de fazlasıyla yetersizdi.

“O genç efendi kesinlikle müsrif bir evlat. Klan lideri normalde onu çok şımartıyor olmalı. Belki son günlerde borca girdi, eli sıkıştı ve gözünü Altın Saç Tokası Otu'na dikti. Hehehe...”

Bunu düşününce Fang Yuan gülmeden edemedi.

Bu yağlı lokmayı yutmak yalnızca Gu satın almasına yardımcı olmayacak, Shang Xin Ci üzerinde de derin bir iz bırakacaktı. Tek hamlede iki kazançtı.

Jin Klanı Gu ustası Fang Yuan'ın güldüğünü görünce kendisi de güldü. “Demek kabul ettin?”

“Elbette.” Fang Yuan ona baktı. Bu alışveriş gerçekleşirse bu adamın başı kesin yanacaktı.

“Ama onun başına ne gelirse gelsin, beni ilgilendirmez.” Fang Yuan'ın düşündüğü tek şey, bu yağlı lokmayı ağzını yakmadan nasıl yutacağıydı.