Bölüm 242 · Altın Dağ

“Demek o. Hehe, gökler sonunda yüzümüze güldü.” Qiang Ağabey ve adamları Fang Yuan'ın siluetini görünce gözleri parladı, heyecana kapıldılar.

“Kolunun kırıldığı anı görmek için sabırsızlanıyorum.”

“Zhang Hanım iyi kalpli. Zhang Klanı'na karşı geldiği hâlde onu öldürtmedi. Meğer burada öne sürmek için saklıyormuş.”

Fang Yuan ağır adımlarla ilerledi, taş masanın yanına gelip doğrudan oturdu.

Maymun kralı ona dik dik baktı ve kolunu uzattı.

İkisinin elleri birbirine kenetlendi; sayısız bakış altında mücadele başladı.

Maymun kralı bütün gücünü kullandı ama Fang Yuan'ın kolu çelikten dökülmüş gibiydi, zerre kıpırdamadı.

Maymun kralının gözbebekleri hafifçe küçüldü; yüzünde şaşkınlık belirdi. Hayatı boyunca karşılaştığı en güçlü insandı bu!

Fang Yuan içinden güldü: Yalnızca iki domuz gücü bile bu maymun kralını yenmeye yeterdi. Üstelik artık yarım timsah gücü daha kazanmıştı. Maymun kralı da daha önce birçok tur yarışmış, kuvvetten düşmüştü. Bu, Fang Yuan'ın kesin kazanacağı bir durumdu.

“Doğrusunu söylemek gerekirse bu maymun kralının kuvveti o kadar da korkunç değil. Daha önceki Gu ustalarından bazılarının bir ayı gücü, bazılarının bir at gücü vardı ama yine de kaybettiler. Bu, gerçekten maymun kralından daha zayıf oldukları anlamına gelmiyor. Çünkü bilek güreşi toplam gücü bütünüyle ortaya çıkaramaz.”

Aslında ayı gücü, at gücü, tavşan gücü, balık gücü, kaplumbağa gücü, timsah gücü ve benzeri kuvvetlerin her biri farklıydı.

Bu fark yalnızca kuvvet miktarında değil, gücün hangi alanda üstün olduğunda da yatıyordu.

Ayı gücü pençe vuruşlarında, at gücü koşuda, tavşan gücü sıçramada, kaplumbağa gücü yük taşımada, timsah gücü ise ısırmada üstün olurdu. Her güç türünün en iyi olduğu bir alan vardı.

Başka bir deyişle, belirli bir alanda belirli bir güç türü en yüksek verimini gösterebilirdi.

Bilek güreşiyse esas olarak kol ve bilek kuvvetini sınardı.

Eşkıya maymunları bu konuda son derece yetenekliydi. Beden yapılarına bakmak bile yeterliydi; üst uzuvları çoğu zaman alt uzuvlarından iki kattan fazla kalındı. Doğdukları andan itibaren bilek güreşi yapıyor, muazzam bir antrenman temeli biriktiriyorlardı.

Yarışma başka bir biçimde yapılsaydı, kaybeden Gu ustalarının çoğu belki de eşkıya maymunu kralını yenebilirdi.

Buradan yola çıkıldığında her güç türünün kendine özgü üstünlükleri olduğu, yalnızca kuvvet büyüklüğüne göre hangisinin daha iyi olduğuna karar verilemeyeceği anlaşılıyordu.

“İnsanlardan örnek verirsek, birinin yumruğunun gücü mutlaka tekmesinden daha zayıftır. Normal koşullarda insan bedenindeki bütün kuvveti aynı anda patlatamaz. Bende iki domuz gücü, yarım timsah gücü ve kendi bedenimin gücü var ama bilek güreşindeki kuvvetim bunların toplamına eşit olamaz. Elbette bütün kuvveti tek bir harekette toplamak imkânsız değil. Bunun için o efsanevi Gu'ya ihtiyaç var...”

Bilek güreşi Fang Yuan'ın gerçek kuvvetini tamamen sergileyemese de onun temeli fazlasıyla sağlamdı; istikrarlı biçimde kazanacağından kuşku yoktu.

Ama bunu herkesin gözü önünde fazla açık belli edemezdi.

Bu yüzden Fang Yuan bilerek zorlanıyormuş gibi yaptı; kolu titredi, maymun kralıyla başa baş kalıyormuş izlenimi verdi.

Ardından yavaş yavaş, santim santim maymun kralının elini bastırdı.

Sonuç ortaya çıktığında neredeyse herkes donup kaldı.

“Gerçekten kazandı!”

“Bu adam doğuştan ilahi kuvvete sahip!”

Kalabalıkta hafif bir dalgalanma oldu; hayret nidaları art arda yükseldi.

“Bu adamın kim olduğunu öğrenin. Mümkünse hemen bizim tarafa çekin!” Birçok klan liderinin yüreği kıpırdadı.

Büyük miktarda kaynak harcanarak yetiştirilen Gu ustalarıyla kıyaslandığında Fang Yuan'ın maliyet-performans oranı fazlasıyla yüksekti.

Hiç yatırım yapmadan kullanılabilir, ticaret kervanına doğrudan kâr sağlayabilirdi.

“Zhang Klanı gerçekten şanslı; adeta bir hazine bulmuş.” Bir anda birçok Gu ustasının Zhang Klanı'na bakışlarında kıskançlık belirdi.

“Demek onu bu yüzden yenememişiz!” Qiang Ağabey ve diğerlerinin ağızları açık kaldı.

“Bu herif canavarın teki.”

“Şimdi düşününce gerçekten şanslıymışım. Beni öldürmemiş olması mucize.”

Geçmişi hatırladıkça hepsinin içini gecikmiş bir korku kapladı.

Başta Fang Yuan'dan intikam almak için fırsat kolluyorlardı ama şimdi o istekten eser kalmamıştı. Tam tersine Fang Yuan'ın ileride gelip onlardan hesap sormasından korkmaya başlamışlardı.

Chen Klanı'nın yaşlı başkâhyasının yüzü çirkinleşti.

“Bu aptalın böyle vahşi bir gücü olacağını kim tahmin ederdi? Kötü oldu... Umarım yardımcı lider beni suçlamaz.” Chen Klanı'nın yardımcı liderine dikkatle yan gözle baktı.

Chen Klanı'nın yardımcı lideri kaşlarını sıkıca çatmıştı; onun aklından daha fazlası geçiyordu.

Zhang Klanı'nın niyetinden şüphelenmeye başladı. Önce gelip Fang Yuan'ı istemeleri bir tuzak mıydı?

Zhang Klanı bu aile kölesinin değerini fark ettiği için onu kasten alıkoymuş, sonra da insan istemeye mi gelmişti?

Düşündükçe bu ihtimal ona daha mantıklı geliyordu ve istemsizce soğukça homurdandı. İnsan kendini oyuna getirilmiş ve kandırılmış hissederse elbette iyi bir ruh hâlinde olmazdı.

Ama hata artık yapılmıştı; öfkesini yutup bu zararı kabullenmekten başka seçeneği yoktu.

“Yanlış görmüyorum, değil mi?” Hizmetçi Xiao Die ağzını kapattı; bu sonuç karşısında öyle şaşırmıştı ki konuşamıyordu.

Shang Xin Ci'nin yüzündeki kaygı silindi, dudaklarının kenarında bir tebessüm belirdi.

“İlerliyoruz.” Zhang Zhu elini sallayıp gruba hareket emri verdi. Gözlerinde de karmaşık bir ışık vardı.

Fang Yuan kazanınca Zhang Klanı'nın ticaret grubu geçitten ilerlemeye başladı.

Fang Yuan iki tur üst üste kazandı ve Zhang Klanı grubunun çoğu geçti. Üçüncü turda kılıklarını gizlemek için bilerek kaybetti; sonuçta Zhang Klanı'nın da epey malı alındı.

Yine de Fang Yuan'ın gösterdiği performans herkesin ona bambaşka gözle bakmasına yetmişti.

Gruba döndüğünde coşkulu bir karşılamayla karşılaştı.

“Zhang Hanım, görevinizi yüzünüzü kara çıkarmadan yerine getirdim.” Shang Xin Ci'ye ellerini kavuşturup selam verdi.

Shang Xin Ci'nin güzel gözleri parladı; Fang Yuan'ı baştan aşağı yeniden süzdü. Sesi su kadar yumuşaktı: “Annem insanın görünüşüne göre hüküm verilmemesi gerektiğini söylerdi. Hei Tu, bana bunun canlı bir dersini verdin. Sana gerçekten minnettarım. Bunlar yüz elli ilksel öz taşı; teşekkür hediyem.”

“Yüz elli ilksel öz taşı mı?” Hizmetçi Xiao Die şaşırdı. “Hanımım, ona neden bu kadar çok veriyorsunuz?”

Fang Yuan bir adım geri çekilip ciddi ve doğru bir tavırla reddetti: “Hanımım, ben borcumu ödemek için geldim, bu ilksel öz taşları için değil. Lütfen onları geri alın. Bu karşılığı kabul etmeyeceğim.”

Xiao Die hemen destekledi: “Hanımım, bakın kendisi de istemiyor. Siz de geri alın.”

Ama Shang Xin Ci ısrar etti: “Bu bir ödeme değil, bir teşekkür hediyesi. Sana minnettarlığımı göstermek için veriyorum.”

Fang Yuan'ın yüzü ciddileşti, sesi ağırlaştı: “Yüz ilksel öz taşı bir yana, bin ilksel öz taşı bile olsa kabul etmem. Zhang Hanım, ben yalnızca bir ölümlü olabilirim ama lütfen bana hakaret etmeyin!”

“Öyleyse...” Shang Xin Ci çaresiz kaldı ve ilksel öz taşlarını geri almak zorunda kaldı.

“Hıh, hiç değilse biraz haddini biliyorsun.” Xiao Die dudak büktü.

Yan taraftaki Zhang Zhu sessiz kaldı; bakışları daha da karmaşıklaşmıştı.

“Hayat kurtarma borcunu ödemek kolay değil. Lütfen hanımım için bir kez daha gücümü kullanmama izin verin.” Fang Yuan yeniden ellerini kavuşturdu.

Eşkıya Maymun Dağı'nda çok sayıda maymun sürüsü vardı. Ticaret yolu boyunca belli aralıklarla sürüler bir bölgeyi tutuyor, geçit kuruyordu.

Bundan sonra Fang Yuan defalarca öne çıktı; bilinçli olarak bazen kazandı, bazen kaybetti.

Ticaret kervanı durup kalkarak Eşkıya Maymun Dağı'nda yirmi günden fazla vakit harcadı ve sonunda bu yüksek dağı geride bıraktı.

Kervanın malları neredeyse yarı yarıya azalmıştı; herkesin morali kaçınılmaz olarak düşüktü.

Yalnızca Zhang Klanı'nın grubu sevinçliydi.

Fang Yuan'ın yardımı sayesinde kayıpları beklenenden çok daha az olmuştu.

Bu yüzden Fang Yuan ün kazandı ve birçok klan özel olarak aile kölelerini gönderip onunla görüştü.

Hepsi Fang Yuan'ı kendi tarafına çekmek istiyor, cömert şartlar sunuyordu. Fang Yuan ise hepsini teker teker reddedip Zhang Klanı'nda kalmayı sürdürdü.

“Senin de biraz vicdanın varmış. Hanımım sana boşuna böyle iyi davranmamış.” Bunun üzerine Xiao Die'nin Fang Yuan'a tavrı değişti.

Bu küçük kız açık sözlü, düşüncesini saklamayan biriydi. Onun tavrı hiçbir zaman Fang Yuan'ın hesaplarında yer almamıştı. Fang Yuan'ın önemsediği kişiler Shang Xin Ci ve onun koruma Gu ustası Zhang Zhu idi.

Shang Xin Ci yumuşak ve iyi kalpli, zeki ve hassastı. Gu ustası Zhang Zhu ise daha da tecrübeli ve ağırbaşlıydı.

Özellikle Zhang Zhu. Fang Yuan onun kendisinden az çok şüphelenmeye başladığını çoktan sezmişti.

Bai Ning Bing de özel olarak Fang Yuan'ı uyardı: “O yüz elli ilksel öz taşını reddetmen hataydı. Görünürdeki kimliğine göre düşünürsek bu kadar büyük bir servete nasıl kayıtsız kalabilirsin? Tedbir için yetişimi geçici olarak durdurmalı, Zhang Zhu'nun gizlice bizi gözetmesini önlemeliyiz.”

Ama Fang Yuan bu öneriyi reddetti; her gece yetişim yapmayı sürdürdü.

Bai Ning Bing de uyumsuzluk çıkarmadı. Kimliklerinin açığa çıkmasına zaten pek aldırmıyordu; doğrusu Fang Yuan'ın başarısız olduğunu görmeye daha istekliydi.

Kar gümüşü ilksel özü Fang Yuan'a muazzam yardım sağlıyor, yetişim hızı kanatlanmış gibi yükseliyordu.

Eşkıya Maymun Dağı'nın sınırlarından resmen çıktıkları gece Fang Yuan ikinci kademenin ilk aşamasından orta aşamasına yükseldi.

Yol yorgunu ticaret kervanı Altın Dağ'ın eteklerine vardığında Fang Yuan Timsah Gücü Gu'yu da tamamen kullanmış ve kalıcı olarak bedenine bir timsah gücü daha eklemişti.

Altın Dağ'da çok sayıda açık altın madeni vardı. Dağın toprağı altın açısından zengindi; hatta dağ derelerinden bir avuç çamurlu kum alıp elediğinizde onlarca altın taneciği bulmak mümkündü.

Gündüzleri güneş ışığı Altın Dağ'ın üzerine saçıldığında dağ çoğu zaman belli belirsiz altın bir hale yansıtırdı. Bu ışık bütün sıradağı örter, görkemli ve ihtişamlı bir güzellik oluştururdu.

Bu Altın Dağ Dünya'da olsaydı uğruna mutlaka kanlı mücadeleler ve savaşlar çıkardı. Fakat bu dünyada para birimi ilksel öz taşıydı. Altın ise yalnızca bir metal cevherine indirgenmişti; en büyük kullanım alanı Gu arıtmada yardımcı malzeme olmaktı.

Altın Dağ'da iki klan yaşıyordu.

Dağın güneş alan yamacında Huang Klanı Dağ Köyü, gölgeli yamacında ise Jin Klanı Dağ Köyü bulunuyordu.

Bir dağda iki kaplan barınmazdı. Qing Mao Dağı'ndaki durum düşünüldüğünde Huang Klanı Dağ Köyü ile Jin Klanı Dağ Köyü arasındaki ilişkinin dostane olmadığı kolayca anlaşılırdı.

Ticaret kervanının gelişi doğal olarak iki klan tarafından da memnuniyetle karşılandı. Ancak iki taraftan ortak bir bildiri de gelmişti: Kervan yalnızca bir dağ köyünü seçebilirdi. Huang Klanı Dağ Köyü'nü seçerse Jin Klanı'na giremez, Jin Klanı'nı seçerse Huang Klanı'na giremezdi.

Ticaret kervanı kalabalık ve karmaşıktı, insanları da sürekli hareket hâlindeydi. Geçmişte iki klan da kervandan yararlanıp birbirine gizli saldırılar düzenlemişti; bu yüzden böyle katı bir emir çıkarılmıştı.

Hangi dağ köyüne gidileceği konusunda kervan liderleri anlaşmazlığa düştü.

Her birinin farklı ihtiyaçları vardı. Görüşmelerden sonra birleşik ticaret kervanı ikiye ayrıldı; iki grup ayrı ayrı iki dağ köyüne yöneldi.

Elbette köylerin içine giremezlerdi; büyük birlikler yalnızca yerleşimlerin çevresinde geçici kamp kurabildi.

Yerleşir yerleşmez Zhang Zhu gizlice Shang Xin Ci'yi buldu: “Hanımım, günlerdir onları gizlice gözlüyorum. Hei Tu ve Bai Yun son derece şüpheli. İkisini de grubumuzdan kovmanızı tavsiye ediyorum!”