Bölüm 241 · Bilek Güreşi

Eşkıya maymunları iri ve güçlüydü; filleri andıracak kadar cüsseli olurlardı. Yetişkin bir eşkıya maymunu bir zhang boyuna ulaşır, bütün bedeni kabarmış kaslarla kaplı olurdu. Üst kolları alt bacaklarından iki kat daha kalın, maymun kuyrukları ise kayaları parçalayabilecek demir sopalar gibiydi.

Eşkıya maymunlarının kürkü baştan ayağa altın rengindeydi ve üzerinde siyah kaplan çizgileri bulunurdu. En tuhafı da bellerinden doğal olarak uzayan kılların kasıklarını ve kuyruk köklerini örtüp deri bir eteği andırmasıydı.

Kükre!

Eşkıya maymunu sürüsünün maymun kralı birden ağzını ardına kadar açıp gür bir kükreme saldı.

Kükremeleri aslan ve kaplanlarınki kadar heybetliydi.

Kükre, kükre, kükre...

Maymun kralının kükremesi bütün sürünün karşılık vermesine yol açtı.

Bir anda rüzgâr ve bulutlar çalkalandı. Ses dalgaları çevreyi süpürüp beyaz puslu sisi büyük ölçüde dağıttı.

Herkesin görüşü birden açıldı ve ancak o zaman dağ yolunun iki yanındaki tepelerin eşkıya maymunlarıyla dolu olduğunu fark ettiler. Ticaret kervanını kuşatan binden fazla eşkıya maymunu vardı.

Maymunlar devasa cüsseliydi; ağaçlarla neredeyse aynı boya ulaşıyorlardı. Bazı genç ağaçlar ancak bellerine geliyordu.

Kervanın en önünde, diğerlerinden de iri olan maymun kralı, bir taş taburenin üzerinde bacaklarını genişçe açmış, heybetle oturuyordu. Yanında su küpü büyüklüğünde gri taş bir şarap testisi duruyor, yoğun bir şarap kokusu yayıyordu.

Maymun kralı bir kez kükredikten sonra ağzını kapattı. Diğer eşkıya maymunlarıysa bağırıp çağırmayı sürdürdü.

Bu durum maymun kralının heybetini daha da belirginleştiriyordu.

Bakışları sakindi; gözlerinde zekâ parıltısı vardı ve yerinden kıpırdamadan oturuyordu. Buna karşılık sıradan eşkıya maymunları kervanın mallarına dik dik bakıyor, sabırsızlıkla harekete geçmeyi bekliyordu.

Maymun, tilki ve çakal gibi vahşi hayvanların zekâsı vardı.

Bu eşkıya maymunu kralının zekâsı ancak üç yaşındaki bir çocuğun seviyesindeydi ve kurnaz yıldırım çakalından daha düşüktü, fakat yine de iletişim kurmaya yetecek kadar akıllıydı.

Ticaret kervanının lideri Jia Long gözlerini kısıp maymun kralına baktı ve birden, “Jia Yong, sen çık,” dedi.

“Emredersiniz, lider.” Jia Yong öne çıktı.

Uzun boylu ve şişmandı; öne doğru çıkan koca göbeğiyle son derece güçlü görünüyordu.

Savunma türü bir Gu ustasıydı. Hayati Gu'su Su Zırhı Gu idi. İkinci kademe yetişim seviyesine sahipti ve su üzerinde savaşmakta ustaydı. Bir keresinde tesadüfen bir nehirde yüzerken küçük bir tekne büyüklüğünde kaplumbağayı avlayıp öldürmüş, üzerinden bir Kaplumbağa Gücü Gu ele geçirmişti. Onu kullandıktan sonra bedenine kalıcı olarak bir kaplumbağa gücü eklenmişti.

Jia Yong yaklaşınca maymun sürüsünün kükremeleri birden şiddetlendi; ses dalgaları dağları ve ormanı titretti.

Jia Yong ciddi bir ifadeyle kollarını sıvadı ve maymun kralının önüne yürüdü.

Maymun kralı öylesine iriydi ki otururken bile Jia Yong'dan bir baş daha uzundu.

Jia Yong'a bakıp kükredi. Hemen birkaç eşkıya maymunu bir taş masayı omuzlayarak homurdanıp soluyarak taşıdı.

Taş masa yatak kadar büyük ve son derece ağırdı; yere bırakılınca boğuk bir gürültü çıktı.

Ardından iki eşkıya maymunu daha taş tabureler getirdi. Hepsi maymun kralının önüne yerleştirildi.

Maymun kralı taş masaya birkaç kez vurdu; çıkan bang bang sesleri dev davulların gümbürtüsünü andırıyordu.

Jia Yong tükürüğünü yutup oturdu, sağ kolunu uzattı ve dirseğini masanın üstüne dayadı.

Maymun kralı da sol elini uzattı. İkisinin elleri birbirine kenetlendi.

Yan taraftaki dişi eşkıya maymunu birden yüksek sesle bağırdı.

Jia Yong ve maymun kralı işareti duyar duymaz aynı anda güç uygulayıp bu sıra dışı mücadeleyi başlattılar.

Eşkıya maymunları güce tapardı ve bilek güreşi sürülerindeki en önemli toplumsal etkinlikti. Küçük bir maymun doğar doğmaz bilek güreşi yapabilirdi. Eşkıya maymunu sürülerinde bilek güreşi yalnızca bir oyun değil, anlaşmazlıkları çözmenin de en yaygın yoluydu.

Geçmişte doğru yol Gu ustası Guan Tian Hou yalnızca beşinci kademe yetişim seviyesine sahipti; bu güçle doğal olarak dağın zirvesine zorla çıkamazdı. Bu yüzden eşkıya maymunlarının âdetinden yararlanmış, yol boyunca durmadan bilek güreşi yaparak Eşkıya Maymun Dağı'nın zirvesine kadar ilerlemiş ve Maymun İmparatoru'nu yenmişti. Ardından maymun sürüsünün onayını kazanmış, bir anlaşma yaparak ticaret yolunu açmıştı.

O günden sonra Eşkıya Maymun Dağı'na girip çıkan her ticaret kervanı bu anlaşmaya uymak ve eşkıya maymunlarıyla bilek güreşi yapmak zorundaydı.

Kazananlar eşkıya maymunlarının onayını alır ve geçiş ücreti ödemezdi. Kaybedenlerse sürünün mallarının bir bölümünü almasına izin vermek zorunda kalırdı.

Böylece ticaret kervanları işlerini sürdürüyor, eşkıya maymunları da fayda sağlıyor ve bu işten büyük keyif alıyordu.

Yıllar boyunca ticaret kervanları anlaşmaya uydu; ticaret yolu giderek gelişirken anlaşma da gittikçe sağlamlaştı.

Taş masanın yanında Jia Yong'un yüzü kıpkırmızı kesilmiş, ifadesi çarpılmıştı. Bütün gücünü kullanıyordu.

Ama yine de maymun kralının kuvvetine direnemedi. Kolu yavaş yavaş yana doğru eğildi ve sonunda bang diye bir sesle maymun kralı Jia Yong'un elini masaya bastırdı.

Kazanmıştı!

Maymun kralı ayağa kalktı, iki yumruğunu kaldırıp sevinçle göğsünü dövdü.

Maymun sürüsü çığlık çığlığa bağırdı; sesleri göğü sarstı.

Jia Yong başını eğip geri çekildi. Dönüş yolunda iki yandaki eşkıya maymunları onunla alay etmek için ellerinden geleni yaptı. Bazıları deri eteklerini kaldırıp kırmızı kıçlarını Jia Yong'a çevirdi, bazıları surat yaptı, bazıları da parmak salladı.

“Bir gün hayvanların alayına uğrayacağım aklıma gelmezdi...” Jia Yong çaresizce iç çekti; yüzünde acı bir gülümseme vardı.

Jia Long ifadesizce arkasına el işareti yaptı.

Jia Klanı'na ait grup ilerlemeye başladı. Maymunlar açık yük arabalarına üşüşerek istedikleri malları kapmaya başladılar.

Jia Klanı küçük bir hile yapmıştı. Kaliteli kömür taşlarının üzerine renkli ipek ve atlas serdiler. Maymunların dikkati bu parlak kumaşlara çekildi ve kül rengi, fakat piyasa değeri daha yüksek olan kaliteli kömür taşlarını bıraktılar.

Maymun sürüsü çılgınca eğleniyordu. Birçoğu kumaşları kollarına ve bellerine sarıyor, omuzlarına atıyordu; ortam son derece gürültülüydü.

“Jia Ping nerede?” Jia Long tok bir sesle seslendi.

Jia Ping yavaşça öne çıktı. Jia Yong'un tam tersiydi; kemikleri sayılacak kadar zayıf, bir rüzgâr esse devrilecek gibiydi.

“İntikamını ben alacağım.” Jia Yong'un yanından geçerken gelişigüzel omzuna vurdu.

“Jia Ping ağabey çıktığına göre bu iş çocuk oyuncağı.” Jia Yong ellerini kavuşturup selam verdi ve acı acı gülümsedi.

Jia Klanı üyeleri Jia Ping'in öne çıktığını görünce rahat bir nefes aldı; yüzlerinde güven ifadesi belirdi.

Jia Ping'i gören maymun sürüsü küçümseme ve aşağılamayla dolu tuhaf çığlıklar attı.

Maymun kralı yeniden oturmuştu. Hiç umursamaz bir tavırla şarap küpünü kaldırıp bir yudum maymun şarabı içti.

“Ne de olsa hayvan; insanı görünüşüne göre değerlendiriyor.” Jia Long soğukça güldü.

Jia Ping dışarıdan zayıf görünse de aslında iki ayı gücüne sahipti. Yalnızca Dolanmış Tendon Gu kullanmış, bedenindeki bütün kas ve tendonları ağaç kökleri gibi düğümleyip sıkıştırdığı için kaslarını yoğun bir hâle getirmişti.

Jia Ping oturdu ve elini uzattı.

Eli, maymun kralının pençesinin dörtte biri kadar bile değildi. Ama güç uyguladıktan sonra yalnızca kısa bir süre başa baş kaldılar; ardından maymun kralını yendi.

Bir anda maymun sürüsünün kükremeleri kesildi.

Maymun kralı gözlerini kocaman açtı; yüzünde inanamayış vardı.

Jia Long hafifçe gülümsedi, elini sallayarak grubun ilerlemesini işaret etti.

Yolu kapatan maymunlar kendiliğinden kenara çekildi ve artık mallara el uzatmadı. Jia Klanı grubunun yarıya yakını geçince maymunlar tekrar bağırıp yolu kapattı.

Maymun kralı taş masaya vurdu. İnatla Jia Ping'e yeniden meydan okudu.

Jia Ping gülümseyerek yine kazandı.

“Beyler, ben önden gidiyorum.” Jia Long ellerini kavuşturup selam verdi; ardından Jia Klanı grubunun tamamı bu geçidi aştı.

“Pekâlâ, sırada Lin Klanı var. Lin Dong!” Lin Klanı'nın yardımcı lideri bağırdı.

Diğerleri de itiraz etmedi; ticaret kervanı içinde sıra çok önceden belirlenmişti.

Zaman geçiyor, ticaret kervanı parça parça ilerliyordu.

Eşkıya Maymun Dağı'nı mümkün olduğunca az kayıpla aşabilmek için büyük klanlar özellikle birçok Gu ustası yetiştirmişti.

Öküz gücü, kaplan gücü, fil gücü, piton gücü, at gücü... Gu ustaları birer birer öne çıkıp maharetlerini gösterdiler; kimi kazandı, kimi kaybetti.

Çoğu geçidi aşmıştı. Sonunda sıra Zhang Klanı grubuna geldi.

Zhang Zhu'nun yüzü pek iyi değildi. O bir şifa Gu ustasıydı ve güç konusunda başarılı değildi.

Üstelik maymun kralıyla bilek güreşi yaparken yalnızca kişinin kendi fiziksel kuvvetine güvenmesine izin veriliyor, hiçbir Gu kullanılamıyordu. Hile yaptığı fark edilen biri maymun sürüsünün saldırısına uğrardı.

Zhang Klanı'nın bu ticaret grubunda üçüncü kademe olan Zhang Zhu dışında başka Gu ustası da yoktu. Bu yüzden bütün ticaret kervanı içinde güç bakımından en dip sıralardaydılar.

Shang Xin Ci'nin Zhang Klanı'ndaki hayatı iyi değildi. Gayrimeşru bir çocuk olarak sürekli dışlanıyordu. Annesi hastalanıp öldükten sonra durum daha da kötüleşmişti.

Annesinin vasiyeti üzerine Shang Xin Ci aile malını satmış ve bu ticaret grubunu kurmuştu.

Zhang Klanı'ndaki birçok kişi bu aile utancının dışarıda ölüp gitmesini isterdi. Bu yüzden ona eşlik etmesi için Gu ustası bile göndermemişlerdi.

“Zhang Zhu Amca, bunu fazla kafana takma. Sonuçta sadece biraz mal kaybederiz. İnsanlar sağ olsun yeter.” Shang Xin Ci ince düşünceliydi; Zhang Zhu'nun yüzünü görünce yumuşak bir sesle teselli etti.

“Son kalan Zhang Klanı.”

“Tsk tsk, bakmaya bile gerek yok. Kesin kaybedecekler. O Zhang Zhu'yu az çok tanırım.”

“Zhang Klanı'nın bu grubunu, duyduğuma göre Zhang Klanı'nın o kızı kendi başına kurmuş. Bu yüzden gösterişi ayakta tutan tek kişi Zhang Zhu.”

Birçok Gu ustası geçidin ötesinde durmuş, seyirlik bir eğlence bekler gibi buraya bakıyordu.

Az ya da çok herkes mal kaybetmişti; morallerinin iyi olmaması doğaldı.

İnsana mutluluk çoğu zaman kıyaslamadan gelirdi. Talihsiz biri kendisinden daha talihsizini görünce rahatlar.

Birçok kişi psikolojik teselli bulmak için bakışlarını Zhang Klanı grubuna çevirdi.

“Mallar cansız şeyler; insan hayatı daha önemli. Zhang Zhu Amca, çıkmana gerek yok. Maymun sürüsünün malları almasına doğrudan izin verelim.” Shang Xin Ci söyledi.

“Ah, hanımım, bilmediğiniz bir şey var. Yarışmazsak hiç geçemeyiz. Bu maymunlar inatçıdır, mutlaka bilek güreşi isterler. Hanımım, yenilsek bile dik durmalıyız. Başkalarının bizi hor görmesine izin veremem. Ben gidiyorum!” Zhang Zhu ellerini kavuşturup selam verdi; artık zorla da olsa çıkmak zorundaydı.

“Bekle!” Tam o sırada Fang Yuan kalabalığın arasından sıyrılıp çıktı.

“Zhang Hanım, hayatımı kurtardınız. Bu turu bana bırakın.” Ellerini kavuşturup selam verdi.

“Sen mi?” Hizmetçi Xiao Die gözlerini devirdi. “Tam da şimdi! Gu ustası bile değilsin, lütfen ortalığı daha fazla karıştırma!”

Shang Xin Ci de hafifçe gülümsedi. “Hei Tu, niyetini anlıyorum. Ama bu oyun değil. Maymun kralının ne kadar güçlü olduğunu görmedin mi? Önceki Gu ustalarından bazılarının kemikleri bile kırıldı.”

“Hanımım, kolum kırılsa bile size olan borcumu ödemek istiyorum.” Fang Yuan ısrar etti.

“Sen nasıl bir insansın böyle? Haddini bilmiyorsun. Kemiğin kırılırsa seni yine hanımım tedavi ettirmek zorunda kalacak. Lütfen başımıza iş açma, olur mu?” Xiao Die tiksintiyle elini salladı.

“Zhang Hanım, bilmediğiniz bir şey var. Ben küçüklüğümden beri olağanüstü güçlüydüm; çocukken bile yetişkinler benden daha kuvvetli değildi. Bu sefer mutlaka çıkacağım!” Fang Yuan bunu söyledikten sonra dönüp maymun kralına doğru yürüdü.

“Hei Tu!” Shang Xin Ci onu durdurmak istedi ama Zhang Zhu engel oldu.

“Hanımım, o aptal değil. Öne çıkıyorsa mutlaka güvendiği bir şey vardır. Bazen başkalarına da inanmak gerekir.” Zhang Zhu onu ikna etti.

Aslında Zhang Zhu'nun Fang Yuan'a hiç güveni yoktu. Yalnızca, başlarına dert açan bu ölümlünün fırsat bulmuşken biraz ders almasının iyi olacağını düşünüyordu.

“Eh, bakın! Zhang Klanı bir aile kölesi gönderdi!”

“Hahaha, Zhang Klanı'nda adam kalmadı da kendilerini rezil etmek için bir köle mi çıkarıyorlar?”

Fang Yuan'ın silueti çok geçmeden diğerlerinin de dikkatini çekti.