Bölüm 240 · Haydut Maymun Dağı

“Genç hanım, olmaz.” Zhang Zhu aceleyle araya girdi.

“Genç hanım, Zhang Klanı'mızın grubu bütün kervanın en zayıf kuvvetlerinden biri. Onu yanımıza alırsak başka bir gücü açıkça karşımıza alırız. Sırf iki sıradan hizmetkâr için buna değmez. Kendinizi düşünmeseniz bile Zhang Klanı'nın bu kervan grubunu ve çevrenizdeki diğer insanları düşünmelisiniz.” Zhang Zhu onu ikna etmeye çalıştı.

“Bu…” Shang Xin Ci iki arada kaldı, karar veremedi.

“Bunda zor olan ne var? Genç Hanım Zhang, ben sadece Chen Klanı için çalışan biriyim; henüz onların kölesi değilim. Hâlâ zorlanıyorsanız bunu çözmenin bir yolu var. Chen Klanı'na, yoldaşımla ikimizin sizi gücendirdiğini, bizi cezalandırmak için alıkoyduğunuzu söyleyebilirsiniz. Chen Klanı iki sıradan insan uğruna sizi karşısına almaz.” dedi Fang Yuan.

“Bu yöntem iyi!” Shang Xin Ci'nin gözleri bir anda parladı.

“Genç hanım…” Zhang Zhu çaresizce iç çekti. Artık onu vazgeçiremeyeceğini biliyordu.

Fang Yuan fırsatı hemen değerlendirdi, yerden kalkıp Shang Xin Ci'ye derin bir selam verdi: “Genç Hanım Zhang, gerçekten çok iyi bir insansınız. Gelecekte bu iyiliğinizin karşılığını mutlaka vereceğim!”

Shang Xin Ci başını salladı: “Karşılığını vermeni hiç düşünmedim. Madem karşılaştık, ihtiyacı olan birine elimden geldiğince yardım ederim. Bu gece benim kampımda uyuyun. Xiao Die, bir düzenleme yapıp ikisine bir çadır ayarla.”

“Peki, genç hanım.” Xiao Die gönülsüzce kabul etti.

“Siz ikiniz benimle gelin. Geride kalırsanız beni suçlamayın.” Xiao Die, Fang Yuan'a güler yüz göstermeden önden yol açtı.

Fang Yuan ile Bai Ning Bing'in uzaklaşan sırtlarına bakan Zhang Zhu'nun kaşları derinden çatıldı.

İçten içe bu ikisinden hiç hoşlanmıyordu. Üstelik Shang Xin Ci'nin koruması olarak her şeyden önce onun güvenliğini düşünmek zorundaydı.

Bu işi bizzat araştırmaya karar verdi.

Bu yalnızca küçük bir çadırdı; içerisi dardı.

Ama Fang Yuan ile Bai Ning Bing bunu umursamadı. Canavar Yakalama Ağacı'nı bile çadır olarak kullanmışlardı; böyle bir ortam zaten fazlasıyla iyiydi.

Karanlıkta ikisi de gelişigüzel uzandı.

Fang Yuan elini uzatıp Bai Ning Bing'in elinin üzerine koydu: “Her şey yoluna girecek, Bai Yun.”

Bai Ning Bing gözlerini devirdi. Fang Yuan'ın gerçek niyetini elbette biliyordu. Gizlice kar gümüşü ilksel özünden bir miktar çıkarıp avucundan Fang Yuan'a aktardı.

“Erken uyu. Zhang Klanı'nın genç hanımı gibi iyi birine rastlamamız ne büyük şans.” Fang Yuan sözlerini bitirince gözlerini kapattı ve sessizce yetişime başladı.

Artık ikinci kademeye yükselmişti; ilksel öz denizi tamamen kızıl demir ilksel özle doluydu. Dört Tat Likör Kurdu'nu artık kullanabiliyordu ama Bai Ning Bing'in kar gümüşü ilksel özü şüphesiz çok daha üstündü.

Fang Yuan için Bai Ning Bing yanında olduğu sürece Dört Tat Likör Kurdu işlevini yitirmiş sayılırdı.

Kar gümüşü ilksel öz onun öz açıklığını yıkayıp arıtırken temeli hızla güçleniyordu. Aura Gizleme Gu sayesinde aurasının dışarı sızmasından endişelenmiyordu.

Gu'larını bedeninin dışında kullanmadığı sürece kılığı bozulmazdı.

Şu anda Aura Gizleme Gu henüz tarihin sahnesine gerçek anlamda çıkmamıştı. Önceki yaşamında yaklaşık yüz elli yıl sonra, Avcı Kral Sun Gan sayesinde geniş çevrelerce tanınacaktı. Ardından elli yıl boyunca, bütün Güney Sınırı'nı etkileyen o büyük savaş kargaşasında yaygın biçimde kullanılıp bir dönem son derece revaçta olacaktı.

Başka bir deyişle, önceki yaşamın tarihsel akışına göre insanlar ancak yüz elli yıl sonra Aura Gizleme Gu'ya karşı bilinçli olarak tedbir almaya başlayacaktı. İki yüz yıl sonraysa onunla baş etmek için olgun yöntemlere ve zengin deneyime sahip olacaklardı.

Aura Gizleme Gu ayrıca üçüncü kademe bir Gu'ydu. Bu kervanda dördüncü kademe Gu ustası yoktu. Gu ustası çoktu ama hangisi özellikle ‘Hei Tu ile Bai Yun’ adlı şu iki sıradan insana dikkat edecekti?

Bu gümüş ilksel öz tükendikten sonra Fang Yuan hemen öz açıklığındaki Timsah Gücü Gu'yu etkinleştirdi.

Yeni güç zerre zerre bedenine kalıcı olarak ekleniyordu. Kemikleri artık beyaz değil, sert siyah demiri andıran bir renkteydi. Sağlam bir temel gibi sürekli artan gücü istikrarlı biçimde taşıyorlardı.

Gece olaysız geçti.

Ertesi sabah gökyüzü daha yeni ağarırken bütün kamp uyandı.

Yoğun bir telaşın ardından kervan yeniden yola koyuldu.

Zhang Zhu doğruca Chen Klanı'na gitmedi; önce astları aracılığıyla gizlice araştırma yaptırdı.

Önceki gece gerçekten bir kavga çıkmıştı ve olay yerinde bunu gören çok sayıda kişi vardı.

Qiang Abi ve adamları ise Fang Yuan'ın onları dövdüğü gerçeğini sakladı. Böyle bir şey duyulursa bunca kişinin tek bir Fang Yuan'a yenilmesi çok utanç verici olurdu! O zaman Qiang Abi ile ötekiler başkalarının yüzüne nasıl bakardı?

Aslında o gece döndükten sonra meseleyi aralarında çoktan konuşmuş, ifadelerini birbiriyle tutarlı hâle getirmişlerdi. ‘Yeni gelene zorbalık ettiler; Fang Yuan ilksel öz taşlarını gönüllü verdi ama sonra içine sindiremeyip yaşlı baş hizmetkâra şikâyet etti.’ diye bir hikâye uydurdular.

Gerçekten bir çekişme yaşandığı doğrulanınca Zhang Zhu harekete geçip Chen tarafının liderini buldu.

Bu yardımcı lider, emrindeki iki sıradan insanın Zhang Xin Ci'yi gücendirip alıkonduğunu duyunca düşüncelere daldı.

O da bir iki sıradan insan uğruna Zhang Klanı'nı karşısına almak istemiyordu. Fakat birincisi, hemen geri adım atmak da istemiyordu; Chen Klanı'nın itibarı zedelenemezdi. İkincisi, hizmetkârların arasında onunla akrabalık bağı bulunanlar da vardı.

Bu yüzden hangi iki kişi olduğunu sordu.

Zhang Zhu da ona söyledi.

Chen Klanı'nın yardımcı lideri hafifçe şaşırdı; hâlâ biraz hatırlıyordu. Bu iki kişi başta yaşlı muhtarın ricasıyla kervana alınmıştı. Daha ilk günlerinde başlarına iş açacaklarını beklememişti.

Onun tahminine göre Fang Yuan ile Bai Ning Bing muhtemelen yaşlı muhtarın bir tür akrabasıydı. Ama ne önemi vardı?

Yaşlı muhtarı Gu ustalığına yükselten kendisiydi; adam avucunun içindeydi. Bu ikisini gözden çıkarsa yaşlı muhtarın itiraz etmeye cesaret edemeyeceğinden emindi. Üstelik hatayı yapan zaten bu ikisiydi; Chen Klanı'na da bela çıkarmışlardı. Ölseler yeriydi!

Bunu düşününce yardımcı lider, Zhang Klanı'yla arasındaki sürtüşmeyi çözmek için ikisini gözden çıkarmaya karar verdi.

Fakat dışarıdan zorlanmış görünerek konuştu: “Kardeş Zhang, açık konuşayım. İkisini alırsan Chen Klanı'mızda insan gücü yetersiz kalabilir. Gu ustalarına hamallık yaptırıp yük taşıtamayız ya? Şöyle yapalım, sorumlu baş hizmetkârı çağırayım. Durumu o biliyor. Eğer gerçekten eleman sıkıntımız varsa bu ikisini şimdi size veremeyiz. Şimdilik bende kalsınlar; bir sonraki köyden yeni adam alınca Zhang Klanı'nıza teslim edip nasıl isterseniz cezalandırırsınız.”

“Olur.” Zhang Zhu başını salladı.

Yardımcı lider gülümsemeden edemedi. Böyle halledilirse Chen Klanı'nın Zhang Klanı'ndan korktuğu gibi dedikodular kesinlikle çıkmayacaktı.

Yaşlı baş hizmetkâr çağrıldığında biraz tedirgindi. Acaba bir yerde hata mı yapmıştı?

Ama durumu açıkça duyunca zihni hemen hızla çalışmaya başladı.

Bu, gökten düşen bir fırsattı!

Bu iki adam gerçekten şanssızdı; Zhang Klanı'nın eline düşmüşlerdi. Ölsünler, mümkünse ikisi de ölsün. O zaman şu iki ilksel öz taşı benim olmaz mı?

Bunu düşününce yaşlı baş hizmetkâr hemen göğsünü dövüp insan gücü konusunda kesinlikle sorun olmadığını garanti etti.

Sorun olsa bile o iki ilksel öz taşı uğruna yaşlı kemiklerini ortaya koyup bizzat yük taşımaya razıydı!

Mesele böylece sonuçlanmış oldu.

Zhang Zhu vedalaşıp ayrıldı ama içine oturan bir huzursuzluk vardı.

Sonraki on küsur gün boyunca Fang Yuan ile Bai Ning Bing gündüzleri çalışıp geceleri yetişim yaptı.

Zi You Dağı kervanın çok gerisinde kalmış, kervan Haydut Maymun Dağı bölgesine girmişti.

Fang Yuan biliyordu ki Zi You Dağı'ndan ne kadar uzaklaşırsa kimliği o kadar gizlenir, dolayısıyla o kadar güvende olurdu.

Bu günlerde yarım timsah gücü daha kazanmıştı. Fakat Kemik Mızrağı Gu'larının çoğu açlıktan ölmüştü. Süt Pınarı suyu artık yetersizdi; bazılarını gözden çıkarmak ve kalan Gu'lara ayırmak zorunda kalmıştı.

Fang Yuan içten içe bunun acısını çekti.

Bu Gu'ları kendisi kullanmasa da satabilirdi.

Shang Klanı Şehri'nde Gu'lar satın alıp eksiksiz bir takım oluşturmayı planlıyordu. Bunun için çok miktarda ilksel öz taşına ihtiyacı vardı. Göksel Öz Hazine Lotusu her gün onlarca ilksel öz taşı üretebiliyordu ama kervanda kimliğinin açığa çıkmasını önlemek için onu kullanamazdı.

Bu nedenle Shang Xin Ci'yi avucunda tutmaya daha da çok ihtiyacı vardı.

Shang Klanı'na vardıklarında Shang Xin Ci genç efendilerden biri olacaktı. Bu da Fang Yuan'ın Shang Klanı Şehri'ndeki işleri açısından ona büyük kolaylık sağlayacaktı.

Elbette bunun önkoşulu yalnızca Shang Xin Ci'ye yaklaşmak değil, aynı zamanda onun güvenini kazanmaktı.

Dağ ormanı derin ve ıssızdı; beyaz sis her yanı sarmıştı.

Kervan dar dağ yolunda ağır ağır ilerliyordu. Beyaz sis giderek yoğunlaşırken insanların görüş alanı da sürekli daraldı ve sonunda on adımın içine düştü.

Haydut Maymun Dağı çok sisliydi. Fang Yuan ile Bai Ning Bing tek başlarına seyahat etse burada çok zorlanırlardı. Ama kervandayken keşif Gu ustalarının gücünden doğal olarak yararlanabiliyorlardı.

Birden önden gürültülü sesler yükseldi ve kervan durdu.

“Ne oldu?”

“Bir sorun çıktı.”

“Maymun sürüsü yolu kapatmış!”

Bir anda kervandaki birçok kişi kendi arasında konuşmaya başladı ama kimse şaşırmış değildi.

Haydut Maymun Dağı'nda hâkim olan maymunlardı. Sürüleri deniz gibiydi, sayıları hesaplanamazdı. Kervanlar buradan geçerken yollarını kesip mallarını yağmalayan maymun sürülerine mutlaka rastlardı. Biraz tecrübeli olan herkes bunu olağan karşılardı.

“Haydut Maymun Dağı'nın maymunları mı? Hehe, kitaplarda ben de okumuştum… Bugün onları kendi gözlerimle göreceğim hiç aklıma gelmezdi.” Bai Ning Bing heyecanı sesine karışarak alçak sesle konuştu.

Başlangıçta kervanlar Haydut Maymun Dağı'ndan geçerken maymun sürüleriyle büyük savaşlara tutuşmuştu. Bir dalgayı öldürüyor, arkasından yenisi geliyordu. Sonunda kervanlar ya tamamen yok oluyor ya da ağır kayıplarla geri çekiliyordu.

Haydut Maymun Dağı bir dönem insanlar tarafından ticarete kapalı bir yasak bölge sayılmıştı.

Başka dağlarda vahşi hayvanlar birbirini dengeler, aralarından sızılabilecek boşluklar oluşurdu. Fakat Haydut Maymun Dağı'ndaki vahşi hayvanların tamamı haydut maymunlardı. Birlikte yaşarlardı; maymun sürüleri kendi aralarında çekişse bile dışarıdan bir düşman geldiğinde bütün dağın haydut maymunları birleşirdi.

Böyle bir güç, tek bir kervanın karşı koyabileceği bir şey değildi.

Büyük bir klan bile bu maymun sürülerini bütünüyle temizleyemeyebilirdi.

Ta ki Guan Tian Hou ortaya çıkana kadar.

Doğru yolun bu beşinci kademe Gu ustası Haydut Maymun Dağı'nın derinliklerine girdi ve yol boyunca savaşarak zirveye kadar ulaştı. Ardından bir Maymun Dili Gu kullanıp Maymun İmparatoru'yla anlaşmaya vardı.

Bundan sonra her şey değişti.

Haydut Maymun Dağı'ndaki ticaret yolu açıldı.

Günümüzde bu ticaret yolu Güney Sınırı'ndaki en önemli üç ana ticaret yolundan biriydi. Doğuyla batıyı birbirine bağlıyor, vazgeçilmez bir önem taşıyordu.

“Şu lanet maymunlar yine çıktı. Şimdi yolumuzu kesmiş durumdalar. Hepiniz kuralları biliyorsunuz. Baştan açıkça söylüyorum: Kim kuralları bozup hepimizi belaya sürüklerse Jia Klanı olarak onu ilk biz affetmeyiz!” Kervan lideri soğukça konuştu.

“Elbette.”

“Kardeş Jia Long'un hatırlatması yerinde. Herkes kurallara uysun.”

“Kim küçük bir çıkar uğruna açgözlülük ederse onu kervandan kovarız!”

Diğer yardımcı liderler de peş peşe onu destekledi.