Bölüm 236 · Shang Xin Ci

Kervan bütün gün ilerledikten sonra akşama doğru bir vadinin yakınında durup kamp kurdu.

O gün herkesin şansı iyiydi; yalnızca üç küçük hayvan sürüsüyle karşılaşmışlardı.

İkisini öldürüp birini kaçırdılar. Bir miktar kayıp vermelerine rağmen avladıkları hayvanlardan elde ettikleri şeyler zararı fazlasıyla kapatmıştı.

Akşam göğü kat kat gün batımı bulutlarıyla doluydu.

Kızıl, turuncu sarı, üzüm grisi, patlıcan moru… Bulutlar rengârenk, iç içe geçmiş ve sürekli değişiyordu. Bazen kükreyen bir aslana, bazen dört nala koşan göksel atlara, bazen de çiçek denizine benziyorlardı.

Akşam ışığı, zümrüt kadar yeşil vadiyi boyuyordu. Kervan vadide yerleşimini tamamlamış, bir köşede küçük bir pazar alanı ayırmıştı; insan sesleri birbirine karışıyordu.

“Gelin, bakın! Bugün yeni kesilmiş taze hayvan eti!”

“Peynir altı suyu! Tatlı, mis kokulu peynir altı suyu!”

“On parça giysi kaldı! Bitiriyoruz, son fiyat!”

Fang Yuan ile Bai Ning Bing de kalabalığın içindeydi.

Arabalarını çekip küçük bir yer kapmışlardı. Sol taraflarında yabani sebze satan bir tezgâh, sağ taraflarında ise süt satan biri vardı.

Bai Ning Bing etrafı merakla süzdü: “Kervanın içinde böyle küçük bir pazar olacağını düşünmezdim.”

“Tüketim varsa alışveriş olur. Tüketim talebi de pazarı canlandırır.” Fang Yuan cevap verdi.

Bai Ning Bing'in gözleri hafifçe parladı. Bu söz gerçekten özlüydü.

Fang Yuan'a baktı: “Bu Mor Akçaağaç Yaprakları'nın hepsini satacak mısın?”

Fang Yuan hafifçe başını salladı: “Kervana zaten katıldık. Bu yaprakları hemen elden çıkarabiliriz. Yanımızda tutmak yalnızca bazı sıçanların gözünü üzerimize çeker.”

Üstelik Mor Akçaağaç Yaprakları kolay saklanmıyordu.

Daha bir günden biraz fazla geçmişti ama Fang Yuan'ın arabasındaki yapraklar şimdiden kurumaya başlamıştı. Zaman geçtikçe değerleri daha da düşecekti.

Elbette iki ilksel öz taşı gibi ufak bir para Fang Yuan'ın umurunda değildi.

Ama öylece bir kenara atmak mevcut kimliklerine uymaz, kuşku doğururdu.

“Kervandaki küçük pazar iki çeşittir. Bizim katıldığımız bu pazar yalnızca sıradan insanlar arasında yapılan alışveriştir; hemen her gün kurulur. Bir de Gu ustaları arasında kurulan pazar vardır, o yedi günde bir olur.” Fang Yuan anlattı.

Bai Ning Bing'in hasır şapkanın gölgesinde kalan mavi gözleri hafifçe parladı: “Gu ustalarının pazarına katılabilirsek işimize yarar. Shang Klanı Şehri'ne daha uzun yolumuz var. Beklenmedik durumlara karşı en azından bir keşif Gu'suna ihtiyacımız var.”

“Bunu çoktan planladım ama henüz biraz erken.” Fang Yuan Dou Shuai Çiçeği'nin içindeki bir şeyi düşünüp kendinden emin biçimde gülümsedi.

İkisi alçak sesle konuşuyordu.

Bir erkek hizmetkâr sendeleyerek yanlarına geldi.

Üstü başı yırtıktı, yüzü kan ve çamur içindeydi; dilenciye benziyordu. Fang Yuan'ın yanındaki süt tezgâhına gidip çömlek kavanozlara baktı, boğazını yuttu: “Kardeş, bana bir yudum süt verir misin?”

“Git git! İşime engel olma!” Sütçü sabırsızca el salladı.

Hizmetkâr çaresizce Fang Yuan ile Bai Ning Bing'in arabasının önüne geldi: “İki kardeş…”

Daha sözünü bitirmeden Fang Yuan öne çıktı ve bir tekmeyle onu yere devirdi. Kötü bir sesle bağırdı: “Defol.”

Hizmetkâr yere kapaklandı; kara çamur yırtık giysilerine bulaştı. Yaraları da sarsılmıştı, acıdan dişlerini sıktı.

Güçlükle ayağa kalktı, Fang Yuan'a nefretle baktı: “İyi, seni unutmayacağım. Hepimiz sıradan insanız. Kimin başına kötü gün gelmez ki? Hıh…”

Fang Yuan'ın yüzü soğudu, bir tekme daha attı.

Pat!

Hizmetkâr yeniden yere düştü.

“Bir kelime daha söyle de görelim.” Fang Yuan kollarını göğsünde bağlayıp soğukça konuştu.

Hizmetkâr Fang Yuan'a nefretle baktı, ayağa kalktı ama artık laf etmeye cesaret edemedi.

Fakat hemen ardından Fang Yuan onu bir kez daha tekmeyle yere devirdi.

“Bakışını sevmiyorum.” Fang Yuan kollarını göğsünde bağlayıp soğukça konuştu.

Hizmetkâr başını eğdi; artık Fang Yuan'a bakmaya cesaret edemedi. Sessizce kalktı ve burada dilenmekten vazgeçip uzaklaştı.

Onun arkasından bakarken Bai Ning Bing şaşkınlıkla sordu: “Tuhaf. Kervanda nasıl dilenci olabilir?”

“Gayet normal. Ya bu hizmetkâr bir hata yaptı ya da efendisinin bugün keyfi kötü. Kısacası bir Gu ustası tarafından dövülmüş ve günlük yemeği kesilmiş.” Fang Yuan omuz silkti ama bakışlarını soğukça az ilerideki bir köşeye çevirdi.

Köşede üç dört iri yarı hizmetkâr yeni yüzleri gözlüyor, hangi acemiye bulaşacaklarını hesaplıyordu.

Fang Yuan'ın burada yaptıklarını görünce bakışlarını hemen başka hedeflere çevirdiler.

Sıradan insanların canı ucuz, statüleri son derece düşüktü; hayatta kalmaları ip üstünde yürümek gibiydi. Kervanda Gu ustaları öfkelendi mi hizmetkârları kolayca öldürürdü; canları ot kadar değersizdi. Zaten yol boyunca köylerden yenileri alınabilirdi.

Kervan her tehlikeye girdiğinde çok sayıda sıradan insan ölürdü.

Bunun dışında sıradan insanların kendi aralarındaki rekabet de neredeyse acımasızdı. Fang Yuan buraya daha yeni gelmişti ama iki grup şimdiden onun başına bela açmaya çalışmıştı.

Fang Yuan bu belalardan elbette korkmuyordu. Ama kolayca çözülebileceklerse mümkün olduğunca önceden halletmeyi tercih ederdi.

Elbette parlak ve rahat yaşayan bazı sıradan insanlar da vardı.

Bunların çoğunun bir arka planı bulunur, belirli Gu ustalarıyla akrabalık ya da yakınlıkları olurdu; onların nüfuzuna yaslanarak güç gösterirlerdi.

Dilenmeye gelen hizmetkâr gittikten sonra iki grup daha geldi.

Bir grubun başında kurnaz bakışlı yaşlı bir adam vardı. Fang Yuan'a fiyatı sorar sormaz dörtte bire düşürmeye kalktı. Fang Yuan bu ihtiyarın muhtemelen hizmetkârları dağıtıp yöneten bir baş idareci olduğunu tahmin etti.

Diğer grubun başında bir kadın vardı. Gözleri cilveli, üstünde gerçekten ipek giysiler vardı. Fang Yuan hemen anladı: Bu kadın kesinlikle bir ya da birkaç erkek Gu ustasının cinsel arzularını gidermek için kullandığı bir oyuncaktı.

İkisi de yanlarında kalabalıkla gelmişti. Hepsi sıradan insan olsa da aralarındaki sınıf farkı çok açıktı.

Fiyatı çok aşağı çekmeye çalışıyorlardı; amaçları ucuza alıp pahalıya satmaktı. Ellerinde biraz birikim vardı; çoğu hizmetkâr gibi her gün aç kalıp kalmayacağını düşünmek zorunda değillerdi.

Fang Yuan bu Mor Akçaağaç Yaprağı arabasını hiç önemsemiyordu. Ama rolünü eksiksiz oynamak ve açık vermemek için iki tarafın da kırdığı fiyatı reddetti.

Yaşlı adam güler yüzlüydü ama sözlerinin altında tehdit vardı. Kadın ise söylene söylene uzaklaştı.

“Üçüncü biri gelip fiyat sorarsa bu çürük yaprak arabasını satarım.” Fang Yuan tam böyle düşünürken küçük pazarda birden hareketlenme oldu.

Bazıları heyecanla tezahürat ediyor, yüksek sesle bağırıyordu.

“Yine o iyi kalpli Zhang Hanım geldi!”

“Zhang Hanım merhametli ve iyi yürekli, sanki gökten inmiş bir peri!”

“Gerçekten iyi insan. Bu gece aç yatmayacağım…”

“Ne oluyor?” Bai Ning Bing uzağa baktı ve pazarın girişinde yeşil bir siluet gördü.

Fang Yuan da şaşkındı. Bu da neydi?

“Zhang Hanım!” “Peri Zhang!” Bir grup hizmetkâr peş peşe oraya akın etti. Pazar girişinde omuz omuza, baş başa kalabalık yığıldı.

Bunların çoğu Gu ustaları tarafından cezalandırıldığı için o gün yemek alamayan kimselerdi. Fang Yuan'ın az önce tekmelediği adam da aralarındaydı; boynunu uzatıp kollarını ileri doğru kaldırıyordu.

“Herkes sakin olsun, herkese yetecek. Yavaşça gelin.” Yeşil giysili genç kız konuştu.

Sesi yumuşaktı, pek yüksek değildi; söyler söylemez kalabalığın bağırışları arasında kayboldu.

“Hepiniz lanet olası çenenizi kapatın! Sıraya girin, teker teker gelin. Kim kapışmaya kalkar, bağırıp çağırırsa bu ihtiyar onu hemen ikiye böler!” Bir ses birden gök gürültüsü gibi patladı, küçük pazarın her yerinde yankılandı.

Yaşlı ama iri yarı bir Gu ustası başını dikerek öne çıktı. Kaplan gibi gözlerini bir kez gezdirince kaynayan pazar anında sessizliğe gömüldü.

Gu ustasının gücü buydu!

Kimse onun az önce söylediğini yapmayacağına inanmıyordu. Gu ustası olarak keyfi bozulsa iki üç sıradan insanı elinin tersiyle öldürmesinin ne önemi vardı?

İnsanlar birbirini itip çekerek kısa sürede uslu uslu uzun bir sıra oluşturdu.

Sıranın başında yeşil giysili kadın elinde sepet tutuyor, buharda pişmiş çörekleri teker teker dağıtıyordu.

Bütün küçük pazar sessizliğe bürünmüştü.

Sayısız göz yeşil giysili kadına saygı, hayranlık ve sevgiyle bakıyordu.

Bai Ning Bing meraklanıp yan tezgâhtaki satıcıya sordu: “Bu kadın kim?”

“Zhang Xin Ci Hanım'ı bile bilmiyor musunuz? Siz ikiniz yenisiniz galiba?”

“Zhang Xin Ci mi?” Fang Yuan başını çevirip kaşlarını sımsıkı çattı. “Bildiğin her şeyi anlat!”

Satıcı az önce Fang Yuan'ın hizmetkâra nasıl acımasızca tekme attığını hatırladı, bir şey saklamaya cesaret edemedi: “Zhang Hanım da kervanımızın yardımcı liderlerinden biri. Yetişim yatkınlığı yok, bizim gibi sıradan biri. Ama ailesinde güçlü bir arka planı var. Yanındaki Gu ustası da koruması. Bu yaşıma geldim, açıkçası onun kadar iyi kalpli ve merhametli birini hiç görmedim. Zhang Hanım gerçekten çok iyi. Neredeyse her akşam aç kalan hizmetkârlara yiyecek dağıtmaya gelir. Rüzgâr esse, yağmur yağsa yine gelir… Ah, gökler adaletsiz. Böylesine iyi birine yetişim yapma imkânı vermemiş.”

Bai Ning Bing başını sallayıp gülümsedi, Fang Yuan'a baktı: “Gerçekten de orman büyüyünce her çeşit kuş çıkıyor.”

Fang Yuan ise cevap vermedi.

Bai Ning Bing şaşkınlıkla ona bir bakış attı ve Fang Yuan'ın ifadesinin hiç normal olmadığını gördü.

Fang Yuan yeşil giysili genç kıza yakıcı bir bakışla bakıyor, kaşları neredeyse düğüm olmuştu.

Yeşil giysili kadının siyah saçları iki omzuna dökülüyor, ince ve parlak teller yumuşaklığını ortaya koyuyordu. Kaşları sis içindeki ince söğüt dalları gibiydi, gözleri berrak ay ışığının suya yansımasına benziyordu. Teni kar beyazı, kiraz dudakları pembeydi.

Yüzünde hiç makyaj yoktu, çizgileri son derece yumuşaktı. Çörekleri dağıtırken zaman zaman belli belirsiz gülümsüyor; gülümsemesi saf ve kusursuz görünüyordu.

Üstünde yeşil bir elbise vardı, bütün hâli taze ve sade bir hava yayıyordu. Orkide gibi zarif, lotus gibi güzeldi; su gibi yumuşaktı. Görünüş bakımından Bai Ning Bing'den aşağı değildi, yalnızca bambaşka türden bir güzelliğe sahipti.

Bir kadının yalnızca güzel bir yüzü varsa bu ancak hoş görünmekti; sıradan bir içecek gibiydi. Ancak yüzüne mizaç ve hava eşlik ederse gerçek bir güzel olurdu; yıllanmış şarap gibi.

Şüphesiz bu yeşil giysili kadın olağanüstü güzeldi.

Ama ne kadar güzel olursa olsun, ne kadar çekici bir havası bulunursa bulunsun, Fang Yuan'ın gözünde hepsi boştu!

Fang Yuan onun yüzüne bakmıyordu. Deri ve et ne kadar güzel olursa olsun kaldırdığında altında yalnızca beyaz kemikler kalırdı.

İçinde büyük bir şaşkınlık vardı. Aklına bir isim gelip şöyle düşündü: “Bu kadın Shang Xin Ci değil mi?”

Shang Xin Ci, Shang Klanı'nın Genç Efendilerinden biriydi.

Klanda, klan liderinin bütün çocuklarına “Genç Efendi” denirdi. Yalnızca klan büyüklerinin onayını kazanmış gerçek mirasçıya “Genç Klan Lideri” denebilirdi.

Tek başına Shang Klanı Genç Efendisi unvanı bile Shang Xin Ci'yi göklerin seçkinlerinden biri yapıyordu.

Herkes Shang Klanı insanlarının kara kalpli ve açgözlü olduğunu söylerdi ama Shang Xin Ci tek başına bir istisnaydı. Doğuştan yumuşak huyluydu, rekabet etmeyi sevmez, çok merhametli davranırdı; Shang Klanı içinde ticarette en beceriksiz kişi oydu.

Ticaret yaptığında yalnızca sık sık zarar etmekle kalmaz, insanlar tarafından da sürekli kandırılırdı. Başkalarına kolayca inanıyordu. En önemlisi, bir kez kandırılınca ders çıkarmıyor, aynı kişi tarafından tekrar tekrar kandırılıyordu.

Shang Klanı Genç Efendisi olarak bir dönem bütün klanın utancı sayılmış, kimse tarafından ciddiye alınmamıştı. Ama sonuçta Shang Klanı liderinin kanını taşıdığı için ona biraz hoşgörü gösterilmiş, klandan kovulmamıştı.

Sıradan insanlara da eşit davranıyor, çok güçlü bir merhamet duyuyor, sık sık yardım ediyordu. Hatta birkaç kez açık artırmada borçlanarak bütün köleleri satın almış, Shang Klanı lideri onu bu yüzden defalarca azarlamıştı.

Ne var ki kader gerçekten tuhaftı. En sonunda Shang Klanı'nın lideri olan kişi yine oydu!