Bölüm 235 · Arama Emri

“Şunu bilin ki Zi You Dağı'nda Mor Akçaağaç Yaprağı her yerde bulunur. O insanlar satın alıyorsa sırf işlerini kolaylaştırmak, gidip kendileri toplamakla uğraşmamak için alıyorlar. Ah, size anlatsam da boş. Neyse, neyse…”

Yaşlı muhtar durmadan başını sallayıp iç çekti.

Fang Yuan başını kaşıdı: “Biz biraz daha çok ilksel öz taşı kazanmak istedik. Birincisi zararımızı çıkarmak, ikincisi de ikinize biraz iyilik etmekti. Bu kadar uğraşıp yine de satamayacağımız nereden aklımıza gelsin?”

Sesinden telaşı belli oluyor, sanki ağlamak üzereymiş gibi çıkıyordu.

Sözlerini duyan yaşlı muhtarın kalbi hemen yumuşadı; içindeki kızgınlığın büyük kısmı bir anda yok oldu.

Fang Yuan devam etti: “Sayın muhtar üzülme. Yarın kervanla birlikte yola çıkmaya karar verdik. Fiyatı düşürürsek mutlaka satarız.”

“Kervanla mı? Sizin kervanla gitmenize kim izin verdi?” Yaşlı muhtar gözlerini dikti.

Fang Yuan son derece doğal bir sesle konuştu: “Kervanda bir sürü sıradan insan gördüm. Onlar gidebiliyorsa biz niye gidemeyelim?”

Yaşlı muhtar elini alnına götürdü: “Onların hepsi Gu ustalarının hizmetkâr köleleri! Sen kervana isteyen herkesin katılabildiğini mi sanıyorsun? Ya kötü niyetli biri karışırsa ne olacak?”

“Ha?!” Fang Yuan ağzını kocaman açıp olduğu yerde kalakaldı. “Peki ne yapacağız? Kervan yarın sabah gidiyor.”

“Ah…” Yaşlı adam derin bir iç çekti. “Neyse, başladığımız iyiliği yarım bırakmayalım. Yarın sabah gidip rica ederim. Sizi kervana alıp almamaları artık kısmetinize kalmış.”

Gökyüzü daha yeni aydınlanıyordu; soluk mavi gökte birkaç sönük yıldız kalmıştı. Uzakta Zi You Dağı koyu mor bir gölge gibi sessiz ve gizemli duruyordu.

Bir gece dinlenen kervan çoktan yola çıkmak için hazırlanmaya başlamıştı.

“Bütün malları bir daha kontrol edin!”

“İpler sıkı mı? Yolda bir parça bile düşerse yüz değnek yersiniz!”

“Çabuk, çabuk, bütün Kara Derili Şişko Zırhlı Böcekleri iyice doyurun!”

……

Gu ustaları yüksek sesle emirler yağdırıyor, sıradan hizmetkârları oradan oraya koşturuyordu. Bazıları çabuk öfkelenir, ellerinde deri kamçıyla yavaş hareket edenleri kırbaçlardı. Bazıları Gu'larına değer verir, onları bizzat beslerdi.

“Lord Chen.” Yaşlı muhtar belini bükerek kervanın yardımcı liderlerinden birine selam verip ricada bulundu.

“Ha, Yaşlı Zhang. Şu anda çok işim var. Ne söyleyeceksen çabuk söyle.” Chen soyadlı Gu ustası konuştu.

“Şöyle efendim, iki genç var, küçük bir ticarete kalkışmışlar da…” Yaşlı muhtar daha sözünü bitirmeden Gu Ustası Chen birden bağırdı: “Chen Xin! Aylak aylak ne dolaşıyorsun? Git Kanatlı Yılan'ı besle! O hizmetkâr kölelerin düzgün besleyeceğini mi sanıyorsun? Senin Kanatlı Yılan'ın şu son günlerde üç hizmetkârı yuttu bile!”

“Evet, Klan Büyüğü.” Chen Xin yakalanmış gibi omuzlarını düşürerek cevap verdi.

Gu Ustası Chen onu bırakmadı, azarladı: “Sana kaç kez söyledim? Köyde bana Klan Büyüğü diye hitap edersin, kervanda ise Yardımcı Lider diyeceksin.”

“Evet evet, Yardımcı Lider.” Chen Xin cevap verip koşa koşa uzaklaştı.

“Bu velet…” Gu Ustası Chen öfkeyle homurdandı, sonra yaşlı muhtara döndü. “Az önce ne diyordun? Ha! İki gence kefil olup kervana katılmalarını istiyorsun, öyle mi?”

“Efendimiz çok bilge, aynen öyle.” Yaşlı muhtar hemen cevap verdi.

“Demek öyle…” Gu Ustası Chen bilerek düşünür gibi yaptı.

Yaşlı muhtarı Gu ustası olmaya bizzat o yönlendirmişti. Amaç kervanın sürekli geçtiği bu yerde kendisine bağlı bir nokta oluşturmaktı.

Kervanların ticaretinde dağ köyleri başlıca merkezlerdi ama yol üzerindeki sıradan köyler de küçümsenemezdi; onların da önemi vardı.

Kervanda insan çok, mesele çoktu; günlük ihtiyaçlar sürekli tükeniyor ve yol üzerinde tamamlanması gerekiyordu. Bir de hizmetkârlar vardı. Bazen kervan tehlikeye düşer, bazı hizmetkârlar ölür, insan gücü azalırdı. O zaman kervan geçtiği köylerden sıradan insanlar seçip alırdı.

Doğrusu Gu Ustası Chen'in elindeki hizmetkârlar da biraz azalmıştı. Kervanda sıradan insanların canı ucuzdu; konuşabilen, hareket edebilen bir sarf malzemesinden farkları yoktu.

“Bundan sonra ticaret yaparken Zi You Dağı'nda konakladığımda Yaşlı Zhang'a yine ihtiyacım olacak. İsteğini reddedersem gönlünü kırmış olurum. Zaten adama da ihtiyacım var. Ama öyle hemen kabul edersem iyiliğimin değeri kalmaz. Biraz ağırdan alayım ki borçlu hissetsin.”

Gu Ustası Chen düşünürken kervanın haberci Gu ustalarından biri koşa koşa geldi.

Elinde bir deste kâğıt sallıyor, koşarken yüksek sesle bağırıyordu: “Herkes dikkat! Yeni arama emri! Yeni arama emri var!”

Bağırırken bir yandan da kâğıtlardan birini Kara Derili Şişko Zırhlı Böcek'in üstüne yapıştırdı.

“Yeni arama emri mi? Hangi klan? Ödül ne kadar? Ver bir bakayım.” Gu Ustası Chen'in ilgisi çekildi.

“Buyurun, Yardımcı Lider.” Haberci Gu ustası hemen bir tane uzattı.

Gu Ustası Chen göz gezdirdi: “Oo, Bai Klanı'nın çıkardığı bir arama emri. Doğru bilgi verene bin ilksel öz taşı mı? Bu kadar yüksek mi!”

Gu Ustası Chen'in gözleri parladı, ilgisi daha da arttı.

Arama emirlerinde genellikle iki fiyat olurdu. Biri bilgi ödülü, diğeri yakalama ya da öldürme ödülüydü.

Bin ilksel öz taşlık bilgi ödülü çoğu zaman adı duyulmuş şeytani yol suçluları için verilirdi. Oysa bu arama emrindeki resimler iki gence aitti; ikisinin de yüz hatları düzgündü, hatta biri oldukça güzeldi.

Bir erkek, bir kadın. Bunlar iki yeni yüzdü!

“Biri birinci kademe Gu ustası, diğeri üçüncü kademe. Bilgi ödülü bin ilksel öz taşı, yakalama ve öldürme ödülü de beş bin sekiz yüz. Tüh tüh, Bai Klanı bu iki küçük şeytandan nefret etmiş olmalı. Hehe…” Gu Ustası Chen başkasının felaketine güldü. Ne de olsa zarar gören kendi Chen Klanı değildi.

Bu iki küçük şeytanın hemen yakınında olduğundan zerre haberi yoktu.

Yaşlı muhtar da fırsattan yararlanıp arama emrine baktı; içi ürperdi.

“Gu ustalarının dünyası gerçekten tehlikeli. Böylesine güzel görünen gençler bile suçlu şeytanlar çıkabiliyor! Umarım bizim köye gelmezler.”

“Pekâlâ. Yaşlı Zhang, onca yıldır çektiğin zahmete saygımdan isteğini kabul ediyorum.” Gu Ustası Chen konuştu.

“Ah, teşekkür ederim efendim! Hemen gidip ikisini çağırayım.” Yaşlı muhtar sevinçle karşılık verdi.

Gu Ustası Chen elini salladı: “Gerek yok, ben çok meşgulüm. İkisine de Chen Xin'e gidip kaydolmalarını söyle.”

İki sıradan insanla bizzat görüşmek hiç ilgisini çekmiyordu. Ayrıca önündeki insanlarla elindeki arama emrini ilişkilendirmemişti. Sonuçta bu Bai Klanı'nın emriydi ve Bai Klanı Köyü binlerce li uzaktaydı. Gu Ustası Chen bilinçaltında kendisini güvende sayıyordu.

Bu çok sıradan bir düşünce biçimiydi.

Modern Dünya'da bile bir eyalet başkentinde ne kadar acımasız, ne kadar korkunç bir cinayet işlenirse işlensin, başka eyaletlerdeki insanlar kendilerini fazla tehdit altında hissetmezdi; üstelik modern ulaşım böylesine gelişmişken bile.

Bunun yanında insanların bir de “bana denk gelmez” düşüncesi vardı.

Dünya bu kadar büyük, insan bu kadar çokken o iki suçlu niye tam da benim bulunduğum yere kaçsın? O kadar talihsiz olamam herhâlde; mümkün değil!

İnsanlar başlarına kötü şeyler gelmeyeceğine inanma eğilimindeydi.

Dahası arama emirleri çok fazlaydı. Bunların çoğu şeytani yolun büyük isimlerine, azılı ve acımasız, tuhaf ve zehirli kişilere aitti; insanların dikkatini hemen çekerdi. Fang Yuan ile Bai Ning Bing gibi biri üçüncü, biri birinci kademe iki yeni yüz ne kadar büyük bela olabilirdi ki?

Chen Xin, Fang Yuan ile Bai Ning Bing'i görünce arama emrindeki kişilerle hiçbir bağ kurmadı.

İkisinin dış görünüşü tamamen değişmişti. Fang Yuan'ın çirkinleştirilmiş yüzünü söylemeye bile gerek yoktu; Bai Ning Bing de bu birkaç günlük pratikten sonra kılık değiştirmeyi oldukça inandırıcı yapabiliyordu.

Chen Xin bir bakışta ilgisini yitirdi; özellikle Fang Yuan'ın yüzünden hoşlanmamıştı.

Kendisi yalnızca birinci kademedeydi; Fang Yuan ise birkaç gün önce ikinci kademeye yükselmişti.

Chen Xin ikisini gelişigüzel yokladı, hiçbir Gu ustası aurası hissetmeyince yaşlı bir baş hizmetkârı çağırıp Fang Yuan ile Bai Ning Bing'in işlerini ona bıraktı.

“İkinizin adı ne?” Yaşlı baş hizmetkâr sordu.

Bu zamana kadar kimse isimlerini sormamıştı.

“Ben Hei Tu'yum. Karımın adı da Bai Yun.” Fang Yuan aklına geldiği gibi söyledi.

“Kadın mı?” Yaşlı baş hizmetkâr dönüp kaşlarını çattı.

Bai Ning Bing'e uzun uzun baktı. Karanlık tenli, küt ve donuk görünüyordu ama adı Bai Yun'du? Bu Hei Tu da yeterince çirkindi doğrusu!

“Kadınlar başa bela açar. Dikkatli olun. Bir şey olursa yaşlı adamın sizi uyarmadığını söylemeyin!” Yaşlı baş hizmetkâr konuştu.

“Biliyorum. Yanımızda bir araba var, üstü Mor Akçaağaç Yaprağı dolu. Karım arabada kalıp mallara bakar. Başkalarıyla fazla muhatap olmak istemiyoruz.” Fang Yuan söyledi.

“Hıh, bilseniz iyi.”

Yaşlı baş hizmetkâr ikisine yük boşaltma işi verdi. Fang Yuan ile Bai Ning Bing için bu iş hiçbir şeydi. Bai Ning Bing'in sıradan biri gibi nefes nefese kalmayı taklit etmesi ise işin en yorucu kısmıydı.

Az ileride birkaç hizmetkâr fırsattan yararlanıp kaytarıyor, oturmuş dinleniyordu.

Hepsinin bakışları Fang Yuan ile Bai Ning Bing'in üzerindeydi.

“Qiang Abi, iki yeni adam geldi. Birileri yanlarında kendi mallarını da getirdiklerini görmüş. Bir araba dolusu Mor Akçaağaç Yaprağı!” Sıska bir hizmetkâr heyecanla konuştu.

Yeni gelenleri sömürmek kervanın eskilerinin alışkanlığıydı.

Qiang Abi çömelmiş, gözlerini kısarak bakıyordu: “Gördüm. Sıska Maymun, önce sen git bir yokla bakalım.”

Öküz kadar iri, kaslı biriydi ama akılsız değildi.

Gu ustalarının egemen olduğu bu dünyada sıradan bir insanın fiziksel gücü hiçbir şey ifade etmezdi. Küçük grubun merkezindeki kişi olabilmesinin nedeni biraz aklı olmasıydı.

Sıska Maymun “tamam” deyip herkesin bakışları altında Fang Yuan'ın yanına yürüdü.

“Kardeş, nerelisin? Bana herkes Maymun Abi der. Bundan sonra birlikte çalışacağız, birbirimizi kollayalım.” Sıska Maymun yüzüne sahte bir gülümseme yerleştirdi.

Fang Yuan ona şöyle bir baktı ve yalnızca tek kelime söyledi—

“Defol.”

Sıska Maymun'un gözleri birden açıldı, yüzüne öfke yayıldı.

Fang Yuan ona bakmayı bile bırakıp kendi işine devam etti. Önceki yaşamında kervanlarda bulunmuştu; içeride dönen pislikleri gayet iyi biliyordu.

Kervan argosuyla Sıska Maymun “zemin yokluyordu”. Önce konuşarak Fang Yuan'ın geçmişini öğrenmeye çalışacaktı; arkasında kimse yoksa birlikte üstüne çullanıp biraz çıkar elde edeceklerdi.

Aslında bu yalnızca sıradan insanlar arasında olmazdı. Gu ustaları arasında da aynı şey yaşanırdı; tek fark, onların çoğunun bunu daha zarif göstermesiydi.

Tek başına maceraya çıkmak yabani hayvanlarla dövüşmekti. Grupla hareket etmekse kendi türünle mücadele etmek.

Çıkarın olduğu yerde kavga da vardı. Alan sınırlıydı; herkes daha iyi yaşamak, kendisine daha geniş hareket alanı açmak istiyordu. Bunun yolu neydi?

Başkalarının alanını işgal etmek.

Sıska Maymun, Fang Yuan'ın ona hiç yüz vermeyeceğini beklememişti; bir an olduğu yerde durup dişlerini sıkarak baktı.

Fang Yuan böyle küçük bir karakteri gözünde büyütmüyordu. Sıradan insanlar ot gibiydi; bir iki tanesini öldürsen ne olurdu?

Malları sevk etmeyi etkilemediği sürece yukarıdaki Gu ustaları çoğu zaman umursamazdı.

Umursasalar bile Fang Yuan'ın bu meseleyi düzeltmek için yedek yöntemleri vardı.

Kısacası bu hizmetkârların Fang Yuan'a bulaşması kendi ölümlerini aramalarından farksızdı.

“Ne oldu, hâlâ defolmadın mı? Seni ben mi kovayım?” Fang Yuan Sıska Maymun'a bir kez daha soğukça baktı.

Sıska Maymun homurdanıp geri döndü; intikam alamadan çekilmişti.

Böyle sert bir tavır Qiang Abi'yi aksine tedirgin etti. Bu ikisinin gerçekten bir arka planı mı vardı? Yoksa niye bu kadar sert davranırlardı? Tedbirli olmak için önce durumu iyice araştırmak en iyisiydi.