Bölüm 218 · Kozu Karşı Tarafa Vermek

Kükreee!

Ormanda iri, semiz bir kara ayı arka ayakları üzerinde doğruldu; boyu iki metreyi aşıyordu.

Fang Yuan ile Bai Ning Bing'e doğru kükredi, fakat ikisi de kıpırdamadı.

Kara ayı öfkelendi, dört ayağı üzerine indi ve iki gence doğru koşmaya başladı.

Ayılar hantal görünse de aslında oldukça hızlı koşardı; hızları sıradan bir insanınkinin yaklaşık iki katına ulaşırdı.

Kara ayı Fang Yuan'a elli adım kalana kadar yaklaşmıştı, fakat Fang Yuan'ın dudaklarında planı başarıya ulaşmış bir gülümseme belirdi.

Güm!

Bir patlama sesi duyuldu, toprak etrafa saçıldı.

Kara ayı acıyla böğürdü. Sanki başına ağır bir darbe yemiş gibi hücumu aniden kesildi.

Nereden geldiğini anlayamadığı bu saldırı onu iyice öfkelendirdi. Hızla yönünü düzeltti ve yeniden Fang Yuan'a saldırdı.

Ama daha on adım ilerlemeden yer bir kez daha patladı.

Kükreee!

Kara ayının göğsüyle karnı kan içinde kaldı. Gözleri kıpkırmızı olmuş, öfkeden kudurmuştu; yeniden üzerine atıldı.

“Hayvan sonuçta hayvandır, zekâsı yok.” Fang Yuan rahatça iç çekti ve geri çekildi.

Kara ayı peşini bırakmadan onu kovaladı, fakat birkaç adımda bir yeni bir patlama patlak veriyordu.

Onlarca adım daha koştuktan sonra kara ayının bütün bedeni yaralarla dolmuş, kürkünde sağlam tek bir yer kalmamıştı. Dört uzvu da sakatlanmıştı; topallıyor, ilk baştaki vahşetinden eser kalmamış görünüyordu.

Öfkesi sönmüş, hayatta kalma içgüdüsü üstün gelmişti.

Fang Yuan önünde, yirmi adımdan daha az bir mesafede durmasına rağmen geri çekilmeyi seçti.

Ancak Fang Yuan onun kaçış yönünü çoktan hesaplamıştı. Yoluna derin bir çukur kazmış ve içine en az beş Kavrulmuş Yıldırım Patates Gu gömmüştü.

GÜM!

Kulakları sağır eden bir patlama duyuldu ve savaş sona erdi.

Aynı anda merkez çadırın içinde bir duman şeridi yavaşça çökerken havada asılı kaldı.

Dumanın içinde görüntüler titreşiyordu; Fang Yuan'ın bütün savaş süreci eksiksiz ve eşzamanlı biçimde gösteriliyordu.

“Büyük Mo Xing, ne düşünüyorsun?” Savaş biter bitmez Bai Klanı lideri sordu.

Çadırda yalnızca o ve Bai Mo Xing vardı.

“Yanılmıyorsam Gu Yue Klanı'nın genç efendisi Kavrulmuş Yıldırım Patates Gu kullandı. Bu Gu tek kullanımlık bir Gu'dur. Toprağa gömülür, yerin gücünü emerek büyür, ardından sarsıntıyla tetiklenip patlar. İkinci kademe Gu'lar arasında gücü hiç de zayıf değildir. Ama Beyaz Kemik Dağı'nda büyük ölçüde güç kaybeder. Burada toprak yok; dağın taşları bile beyaz kemikten oluşuyor. Kavrulmuş Yıldırım Patates Gu'yu ekmek mümkün değil.” Bai Mo Xing düşünerek konuştu.

Bai Klanı lideri ise hafifçe başını salladı. “Analizin doğru, ama benim dikkat ettiğim şey bu değil. Fark etmedin mi? Kavrulmuş Yıldırım Patates Gu'ları gömmesinden savaşın bitimine kadar her şeyi Fang Zheng tek başına yaptı. Yanında üçüncü kademe bir muhafız olduğu hâlde onu kullanmadı. Kendisi ikinci kademe Kavrulmuş Yıldırım Patates Gu kullanırken epey zorlandı; her birini gömdüğünde ilksel öz taşlarıyla ilksel özünü yenilemesi gerekti. Buna rağmen her işi kendi yaptı. Bu neyi gösteriyor?”

Bai Mo Xing'in gözleri hafifçe parladı. “Bu ihtiyar anladı. Fang Zheng dürüst biri; işi başkasına yıkıp kurnazlık yapanlardan değil. Av yarışmasına katılmayı kabul ettiğine göre, ne kadar yorucu ve zahmetli olursa olsun dışarıdan yardım alıp hile yapmak istemiyor.”

“Kolaya kaçan, kurnaz insanlar çoğu zaman iradesiz olur. Dürüst insanlar ise genellikle kararlıdır. Bu ikisinden ilksel öz kaynağının yerini öğrenmek istiyorsak en iyi yol doğrudan baskı kurmak değil, zekâyla dolaylı biçimde bilgi almaktır. Hehehe, dünkü planımıza artık daha da güveniyorum.” Bai Klanı lideri güldü.

……

“Bu genç görevi yüzünüzü kara çıkarmadan tamamladı.” Yarım tütsü çubuğu süresi sonra Fang Yuan, paramparça olmuş bir ayı postunu Bai Klanı liderinin önüne koydu.

“Hehehe, yeğenim bu kadar kısa sürede yetişkin bir kara ayı öldürdü. Gu Yue Klanı'nın genç efendisine yakışır doğrusu.” Bai Klanı liderinin yüzünde tam kararında bir şaşkınlık belirdi, ardından gülümsemeye dönüştü.

“Yeğenim, gidip biraz dinlen. Bronz Relik Gu az sonra gönderilir.”

“Klan liderine teşekkür ederim. Bu genç müsaadenizi ister.”

Fang Yuan ile Bai Ning Bing merkez çadırdan çıkıp önceki gece kaldıkları çadıra döndüler.

Kısa süre sonra bir Gu ustası Bronz Relik Gu'yu getirdi.

Fang Yuan onu alır almaz çadırın içinde kullandı ve yetişim seviyesi orta aşamadan yüksek aşamaya yükseldi.

Bir Gu ustasının küçük aşamaları aşması kolaydı; yalnızca zaman ve sürekli çaba gerektirirdi. Fakat büyük kademeleri aşmak için yatkınlık desteği şarttı.

Relik Gu, Taş Öz Açıklığı Gu ve daha birçok Gu, Gu ustalarının bu uzun ve zahmetli süreci atlayıp kısa sürede yetişim seviyelerini yükseltmesini sağlayabilirdi.

Yine de birinci kademe yüksek aşama hâlâ yalnızca birinci kademeydi. Böylesine küçük bir ilerleme, mevcut durumu değiştirmeye yetmezdi.

Akşam olduğunda Bai Klanı lideri merkez çadırda bir ziyafet daha düzenleyip Fang Yuan ile Bai Ning Bing'i davet etti.

Bai Klanı Dağ Köyü'nde bir gelenek vardı: Av yarışması boyunca her gün ateş başında ziyafet düzenlenirdi. Çok büyük ateş ziyafetleri kampta açık havada yapılırdı. Merkez çadırdaki küçük ziyafetlere ise yalnızca yarışmanın üst sıralarındaki kişiler davet edilirdi.

Fang Yuan ile Bai Ning Bing'in statüsü farklı olduğu için yine onur konuğu olarak yerlerini aldılar.

“Gel, sana klanımızın umut vadeden gençlerini tanıtayım, yeğenim. Siz gençler birbirinizi daha yakından tanıyabilirsiniz.” Ziyafet sırasında Bai Mo Xing sözü açtı.

Merkez çadırda dört genç oturuyordu.

İki erkek ve iki kadın; dördü de üçüncü kademe yetişim seviyesindeydi.

Erkeklerden biri Bai Mo Xing'in yeğeni Bai Mo Ting'di. Zayıf yapılıydı ve avın ilk gününü üçüncü sırada tamamlamıştı.

İki kızdan birinin adı Bai Cao Shuai idi. Görünüşü pek özenli değildi ve kendisi dördüncüydü. Diğerinin adı Bai Lian'dı. Yüzü güzeldi, teni beyazdı, kirpikleri yoğun ve uzundu. Doğal, ferah bir havası vardı; Bai Klanı'nın herkesçe kabul edilen en güzel kızıydı.

İki kız yan yana oturuyor, belirgin bir tezat oluşturuyordu.

“Ben Bai Zhan Lie. İki seçkin konuğu selamlarım.” Son genç erkek Gu ustasıinisiyatifi alarak konuşup Bai Mo Xing'in sözünü kesti.

İri yapılıydı; davranışlarında kibir, bedeninde taşan bir savaş isteği vardı. Fang Yuan ile Bai Ning Bing'e baktı. Bakışları önce Fang Yuan üzerinde kısa süre durdu ve küçümseyen bir gülümseme gösterdi. Ardından gözlerini Bai Ning Bing'e dikti.

Bai Ning Bing buz ve kardan bir peri gibiydi; gümüş saçları ve mavi gözleriyle güzellikte Bai Lian'ı bile geride bırakıyordu. Daha önemlisi üçüncü kademe zirve aşamasındaydı. Bu da Bai Zhan Lie'nin ilgisini çekmişti.

Burnundan soludu. “Görünüşe göre Gu Yue Klanı'nda kadınlar erkeklerden daha mı güçlü?”

Bai Ning Bing'in yüzü buz gibiydi, zerre değişmedi.

Fang Yuan'ın yüzü ise soğudu ve biraz çirkinleşti.

Bai Klanı lideri ortamı yumuşatmak için güldü. “Bu, klanımızın genç kuşağının bir numaralı uzmanıdır. Yeğenim, kusuruna bakma; her zaman böyle konuşur.”

“Estağfurullah.” Fang Yuan dudaklarını zorla kıvırıp Bai Klanı'nın kadın liderine döndü. “Kardeş Zhan Lie gerçekten insanlar arasında bir ejderha ve kaplan. Fang Zheng hayran kaldı.”

Sesinde karmaşık duygular vardı ve rolünü kusursuz oynuyordu. Bir başkasının çatısı altında yaşamanın getirdiği tahammül, zayıf yetişim seviyesinin çaresizliği ve bir gencin boyun eğmek istemeyen gururu aynı anda hissediliyordu.

Bai Ning Bing bile ona yan gözle bakmadan edemedi.

Bai Zhan Lie soğukça homurdandı; Fang Yuan ise içinden durmadan alaycı biçimde gülüyordu.

Bai Klanı'nın içinde bulunduğu sıkıntıyı biliyordu, fakat Bai Klanı onun gerçek durumunu bilmiyordu. Görünüşte durum Fang Yuan'ın aleyhine olsa da bilgi bakımından ezici üstünlük onun elindeydi.

“Bu üstünlüğü nasıl kullanacağım, buradan kurtulmanın anahtarı bu. Bronz Relik Gu iyi bir işaret. Bai Klanı, var olmayan o büyük Gu Yue topluluğundan çekiniyor. Zor kullanmak istemiyor, planla bizi kandırmayı tercih ediyorlar. Bu Bai Zhan Lie onların bir sonraki hamlesi mi? Az önce kullandığı sözleri dikkatle düşününce gereğinden fazla sertti.”

“Gerçekten Bai Klanı'nın sıradaki hamlesiyse biraz can sıkıcı olabilir. O hâlde ‘kozumu’ kendim onların eline vereyim, ‘zayıflığımı’ ben göstereyim...”

Bai Klanı'nın istediği gibi tuzak kurmasına izin verirse Fang Yuan giderek daha pasif hâle gelecekti.

Bunun yerine bilerek sahte bir zayıflık gösterip karşı tarafa koz vermek, başka biçimde biraz ‘inisiyatif’ kazanmasını sağlayabilirdi.

Bunu düşününce Fang Yuan çadırın içinde göz gezdirdi ve hemen bir plan kurdu.

Karşısındaki Bai Lian'a baktı.

Uzun süre bakınca Bai Lian onun bakışını fark etmiş gibi oldu; Fang Yuan da hemen gözlerini başka tarafa çevirdi.

Ziyafet devam ederken Fang Yuan zaman zaman Bai Lian'a gizlice baktı ama onunla göz göze gelmekten kaçındı.

Ziyafet ikinci yarısına geldiğinde Fang Yuan'ın gizli bakışları daha sıklaşmaya başladı.

Bu sahne Bai Klanı liderinin ve bazı klan büyüklerinin gözünden kaçmadı.

Klan büyüklerinin gözlerinde gülümseme belirdi.

Gençlerin karşı cinse ilgi duyması son derece doğaldı. Bai Lian, Bai Klanı'nın en güzel kızıydı; Gu Yue Klanı'nın genç efendisinin dikkatini çekmesi şaşırtıcı değildi.

Ziyafet bittiğinde Bai Mo Xing heyecanla klan liderini görmeye geldi. “Klan lideri, ziyafetteki o sahneyi gördünüz mü?”

Bai Klanı lideri gülümseyerek başını salladı. “Biraz daha plan yapmama izin ver.”

Gece olaysız geçti.

Av yarışmasının ikinci gününde Bai Klanı lideri Fang Yuan'ı yeniden çağırdı ve ondan bir Yer Boynuzlu Gergedan avlamasını istedi.

Fang Yuan aynı yöntemi kullandı; Kavrulmuş Yıldırım Patates Gu ile Yer Boynuzlu Gergedan'ı patlatıp yere serdi ve gergedanın boynuzunu geri getirdi.

Bai Klanı lideri onu övdükten sonra ödül olarak bir Hararet Gideren Gu verdi.

Hararet Gideren Gu, yarı saydam yeşimden bir böcek fosiline benziyordu. Avuçta tutulduğunda serin bir hava yayıyordu.

Bu Gu zehir gidermek için kullanılırdı ve ikinci kademe bir iyileştirme Gu'suydu.

Fang Yuan bu Gu'yu alınca en büyük açığını nihayet kapatmış oldu.

O günün ateş başı ziyafeti geldiğinde,

Bai Klanı lideri, “Bu oğlum, bu da kızım. Bai Sheng, Bai Hua, ayağa kalkın ve şu ağabeyinize bir kadeh kaldırın,” dedi.

İkiz kardeşler ayağa kalktı, yetişkinleri taklit eden ciddi tavırlarla kadehlerini kaldırıp bir ağızdan konuştular: “Bai Sheng (Bai Hua), Gu Yue genç efendisine kadeh kaldırıyor.”

Hafifçe eğildiler. Tavırları ciddiydi ve iyi yetiştirildikleri belliydi; çocukça bir yaramazlıktan eser yoktu.

Fang Yuan hafifçe afalladı ve bu iki kardeşi dikkatle süzdü.

Önceki yaşamındaki anılarına göre bu iki çocuk gelecekte doğru yolun ikiz yıldızları olacaktı. Bir dönem büyük şöhrete ulaşacak, sonunda ikisi de beşinci kademeye erişip Bai Klanı Dağ Köyü'nün gücünü tarihte görülmemiş bir seviyeye çıkaracaktı.

Aynı zamanda Beyaz Kemik Dağı mirasının varisleri de onlardı. Bai Sheng ise ileride Bai Klanı'nın lideri olacaktı.

Bir klanın liderlik makamı genellikle klan liderinin öz çocuklarına geçerdi. Fakat Gu Yue Dağ Köyü gibi klan liderinin çocuğu yoksa, saf kanlı klan üyelerinin genç kuşağı arasından en seçkin olan seçilirdi.

İnsanların olgunlaşması zaman alırdı. Bai Sheng ile Bai Hua ikizleri gelecekte bir bölgenin kudretli şahsiyetlerine dönüşebilirdi. Fakat şimdilik ikisi de çok küçüktü; henüz akademi öğrencisi bile sayılmazlardı.

Fang Yuan bakışlarını geri çekti, dikkatini yeniden Bai Lian'a verdi.

Ziyafet devam etti.

Ziyafet boyunca Fang Yuan Bai Lian'a defalarca gizlice baktı. Bai Zhan Lie sürekli laf atıyor, konuşmaları gittikçe kabalaşıyordu. Bai Mo Xing'in yeğeni Bai Mo Ting ise Bai Ning Bing'e gizlice bakıyordu.