Bölüm 211 · Planlar

Toprak ve taş parçaları etrafa saçılırken toz bulutu yükseldi.

Bai Ning Bing patlamayla yere savruldu, bir kip-up hareketiyle yeniden ayağa kalktı.

Gök Kubbesi Gu'nun koruması sayesinde tek bir çizik bile almamıştı. Fakat öz açıklığındaki Gök Kubbesi Gu sarsıntıdan etkilenmiş, bedenini kaplayan beyaz ışıklı hayalî zırh da üçte bir oranında solmuştu.

“Bu da neyin nesi?” diye küfretti Bai Ning Bing, gözlerini kısıp dikkatle baktı.

Patlamanın meydana geldiği yerde artık iki üç metre çapında küçük ama derin bir çukur vardı.

Mağaranın içindeki şeytani yol kadın Gu ustası memnuniyetle kahkaha attı. “Güzel! Bu sefer de seni havaya uçuramadım. Hadi bakalım küçük kız, cesaretin varsa bir daha saldır!”

“Hıh.” Bai Ning Bing soğukça homurdandı. Öfkeli olsa da düşünmeden hareket edecek biri değildi.

Az önceki patlamayı Gök Kubbesi Gu karşılamıştı. Ama birkaç patlama daha üstlenirse Gu'nun yok olmasından korkuyordu.

“Az önceki yöntem neydi? Saldırı birden yerin altından patladı. Yerden ayrılırsam bundan kaçabilir miyim?” Bai Ning Bing içinden düşündü. Aptal değildi. Başka konularda saf ve bilgisiz olsa da savaş söz konusu olduğunda son derece keskin ve zekiydi.

“Uçuş Gu'm yok. Sıçrayarak ilerlesem yine yere basmak zorundayım. Dur, zorla saldırmak zorunda değilim ki. Bu kadının az önce söyledikleri beni kışkırtıp üstüne çekmek içindi, hehe.”

Bunu düşününce Bai Ning Bing uğursuzca gülümsedi. “Mağara girişine saklandın diye güvende olduğunu mu sanıyorsun? Ben burada beklerim. Nasıl olsa er ya da geç dışarı çıkmak zorundasın.”

“Hahaha, bekle o zaman! Ben çoktan bol bol yiyecek hazırladım. Dışarıda rüzgâr var, yağmur var; bakalım kim kimi tüketip bitirecek!” diye kadın Gu ustası hemen karşılık verdi.

Bai Ning Bing yalnızca soğukça gülümsedi. Zaman ne kadar uzarsa onun için o kadar iyiydi. Çünkü kadın Gu ustası yeşil piton zehrine maruz kalmıştı; zaman geçtikçe daha da güçsüz düşecekti.

Fakat tam o sırada Fang Yuan, kadın Gu ustasına ellerini birleştirerek selam verdi. “Dağ başında rastlantıyla karşılaştık, biz yalnızca yoldan geçiyorduk. Ah, sizi sıkıştırmak aslında kendimizi de sıkıntıya sokmak demek. Umarım bir daha karşılaşmayız. Hoşça kalın!”

Bunu söyledikten sonra arkasını dönüp yürüdü.

“Nereye gidiyorsun? O yalnızca üçüncü kademe bir Gu ustası. O patlama yöntemini çözer çözmez kesin kazanırız!” Bai Ning Bing kaşlarını kaldırdı.

Fang Yuan soğukça homurdandı. “Sen de üçüncü kademesin, ben ise daha birinci kademedeyim. En önemlisi yolumuza devam etmek. Başımıza böyle bela açmayalım. On bin ihtimale karşı değil, tek bir beklenmedik ihtimale karşı tedbir al.”

Bai Ning Bing bir an duraksadı, ardından Fang Yuan'ın rol yaptığını anladı. Ne planladığını bilmese de onu tanıdığı için oyununa eşlik etmeyi seçti ve bilerek öfkeli bir sesle, “Sen hep böylesine korkaksın. Ah, neyse, bu kez canını bağışlayalım,” dedi.

Kadın Gu ustasına, öldürme niyetini hiç gizlemeden derin bir bakış attı. Ardından Fang Yuan'ı takip ederek ormana girdi ve kadının görüş alanından çıktı.

Yeterince uzaklaştıktan sonra sessizliği ilk bozan Bai Ning Bing oldu. “Onun patlama yöntemi fazla korkutucu değil. Benimle ilk dövüştüğünde hiç kullanmadı. Ancak mağaraya çekilip ben o noktaya bastığımda patlama oldu. Bence önceden gömdüğü bir Gu olmalı ve yer değiştiremiyor. Bir yaban hayvanı sürüsünü buraya çekip mağaraya saldırtabilir, böylece yöntemini yoklarız.”

Bu sözler Bai Ning Bing'in savaş konusundaki yeteneğini açıkça gösteriyordu.

Fang Yuan ise yalnızca gülümsedi ve tek bir soru sordu. “Sonra?”

Bai Ning Bing afalladı.

Fang Yuan gözlerini kıstı; bakışlarında keskin bir parıltı vardı. “Dediğin gibi bir hayvan sürüsü getirip yöntemini açığa çıkardık diyelim. Sonra ne olacak? Onu çıkmaza sıkıştırırsak, kurtulma umudu kalmadığını anlayınca ölümüne savaşır; ölmeden önce birini yanında götürmek ister. Canımızı korusak bile zarar görürüz.”

“Üstelik sonunda onu yensek bile, ‘size hiçbir şey bırakmayacağım’ diye düşünüp elindeki bütün Gu'ları yok eder. Bir Gu ustasının kendi Gu'sunu yok etmesi için tek bir düşünce yeter. Buna karşı özel bir yöntemimiz yok. Onu öldürüp Gu'larını alamazsak bunun bize ne faydası var?”

Bai Ning Bing'in kaşları hafifçe çatıldı.

Daha önce bu şeytani yol Gu ustasına karşı tetikte olmalarının nedeni, onun pususundan çekinmeleri ve kendilerini korumaktı. Fakat ikisi kadının gerçek durumunu anlayınca amaçları doğal olarak değişmişti—

Bu zayıflamış şeytani yol Gu ustasını öldürmek, üzerindeki Gu'ları ele geçirip kendi güçlerini artırmak!

Vahşi Gu'ların türü çoktu, fakat uygun kademede olup beslenmesi kolay olanlar son derece azdı. Bir Gu ustasının üzerindeki Gu'lar ise sahibinin dikkatle seçtikleri olurdu; doğal olarak her açıdan düşünülmüşlerdi. Onları ele geçirmek, vahşi Gu yakalamaktan çok daha güvenilirdi.

Ama çok az kişi düşmanını öldürdükten sonra bütün Gu'larını ele geçirebilirdi.

Savaş sırasında oluşan kayıplar bir yana, bir Gu ustası tek düşünceyle Gu'larını kendi kendini yok etmeye zorlayabilirdi. Yenilmiş olanların çoğu, tepki vermeye yeterli zamanı varsa, kendi Gu'larını kendisini öldüren düşmana bırakmazdı.

Bu kadın Gu ustasını öldürmek zor değildi; asıl zor olan, üzerindeki Gu'ları mümkün olduğunca eksiksiz ele geçirmekti.

“Senin üzerinde Zorla Alma Gu yok muydu?” diye sordu Bai Ning Bing birden.

“Tek bir Zorla Alma Gu'nun etkisi çok sınırlı. Yaban hayvanlarında işe yarar ama Gu ustalarına karşı başarı için çok katı şartlar gerekiyor.” Fang Yuan başını salladı.

Bai Ning Bing birden başka bir şey düşündü ve endişeyle, “Böyle çekip gidersek ters teper de kolayca kaçarsa ne olacak?” dedi.

Fang Yuan kahkaha attı ve kesin bir sesle, “Kısa süre içinde kesinlikle kaçmaz,” dedi.

Doğru yol Gu ustaları ister klan mirasından ister bir tarikat okulundan gelsin, belirli ölçüde eğitim görür ve genellikle daha nitelikli olurlardı.

Şeytani yol Gu ustaları ise çoğu zaman birbirinden çok farklı seviyelerdeydi.

Bazıları doğru yoldan kaçmış hainler ve firarilerdi; eğitim görmüş, Gu ustalığının temeline sahip kimselerdi. Bazılarıysa köylü veya avcıyken tesadüfen öz açıklığını uyandırmış, küçük bir miras elde etmiş ve yola sonradan girmişti.

“Bu kadın şeytani yol Gu ustasının aksanı kaba, savaş becerileri zayıf ve hayatta kalma tecrübesi yetersiz. Kamp kurduğu her yerde apaçık iz bırakıyor. Yaralansa bile kan lekesi gibi önemli izleri gizlemiyor. Beden yapısı kaba saba, elleri ayakları iri; büyük ihtimalle eskiden bir köylü kadındı. Yalnızca küçük bir miras elde etmiş.”

Fang Yuan analizine devam etti. “Az önceki patlama, önceden gömdüğü ikinci kademe bir ot Gu'sundan kaynaklanmış olmalı. Adı Kavrulmuş Yıldırım Patates Gu. Kim üzerine basarsa patlar. Bir köylü kadının ne kadar bilgisi olabilir? Piton zehrine maruz kalmış, tedavi edemiyor, yaraları da gitgide ağırlaşıyor. Korku içinde, güvenlik hissini yitirmiş. Bu yüzden içgüdüsel olarak mağara girişine çok sayıda Kavrulmuş Yıldırım Patates Gu döşemiş.”

“Onu zorla sıkıştırırsak aşırı ve uç bir tepki verebilir. Ama biz kendi isteğimizle çekilirsek biraz rahatlar, duyguları geçici olarak yatışır. Gerçekten gidip gitmediğimizden kuşkulanacaktır. Dışarı çıkmak riskli; belki bizi yine karşısında bulur. O Kavrulmuş Yıldırım Patates Gu'lar ise ona büyük bir güvenlik hissi veriyor. Bu yüzden kısa süre içinde ayrılmaz.”

Bai Ning Bing ifadesizce sessizce dinliyordu.

Hiç istemese de Fang Yuan'ın analizinin son derece mantıklı, hatta nüfuz edici olduğunu; kendisinin onun seviyesine ulaşamadığını kabul etmek zorundaydı.

“Analizin doğru ama üzerinde yılan zehri var. Böyle sürüp gitmez. Eninde sonunda mağaradan çıkacak,” diye karşı çıktı Bai Ning Bing.

Fang Yuan başını sallayıp sağ kulağını işaret etti. “İşte bu yüzden onu gözetleyeceğiz.”

Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu yalnızca ikinci kademe olsa da keşif menzili birçok üçüncü kademe Gu'dan aşağı değildi.

Bai Ning Bing hafifçe başını salladı. “Hıh, bu yöntemin de kusuru var. Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nu etkin tutmak için sürekli ilksel öz harcarsın. Göksel Öz Hazine Lotusu ilksel öz kaybını telafi etse bile insanın enerjisi sınırlıdır; dinlenmen, uyuman gerekir. Sürekli dinleme yapamazsın ya?”

Bu soruya karşı Fang Yuan doğrudan gözlerini devirdi. “Nasıl bu kadar aptallaştın? Karşımızda bir kişi var, biz ise iki kişiyiz.”

Gu'lar birbirlerine ödünç verilebilirdi. Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nu dönüşümlü kullanarak sırayla dinlenmeleri gayet mümkündü.

Bai Ning Bing'in ifadesi dondu, ardından gözlerinde utançla karışık bir öfke parladı.

“Kahretsin! Böylesine basit bir şeyi nasıl düşünemedim?” diye içinden dişlerini sıktı, böyle basit bir hata yaptığı için kendine kızdı.

Fang Yuan içten içe güldü.

Sonuçta Bai Ning Bing, Fang Yuan'ın kendisinden üstün olduğunu görmek istemiyordu. Bu yüzden içgüdüsel olarak her fırsatta ona karşı çıkmaya çalışıyor, ama tam da bu nedenle bir şeyi savunurken diğerini gözden kaçırıyor ve dengesini yitiriyordu.

Fang Yuan böyle itirazları görmekten memnundu. Çünkü Bai Ning Bing her başarısız itirazında, farkına varmadan biraz daha onun etkisine giriyordu.

Bu boyun eğiş son derece küçük, sessiz ve fark edilmezdi. Bai Ning Bing'in kendisi bile bunu hissetmiyordu.

Bir gün farkına vardığında ise çoktan, haberi olmadan Fang Yuan'ın kullanımına girmiş olacaktı.

Fang Yuan için şeytani yol kadın Gu ustası birinci hedefti; Bai Ning Bing ise ikinci.

……

Chen Cui Hua korkudan tir tir titriyordu.

Aslında sıradan bir köylü kadındı. Bir gün toprağı sürerken yanlışlıkla yeraltındaki bir çukura düşmüştü.

Orada bir ceset bulmuş, ne olduğunu bile tam anlamadan bir miras elde etmiş ve Gu ustası olmuştu.

Gu ustası!

Chen Cui Hua, bir gün kendisinin de o yüce Gu ustalarından biri olacağını rüyasında görse inanmazdı!

Fakat kısa süren çılgın sevincin ardından felaket gelmişti.

Bir öküz büyüklüğündeki, bedenini yeşil kasırgalar saran dağ leoparı köyüne saldırmıştı.

Köydeki herkes ölmüş, kendisi ise Gu'larına güvenerek dağ leoparının uzun takibinden şans eseri kurtulmuştu.

Yarım yıldan uzun süre tek başına vahşi doğada dolaştı. Elindeki Gu'lar giderek azaldı. Sonunda kısa süre önce dev bir yeşil pitonla karşılaştı. Pitonu öldürmeyi başarsa da zehrine maruz kalmıştı.

Üstelik bugün iki Gu ustasıyla daha karşılaşmıştı.

Bu, başka Gu ustalarına üçüncü rastlayışıydı. İlk iki karşılaşma ona acı dersler vermiş ve kendini korumayı öğretmişti.

Ama sonuçta yola sonradan çıkmıştı ve Gu ustalığının temel bilgileri eksikti.

Az önceki savaşı düşündükçe Chen Cui Hua'nın içi ürperiyordu.

O kızın kesinlikle rakibi değildi!

Neyse ki önceden çok sayıda Kavrulmuş Yıldırım Patates Gu gömmüştü. Neyse ki o oğlan oldukça korkak ve çekingen olup ayrılmayı seçmişti.

Chen Cui Hua, ikisinin siluetlerinin ormanda tamamen kaybolduğunu görünce nihayet derin bir nefes aldı.

Ama gerçekten gittiklerinden emin olamıyordu.

Keşif Gu'su üç yüz elli adım içindeki her şeyi görmesini sağlıyordu; hem de sanki gözlerinin önündeymiş kadar net biçimde.

Fakat duvarların arkasını göremezdi.

“Biraz daha bekleyeyim. Üç gün daha bekleyip sonra çıkarım,” diye düşündü Chen Cui Hua. Artık tedbirli ve sabırlı olmayı öğrenmişti.