Bölüm 210 · Şeytani Yol Gu Ustasıyla Karşılaşma

Gölün yüzeyi sakindi; masmavi gökyüzünü ve beyaz bulutları yansıtıyordu.

Çılgın İğne Arısı sürüsünün takibinden yeni kurtulmuş olan Fang Yuan ile Bai Ning Bing'in yürekleri ise ağırdı.

Önlerinde kalan izler, bir zamanlar burada birinin ateş yakıp et kızarttığını gösteriyordu.

Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu!

Fang Yuan'ın zihninden bir düşünce geçti. Kulak kepçelerinin kenarlarından hızla ginseng kökü gibi uzantılar büyüdü. Bu uzantılar aşağı sarkıp toprağa kök salınca işitme gücü bir anda kat kat arttı.

Bir süre dinledi. Yakınlarda pusuya yatmış kimse olmadığını anlayınca yüzündeki ifade biraz gevşedi.

Ardından sönmüş ateşin kalıntılarının yanına gitti, parmaklarıyla külleri ezip inceledi; en ufak izi bile gözden kaçırmadı.

“Bu ateş aşağı yukarı yarım ay önce yakılmış. Karşı taraf yalnızmış ve şimdi büyük ihtimalle yakınlarda değildir.” Kısa bir incelemenin ardından Fang Yuan sonucunu açıkladı.

“Tek başına mı? Klan Gu ustaları en az beş kişilik gruplar hâlinde gezer. Demek ki bu kişi şeytani yol Gu ustası.” Bai Ning Bing kaşlarını çatıp iç çekti.

Bir klanın Gu ustaları olsaydı, doğru yoldan insanlardı ve konuşma ihtimali en azından vardı. Şeytani yol Gu ustasına rastlarlarsa karşılaşma neredeyse kesinlikle savaşa dönüşürdü.

Bunun nedeni “doğru yoldakilerin genellikle iyi, şeytani yoldakilerin ise kötü tabiatlı” olması değildi.

İnsan yalnız kaldığında çoğu zaman gerçek tabiatını gösterirdi. Issız dağlarda, yabanıl arazide onu sınırlayan kimse olmayınca davranışlarında da çekinmezdi.

Doğru yol Gu ustaları genellikle gruplar hâlinde dolaşırdı. Bu yüzden iş yaparken yanlarındaki insanların düşüncelerini hesaba katmak zorunda kalır, davranışları sıradan toplum kurallarına daha yakın olurdu.

Şeytani yol Gu ustaları ise çoğunlukla tek başına hareket ederdi. Çok daha tetikte, tehlike duyguları daha keskindi. Yanlarında güvenebilecekleri kimse olmadığı için her şeyden önce kendi güvenliklerini sağlamaya çalışırlardı.

Bu, Fang Yuan ile Bai Ning Bing için iyi haber değildi.

Doğru yoldan bir klanın Gu ustalarıyla karşılaşsalar savaştan kaçınabilirlerdi. Fakat şeytani yol Gu ustasına rastlarlarsa savaş çıkması neredeyse kaçınılmazdı. Ancak karşı tarafı ürkütüp geri adım attıracak kadar büyük bir güç gösterebilirlerse başka.

Ne var ki bu yabanıl arazide tek başına dolaşabilecek Gu ustalarının çoğu dördüncü kademe yetişim seviyesindeydi ve kendilerine özgü yöntemleri vardı. Aralarında kaç zayıf kişi olabilirdi ki?

Fang Yuan ile Bai Ning Bing'e gelince; biri üçüncü kademe yetişiminde henüz acemiydi, öteki ise yalnızca birinci kademe ilk aşamadaydı. Üstelik ellerinde yeterli ve kapsamlı Gu da yoktu. Dağlarda ve ormanlarda ilerlemek onlar için her adımda zorluk ve tehlike demekti.

Şeytani yol Gu ustasıyla karşılaşırlarsa başlarına gelecek şey büyük ihtimalle felaketti.

“Neyse ki bu ateşin izlerini önceden fark ettik. Bundan sonra körlemesine yol almayalım. Önce biraz dinlenelim, en azından yaralarımızı tedavi edelim,” dedi Fang Yuan.

Bai Ning Bing başını salladı. Fang Yuan'ın hatırlatmasıyla sırtındaki sızı daha da belirginleşti.

Fang Yuan Tuşita Çiçeği Gu'yu çağırdı, içinden bandaj ve şifalı otlar çıkardı; büyük kısmını Bai Ning Bing'e verdi.

Sırt Zırhı Gu'nun koruduğu alan küçük, pratikliği de pek iyi değildi. Yine de bu sefer Fang Yuan'a büyük yardım etmişti.

Bir de Bai Ning Bing saldırıların çoğunu üzerine çekmişti; bu yüzden Fang Yuan'ın yaraları yok denecek kadar azdı.

Fang Yuan kendi yaralarını çabucak sarıp bitirdi, sonra Bai Ning Bing'e yardım etmeye geçti.

Bai Ning Bing üstündekini çıkardı. Sırtı, parmak kalınlığında sayısız kanlı delikle doluydu. Görüntü insanın içini ürpertiyordu.

Çılgın İğne Arısı Gu üçüncü kademe bir Gu'ydu; sayıları çoktu ve delip geçme yeteneğine sahiplerdi. Göksel Örtü Gu'yu tam olarak bastırıyorlardı. Neyse ki Bai Ning Bing daha önce Buz Derisi Gu kullanmıştı. İki savunma katmanı üst üste binince ancak hayatını kurtarabilmişti.

Tıss, tıss…

Bai Ning Bing dişlerini sıktı. Zaman zaman soğuk havayı içine çekerken yaralarının tedavisinden kaynaklanan acıya dayanıyordu.

Bir süre sonra yaralarının tedavisi tamamlandı.

Fang Yuan boş ilaç kavanozlarını ve yarıdan azı kalmış bandajı yeniden Tuşita Çiçeği Gu'nun içine koydu.

“İlaçlarımız pek kalmadı, bandaj da öyle. Son derece tutumlu davranıp bandajları mümkün olduğunca tekrar kullanmamıza rağmen durum bu. Görünüşe göre en kısa zamanda tedavi edebilen bir Gu bulmalıyız.” Fang Yuan ayağa kalktı; yüzü ağırdı.

İlaçlar er ya da geç tükenirdi. Üstelik doğru oranlarda hazırlanmaları zordu, malzemelerini toplamak da zaman alırdı. Bir tedavi Gu'su olsaydı yalnızca etkisi kat kat daha iyi olmaz, harcadığı şey de ilksel öz olurdu. İlksel öz ise doğal olarak yeniden dolabilirdi.

İkisini karşılaştırınca hangisinin daha iyi olduğu ortadaydı.

Ama ideal bir Gu bulmak gerçekten zordu.

Aslında son yarım ayda ikisinin de karşısına epey fırsat çıkmıştı. Fakat ya güçleri yetmemişti ya çevre uygun değildi ya da yakalama koşulları elvermemişti.

“Mutlaka tedavi edebilen bir Gu bulmalıyız! Ama ondan önce benim hep canımı sıkan bir sorunum var,” dedi Bai Ning Bing aniden.

“Ne sorunu?” Fang Yuan kaşını hafifçe kaldırdı.

Bai Ning Bing üst bedeni çıplak hâlde ona döndü ve göğsünü işaret etti. “Şunlar işte. Çok engel oluyorlar; kaçarken sürekli sallanıyorlar. Savaşırken de yük. Kesip atmayı düşündüm ama yara çok büyük olur diye korkuyorum. Tedavi Gu'muz da yok, iş daha beter hâle gelir.”

Bai Klanı Dağ Köyü'nün dâhisiydi; kendini hep yetişime vermiş, diğer konulardan bihaber büyümüştü. Kadınlara dair şeylere ise daha da yabancıydı.

Bedeni kadın bedenine dönüşmüş olsa da çocukluğundan beri erkek kimliğiyle yaşamıştı. Zihnen de bunu pek önemsemiyor, bu bedeni önemli bir şey saymıyordu.

Nasıl olsa Fang Yuan'ın elindeki Yang Gu'nun ona yardım edebileceğini biliyor ve er ya da geç yeniden erkek bedenine döneceğine inanıyordu.

Bu yüzden Bai Ning Bing kendisini hiçbir zaman gerçekten kadın olarak görmemişti.

Fang Yuan ifadesizce ona bir göz attı. “Kesmek zahmetli olur. Göğsünü sarabilirsin.”

“Göğsü sarmak ne demek?” diye sordu Bai Ning Bing.

“Bandajla göğsünü sıkıca sararsın. Bir yarayı sarar gibi sabitlemen yeter,” dedi Fang Yuan.

Bai Ning Bing'in yüzüne hem sıkıntı hem çaresizlik yayıldı. İç çekti. “Ah, şimdilik başka çare yok.”

Güneş yavaş yavaş batarken gece çökmeye başladı.

Yaban hayvanları durmadan su içmek için göl kıyısına geliyordu. İkisi de doğal olarak burada uzun süre kalmaya cesaret edemedi.

Fang Yuan çok uzakta olmayan dik bir kaya duvarında doğal bir mağara buldu. İçerisi biraz dardı ama yeterince güvenliydi. İçindeki kuşları kovduktan sonra burayı geçici barınak yaptılar.

Birkaç gün sonra Bai Ning Bing'in yaraları yavaş yavaş iyileşti.

İkisi yeniden yola çıktı ve Bai Gu Dağı'na doğru ilerledi.

Fakat o gizemli şeytani yol Gu ustasını hesaba katan Fang Yuan yol boyunca son derece tedbirli davrandı. Sürekli duruyor, Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'nu kullanarak çevresini dinliyordu.

Yola çıktıktan sonraki ikinci gün bu tedbiri işe yaradı.

Bir ağacın altında küle dönmüş odun parçaları buldu. Belli ki bunu da o şeytani yol Gu ustası bırakmıştı.

Üçüncü gün, bir derenin yanında şiddetli bir savaştan kalmış izlerle karşılaştılar.

Orada dev bir yeşil pitonun cesedi yatıyordu. Eti diğer yaban hayvanları tarafından tamamen yenmiş, geriye yalnızca iskeleti kalmıştı.

Pulları her yana saçılmıştı; dağ deresi bile bu yüzden yatağını değiştirmişti. Çevredeki ağaçların çoğu devrilmiş ya da kırılmıştı.

Fang Yuan dikkatle inceledikten sonra sesi biraz rahatladı. “O şeytani yol Gu ustası burada bir yeşil pitonla şiddetli bir savaşa girmiş. Bu, Yüz Canavar Kralı seviyesinde bir yeşil piton. Savaş bu kadar çetin olduğuna göre, o Gu ustasının yetişim seviyesi de yalnızca üçüncü kademe olmalı.”

Buna rağmen Fang Yuan bu şeytani yol Gu ustasıyla karşılaşmak istemiyordu. Zekâsı olmayan yaban hayvanlarıyla ya da Gu'larla savaşmayı tercih ederdi.

Zeki bir Gu ustası sahip olduğu her bir parça gücü yerli yerinde kullanabilirdi. Üçüncü kademe bir şeytani yol Gu ustası, Fang Yuan ile Bai Ning Bing için Çılgın İğne Arısı sürüsünden bile çok daha büyük bir tehditti.

Ne var ki işler insanın istediği gibi gitmedi. Aynı gün öğleden sonra ikisi yine o şeytani yol Gu ustasının izlerini buldu.

“Bu şeytani yol Gu ustası yaralanmış. Yerde kesilip atılmış kanlı et parçaları var. Görünüşe göre zehirlenmiş,” dedi Fang Yuan.

Dünya'da zehir salgılayan piton yoktu. Ama bu dünyada böyle bir şey son derece sıradandı.

Bai Ning Bing bunu duyunca gözleri parladı.

Kuşkusuz bu iyi haberdi. Şeytani yol Gu ustası ne kadar zayıflarsa ikisinin lehine o kadar iyiydi.

Sonraki birkaç gün boyunca Gu ustasının bıraktığı izler giderek arttı.

Fang Yuan, önceki hayatındaki beş yüz yıllık deneyimine dayanarak yaralı şeytani yol Gu ustasına gittikçe yaklaştıklarını çıkardı.

“Her zamankinden daha dikkatli olmalıyız. Bu Gu ustasının yaralarının giderek ağırlaştığı, yeşil pitonun zehrinin bedenini ciddi biçimde aşındırdığı sonucuna varabiliriz. Ama tam da bu yüzden zihni dengesizleşecek ve aşırı davranışlara daha yatkın olacaktır,” diye Bai Ning Bing'i uyardı Fang Yuan.

Bir savaş çıkarsa asıl dövüşecek kişi elbette yine Bai Ning Bing olacaktı. Fang Yuan'ın birinci kademe ilk aşamadaki yetişim seviyesi bu ölçekte pek işe yaramazdı.

Şimdilik ellerindeki en büyük avantaj, düşmanın açıkta, kendilerinin ise gizlide olmasıydı.

İkisi ilerledikçe daha da temkinli davranmaya başladı.

Hızları gittikçe düştü, her gün katettikleri mesafe de kısaldı.

Nihayet bir öğleden sonra Fang Yuan gözlerini açtı; kulaklarının kenarındaki kök uzantılar geri çekilip kayboldu. “Şeytani yol Gu ustasını buldum! Şu mağaranın içinde. Son nefesini vermek üzere.”

Az önce mağaranın içinden belli belirsiz bir insan nefesi duymuştu.

“Düşman hastayken canını almalı!” Bai Ning Bing dövüşmek istiyordu; gözlerinde vahşi bir ışık parladı.

Fakat Fang Yuan elini uzatıp onu durdurdu.

“Acele etme. Niye kendimiz uğraşalım? Sesine bakılırsa birkaç gün beklesek zehir yüzünden kendi kendine ölecek.”

“Doğru.” Bai Ning Bing'in göğsündeki öldürme niyeti biraz yatıştı.

Tam o anda mağaranın içinden zayıf bir ses geldi.

“Dışarıdaki ikiniz, daha ne kadar saklanacaksınız? Sizi çoktan fark ettim.”

Sesten içerideki şeytani yol Gu ustasının kadın olduğu anlaşılıyordu.

Fang Yuan'ın yüzü değişti; hemen geri çekilmeye başladı.

“Üzerimdeki ilksel öz taşlarını ve Gu'ları istemiyor musunuz?” Mağaradan yeniden ses geldi.

Fang Yuan ile Bai Ning Bing daha da hızlı geri çekildi.

Karşı taraf zayıf olsa da sesinde belli belirsiz bir güven vardı. Mağaranın içinde mutlaka bir hazırlık yapmış, tuzaklar kurmuştu; bu yüzden korkmuyordu.

Üstelik ölmek üzere olan biriyle canını dişine takarak dövüşecek kadar aptal kimse yoktu.

“Gelip de öylece gitmek mi? Hıh hıh, bu kadar ucuz kurtuluş nerede görülmüş? İkiniz de kalın bakalım!” Birden mağaradan bir siluet fırladı.

“Gerisi sende.” Fang Yuan'ın silueti dalgalandı ve görünmez oldu.

Bai Ning Bing dilini şaklattı; Göksel Örtü Gu'yu etkinleştirip Testere Dişli Altın Kırkayak Gu'yu çağırarak gelen kişiyi karşıladı.

Üç hamlenin ardından şeytani yol kadın Gu ustası üstünlüğünü yitirdi.

Orta yaşlı bir kadındı. Ayakkabısı yoktu; iri ayakları çıplaktı ve ayaklarının üstüyle tabanlarında kalın siyah kıllar büyümüştü. Yüzü ile kolları tuhaf bir yeşile çalıyordu. Belli ki yeşil pitonun zehri yüzündendi.

Kısa süre sonra şeytani yol kadın Gu ustası giderek daha fazla zorlanmaya başladı. Bir anda yere bastı ve geriye doğru sıçrayarak mağaraya daldı.

Bai Ning Bing peşinden ayrılmadı.

“Köşeye sıkışmış düşmanı takip etme!” Fang Yuan aceleyle bağırdı ama yetişemedi.

GÜMMM!

Büyük bir patlamayla Bai Ning Bing'in bastığı zemin infilak etti. Tüm bedeni havaya savruldu.