Bölüm 19 · Bırak Geçmiş Duman Gibi Dağılsın

Kardeşinin sorgusuyla karşılaşınca Fang Yuan hiçbir şey söylemedi, kahvaltısını yemeye devam etti. Kardeşinin karakterini iyi biliyordu; Fang Zheng sabırsız biriydi.

Nitekim Fang Zheng, ağabeyinin kendisine tek bir bakış bile atmadığını, sanki onu havaymış gibi yok saydığını görünce bir sonraki anda hoşnutsuzca sesini yükseltti: “Abi, Shen Cui’ye ne yaptın? Dün odandan çıktıktan sonra uzun süre ağladı. Onu teselli etmeye çalıştıkça daha da çok ağladı.”

Fang Yuan başını kaldırıp kardeşine baktı; yüzünde hiçbir ifade yoktu.

Fang Zheng ise kaşlarını çatmış, cevabını bekleyerek ağabeyine sıkı sıkı bakıyordu.

Hava gittikçe geriliyordu.

Ama Fang Yuan ona yalnızca bir kez baktı, sonra başını indirip yemeğe devam etti.

Fang Zheng anında öfkelendi. Fang Yuan’ın bu tavrı ona karşı apaçık bir küçümsemeydi. Utanç ve öfkeyle masaya bir tokat vurup yüksek sesle kükredi: “Gu Yue Fang Yuan, nasıl böyle davranabilirsin! O küçücük hizmetçi bunca yıldır sana hizmet etti; sana ne kadar nazik ve düşünceli davrandığını hep gördüm. Evet, hayal kırıklığına uğradığını biliyorum, çöküşünü de anlayabiliyorum. Senin yatkınlığın yalnızca C sınıfı. Ama kendi başına gelenler yüzünden öfkeni başkalarından çıkaramazsın. Bu ona haksızlık!”

Sözünü daha bitiremeden Fang Yuan birden ayağa kalktı ve eli şimşek gibi savruldu.

Şak!

Keskin bir sesle Fang Zheng’in yüzüne sağlam bir tokat indi.

Fang Zheng sağ yanağını tutup sendeleyerek iki adım geri gitti; yüzünde şaşkınlık vardı.

“Terbiyesiz! Kendi ağabeyinle hangi tonla konuşuyorsun sen?! Shen Cui yalnızca küçük bir hizmetçi. Böyle bir kız uğruna benim ağabeyin olduğumu unuttun mu?” Fang Yuan alçak sesle azarladı.

Fang Zheng kendine geldi; yüzündeki acı dalga dalga sinirlerine yayılıyordu. Gözlerini kocaman açtı, hızlı hızlı soluyarak inanamayarak konuştu: “Abi, bana vurdun mu? Küçüklüğümüzden beri bana hiç vurmadın! Evet, benim A sınıfı yatkınlığım çıktı, seninki yalnızca C sınıfı. Ama bunun suçunu bende bulamazsın ki; bunların hepsi göğün düzeni…”

Şak!

Fang Zheng sözünü bitiremeden Fang Yuan ters eliyle bir tokat daha savurdu.

Fang Zheng iki yanağını da elleriyle kapattı. Tamamen afallamıştı.

“Saf aptal, sen neyi hatırlıyorsun ki! Küçüklüğümüzden beri sana nasıl baktım? Anne babamız yeni öldüğünde hayatımız zordu. Yeni yılda amcamla yengem ikimize yalnız bir yeni kıyafet verdiğinde onu ben mi giydim? Kime verdim? Küçükken ballı lapayı severdin; mutfağa her gün sana fazladan bir kâse yapmalarını kim söylerdi? Başkaları sana zorbalık ettiğinde seni götürüp hesabını kim sorardı? Daha sayabileceğim çok şey var ama söylemeye bile değmez. Hm, şimdi bir hizmetçi kız için benimle böyle konuşup beni sorguluyorsun, öyle mi?”

Fang Zheng’in yüzü kıpkırmızı kesildi. Dudakları titriyor; hem utanıyor hem öfkeleniyor hem de korkuyordu ama tek bir karşılık veremedi.

Çünkü Fang Yuan’ın söylediği her şey doğruydu!

“Boş ver.” Fang Yuan art arda soğuk kahkahalar attı. “Öz anne babanı bile bırakıp başkalarını anne baba bildin. Ben senin ağabeyin olsam ne değişir?”

“Abi, nasıl böyle söylersin? Küçüklüğümden beri aile sıcaklığına ne kadar özlem duyduğumu sen de biliyorsun, ben…” Fang Zheng hemen kendini açıklamaya çalıştı.

Fang Yuan elini kaldırıp sözünü kesti. “Bugünden itibaren sen benim kardeşim değilsin; ben de senin ağabeyin değilim.”

“Abi!” Fang Zheng dehşetle ağzını açtı.

O sırada Fang Yuan tekrar konuştu: “Shen Cui’yi sevmiyor musun? Merak etme, ona bir şey yapmadım. Hâlâ bakire. Bana altı ilksel öz taşı ver, onu sana devredeyim. Bundan sonra senin kişisel hizmetçin olur.”

“Abi, nasıl…” Hislerinin birden açığa vurulması Fang Zheng’i telaşa düşürdü; hazırlıksız yakalanmıştı.

Ama aynı anda içi de rahatladı. En çok korktuğu şey gerçekleşmemişti.

Kısa süre önce bir gece Shen Cui bizzat ona banyo hazırlamış ve hizmet etmişti.

Aralarında ileri giden bir şey olmamıştı ama Fang Zheng o gecenin şefkatli yakınlığını asla unutamamıştı. Shen Cui’yi düşündükçe kalbi hâlâ hızlanıyordu.

Gençlik duyguları uzun zamandır bu delikanlının göğsünde birikmiş, çoktan filiz vermeye başlamıştı.

Bu yüzden dün akşam Shen Cui’nin hâlini öğrendiğinde içini hemen bir öfke kaplamıştı. Ay Işığı Gu’yu arıtmayı anında bırakıp bütün dağ köyünde Fang Yuan’ı aramaya başlamış, ondan açıklama istemeye gelmişti.

Fang Zheng cevap vermeyince Fang Yuan kaşlarını çattı. “Bir erkekle kadının birbirinden hoşlanması son derece normal. Biraz dürüst ol; niye saklanıp duruyorsun? Tabii istemiyorsan takas etmeyiz, mesele kapanır.”

Fang Zheng hemen telaşlandı. “Takas ederim, neden etmeyeyim? Ama ilksel öz taşlarım altı tane etmiyor.”

Bunu söylerken para kesesini çıkardı; yüzü kıpkırmızıydı.

Fang Yuan keseyi aldı. İçinde altı taş vardı ama biri tam bir ilksel öz taşından yarı yarıya küçüktü. Bunun üzerine Fang Zheng’in Ay Işığı Gu’yu daha hızlı arıtmak için o taştaki doğal ilksel özü emdiğini hemen anladı.

Doğal ilksel öz ne kadar çok çekilirse ilksel öz taşının hacmi o kadar küçülür, ağırlığı da o kadar azalırdı.

Toplamda yalnız beş buçuk taş etse de Fang Yuan bunun Fang Zheng’in elindeki bütün ilksel öz taşları olduğunu biliyordu. Kardeşinin kendi birikimi yoktu; altı taşı da kısa süre önce amcasıyla yengesi vermişti.

“İlksel öz taşlarını aldım. Gidebilirsin.” Fang Yuan ifadesizce keseyi koynuna soktu.

“Abi…” Fang Zheng hâlâ bir şey söylemek istiyordu.

Fang Yuan kaşını hafifçe kaldırıp ağır ağır konuştu: “Fikrimi değiştirmeden gözümün önünden kaybolsan iyi edersin.”

Fang Zheng’in yüreği sıkıştı. Dişlerini sıktı, sonunda dönüp gitti.

Hanın kapısından çıkarken farkında olmadan göğsünü tuttu; içi bomboş ve zayıf hissediyordu. İçinde, sanki tam o anda çok önemli bir şeyi kaybettiğini söyleyen belirsiz bir his vardı.

Ama çok geçmeden yüreği ısındı; Shen Cui’yi ve o unutamadığı geceyi düşündü.

“Sonunda seni açıkça yanımda tutabileceğim, Cui Cui.” Arkasına bile bakmadan Fang Yuan’ın görüşünden çıktı.

Fang Yuan’ın yüzünde hiçbir ifade yoktu. Bir süre ayakta kaldıktan sonra yavaşça tekrar oturdu.

Parlak güneş ışığı pencereden içeri vurup soğuk yüzünü aydınlatıyor, ona bakanlarda ürpertici bir his uyandırıyordu.

Yemek salonunda işler sakindi. Sokaktaki yaya sayısı giderek artıyor, dışarıdaki gürültü buranın sessizliğini daha da belirgin kılıyordu.

Kahvaltı çoktan soğumuştu. Han çırağı hevesle gelip tekrar ısıtmasını isteyip istemediğini sordu.

Fang Yuan onu hiç duymadı. Bakışları duman ve bulutlar gibi değişiyor, sanki bir şeyler hatırlıyordu.

Çırak bir süre bekledi ama Fang Yuan dalgınlığından çıkıp cevap vermeyince burnunu kaşıyıp mahcup biçimde uzaklaştı.

Uzun bir süre sonra Fang Yuan’ın gözleri nihayet duruldu.

Kalbindeki hatıralar duman gibi yavaşça silinmişti.

Tekrar gerçek dünyaya döndü. Güneş ışığı içeri dökülüyor, masanın yarısından fazlasını aydınlatıyordu. Yemeklerin sıcak buharı çoktan kaybolmuş, sokaktan insanların gürültüsü gelmeye başlamıştı.

Elini giysisinin üzerinden koynundaki beş buçuk ilksel öz taşına götürdü. Dudaklarında acı ve alaycı bir gülümseme belirdi.

Ama bu gülümseme ortaya çıktığı gibi kayboldu.

“Çırak, yemekleri götürüp ısıt.” Fang Yuan yemeğe baktı ve sakin bir sesle seslendi.

O anda gözleri kristal kadar berraktı.

…

“Ne? Ağabeyin gerçekten böyle mi söyledi?” Salonda amcası kaşlarını çattı; sesi soğuktu.

Yengesi yanında oturuyor, Fang Zheng’in iki yanağındaki parlak kırmızı tokat izlerine bakıyordu; ne diyeceğini bilememişti.

“Evet. Ağabeyimi gördüğümde handa kahvaltı ediyordu. Olan biten tam olarak bu.” Fang Zheng saygıyla cevap verdi.

Amcasının kaşları daha da çatıldı; alnındaki çizgiler üç dik oluğa dönüştü.

Birkaç nefes sonra derin bir iç çekip ciddi bir sesle konuştu: “Fang Zheng, çocuğum, şunu hatırla: Hizmetçi Shen Cui, Fang Yuan’ın özel malı değil; biz onu ona tahsis ettik. Nasıl alıp satabilir? Üstelik onu istiyorsan en baştan bize söylemeliydin. Biz zaten sana verirdik.”

“Ha?” Fang Zheng şaşkınlıktan ağzı açık kaldı.

Amcası elini salladı. “Sen önce git. İlksel öz taşlarının hepsini Fang Yuan’a verdiğine göre sana altı tane daha ayırırım. Unutma, bu kez onları Gu arıtmada iyi kullan ve bu sınavda birinci ol. Birinci olursan seninle gurur duyarız.”

“Baba, bu evlat utanıyor…” Fang Zheng’in gözlerinden yaşlar aktı; çok duygulanmıştı.

Amcası iç çekti. “Git hadi, git. Çabuk odana dönüp Gu arıt. Zaten çok zaman kaybettin.”

Fang Zheng çıktı. Ancak o zaman amcasının yüzünde öfkeli ve vahşi ifade ortaya çıktı.

Bam!

Elini sertçe masaya vurdu ve alçak sesle kükredi: “Hıh, şu küçük piç bizim adamımızı alıp ticaret yaptı. Ne kadar da kurnaz ve sinsi!”

Yengesi hemen teselli etti: “Efendim, öfkelenmeyin. Altı ilksel öz taşından ibaret.”

“Sen kadınsın, ne anlarsın! Fang Yuan yalnızca C sınıfı yatkınlığa sahip. Ay Işığı Gu’yu arıtıp denetimine almak için ilksel öz taşı kullanmak zorunda. İlk kez Gu arıtan birinin acemiliğiyle altı taş kesinlikle yetmezdi. Ama şimdi elinde on iki taş var; bu fazlasıyla yeterli.” Amcası dişlerini gıcırdatıyordu.

Devam etti: “Bir Gu ustasının yetişimi, kaynaklar yeterli olduğu ve darboğaza takılmadığı sürece çok hızlı ilerler. İki üç yıl içinde klan birbiri ardına ikinci kademe Gu ustaları yetiştirebilir. Fang Yuan’ın yetişim seviyesi ne kadar düşük kalırsa bir yıl sonra mirasını geri alma umudu da o kadar azalır. Şimdi daha genç ve yetişime yeni başladı; onu burada frenlersek başlangıç çizgisinde yaşıtlarının gerisine düşer. Akademinin kaynakları yalnız başarılı öğrencilere ödül olarak verilir. Yatkınlığıyla bir kez geri kalırsa kaynak alamaz; kaynak olmadan yetişimi daha da yavaşlar. Böyle bir kısır döngü bir yıl sürdükten sonra bakalım mirasını devralacak gücü kalacak mı?”

Yengesi anlamadı. “Onu engellemesek bile bir yıl sonra en fazla birinci kademenin orta aşamasına gelir. Efendim siz ikinci kademe yetişime sahipsiniz; ondan mı korkuyorsunuz?”

Amcası öfkeden ayağını yere vurdu. “Kadın milleti işte; saçı uzun, aklı kısa! Ben onun büyüğü olarak bir gençle yumruk yumruğa mı dövüşeceğim? Mirasını geri istemesi hem mantıklı hem kurallara uygun. Doğrudan engelleyemeyiz; yalnız klan kurallarını kullanabiliriz. Klan kuralları açıkça söylüyor: On altı yaşında kendi hanesini kurup iş sahibi olmak isteyen biri en az birinci kademenin orta aşamasında yetişime sahip olmalıdır. Yoksa bu, Fang Yuan’ın klan kaynaklarını kullanmaya layık olmadığını gösterir. Şimdi anladın mı?”

Yengesi sonunda kavradı.

Amcası gözlerini kıstı; içlerinde karanlık bir ışık titreşti. Başını hafifçe sallayıp iç çekti. “Bu Fang Yuan gerçekten fazlasıyla akıllı, fazlasıyla sinsi. Baştan çıkarma tuzağını bile gördü. Bu yaşta nasıl böyle bir zihne sahip olabilir? Küçücük yaşında yaşlı tilki gibi plan kuruyor; korkunç! Başta onu hesaplayıp tuzağa düşürmek istedim, direkt taşındı. Shen Cui’yi kullanıp onu gözetlemek, dikkatini dağıtmak istedik; kızı gönderdi, üstüne altı ilksel öz taşı kazandı.”

“Ah, keşke Fang Zheng kadar aptal olsaydı. Bu arada bundan sonra Fang Zheng’e daha iyi davran. O A sınıfı yatkınlığa sahip. Ayrıca gördüğüm kadarıyla Fang Yuan’a karşı büyük bir hoşnutsuzluğu ve yenilme hırsı var. Bu duygu iyi; doğru yönlendirmek gerekir. İçimde bir his var, gelecekte Fang Yuan’a karşı kullanabileceğimiz en iyi silah o olacak!”

…

Göz açıp kapayıncaya dek iki gün geçti.

Hanın odasında hiç lamba yanmıyordu. Ay ışığı içeri dökülmüş, yere ayaz gibi beyaz bir parlaklık serilmişti.

Yatağın üzerinde Fang Yuan gözleri kapalı bağdaş kurmuş, bronz ilksel özünü yönlendirerek bütün dikkatini Şarap Kurdu’nu arıtmaya vermişti.

Şarap Kurdu’nun bedeninin küçük bir bölümü bronz yeşiline boyanmıştı ama iradesi hâlâ inatla direniyordu; sis gibi ilksel özün içinde durmadan çırpınıyordu.

Fang Yuan’ın arıtma işi hiç düzgün ilerlemiyordu; adeta her adımda güçlük çekiyordu.

“Tam iki gün iki gece harcadım. Her gün yalnız iki saat dinlendim ve on iki ilksel öz taşı tükettim ama ilerlemenin ancak on beşte birine geldim. Zamana bakılırsa son birkaç gün içinde birileri Gu’yu başarıyla arıtmış olmalı.”

Fang Yuan durumu avucunun içi gibi biliyordu.

Zaten yatkınlığı bir derece daha kötüydü. Üstüne arıtmaya çalıştığı Şarap Kurdu’nun yaşama iradesi son derece inatçıydı; sıradan Ay Işığı Gu’dan çok daha yüksek direnç gösteriyordu. Böyle geride kalması tamamen normaldi.

“Geçici olarak geri kalmak önemli değil. Şarap Kurdu elimde olduğu sürece…” Fang Yuan’ın zihni ayna gibi sakindi; en ufak telaş ya da yılgınlık taşımıyordu.

Ama tam o anda Şarap Kurdu birden büzülüp top hâline geldi.

“Kötü! Gu karşı saldırıyor!” Fang Yuan aniden gözlerini açtı; içinde şaşkınlık parladı. Önündeki Şarap Kurdu yuvarlak bir mantı gibi kıvrılmış, bir anda göz kamaştırıcı beyaz ışık saçmıştı.

Her şeyi tek hamleye yatırmıştı!

Fang Yuan bir anda Şarap Kurdu’ndan muazzam bir iradenin yükseldiğini hissetti. Bu irade ilksel özü doğrudan aşıp öz açıklığındaki ilksel öz denizine indi.

Gu’nun karşı saldırması son derece nadirdi. Yalnız iradesi aşırı güçlü Gu’lar bütün güçlerini ortaya koyar, ya başarır ya ölürdü.

Başka bir genç böyle bir durumla karşılaşsa kesinlikle paniğe kapılırdı.

Fang Yuan ise şaşırmış olsa da paniklemedi; hatta biraz sevindi. “Her şeyi tek hamleye yatırması da iyi. Bu karşı saldırıyı atlatırsam Şarap Kurdu’nun iradesi büyük ölçüde zayıflar. Ama şimdi bütün zihnimi tek noktada toplamalı ve bu irade saldırısına karşı koymalıyım. Dışarıdan en ufak bir müdahale bile olmamalı, yoksa felaket olur. Ah… Umarım bu sırada kimse beni rahatsız etmez.”

Düşüncesini bitirdi. Öz açıklığındaki ilksel özü harekete geçirip o iradeyi karşılamak ve onunla yüzlerce tur mücadele etmek üzereydi.

Ama tam o anda ikinci bir değişiklik yaşandı!

Öz açıklığının tam ortasında, ilksel öz denizinin üzerinde bir Gu belirdi.

GÜM!

Bu Gu akıl almaz derecede güçlü bir aura patlattı.

Aura göksel bir nehrin boşalması ve dağ sellerinin patlaması gibiydi. Aynı zamanda egemenliği çiğnenmiş korkunç bir canavarın kan kırmızısı gözlerini açıp bölgesine kimin izinsiz girdiğini aramasına benziyordu.

“Bu Bahar-Güz Ağustosböceği mi?!” Bu Gu’yu görünce Fang Yuan bütünüyle sarsıldı!!