Bölüm 18 · Şarap Kurdunu İlk Kez Arıtmak

“C sınıfı yatkınlığımla öz açıklığımda depolayabileceğim ilksel öz denizi en fazla yüzde kırk dört hacme ulaşabilir. Gu’nun ilksel özü dışarı atma hızı, benim ilksel özü doğal yoldan yenileme hızımı çok aşıyor. Bir Gu’yu arıtıp denetimime almak istiyorsam dışarıdan yardım kullanmak zorundayım; başka bir deyişle ilksel öz taşı harcamalıyım.”

“Gu’nun iradesi ne kadar zayıfsa direnci o kadar az olur ve arıtmak da o kadar kolaylaşır. Ama her canlıda yaşama iradesi vardır. Ay Işığı Gu’yu arıtıp denetimime almak için en az beş, en fazla sekiz ilksel öz taşı gerekir.” Zengin yetişim tecrübesine dayanarak Fang Yuan harcayacağı ilksel öz taşı miktarını hesapladı.

“Şarap Kurdu’nu arıtmak ise en az on bir, en fazla on altı taş gerektirir.” Şarap Kurdu da Ay Işığı Gu gibi birinci kademe bir Gu’ydu ama çok daha nadirdi; doğal olarak arıtma zorluğu da daha yüksekti.

Yani Fang Yuan’ın elinde şu an on yedi ilksel öz taşı bulunsa da sırf Şarap Kurdu’nu arıttıktan sonra geriye en iyi ihtimalle altı, en kötü ihtimalle yalnızca bir tane kalacaktı.

Gece göğünde açık mavi hilal berrak ay ışığı saçıyordu.

Ay ışığı ölümsüz bir perinin yumuşak eli gibi Gu Yue Dağ Köyü’nü hafifçe okşuyordu. Yol boyunca bambu evler yeşim levhalar gibi sıralanmıştı.

Gece rüzgârı usul usul esiyordu.

Fang Yuan işte bu ay ışığının altında hana döndü.

Hanın kapısı çoktan kapanmıştı.

Fang Yuan kapıya gümbür gümbür vurdu.

“Duydum, duydum! Kim o bu saatte kapıyı döven…” Han çırağı söylene söylene, uykulu gözlerle kapıyı açtı.

Ama kapının önünde Fang Yuan’ı görünce memnuniyetsiz ve uyuşuk ifadesi bir anda değişti. Belini büküp dalkavukça gülümsedi. “Genç efendiymiş! Genç efendiye kapıyı açmak küçüğünüz için ne büyük şeref.”

Fang Yuan başıyla onayladı; yüzü soğuk ve kayıtsızdı. Hana girdi.

Bu soğuk ifade, çırağın gülümsemesini daha da alçakgönüllü hâle getirdi. Kendi isteğiyle sordu: “Genç efendi aç mıdır? Aşçıya haber verip birkaç küçük yemek hazırlatayım mı?”

“Gerek yok.” Fang Yuan başını salladı ve yalnızca, “Bana biraz sıcak su hazırla. Yıkanacağım,” dedi.

“Başüstüne!” Çırak hemen başını salladı. “Genç efendi odasına çıksın. Küçüğünüz garanti eder, sıcak su hemen gelir.”

Fang Yuan hafifçe ses verip merdivenleri çıktı ve ikinci kattaki odasına yöneldi.

Çırak Fang Yuan’ın arkasından baktı. Gözleri lambanın ışığında parlıyor, açık bir kıskançlık taşıyordu.

“İşte Gu ustası olmak böyle bir şey. Keşke benim de yetişim yatkınlığım olsaydı!” Yumruğunu sıkıp derin bir iç çekti.

Bu sözler Fang Yuan’ın kulağına ulaştı ve içinden acı bir gülümseme geçirdi.

Gu ustaları ölümlüleri aşan bir güce sahip olabilir, insanların üstünde bir konuma yükselebilirdi; ama bunun için ödemeleri gereken bedel de yüksekti.

İlk büyük mesele paraydı.

Bir Gu ustasının yetişim için ilksel öz taşına ihtiyacı vardı; savaşmak için ilksel öz taşı, Gu arıtmak için ilksel öz taşı, ticaret için yine ilksel öz taşı gerekirdi.

İlksel öz taşı olmadan nasıl yetişim yapılabilirdi?

Han çırağı bir ölümlü olarak yalnız dışarıdan baktığı için bu sıkıntıyı anlayamazdı.

Tıpkı bu akşam genç Gu ustası Jiang Ya’nın şarap küpünü yere çalarken avcılara öfkeyle çıkışması gibi: Kendisi bile Yeşil Bambu Şarabı içmek için ilksel öz taşı harcamaya kıyamazken şu sıradan ölümlü avcıların böyle fazladan parası vardı!

Tek bir ayrıntı bile büyük resmi gösterebilirdi. Sırf bu sözler Gu ustalarının yetişim şartlarını anlatmaya yeterdi.

Gu ustaları güçlüydü ve ölümlülerden daha çok kazanırdı; ama harcamaları da çok daha büyüktü. Çoğu zaman her bir ilksel öz taşı için kuruş hesabı yapmak zorunda kalırlardı. Özellikle düşük kademeli Gu ustaları için durum daha da böyleydi.

Bazı Gu ustalarının dışarıdan ne kadar gösterişli göründüğüne aldanmamak gerekirdi; gerçekte hayatlarını kıt kanaat geçiriyorlardı.

“Üstelik Gu ustasının yetişim seviyesi yükseldikçe ihtiyaç duyduğu kaynaklar da katlanarak artar. Arkasında destek olmadan bir Gu ustasının yetişimi gerçekten zordur.” Fang Yuan önceki hayatını düşündü; bu konuda derin deneyimi vardı.

Odasına döndü. Lambayı daha yeni yakmıştı ki han çırağı bir leğen sıcak su getirdi.

Elbette yanında bez havlular ve diğer temizlik eşyaları da vardı.

Fang Yuan çırağı gönderdi, kapıyı kapatıp sürgüyü çekti. Yıkandıktan sonra yatağa çıktı.

Bedeni biraz yorulmuş olsa da içindeki heyecan hâlâ dinmemişti. “Sonunda Şarap Kurdu’nu elde ettim. Şarap Kurdu Ay Işığı Gu’dan bile daha kıymetli. Belli bir açıdan Gu ustasının yatkınlığını yükseltebilen bir Gu sayılır!”

Fang Yuan yatağın üzerinde bağdaş kurup Şarap Kurdu’nu çıkardı.

Şarap Kurdu hâlâ derin uykudaydı. Ay Işığı Gu’dan biraz daha iriydi; beyaz ve yumuşaktı, ipekböceği larvasını andırıyordu.

Lambanın altında bedeni hafif bir ışık halesiyle sarılıydı, sanki inci gibi yuvarlak bir parlaklığa sahipti. İki gözü, beyaz ve tombul başına gömülmüş iki siyah susam tanesi gibiydi; saf ve komik görünüyordu.

Elde tutulduğunda ağır değildi; yaklaşık yarım yumurta kadar geliyordu.

Dikkatle koklanınca bedeninden ince bir şarap kokusu geldiği fark ediliyordu.

Bu koku Yeşil Bambu Şarabı’nın aroması değil, Şarap Kurdu’nun kendine özgü kokusuydu. Hafif, zarif ve uçucuydu; varla yok arasında gibiydi. Fang Yuan burnunu çekip bu kokuyu içine aldı.

Şarap kokusu aşağı doğru akıp öz açıklığına girdi ve bronz ilksel öz denizine karıştı.

İlksel öz denizi bir kez dalgalandı, ardından bu şarap kokusunu hızla emip bütünleştirdi. Bunun sonucunda son derece saf bir ilksel öz zerresi ortaya çıktı.

Diğer ilksel özler zümrüt yeşiliydi ve bronzun metalik parlaklığını taşıyordu.

Ama bu ilksel öz koyu yeşildi; öncekinden daha yoğun ve arıydı. Bu, ancak birinci kademenin orta aşamasındaki bir Gu ustasının sahip olabileceği ilksel özdü.

Bu koyu yeşil bronz ilksel özü hissedince Fang Yuan memnun bir gülümseme gösterdi. “Şu an yetişim seviyem yalnızca birinci kademenin ilk aşaması. Ama Şarap Kurdu’nun yoğunlaştırması sayesinde ilksel özüm arındığında birinci kademenin orta aşamasına ait ilksel özü kullanabilirim. Bunun faydasını bir iki cümlede anlatmak mümkün değil.”

Ama çok geçmeden gülümsemesini topladı. “Yine de Şarap Kurdu’nu henüz gerçekten denetimime almış değilim. Onu tamamen arıtıp hayati Gu’m hâline getirdiğimde özgürce kullanabilir ve ilksel özümü en yüksek verimle arındırabilirim.”

Bunu düşününce artık hiç tereddüt etmedi. İlksel öz denizinden bir miktar bronz ilksel öz çekti.

İlksel öz Şarap Kurdu’nu sıkıca sardı, onu Fang Yuan’ın önünde havada tuttu ve bedenine sızmaya başladı.

Şarap Kurdu hayati tehlikeyi sezince bir anda uyandı. Şiddetle çırpınmaya, kendi gücünü kullanarak Fang Yuan’ın ilksel özünü dışarı itmeye başladı.

“Bu Şarap Kurdu’nun direnci çok güçlü.” Fang Yuan’ın yüzü ciddileşti. İlksel özün tüketim hızı Ay Işığı Gu’dakinin iki katını bile aşıyordu.

“Ne olursa olsun bu Şarap Kurdu’nu arıtacağım.” Gözlerinde kararlı bir ışık parladı ve daha fazla ilksel öz çekerek Şarap Kurdu’nu sardı.

Han odasında masanın üzerindeki mum sessizce yanıyor, odanın ortasını aydınlatıyor, duvar diplerini ve uzak köşeleri karanlıkta bırakıyordu.

Mum ışığı Fang Yuan’ın yüzüne vuruyordu. Gözlerini kapatmış, bütün dikkatini Şarap Kurdu’yla mücadeleye vermişti.

Kesintisiz bir bronz ilksel öz akışı sis gibi Fang Yuan’ın bedeninden yayılıyor, sonra bir araya gelip Şarap Kurdu’nu sıkıca sarıyordu.

Şarap Kurdu havada, Fang Yuan’ın yüzünden bir chi’den daha az uzakta asılıydı. Bronz ilksel özün çevrelediği bedenini bütün gücüyle çırpıyordu.

Zaman sessizce geçti.

Mum kısaldıkça alevi de zayıflıyordu. Pencerenin dışındaki hilal yavaş yavaş alçaldı; ardından yeni bir gün doğdu.

Sabah güneşi pencerenin aralığından odaya süzüldü. Sanki pencerenin kenarına ışıklı bir çerçeve çekilmişti.

Fang Yuan gözlerini açıp önündeki Şarap Kurdu’na baktı.

Şarap Kurdu’nun bembeyaz bedeninin üzerinde küçük bir bronz yeşili leke belirmişti. Bu, Fang Yuan’ın yarım gece süren uğraşının sonucuydu.

Ama belli ki bu bronz yeşili alan Şarap Kurdu’nun bedeninin yüzde birine bile ulaşmıyordu.

Fang Yuan’ın yüzü ağırlaştı. Bu Şarap Kurdu’nun iradesi fazlasıyla inatçı, direnci son derece güçlüydü; neredeyse birinci kademe bir Gu’nun sınırlarını aşıyordu.

“Bu Gu büyük ihtimalle Çiçek Şarabı Gezginci’nin hayati Gu’suydu. Çiçek Şarabı Gezginci beşinci kademe bir uzmandı; bu Şarap Kurdu da aslında beşinci kademe olmalıydı. Ama yıllardır yeterli yiyecek bulamayıp bir tok bir aç yaşadığı için seviyesi düşmüş. Şimdi yalnızca birinci kademede ama iradesi kaya gibi sağlam!”

Fang Yuan gerçeği tahmin etmişti.

Bu Şarap Kurdu gerçekten Çiçek Şarabı Gezginci’nin hayati Gu’suydu. Doğal iradesi daha önce Çiçek Şarabı Gezginci tarafından bütünüyle yıkanmış, onunla birlikte kuzeyden güneye savaşlara katılmış ve jianghu’da dolaşmıştı.

Çiçek Şarabı Gezginci öldükten sonra güçlü iradesi Şarap Kurdu’nun içinde kalmıştı. Fang Yuan’ın Şarap Kurdu’nu şimdi arıtması, aslında Çiçek Şarabı Gezginci’nin iradesiyle yarışmak demekti.

Bu, doğal bir Gu’yu arıtmaktan çok daha zordu.

İnsan iradesi genellikle doğal Gu’ların iradesinden daha güçlüydü. İnsanlar ölüm kalım anlarında kendi hayallerinin bile ötesinde güç patlamaları gösterebilirdi. Çiçek Şarabı Gezginci ise şeytani yolun güçlü bir uzmanıydı; tek başına dolaşmış, jianghu’da dilediği gibi hareket etmişti. İradesi aynı seviyedeki doğru yol uzmanlarından bile daha inatçıydı.

“Bu Şarap Kurdu’nu bir ay içinde arıtıp denetimime almam artık imkânsız. Ancak güçlü biri ikinci veya üçüncü kademe Gu’nun aurasını kullanıp Şarap Kurdu’na baskı uygular, içindeki iradeyi en düşük noktaya kadar bastırırsa iş değişir. Böyle bir yardımla yarı çabayla iki kat sonuç alabilirim.” Bunu düşününce Fang Yuan istemsizce iç çekti.

Anne babası ölmüştü, amcasıyla yengesi ona karşı hesap yapıyordu ve arkasında hiçbir destek yoktu. Dışarıdan yardımı nereden bulacaktı?

A sınıfı yatkınlığa sahip olsa başka meseleydi. Ama şimdi yalnızca C sınıfıydı; bütün klan onun hakkında kötü düşünüyordu. Kim böylesine büyük bir zahmete girip ona yardım etmek isterdi?

Daha da önemlisi, Şarap Kurdu’nun varlığını açığa çıkaramazdı.

Gu Yue Dağ Köyü’nde bu tür bir Şarap Kurdu yoktu. Fang Yuan onun nereden geldiğini açıklayamazdı.

Ortaya çıkarsa üst kademelerin dikkatini çekmesi ve Çiçek Şarabı Gezginci’yle bağlantı kurulması çok muhtemeldi. Bu iki şeyi birbirine bağlamak fazlasıyla kolaydı.

“Böyle hesaplayınca on yedi ilksel öz taşı da yetmeyecek. En az otuz tane gerekiyor! Gerçekten baş ağrısı… Ama ne kadar zor olursa olsun bu Şarap Kurdu’nu arıtacağım.” Fang Yuan’ın iradesi demir gibiydi; kararını çoktan vermişti.

Hayati Gu büyük önem taşır, Gu ustasının gelecekteki yetişim yönünü büyük ölçüde etkilerdi.

Şarap Kurdu bu dünyadaki en ideal hayati Gu seçimi olmasa da Ay Işığı Gu’dan çok daha iyiydi; ayrıca Fang Yuan’ın mevcut şartlarda ulaşabileceği en iyi düzey buydu.

Gurr, gurr…

Tam o sırada Fang Yuan’ın midesi itiraz edercesine ses çıkardı.

Bütün gece uyumamış, üstüne bütün gücüyle Şarap Kurdu’nu arıtmıştı; doğal olarak acıkmıştı.

“Önce karnımı doyurayım, sonra ilksel öz taşlarını nasıl biriktireceğimi düşünürüm.” Fang Yuan karnını ovuşturup aşağı indi.

Birinci kattaki yemek salonuna geçti, köşedeki bir masaya oturup birkaç kahvaltılık söyledi.

Daha yemeye yeni başlamıştı ki küçük kardeşi Gu Yue Fang Zheng ortaya çıktı.

“Abi, neden handa kalıyorsun? Dün gece niye eve dönüp uyumadın?” Oldukça kaba bir şekilde sormuştu; sesinde sorgulayıcı bir ton vardı.