Bölüm 1.894 · Xia Lin'i Yeniden Kurtarmak

Işık bir an parladı ve Fang Yuan birden küçük bir adada belirdi.

“Yine buraya geldim.” Fang Yuan hafifçe gülümsedi.

Bu kez aldığı görev, adanın yakınındaki denizde bulunan Yer Hendeği kara yağını toplamaktı.

Önceki yaşamında Ejderha Balinası Cenneti’ni keşfederken aldığı ilk görev buydu; bu yüzden son derece aşinaydı.

“Bu yaşamdaki Ejderha Balinası Cenneti önceki yaşamdan pek çok açıdan farklı.”

“Gök Mavisi Ejderha Balinası’nın ortaya çıktığı yer değişmekle kalmadı; katılan Gu ölümsüzlerinin sayısı arttı, görevlerin içeriği ve sayısı da değişti.”

“Bu kara yağ toplama görevinin çıkması için ondan fazla görev tamamlamam gerekti.”

Önceki yaşamında tam da bu görev sayesinde Deniz İnsanı kızı Xia Lin’i kurtarmıştı. Onu bir piyon olarak kullanarak Deniz İnsanı Şehri’ndeki azize seçimine katılmış, oradan ipuçlarını izleyerek Pişmanlık Ağlayış Denizi’ne gitmiş ve sonunda Pişmanlık Gu’yu elde etmişti.

Pişmanlık Gu eline uçar uçmaz Yüce’nin yöntemi etkinleşmiş ve Fang Yuan’ı Zaman Nehri’ndeki Taş Lotus Adası’na götürmüştü. Önceki yaşamında Göksel Saray’ın engellemesini aşıp Kızıl Lotus Hakiki Mirası’nın bir kısmını başarıyla devralabilmesini sağlayan şey de buydu.

Ama yeniden doğduktan sonra Fang Yuan çok daha iyi bir plan oluşturmuştu.

Daha önce Zaman Nehri’nde yapılan savaşta Fang Yuan, Göksel Saray’ın altı ölümsüz Gu evini yok etmiş, Nehri Bastıran Lotus Kilidi Büyük Formasyonu’nu parçalamış ve çok sayıda Gu ölümsüzünü öldürmüştü. Yalnızca Jiu Ling Ölümsüz Hanımı ile Feng Jiu Ge kaçabilmişti.

Bunun bedeli olarak o Taş Lotus Adası da yok olmuştu.

Taş Lotus Adası olmayınca Pişmanlık Gu üzerindeki Yüce yöntemi de etkinleşemezdi.

Bu kez Fang Yuan Ejderha Balinası Cenneti’ni hakkıyla fethetmeyi planlıyordu; Pişmanlık Gu’yu elde etmek hedeflerinden yalnızca biriydi.

Küçük adanın tamamı Fang Yuan’ın keşif öldürücü hamlesi altında saklanacak hiçbir yer bulamıyor, bütün sırlarını açığa çıkarıyordu.

Ada son derece sıradan ve basitti. Kaynakları fazla değildi; üzerinde küçük bir balıkçı köyü ile kalitesi pek iyi olmayan bir ilksel kaynak bulunuyordu. Köylülerin az bir kısmı Gu ustasıydı, çoğunluğuysa ölümlüydü.

Fang Yuan küçük balıkçı köyüne girmeye acele etmedi; doğrudan denize daldı.

Deniz suyunda bir grup Mekik Dokuyan Deniz Örümceği avlanıyordu.

Fang Yuan onları dolaştı ve derine inmeyi sürdürdü.

Yer Hendeği’ne yaklaşınca çevrede dolaşan bir grup Qi Bei köpekbalığı daha keşfetti.

Fang Yuan son derece güçlüydü, fakat sebepsiz yere saldırmak istemedi. Kendini gizleyerek kara yağın bulunduğu yere ulaştı.

Kara yağ bir ölümsüz malzemeydi ve Gu ustaları için son derece tehlikeliydi. Bir Gu ustasına bulaştığında bedenine bazı Besin Yolu Dao izleri kazınırdı.

Bu, Gu ustaları için çoğunlukla ölümcül bir belaydı.

Bir yandan farklı yolların Dao izleri birbirini dışladığından, yağ toplayan Gu ustasının gücü büyük ölçüde düşerdi. Besin Yolu yetiştirip yağ toplayan Gu ustaları ise fazlasıyla nadirdi.

Öte yandan Gu ustalarının bedeni sonuçta ölümlü etten yapılmıştı. Zaman uzadıkça kara yağın aşındırmasına dayanmak neredeyse imkânsız hâle gelirdi.

Yer Hendeği’ndeki kara yağ kütleleri birbirine dolanıp kesişiyor, tuhaf dev pitonlara benziyordu. Neredeyse hareketsiz görünüyorlardı ama dikkatli bakıldığında deniz tabanında çok yavaş aktıkları fark edilebilirdi.

Fang Yuan yöntemini etkinleştirdi. Geçtiği yerlerde kara yağ su gibi iki yana dağıldı.

“Yanlış hatırlamıyorsam burası olmalı.” Fang Yuan bir kara yağ kütlesini ayırdı, fakat önceki yaşamındaki mavi pullu Deniz İnsanı kızı Xia Lin’i göremedi.

Fang Yuan’ın kalbi hafifçe ağırlaştı.

Belki yeniden doğuşu Xia Lin’in talihini de değiştirmiş ve kız buraya sıkışmamıştı.

“Ama büyük ihtimalle yakındadır. Sonuçta önceki yaşama kıyasla birkaç gün daha erken geldim.” Fang Yuan biraz düşündü, hemen vazgeçmedi. Yöntemini daha güçlü biçimde çalıştırıp çevredeki bütün kara yağı dağıttı.

Kara yağın içinde pek çok şey vardı: çok sayıda deniz canavarı kemiği, cevherler ve benzeri kalıntılar. Mavi pullu Deniz İnsanı kızı Xia Lin de oradaydı; bilincini tamamen kaybetmişti.

Yüzü Xie Han Mo’ya benzemiyordu, ama taşıdığı hava çok benzerdi. Fang Yuan’ın gözlerinden karmaşık bir ifade geçti.

Hafifçe üfledi. Bir hava kabarcığı Xia Lin’i sarıp içine aldı.

Xia Lin tedavi edildi. Göz kapakları oynadı, gözlerini zar zor araladı, sonra tekrar bayıldı.

Gerçekten uyandığında kendisini küçük bir su çukurunda yatarken buldu.

Gökyüzü yüksek, deniz engindi; hava açık ve güneşliydi.

Birkaç büyük ağacın geniş yaprakları şemsiye gibi koyu bir gölge düşürmüş, bedenini bütünüyle örtmüştü.

Hafif rüzgâr, sevgilinin nazik eli gibi onu okşadı ve Xia Lin’in içine rahatlık verdi.

“Kara yağ toplarken yutulmamış mıydım?” Xia Lin’in anıları yavaş yavaş geri döndü. “Doğru ya, galiba biri beni kurtardı. Karanlık deniz tabanında belli belirsiz beyaz bir siluet görmüştüm.”

Bedeni hâlâ yumuşak ve güçsüzdü. Xia Lin üst bedenini güçlükle doğrulttu, çevresine baktı ama kimseyi göremedi.

“Beni kim kurtardı?” Şaşkınlığı daha da arttı. Başını eğdi ve yarı uzandığı su çukurunu gördü.

Çukurda berrak, dibi görünen temiz su vardı. Mavi pullu balık kuyruğu suyun ışığında yumuşakça parlıyordu.

“Bunu mutlaka kurtarıcım hazırladı.” Xia Lin böyle düşündü ve kalbinde sıcaklık doğdu. Bu deniz suyu değildi; zayıf düşmüş bir Deniz İnsanı için son derece uygundu.

“Uyandın.” Tam o sırada yapraklar aralandı ve Fang Yuan içeri girdi.

“Beni siz mi kurtardınız?” Xia Lin gözlerini kocaman açıp beyaz giysili Fang Yuan’a baktı. Ona belli belirsiz tanıdık geliyordu.

“Şansın varmış, tesadüfen seni buldum.” Fang Yuan hafifçe gülümsedi.

Xia Lin son derece minnettardı. Kalkıp teşekkür etmek üzereyken Fang Yuan elini uzatıp onu durdurdu.

“Şu an hâlâ çok güçsüzsün. Ye.” Fang Yuan elini uzattı; ince bir yeşil rüzgâr ağacın tepesine dolanıp hindistan cevizine benzeyen bir meyveyi kopardı.

Yeşil rüzgâr meyveyi taşıyıp Xia Lin’in önüne getirdi. Sonra makas gibi etrafında dönerek kabuğu açtı ve nar tanesi kadar narin, parlak kırmızı meyve etini ortaya çıkardı.

Xia Lin küçük bir parça alıp ağzına koydu. Meyve eti yumuşak ve suluydu, kuru boğazından kayıp midesine indi ve oradan sıcak bir his yayıldı. Tadı son derece güzeldi.

Xia Lin’in gözleri anında parladı. Açlıktan karnı zil çalıyordu; hemen birkaç büyük parça daha alıp ağzına attı ve neredeyse çiğnemeden yuttu.

“Çok lezzetli.” İstemeden hayranlığını dile getirdi, sonra Fang Yuan’ın sıcak bakışlarla kendisini izlediğini fark etti.

Yüzü bir anda güzelce kızardı. Kekelercesine, “Kurtarıcımın saygıdeğer adını öğrenebilir miyim? Hayatımı kurtardığınız için Xia Lin ne pahasına olursa olsun karşılığını vermeye çalışacaktır,” dedi.

Fang Yuan kahkaha attı. “Bu yalnızca elimden gelen küçük bir yardımdı, kafana takma. Bundan sonra kara yağdan uzak dur. Orası çok tehlikeli. Bu kez bana rastladığın için şanslıydın.”

Xia Lin’in yüzü karardı.

Büyükbabasının cenazesi için büyük bir borca girmiş, bu yüzden borcunu ödemek adına kara yağ toplama riskini almak zorunda kalmıştı. Kara yağı toplayamamakla kalmamış, az daha canından da olmuştu.

“Ama hayatta kalsam bile kara yağ beni aşındırdı; ömrüm uzun olmayacak. Ah, borcumu nasıl ödeyeceğim, kurtarıcıma borcumu nasıl karşılayacağım?” Xia Lin iyi kalpli biriydi; ister istemez içten içe sıkıntıya düştü.

Tam o sırada Fang Yuan’ın sıcak sesi tekrar kulağına ulaştı. “Ha, doğru. Kara yağ seni aşındırmıştı ama sorun değil. Üzerindeki yaraları tamamen iyileştirdim, hiçbir kalıcı etkisi kalmadı.”

“Ah!” Xia Lin şaşkınlıkla gözlerini kocaman açıp Fang Yuan’a donakalarak baktı.

Karşısındaki bu Gu ustası kara yağ aşındırmasının yaralarını gerçekten iyileştirebiliyordu! Bu olağanüstü bir şeydi.

Fang Yuan başını salladı. “Küçük kız, daha çok gençsin; boş yere karamsar düşüncelere kapılma. Önünde hâlâ çok uzun bir hayat var. Biraz daha ye, gücünü topla, sonra benimle gel. Buraya yapmam gereken bir iş için geldim.”

“Peki.” Xia Lin hâlâ sersemlemiş gibiydi.

Fang Yuan gülümsedi ve arkasını dönüp uzaklaştı.

Xia Lin onun ağaçların arasından geçip kayboluşunu izledi. Uzun süre sonra kendine geldi ve elindeki meyveyi yemeye devam etti.

Meyvenin eti lezzetli ve suluydu; yüzünü hafif rüzgâr okşuyordu. Berrak suyun içinde dururken kalbi sıcaklık ve huzurla doldu.

“Bütün bunlar bir rüya olmasın?” Yemeye devam ederken gözlerinden sessizce yaşlar süzüldü.

O yalnızca sıradan, yoksul bir Deniz İnsanı kızıydı. Geçmiş hayatında gerçeklik onun için soğuk ve sertti. Tek sıcaklığı kendisine bakan büyükbabasından görmüştü.

Tek akrabası olan büyükbabası da ölünce Xia Lin yapayalnız kalmıştı. Kalbinde geniş bir boşluk vardı; yaşamak için elinde kalan tek amaç, büyükbabasını deniz cenazesiyle uğurlamak gibiydi.

Deniz İnsanlarının geleneklerinde deniz cenazesi onların nihai yuvasıydı ve ölünün huzura kavuşmasını sağlardı. Fakat deniz cenazesi çok masraflıydı; Xia Lin bunun için ağır bir bedel ödemişti.

Genç kız bir yandan yiyor, bir yandan sessizce ağlıyordu.

Fang Yuan küçük koruluğun dışında durmuş denize bakıyordu; içeride olan her şeyden haberdardı. Yine de içeri girmedi ve genç kıza kendini toparlaması için yeterli zaman verdi.

Bu yaşamında Ejderha Balinası Cenneti’ni fethetmek için çok büyük bir planı vardı.

Xia Lin’in görev zinciri planının en önemli kısmı değildi.

Fang Yuan’ın Pişmanlık Gu’yu elde etmek için yalnızca Pişmanlık Ağlayış Denizi’ne girmesi yeterliydi. Önceki yaşamında oraya ulaşmak için Xia Lin’in görev zincirini izlemişti, ama onun dışında kullanılabilecek pek çok ipucu da vardı.

Önceki yaşamında Fang Yuan yalnızca Pişmanlık Gu’yu elde etmeye odaklanmıştı. Miao Ming Shen ve diğerleri ise görevleri durmadan kabul edip tamamlamış, birçok şey keşfetmişlerdi. O zamanki ortam şimdikinden çok daha iyiydi. Miao Ming Shen ve diğerleri birbirleriyle bilgi paylaşıyor, Liyakat Dikilitaşı’nın altına Bilgi Yolu ölümlü Gu’ları bırakıp keşiflerinden çıkardıkları deneyimleri ücretsiz olarak yayımlıyordu.

Onların keşifleri ve topladıkları değerli deneyimlerin hepsi Fang Yuan’ın serveti hâline gelmişti.

Bu nedenle Fang Yuan, Liyakat Dikilitaşı ve Gök Mavisi Ejderha Balinası hakkında çok daha derin ve kapsamlı bilgiye sahipti.

Xia Lin’in görev zincirini aslında Fang Yuan bizzat geliştirmişti; içinde şans payı vardı ve çok zaman alıyordu. Bir süre geçip orta ölçekli görevler ortaya çıktığında, Pişmanlık Ağlayış Denizi’ne doğrudan girmeyi sağlayan birkaç görev bulunacaktı.

Önceki yaşamında bu görevler ortaya çıktığında Fang Yuan zaten Xia Lin’in yolunu açmıştı. Üstelik Miao Ming Shen ve diğerleri o görevlere çok hevesliydi; bu yüzden Fang Yuan onlarla rekabet etmemişti.

“Ama bu kez Xia Lin’in görev zinciri yine elime geçtiğine göre, onu yeniden kullanabilirim.”

“Bu piyon çok işe yarıyor. Önceki yaşamımdaki başarıyı tekrarlarsam Deniz İnsanı Kutsal Şehri’ni dolaylı biçimde kontrol edebilirim.”

“Bu gücü kontrol etmek de fena olmaz. Fetih planıma çok yardımcı olur.”

Fang Yuan zihninde hesap yaptı.

“Kurtarıcım, sizi beklettim.” Bir süre sonra Xia Lin küçük koruluktan süzülerek çıktı. Biraz gücünü toparlamıştı ve Fang Yuan’ı daha fazla bekletmek istemiyordu.

Beyaz bir bulut alt bedenini taşıyor, onu yerden yaklaşık üç chi yukarıda tutarak karada ilerlemesine yardım ediyordu.

“Bana kurtarıcım deme. Soyadım Chu, adım Ying. İnsanlar bana Usta Chu der.” Fang Yuan gülümsedi.

“Usta Chu.” Xia Lin tekrar etti.

“Güzel. Gidelim.” Fang Yuan Xia Lin’e önderlik edip yavaşça küçük balıkçı köyüne doğru yürüdü.