Bölüm 1.895 · Düştü ve Yeniden Yükseldi

Fang Yuan, Xia Lin’i yanına alıp küçük balıkçı köyüne geldi ve köy muhtarıyla görüştü.

İlk karşılaşmada hiç dolanmadan adamın ruhunu aradı. Bütün köylüler kısa bir an sersemledi, ardından normale döndü; hiçbiri bir şeyden kuşkulanmadı.

Fang Yuan topladığı bilgileri önceki yaşamıyla karşılaştırdı ve küçük balıkçı köyünde hiçbir şeyin değişmediğini gördü.

Önceki yaşamında olduğu gibi bu kez de ölümlülerle gezgin bir Gu ustası kimliğiyle temas etti.

Önce köydeki Gu ustalarına tek tek meydan okuyup onları kolayca yendi. Ardından onlara Su Kabuğu Gu’yu arıtmayı öğretti ve Gu tarifini aktardı.

Köylülerin hepsi ona minnettar kaldı.

Sonra Fang Yuan onları deniz dibine götürerek bu Su Kabuğu Gu’ları uygulamada kullandırdı ve kara yağ aşındırmasını hafifletmek için birkaç tedavi yöntemi öğretti.

Kara yağın aşındırmasını tamamen gidermek için en az dördüncü kademe Gu gerekiyordu.

Küçük balıkçı köyündeki Gu ustalarının dördüncü kademeye ulaşması mümkün değildi. Fang Yuan onlara yalnızca kendi güçleriyle yapabilecekleri şeyleri öğretti.

Bu süreçte özellikle Xia Lin’i yönlendirdi.

Önceki yaşamında ona yalnızca Su Kabuğu Gu vermişti; bu yaşamında ise Fang Yuan onu ciddi biçimde yetiştirmeye karar vermişti. Bilgelik Yolu yöntemleriyle pek çok yöntemi doğrudan zihnine aktardı, ardından uygulama sırasında yaptığı hataları tek tek düzeltti.

Fang Yuan küçük balıkçı köyünde fazla kalmadı. Ayrılırken bütün köy halkı diz çökmüştü.

Xia Lin Fang Yuan’ın peşinden gitmek istedi, fakat Fang Yuan onu durdurdu ve anlamlı bir ifadeyle, “Aramızdaki kader bağı bitmedi. Gelecekte yeniden karşılaşacağız,” dedi.

Xia Lin’in yapabileceği bir şey yoktu. Gözleri yaşlarla dolu hâlde, Fang Yuan’ın bir ışık huzmesi içinde kayboluşunu izledi.

Fang Yuan yeniden Liyakat Dikilitaşı’nın önüne döndü.

Liyakati on puan daha artmıştı.

Liyakat Dikilitaşı’nın ilk döneminde ortaya çıkan görevlerin hepsi küçük ölçekliydi. Verdikleri liyakat en az bir, en fazla ondu.

Fang Yuan bu kez hem kara yağ toplamış hem de küçük balıkçı köyündeki insanlara rehberlik etmişti. Onlara yalnız balık vermek yerine balık tutmayı öğretmiş ve görevi kusursuz biçimde tamamlamıştı.

Bu sırada Shen Cong Sheng ve diğerleri görevlerini yapmak üzere çoktan ışınlanıp gitmişti. Liyakat Dikilitaşı’nın önünde yalnızca bir kişi vardı.

Bu kişi Miao Ming Shen’di.

Miao Ming Shen, Liyakat Dikilitaşı’nın dört yüzünde sürekli değişen yazıları dikkatle izliyor, son derece sabırlı görünüyordu.

Kendisiyle Liyakat Dikilitaşı arasında çok gizli, aynı zamanda son derece zayıf ve gizemli bir bağ bulunduğunu belli belirsiz hissediyordu.

Fakat bu fırsatı yakalamanın yolunu bir türlü bulamıyordu.

Fang Yuan bunu görünce gözlerinde keskin bir ışık bir an parlayıp söndü.

Ejderha Balinası Cenneti’nin sırları çok derindi.

Cennet Toprak Ölümsüz Yücesi Gu ölümsüzlerini kısıtlamak için tam olarak nasıl bir yöntem kullanmıştı? Fang Yuan da bunu araştıramıyordu.

Bu yöntem iz bırakmıyor, son derece doğal görünüyordu; sanki zaten dünyanın olağan düzeni buydu, tıpkı insanların kadın ve erkek olması, gökte güneşle ayın bulunması gibi.

Gu ölümsüzleri birbirlerine saldıramıyor, buradaki yerlilere de zarar veremiyordu.

Ancak ayrıntılarda ince farklar vardı.

Mesela Fang Yuan az önceki görevde ölümlülerin ruhlarını aramış, aynı zamanda pek çok bilgiyi doğrudan Xia Lin’in zihnine aktarmıştı.

Bu, yerlilere müdahale etmek sayılmaz mıydı?

Elbette sayılırdı.

Fakat Fang Yuan kötü niyet taşımıyordu; bunu onların yararı için yapmıştı. Bu yüzden hiçbir kısıtlamayla karşılaşmamıştı.

Buna karşılık içinde kötücül bir niyet olduğu anda aynı yöntemler çalışmıyor, üstüne öldürücü hamlenin geri tepmesine uğruyordu.

Bir başka örnek de Fang Yuan’ın bu görevde topladığı kara yağdı.

Fazla kara yağın tamamını Yüce Ölümsüz Açıklığı’na almıştı.

Normal kurallara göre Karşılama Adası’ndaki ölümsüz malzemeler dışında, dışarıdaki kaynakları Gu ölümsüzleri kendilerine mal edemezdi.

Fakat Fang Yuan görevi tamamlamak için adanın çevresindeki kara yağı azaltmıştı. Bu, Besin Yolu Dao izlerinin baskısını düşürüp diğer doğal kaynakların oluşumunu destekleyecekti.

Bu, adanın genel çevresi için son derece yararlıydı; bu yüzden hiçbir kısıtlamayla karşılaşmadı.

Fang Yuan görevi tamamlamakla kalmamış, kara yağın bir kısmını da ek kazanç olarak cebine atmıştı. Bu kara yağ toplama görevi açıkça diğer görevlerden daha kârlıydı.

Liyakat Dikilitaşı’nda pek çok görev vardı ama görevlerin kendi aralarında da iyisi ve kötüsü bulunuyordu.

Önceki yaşamda Miao Ming Shen ve diğerleri bu konuda çok sayıda keşif yapmış, bunların hepsi Fang Yuan’ın işine yaramıştı.

Fang Yuan yavaşça Liyakat Dikilitaşı’na yürüdü.

Ayak sesleri Miao Ming Shen’in düşüncelerini böldü. Adam başını çevirdiğinde gözbebekleri hafifçe küçüldü. İçinden, “Chu Ying!” dedi.

Fang Yuan gülümsedi. “Kardeş Miao, Liyakat Dikilitaşı’yla arandaki bağ fazla zayıf. Bu bağın asıl amacı seni buraya yönlendirmekti; bundan sonra sana pek yardımcı olmaz. Bence görevleri aktif biçimde tamamlayıp liyakatini artırman daha iyi olur.”

Fang Yuan’ın bu kadar nazik davranması Miao Ming Shen’i fazlasıyla şaşırttı.

Fang Yuan’ın Shen Tan ve Shen Cong Sheng’e yüzlerine karşı “defol” dediği vahşi sahneyi kendi gözleriyle görmüştü.

Hemen ardından Fang Yuan’ın sözlerinin içeriğine odaklandı ve kalbi şiddetle sarsıldı. “Benimle Liyakat Dikilitaşı arasında bir bağ olduğunu biliyor! Bu sırrı kimseye söylemedim. Nereden biliyor? Yoksa benimle aynı türden biri mi? O da Gök Mavisi Ejderha Balinası’nın yerini hissedebiliyor mu? Ya da yerini hissedemiyor ama başka bir dayanağı mı var?”

Miao Ming Shen Fang Yuan’a baktıkça onu daha da çözülemez buldu.

İçi sorularla doluydu. Ağzını açıp sormak istedi ama akıllıca davranıp tekrar kapattı.

Fang Yuan Shen Cong Sheng’in önünde bile böylesine sert davranmıştı; onu zorlamak işe yaramazdı.

“Bana söylemek isterse zaten kendisi söyler. Ben sorarsam yalnızca boşuna uğraşmış olurum.” Miao Ming Shen içinden iç çekti.

Fang Yuan onun yanından geçerken dikilitaşın yüzeyindeki bir satırı parmağıyla gösterdi ve birden, “Bu görevi alabilirsin, sana oldukça uygun. Görevleri tamamlayıp liyakat biriktirirken yalnızca yüzeyde iyilik yapmak yetmez. Birine balık vermektense balık tutmayı öğretmek daha etkilidir,” dedi.

Miao Ming Shen’in kalbi sarsıldı, ademelması oynadı ve iki kelime söyledi: “Çok teşekkürler.”

“Önemli değil.” Fang Yuan güldü.

Miao Ming Shen’e birkaç püf noktası söylemesi gelişigüzel bir hareket değildi.

Bir yandan bu insanları bölerek işini kolaylaştırmak, diğer yandan Doğu Denizi için düzen kurmak istiyordu.

Miao Ming Shen’in bedenindeki algılama sırrını önceki yaşamında defalarca denemiş ama sonuç alamamıştı; ancak ondan sonra bunu herkese açıklamıştı. O sırada ölümsüzler gerçeğe dair oldukça güvenilir tahminlere ulaşmışlardı.

Miao Ming Shen, Doğu Denizi’nin başıboş ölümsüzleri arasında epey ünlüydü. Shen Cong Sheng onu çıkmaza sürüklerse Qi Denizi Atası onu kabul edebilir, Wu Shuai de kendi tarafına çekebilirdi.

Fang Yuan görev almadı. Liyakat Dikilitaşı’nın öbür tarafına gidip bir unvanla takas yaptı.

Bir anda yüzü aşkın liyakati tek haneye düştü; birinci sıradan son sıraya yuvarlandı.

Miao Ming Shen sıralamadaki değişimi görünce gözleri parladı; zihni büyük bir soruyla doldu. “Chu Ying yüz liyakat harcadı. Tam olarak neyle takas etti?”

Fang Yuan bir görev aldı ve yeniden kayboldu.

Miao Ming Shen hemen Liyakat Dikilitaşı’nın diğer yüzüne gidip takas listesini inceledi.

Ama bunu nasıl anlayabilirdi ki?

Yüz liyakat değerinde çok fazla ödül vardı. Ayrıca birden fazla ödülün toplamı da tam yüz edebilirdi.

Miao Ming Shen’in içi meraktan kaşınıyordu. Fang Yuan’ın hareketinin mutlaka derin bir amacı olduğunu ve kendisine yarar sağladığını hemen anlamıştı; yoksa sebepsiz yere liderlik avantajından vazgeçmezdi.

“Yoksa Chu Ying az önce bana bilerek iyi davrandı da bu meseleyi gizlemesine yardım etmemi mi istiyor?” Miao Ming Shen’in aklına başka bir düşünce geldi.

Ama hemen başını salladı.

Fang Yuan’ın liyakati taşın üzerinde açıkça görünüyordu; bunu gizlemek imkânsızdı. Diğer Gu ölümsüzleri de çok geçmeden fark edecekti.

Beyaz ışık parladı ve Fang Yuan deniz dibindeki bir noktaya ışınlandı.

Deniz suyu son derece bulanıktı; kum ve çamur durmadan dönüp duruyordu. Dev bir semender ortalığı kasıp kavuruyordu.

Bu dev semenderin gövdesi pürüzsüzdü, üzerinde tek bir pul yoktu. Başı geniş ve iri, gövdesi kalın ve yassıydı. Dört uzvu çok kalın ve kısaydı, dokunaçları kaplan pençesine benziyordu; pençeleri ve dişleri keskindi. Solungaçlarının iki yanında sert kaplan bıyıkları uzanıyor, kristal gibi parlıyordu.

Bu bir Yaban Canavarı, Kaplan Kral Semenderi’ydi!

Kaplan Kral Semenderi çılgına dönmüş, dev dalgalar kaldırarak çevredeki suları huzursuz etmişti.

Fang Yuan’ın aldığı görev onu bastırmaktı.

Fang Yuan hemen saldırmadı; önce keşif yaptı.

Çok geçmeden kaşları hafifçe çatıldı, yüzüne tuhaf bir ifade yerleşti.

Kaplan Kral Semenderi’nin neden çıldırdığını bulamıyordu. Bedeninde hiçbir anormallik yoktu, zihninde de bir sorun görünmüyordu; buna rağmen son derece hırçındı ve çevreyi gelişigüzel biçimde mahvediyordu.

Üstelik kendine de zarar veriyordu. Belli ki tamamen delirmişti.

Fang Yuan Kaplan Kral Semenderi’ne saldırmayı denediğinde, bu Yaban Canavarı’nın savaş gücünün Kadim Yaban Canavarı seviyesine kadar fırladığını fark etti.

“Bu, önceki yaşamda Miao Ming Shen’in grubunun karşılaştığı durumun aynısı.” Fang Yuan içinden iç çekti.

Önceki yaşamında yalnızca Xia Lin’in görev zincirini tamamlamış, az sayıda görev yapmıştı; bu yüzden böyle bir olayla karşılaşmamıştı. Bu yaşamda bizzat denediğinde, kendi bilgisi ve görüşüyle bile bu tuhaflığı çözemediğini gördü.

Kaplan Kral Semenderi aslında çevre için son derece faydalıydı.

Tuz ve kumu yutup deniz suyunu arındırabilir, suyu kristal berraklığında hâle getirip tuzluluğunu ciddi biçimde düşürebilir ve böylece sıra dışı doğal kaynakların oluşmasını sağlayabilirdi.

Bir Kaplan Kral Semenderi çoğu zaman temiz bir deniz bölgesinin çekirdeğiydi. Böylesine arınmış deniz suyu doğrudan içilebilirdi.

Mümkünse Fang Yuan bu Kaplan Kral Semenderi’ni öldürmek istemiyordu. Onu sakinleştirip normale döndürebilirse büyük miktarda liyakat kazanabilirdi.

Ama mevcut durumda bunun mümkün olmadığı açıktı.

Fang Yuan saldırıp onu öldürmek zorunda kaldı.

Kaplan Kral Semenderi’nin cesedini görevin ek kazancı sayıp ölümsüz açıklığına aldı.

Ren Xiu Ping yeniden Karşılama Adası’na döndü.

Liyakat Dikilitaşı’nın altında bir grup insan toplanmıştı.

Onun geldiğini görünce Shen Klanı’nın Gu ölümsüzü Shen Xiao, “Tebrikler Kardeş Ren. Şimdi Liyakat Sıralaması’nın birincisi sensin,” dedi.

“Ne? Bu nasıl mümkün olabilir!” Ren Xiu Ping önce inanmadı; kendi gözleriyle görünce hem şaşırdı hem sevindi.

Adı gerçekten ilk sıradaydı. Shen Cong Sheng bile ikinci sıraya düşmüştü.

Shen Cong Sheng de çoktan dönmüş, taşın önünde duruyordu; yüzü hafifçe ağırlaşmıştı.

Ren Xiu Ping Shen Cong Sheng’e dikkatlice baktı. Bu sekizinci kademe Gu ölümsüzünü “yenmiş” olmak onu heyecanlandırıyordu ama aynı zamanda biraz endişeliydi.

Shen Cong Sheng bakışını Ren Xiu Ping’e çevirdi.

Ren Xiu Ping hemen başını eğip ellerini birleştirdi. “Efendim.”

Shen Cong Sheng başını salladı. “Ren Xiu Ping, sence Fang Yuan kendi sırasını sonunculuğa düşürecek kadar liyakat harcayıp neyle takas etti?”

Ren Xiu Ping bir an durakladı. Ancak o zaman Fang Yuan’ın sıralamanın dibinde olduğunu fark etti. Hızla sakinleşti, kaşlarını sıktı. “Doğru. Chu Ying liderlik avantajından vazgeçmeyi göze aldığına göre, harcadığı liyakat karşılığında kendisine büyük fayda sağlayacak bir şey almış olmalı.”

Ona fayda sağlayacak bir şey doğal olarak kendileri için de faydalı olabilirdi.

Ama bu tam olarak neydi?

Ölümsüzler epey zamandır tartışıyor ama hiçbir sonuca ulaşamıyordu.

Beyaz ışık parladı ve Fang Yuan yeniden herkesin önünde belirdi.

Aynı anda Liyakat Sıralaması’ndaki konumu aniden yükselip tekrar birinci sıraya sıçradı.

Chu Ying, doksan sekiz liyakat!

Bir anda bütün ölümsüzler donakaldı.