Bölüm 1.677 · Kader Nedir?

Gökyüzü masmaviydi, on bin li boyunca tek bir bulut yoktu.

Akçaağaç Yaprağı Şehri'nde insanlar gelip gidiyor, şehir canlılıkla kaynıyordu.

Şehir lordunun oğlu Hong Ting dünyaya geleli altı yıl olmuştu.

Bu altı yılda Akçaağaç Yaprağı Şehri ne felaket ne musibet görmüştü. Rüzgârla yağmur hep vaktinde gelmiş, şehir durmadan büyüyüp genişlemişti. Boyutları çoktan eski hâlinin on katını aşmış ve bütün ovanın en büyük insan şehri hâline gelmişti.

Cik cik cik cik…

Nereden geldiği bilinmeyen bir ruh serçesi sürüsü uçup geldi. Bütün bedenleri altın ışıkla parlıyor, büyük bir topluluk hâlinde gökte süzülüyordu.

Şehir lordu konağının üzerine geldiklerinde birden pat pat sesleriyle dağıldılar, altın ışık noktalarına dönüşüp aşağı yağdılar.

Şehir lordu konağında Hong Ting elindeki küçük değerli kılıcı savuruyor, yapay kaya kümelerinin arasında hızla ilerleyip kılıç talimi yapıyordu.

Bir süre boyunca Hong Ting'in kendisi görünmedi; yalnızca kümeler hâlinde kılıç ışıkları vardı, parlak gümüş gibi dört bir yana çakıyordu.

“Harika!”

“İnanılmaz!”

“Genç efendinin yeteneği gerçekten eşsiz! Bu kılıç sanatını yalnızca üç ay önce öğrendi ama şimdiden büyük başarıya ulaştı. Duruşunda ağır ve sağlam bir hava var; inanılır gibi değil.”

Çevredeki muhafızlar peş peşe övgü yağdırıyor, hepsi içten konuşuyordu.

Şehir Lordu Hong Zhu sakalını sıvazlayıp gülümseyerek başını salladı. Oğluyla son derece gurur duyuyordu; şaşkınlık duygusuna gelince, o duyguyu çoktan kaybetmişti.

Yıllar boyunca Hong Ting'in yeteneği ve performansı, onun kavrayış sınırlarını tekrar tekrar aşmış; “dâhi” kelimesinden geçmişte ne kadar yüzeysel bir şey anladığını göstermişti.

O kadar çok şaşırmıştı ki Hong Zhu yıllar önce artık hissizleşmişti. Sonraki yıllardaysa bütün bunlar ona doğal görünmeye başlamıştı.

Çın!

Tam o anda berrak bir ses duyuldu.

Gümüş kılıç ışıkları bir anda kayboldu. Hong Ting yeniden göründü; elinde küçük değerli kılıç vardı ve bir kayanın köşesini tek darbede kesmişti.

Hemen tezahüratlar ve övgüler yükseldi.

“Baba, bu kılıç sanatında hep bir şeylerin eksik olduğunu hissediyorum. Daha da geliştirilebilir gibi.” Hong Ting'in dudakları kırmızı, dişleri beyaz, gözleri yıldızlar kadar parlaktı. Yapay kayaların arasından çıktı, kaşlarının arasında gülümseme vardı.

Babası Hong Zhu kahkaha attı. “Bu kılıç sanatı ünlü Kılıç Yolu ustası Zhao San Si'nin gizli kitabından geliyor. Baban onu alabilmek için kaliteli hazineler verdi. Sen üç ay çalışıp şimdiden beğenmez mi oldun?”

Hong Ting gözlerini kırpıştırdı; gözlerinde sevimli bir kurnazlık parladı. “Baba, yalnızca hissettiğimi söyledim. Doğrusunu istersen bu kılıç sanatı ancak bu kadar. Üç ay çalıştım ve özünü bütünüyle kavradım.”

Hong Zhu hafifçe homurdandı ve yine başının ağrıdığını hissetti. Oğlunun yeteneği fazlasıyla yüksekti; ne öğrenirse inanılmaz hızla öğreniyor, üstelik sonuna kadar gidip özünü kavrıyordu. Bu iyi bir şeydi ama kötü yanı da vardı. Daha birkaç yıl önce Hong Zhu'nun bütün birikimi Hong Ting tarafından tüketilmişti. Hong Ting'e öğretmek için dışarıdan türlü gizli kitaplar bulmak üzere her yolu deniyordu ama yine de oğlunun kara delik gibi öğrenme hızına yetişemiyordu.

Böyle devam ederse ne yapacaktı?

Tam o anda başlarının üzerinden bir ruh serçesi sürüsü geçti ve birden altın ışık noktalarına dönüştü.

Işık noktaları aşağı saçılıp hızla herkesin zihnine karıştı. Bunların büyük çoğunluğunu Hong Ting tek başına emdi.

Herkesin yüzünde bir anda büyük sevinç belirdi. Hepsi yeni öğretiler edinmiş, türlü türlü gizli yöntemlere kavuşmuştu.

“Yine bir ölümsüz öğreti aktardı!”

“Acaba hangi ölümsüz yaptı?”

“Genç efendiye teşekkür etmeliyiz; hepimiz onun sayesinde nasiplendik.”

Muhafızlar Hong Ting'e tutkulu gözlerle bakıyordu; Hong Zhu'nun bakışlarında bile karmaşık bir duygu vardı.

Hong Ting ise gözlerini sıkıca kapamış, bir anda zihnine eklenen zengin bilginin içine bütünüyle dalmıştı.

Hong Zhu ve diğerleri bu tür olaylara çoktan alışmıştı. Şehir lordu konağının dışındaki bütün şehir halkı bile yalnızca biraz şaşırıyor, sonra normal hayatına dönüp kendi işleriyle uğraşıyordu.

Olağanüstü alametler ve ölümsüz mucizeler insanı büyülerdi. Ama bir şey çok sık yaşanırsa sıradanlaşırdı.

Hong Ting'in çevresinde ortaya çıkan ölümsüz mucizeler yalnızca “çok” denecek kadar değildi; taşacak kadar fazlaydı, insanı hissizleştirecek ölçüye ulaşmıştı.

Doğduğu ve Ejderha Dükü tarafından öğrenci olarak kabul edildiği günden beri çevresinde sık sık ölümsüz mucizeler yaşanıyordu.

Ejderha Dükü Göksel Saray'ın önderiydi. Göksel Saray'daki sekizinci kademe Gu ölümsüzlerini bir yana bıraksak bile, yalnızca Göksel Saray'ın altındaki Orta Kıta'nın On Büyük Kadim Tarikatı bile derin temellere sahip, birer dev ve bölgesel hâkimdi.

Ejderha Dükü'nün öğrenci alışı büyük bir olay olmuştu, saklama gereği de duymamıştı. Herkes onun niyetini biliyordu. Bu yüzden ister Orta Kıta'nın Doğru Yolu, ister Şeytani Yol'u, ister bağımsız ölümsüzleri olsun, hepsi Hong Ting'in gelişimini yakından izliyordu.

Hong Ting bir şans tohumu, Göksel Saray'ın gelecekte Ölümsüz Yüce olarak yetiştireceği kişiydi. Bu artık sır değildi. Bu yüzden belirli aralıklarla Gu ölümsüzleri ya da Gu ölümsüzlerinin torunları gizlice yardım ediyor, iyi ilişki kurmak ve yüzlerini ona tanıtmak istiyordu.

Bu nedenle altın serçelerin öğreti aktarması artık nadir değildi. Ruh turnalarının mektup getirmesi, uğurlu bulutların meyve taşıması, kutsal rüzgârların iliği arındırması gibi türlü ölümsüz mucize ve alametler de durmadan ortaya çıkıyordu.

Uzun bir süre sonra Hong Ting zihnindeki bilgiyi tamamen sindirdi, ama kaşlarını çattı. “Burada on sekiz çeşit silahın talim yöntemleri var; her biri incelikli ve üst düzey. Ama hâlâ öz açıklığını vaktinden önce açmanın bir yolu yok. Baba, ben ne zaman öz açıklığımı açıp Gu kullanabileceğim? Bu dövüş yöntemleri ne kadar yüksek olursa olsun sonuçta fanilerin becerilerinden ibaret. Gu kullanmak ise gerçek ve görkemli yoldur.”

“Oğlum, acele etme. Ustanın mektubunda sana ne tembihlediğini yine mi unuttun?” Hong Zhu yumuşak bir sesle konuştu.

Hong Ting sabırsızca elini salladı. “Baba, biliyorum, biliyorum. Usta, öz açıklığımı erkenden açabilecek olsam da bunun on iki yaşıma geldiğim yıl yapılması gerektiğini söyledi. Vakit gelmeden fırsat doğmaz, erkenden davranmamalıymışım. Anlamıyorum; Usta bu kadar büyük güçlere sahipse neden öz açıklığımı şimdi açamıyor?”

Hong Zhu'nun yüzü hafifçe karardı. “Oğlum, ustan bir Yüce Ölümsüzdür. Ne düşündüğünü anlayamayabilirsin ama onu dinlemek zorundasın. Sana kesinlikle zarar vermeyeceğini bilmelisin. Bunu anne babanın seni koruyan sevgisi gibi düşün.”

“Evet, baba. Yanlış söyledim. Lütfen bana kızma.” Hong Ting hemen ellerini birleştirip saygıyla eğildi; anne babasına karşı son derece evlatlık bağlıydı.

Zaman geçti; birkaç yıl göz açıp kapayıncaya kadar kayıp gitti.

Ejderha Dükü yeniden ortaya çıktı ve Hong Ting'i resmen öğrencisi olarak aldı. Beş gölü dört denizi dolaşırken ona bizzat öğretmeye başladı.

Hong Ting on iki yaşındayken Ejderha Dükü onun öz açıklığını açtı. Hong Ting resmen Gu yetişimi yoluna adım attı. Eşsiz yeteneği ve sağlam temeli sayesinde yetişim seviyesi günden güne ilerliyor, olağanüstü bir hızla yükseliyordu.

Yalnızca yetişim seviyesi değil, bu yolculuk boyunca tecrübesi de sürekli zenginleşti. Faniden ölümsüze, iyiden kötüye sayısız insan gördü; hayata, göğe ve yere dair anlayışı gittikçe derinleşti.

Adalet uğruna hareket ediyor, kötülükten nefret ediyordu. Yakışıklı ve rahat tavırlıydı; zihni çevik, planları çoktu.

“Usta, o köyü katleden kötü adam Xue Tu Dao'nun yakınlardaki dağda olduğunu öğrendim!” Bir gün Hong Ting avdan dönüp mağaraya geldi ve heyecanla Ejderha Dükü'ne seslendi.

Ejderha Dükü başını sallayıp gülümsedi. “Otur. Çorba neredeyse hazır. Bu, Kadim Yaban Canavarı kemiklerinden yapılmış bir çorba. Büyümene çok faydası var.”

Hong Ting elindeki avı yere attı, dişlerini sıktı. “Usta, bir yıldan fazla önce Xue Tu Dao'ya saldırıp kötülüğü cezalandırmak istediğimde benim yalnızca üçüncü kademede olduğumu, onun ise beşinci kademede bulunduğunu söyledin. Onu yenemezdim, gitmemem gerekiyordu. Yarım yıl önce dördüncü kademeye ulaşmış, sekiz öldürücü hamle öğrenmiştim; Xue Tu Dao'yu öldürme ihtimalim çok yüksekti ama sen yine yüzde yüz emin olmadığım için saldırmamamı söyledin. Üç ay önce beşinci kademeye ulaştım, Xue Tu Dao'yu iki üç hamlede halledebilirdim; sen yine ömrünün henüz dolmadığını, onu öldürme vaktinin gelmediğini söyledin. Usta, böyle kötü birini serbest bırakmaya devam ederse kim bilir daha kaç masumun hayatını mahvedecek. Artık saldırabilirim, değil mi?”

Ejderha Dükü elindeki uzun kepçeyi bıraktı ve kemik çorbasını karıştırmayı durdurdu. İç çekti. “Öğrencim, uygun an henüz gelmedi.”

“Ben uygun anı filan bilmiyorum! Bildiğim tek şey, şimdi saldırmazsam fırsatı kaçıracağım!” Hong Ting'in tavrı son derece kararlıydı.

Ejderha Dükü başını salladı. “Şu anda Xue Tu Dao'nun ölmemesi gerekiyor. Zorla gidip onu öldürmeye çalışırsan yalnızca boşuna uğraşmakla kalmaz, ansızın değişiklikler çıkar ve bir trajedi doğar.”

“İnanmıyorum! Canını almak için tek bir hamlem yeter!!” Hong Ting bir parmağını kaldırdı, gözlerini Ejderha Dükü'ne dikti; bakışları alev alev yanıyordu.

Ejderha Dükü bir süre sessiz kaldı. “O hâlde git. Gençsin; kendin dene ve gör.”

“İzin verdiğiniz için teşekkür ederim, Usta!” Hong Ting büyük sevinç yaşadı.

“Umarım zamanı geldiğinde hayal kırıklığına uğramazsın.”

“Nasıl hayal kırıklığına uğrayayım? Usta, burada biraz bekleyin. Bir tütsü çubuğu yanımı kadar zaman içinde Xue Tu Dao'nun başını getiririm.”

Hong Ting dönüp hemen gitti.

Ama bir tütsü çubuğu süresi geçti, ikincisi geçti, üçüncüsü de geçti; Hong Ting hâlâ dönmemişti.

Her şey Ejderha Dükü'nün gözleri önündeydi. Vaktin geldiğini biliyordu. Mağaradan çıktı, orman denizini aşıp uçarak Hong Ting'in yanına geldi.

Hong Ting yerde diz çökmüş, yüzü öfke ve pişmanlıkla dolmuştu.

Dağın eteğine donuk gözlerle bakıyordu. Orada bir zamanlar küçük bir dağ köyü vardı; köylüler huzur içinde yaşardı.

Gözleri kıpkırmızıydı, kan damarlarıyla doluydu. Ejderha Dükü'nü görünce başını kaldırdı; yüzünde hâlâ belirgin gözyaşı izleri vardı.

“Usta, burada bir Gu ölümsüzü mirası olduğunu asla tahmin etmezdim. Xue Tu Dao bu mirası almak istediği için gizlice buraya gelmiş. Planını ortaya çıkarınca mirasın gücünü kullanıp beni engelledi. Var gücümle savaştım ama çatışmanın artçı etkilerinin dağları ve yeri çökerteceğini düşünemedim. Küçük köy… küçük köy tamamen gömüldü. Usta! Ben… dağın eteğindeki bu köylüleri öldüren benim!” Hong Ting ağlayarak itiraf etti.

Ejderha Dükü onu teselli etmedi. Bir süre sessiz kaldıktan sonra birden sordu: “Öğrencim, intikam almak istiyor musun? Xue Tu Dao'yu öldürmek istiyor musun? Artık vakti geldi.”

“Öyle mi? Nerede o?” Hong Ting'in bütün bedeni titredi, hemen sordu.

“Şu taraftaki dağın tepesinde.” Ejderha Dükü parmağıyla gösterdi.

Hong Ting hemen koşup gitti ve Xue Tu Dao'yu son derece kolay biçimde öldürdü.

“Ne kadar isteksizim! Hakiki mirası çoktan aldım ama kazançlarını sindirmeye fırsat bulamadım. Az önce ölümden zor kurtuldum, şimdi çok güçsüzüm ve sen tam bu sırada geldin! Bana biraz daha zaman verseydin senden asla korkmazdım; hatta Gu ölümsüzü bile olabilirdim!” Bunlar Xue Tu Dao'nun ölümünden önceki son sözleriydi.

Hong Ting, Xue Tu Dao'nun cesedinin önünde sessizce durdu.

Ejderha Dükü yeniden arkasında belirdi, tek kelime etmedi.

Uzun bir süre sonra Hong Ting donuk bakışlarını Xue Tu Dao'nun cesedinden çekti ve boğuk bir sesle sordu: “Usta, eğer senin düzenlemene uysaydım onu son derece kolay öldürebilirdim. O küçük dağ köyünün insanları da felakete sürüklenmezdi, değil mi?”

Ejderha Dükü konuşmadı; yalnızca avucunu uzatıp Hong Ting'in omzuna hafifçe vurdu.

Hong Ting'in bedeni titredi. Bir süre daha sessiz kaldıktan sonra sordu: “Usta, size danışmak istiyorum. Kader… nedir?”