Bölüm 1.676 · Kızıl Lotus'un Doğuşu

Kara bulutlar göğü kaplamış, sağanak yağmur bardaktan boşanırcasına yağıyordu.

Gümbür gümbür!

Şimşekler çakıyor, gök gürültüsü yeri göğü sarsıyordu.

Orta Kıta'da, Akçaağaç Yaprağı Şehri'nin merkezindeki şehir lordu konağında, Akçaağaç Yaprağı Şehir Lordu bir odanın dışındaki koridorda ileri geri yürüyordu.

Köşeli bir yüzü vardı; öfkelendiğinde heybetli görünüyordu. Şimdiyse kaşları sıkıca çatılmıştı. Ruh hâli tıpkı gökyüzü gibiydi: huzursuz, gergin ve endişe dolu.

Birden durdu, kapının önüne gidip kulağını dayadı.

Sağanak yağmurun ve gök gürültüsünün sesini ayıklayınca odadan karısının acıyla inlemelerini ve birkaç ebenin bağırışlarını duydu: “Hanımefendi, ıkının! Biraz daha güç!”

Akçaağaç Yaprağı Şehir Lordu ellisini çoktan geçmişti ve ilk eşi olan karısını derinden seviyordu. Beşinci kademe Gu ustasıydı; binlerce li çevresinde savaş gücü en yüksek kişiydi, aynı zamanda büyük bir makam ve nüfuza sahipti. Doğuştan liderlik karizması vardı ve halkın sevgisini kazanmıştı. Hayatındaki tek büyük eksiklikse çocuğunun olmamasıydı.

Dokuz ay önce sevinçten deliye dönmüştü, çünkü sevgili karısı sonunda onun çocuğuna hamile kalmıştı.

İleri yaşında nihayet bir evladı olacaktı. Hayatındaki en büyük eksiklik tamamlanmıştı.

Ama yakın çevrede ün salmış üç ebeyi çağırmış olmasına rağmen —ikisinin yetişim seviyesi üçüncü kademe, birinin ise dördüncü kademe kadar yüksekti— karısının doğum yaptığı gün yine de beklenmedik bir zorluk çıkmıştı.

“Nasıl böyle olabilir?!” Akçaağaç Yaprağı Şehir Lordu öfkelenmek istiyordu ama öfkesini yöneltecek kimse yoktu.

Yumruklarını sıktı. Normal zamanlarda gurur duyduğu savaş gücü şu an bütünüyle işe yaramazdı.

Elinde çok sayıda iyileştirme Gu'su olsa da bunların hiçbiri bir kadının doğum yapmasına yardım etme konusunda uzman değildi.

“Ah!” Ruh hâlini bastırmak, başını eğip koridorda yeniden ileri geri yürümek zorunda kaldı.

“Vaa! Vaa vaa…” Birden bir bebeğin ağlamasını duydu.

Hemen ardından içerideki ebenin kahkahası geldi: “Doğdu, doğdu! Erkek çocuk! Hanımefendi, başardınız!”

“Ben… benim çocuğum oldu! Benim… oğlum!” Akçaağaç Yaprağı Şehir Lordu bir an dondu, ardından çılgın bir sevince kapıldı. Kapıyı açıp içeri dalmaya ve çocuğunu görmeye can atıyordu.

Tam o anda odanın içinden aniden tuhaf bir hoş koku yayıldı.

Koku insanın içine işliyor ama ağır gelmiyordu; ince ve zarifti. Sonra daha da yoğunlaştı ve rengârenk ışık akımlarına dönüştü. Sanki ince su şeritleri havada belirip yalnızca bütün odayı değil, yüzlerce adım çevresini de sardı.

“Bu da ne?!” Akçaağaç Yaprağı Şehir Lordu olduğu yerde kaldı, büyük bir şaşkınlığa kapılmıştı.

Ama onu daha da şaşırtan şey hemen ardından geldi. Havadaki rengârenk ışık akımları gittikçe çoğaldı, hoş koku da daha yoğun hâle geldi.

Gökteki sağanak ve gök gürültüsü bir anda kesildi. Kara bulutlar yavaş yavaş dağıldı; güneş ışığı bulutların arasından sütunlar hâlinde süzüldü. En görkemli ışık sütunu da tam şehir lordunun karısının doğum odasına düştü.

Ardından rengârenk ışık akımları bir araya geldi ve ev büyüklüğünde kızıl bir lotusa dönüştü. Lotus havada süzülüyor, canlı gibi görünüyordu ve uzun süre dağılmadı.

“Doğuştan gelen göksel bir alamet!” Akçaağaç Yaprağı Şehir Lordu şaşkına dönmüştü. Odadaki karısı ile üç ebe de taş kesilmişti.

Aynı anda, dokuz göğün ötesinde yükseklerde üç sekizinci kademe Gu ölümsüzü bulutların üzerinde duruyor, Akçaağaç Yaprağı Şehri'ndeki şehir lordu konağını gözlüyordu. Bebeğin doğumuyla ortaya çıkan bütün alametleri görmüşlerdi.

“Sonunda dünyaya geldi.” Ortada duran Gu ölümsüzü Kaş Dükü uzun bir iç çekti. Yaşlı görünüyordu; yüzü merhametliydi. Özellikle kaşları dikkat çekiciydi: koyu kahverengi iki küçük ağaç kökü gibi kaşlarından uzanıyor ve göğsüne kadar sarkıyordu.

“Bu çocuk gerçekten olağanüstü. İnsan Yolu şansının yoğunlaştığı kişi o. Doğuştan sahip olduğu şans öylesine kuvvetli ki çıplak gözle görülebilen kızıl lotuslu bir gölgelik oluşturdu! Bu kesinlikle bir Ölümsüz Yüce tohumu! Göksel Saray'ın onu hesaplayıp bulmak için üç Bilgelik Yolu Gu ölümsüzünü feda etmesine değdi.” Sol tarafta duran Gu ölümsüzü Bakır Dükü duyguyla konuştu.

Orta yaşlı bir adam görünümündeydi; bedeni son derece güçlüydü. Yüzünün derisi sarı bakır gibiydi ve soğuk metalik bir parlaklık yayıyordu. Bulutların üzerinde duruşu derin bir göl ve yüksek bir dağ kadar sarsılmazdı; adeta gök ve yer sallansa kıpırdamayacak, rüzgârı, yağmuru, şimşeği umursamayacak bir elmas kuleydi.

Kaş Dükü başını salladı. “Tarihteki bütün Ölümsüz Yüceler ve Şeytani Yüceler ortak bir özelliğe sahipti: İnsan Yolu şansı. Yalnızca bazılarında ilk zamanlar bu şans görünmez, saklı kalırdı. Belirli bir döneme geldiklerinde birden patlak verirdi. Bu çocuk daha doğar doğmaz böyle bir alamet oluşturdu. Gök ve yerin onu kabul etmemesine, felaket ve musibet indirerek yok etmeye çalışmasına şaşmamalı. Geçmiş Yücelerle ilgili kayıtlarda bile bu son derece nadirdir. Doğru yetiştirilirse gelecekte Yüceler arasında bile en şaşırtıcı yeteneğe sahip olanlardan biri olacaktır!”

Bunu söyledikten sonra Kaş Dükü'nün bedeni birden titredi; ağzını açıp kan kustu.

“Kaş Dükü.” Bakır Dükü kaşlarını çattı. “İkimiz de felaket ve musibetlere karşı koyarken az yaralanmadık.”

“Kaş Dükü Hazretleri!” Sağdaki Gu ölümsüzü de kaygılandı. İnsan ırkından genç bir adam görünümündeydi; mor saçlıydı ve çevresinde ejderha biçimli qi durmadan dolanıyordu.

Kaş Dükü genç Gu ölümsüzüne baktı. “Ejderha Dükü, Kader Gu çoktan işaret verdi. Bu çocukla aranda son derece derin bir bağ var. Gelecekte bu çocuk Yüce makamına ulaşacak ve onun Yol Koruyucusu sen olacaksın. Git, onu öğrencin olarak kabul et. Ona yol göster, onu yetiştir. Sen onu başarıya ulaştıracaksın, o da seni. İnsan ırkının tarihinde ikinizin adı da sonsuza dek parlayacak!”

“Emredersiniz, hemen gidiyorum.” Genç Gu ölümsüzü Ejderha Dükü başını salladı.

“Git.” Bakır Dükü'nün kaşları hâlâ sıkıca çatılıydı. “Bu kez Göksel Saray'a döndüğümüzde ben ve Kaş Dükü yaralarımızı iyileştirmek için çok uzun bir uykuya dalacağız. Göksel Saray'ın Üç Dükü dönemi sona erecek. Ejderha Dükü, Göksel Saray'a sen önderlik edecek, onu yönetip bu büyük dünyada görkemini sürdürmesini sağlayacaksın.”

“Emredersiniz!” Ejderha Dükü yüreğindeki coşkuyu bastırıp bulutlara basarak yavaşça aşağı indi.

Geniş kolları rüzgârda dalgalandı. Elini bir kez savurunca uçsuz bucaksız hava akımları kabardı, ejderha kükremeleri durmadan yankılandı; gök ve yerin dikkatini çekti, dünyadaki insanları şaşkına çevirdi.

Bu sınırsız görkemin içinde yavaşça alçaldı ve Akçaağaç Yaprağı Şehir Lordu konağına indi.

Akçaağaç Yaprağı Şehir Lordu da dâhil bütün muhafızlar çoktan yere diz çökmüştü; birçoğu korkudan titriyordu.

Akçaağaç Yaprağı Şehir Lordu yine de dünyadan haberdar biriydi. Gu ölümsüzlerinin varlığını biliyor, kendi gücünün bir Gu ölümsüzünün tek parmağıyla bile boy ölçüşemeyeceğini anlıyordu. Kendini zorla sakinleştirip öne çıktı ve saygıyla selam verdi. “Ben Hong Zhu, Yüce Ölümsüzü selamlıyorum. Yüce Ölümsüz neden fani dünyaya inip buraya gelme lütfunda bulundu?”

Ejderha Dükü hafifçe gülümsedi. “Hong Zhu, oğlun büyük şansın çocuğudur; milyon yılda bir ortaya çıkan eşsiz bir dâhidir. Doğuştan gelen temeli kusursuz, dünyada benzeri nadirdir. Doğru yetiştirilirse ileride kesinlikle büyük başarılara ulaşır. Fakat doğru yönlendirme olmazsa canlıları katletme, evreni felakete sürükleme tehlikesi vardır. Bu ölümsüz onun yeteneğini görünce sevindi; aynı zamanda insan ırkının bütün canlılarını düşündü. Bu yüzden onu öğrencim olarak almak için özellikle geldim. Gelecekte onu iyi yetiştirip dikkatle eğiteceğim; Doğru Yol'un önderi, bütün insan ırkının refahı için çalışan bir Gu ölümsüzü hâline getireceğim.”

“Ah…” Bu sözler Akçaağaç Yaprağı Şehir Lordu Hong Zhu'yu hem şaşkınlığa hem sevince boğdu.

Ejderha Dükü'nün sözleri karşısında sarsılmıştı ama az önce gökteki ve yerdeki alametleri kendi gözleriyle de görmüştü; bu yüzden içinde bir miktar hazırlık vardı.

Sevinmesinin sebebi elbette oğlunun bir Gu ölümsüzü ustaya kavuşmasıydı. Gelecekteki başarısının sınırı olmayacak, babası olan kendisini kesinlikle aşacaktı.

Kendisi bir şehrin lordu, yüksek mevkili ve nüfuzlu olsa da bir Gu ölümsüzünün yanında dokuz öküzden bir tüy kadar bile değer taşımazdı.

Ama sevincin yanında Hong Zhu'nun içinde biraz hüzün de vardı. İleri yaşında bir evlat sahibi olmuş, sonunda bir oğlu olmuştu. Daha yüzünü bile göremeden Yüce Ölümsüzün onu öğrencisi olarak alacağını kim düşünebilirdi? Gelecekte birbirlerini görme fırsatları çok sınırlı olacaktı.

Ejderha Dükü Hong Zhu'ya bir kez baktı ve onun ne düşündüğünü hemen anladı. Derhâl teselli etti. “Merak etme. Bugün yalnızca bu meseleyi açıklamak için geldim; oğlunu hemen götürmeyeceğim. On yaşına geldiğinde onu dağa götürüp becerileri öğretmem için doğru zaman gelmiş olacak.”

Hong Zhu bunları duyunca heyecandan ne yapacağını bilemedi, durmadan teşekkür etti.

Tam o sırada oda kapısı açıldı. Şehir lordunun karısı çoktan toparlanmıştı; yeni doğan bebeği kucağında taşıyor, üç ebeyle birlikte odadan çıkıyordu. Hemen diz çöküp Ejderha Dükü'nü selamladılar.

Ejderha Dükü'nün bakışları anında bebeğe çekildi. Kahkaha atıp tek adım attı; bir sonraki anda şehir lordunun karısının önündeydi.

Bebeği büyük bir dikkatle kucağına alıp ayrıntılı biçimde inceledi.

Bu bebek sıradan yeni doğanların çirkin görünüşünden eser taşımıyordu. Gür siyah saçları, kırmızı dudakları ve inci gibi beyaz dişleri vardı; son derece sevimliydi. Gözleri yıldızlar kadar parlaktı, teni beyaz ve narindi, tombul yanakları insanın içini ısıtıyordu.

Tam o anda havada süzülen kızıl lotus yavaşça aşağı indi ve küçülmeye başladı. Ejderha Dükü'nün bakışları altında sonunda bebeğin alnına yerleşti ve dokuz yapraklı kızıl lotus biçiminde bir doğum lekesine dönüştü.

Ejderha Dükü'nün gözlerinde şaşkınlık parladı. İçinden şöyle düşündü: “Şansı bir doğum lekesi hâlinde yoğunlaşıp kaşlarının arasına kazındı. Geçmişteki hiçbir Yüce'de böyle bir alamet olmamıştı. Benim bu öğrencim gelecekte Yüce olduğunda çok özel bir Yüce olacak gibi görünüyor!”

Bunları düşününce az önce hafif gelen bebek, Ejderha Dükü'nün kollarında bir dağ kadar ağırlaştı. Güçlü bir görev ve sorumluluk duygusu yüreğini doldurdu.

“Diz çökmenize gerek yok, hepiniz kalkın.” Bir süre daha baktıktan sonra Ejderha Dükü bebeği ciddiyetle şehir lordunun karısına geri verdi.

Ağzını açıp üfledi. Üç qi akımı bir anda parladı; biri bebeğin üzerine indi, diğer ikisi şehir lordu ile karısının bedenine karıştı.

Bebek hemen derin bir uykuya daldı, yüzünde gülümseme vardı.

Şehir lordu ve karısı ise sınırsız bir gücün uzuvlarını doldurduğunu hissetti.

Şehir lordunun karısı şaşkınlıkla ses çıkardı. Doğumdan sonraki bütün güçsüzlüğü yok olmuş, ruhu canlanmıştı; doğrudan gençliğindeki hâline dönmüş gibiydi.

Şehir Lordu Hong Zhu ise dehşetle, yıllardır bedeninde birikmiş eski yaraların anında iyileştiğini fark etti. Öz açıklığındaki ilksel öz, normal kuralları aşarak hafifçe zümrüt yeşili bir parlaklık taşımaya başlamıştı. Gücü daha önce yükseltilemeyecek bir sınıra dayanmışken şimdi birden büyük ölçüde artmış gibiydi!

Hong Zhu kendi değişimlerini incelemekle vakit kaybetmedi; hemen karısıyla birlikte Ejderha Dükü'ne teşekkür etti.

Ejderha Dükü elini salladı. “Bana teşekkür etmenize gerek yok, çünkü benim de sizin yardımınıza ihtiyacım var. Anne baba ile usta birbirinin yerini tutamaz. Birbirinizi sevmenizi istiyorum; daha da önemlisi oğlunuza derin bir sevgi ve ilgi göstermenizi, ona insan dünyasının sevgisini ve sıcaklığını hissettirmenizi istiyorum. Bu, onun doğru biçimde büyümesi için son derece önemli. On yıl sonra yeniden geleceğim.”

Bunları söyledikten sonra Ejderha Dükü havalanıp yavaşça göğe yükseldi. Yol boyunca hava akımları kabarıyor, ejderha kükremeleri dalgalar hâlinde sürüyordu; sanki görünmez ejderha dalgaları göğü kaplamıştı.

Şehirdeki bütün faniler başlarını kaldırıp Ejderha Dükü'nün uzaklaşmasını seyretti. Sonunda silueti bulutların arasında kayboldu.

Kısa bir sessizliğin ardından bütün şehir bir anda patlayan bir gürültüye boğuldu.